Je crois qu'il a puri dk ns la campagne de

2. C'était celle sur qui le poète Lebrun fit autrefois cctlo maligne épigranimc :

Égld, belle cl poète, a deui petits travers : Elle fuit son vinagc et ne fait poiat ses vert.

CUAPITRE DIX-HUITIÈME. 853

comte de Bcauharnais, s'étant remarié, ne paraissait guère songer à cette jeune ûlle. Bonaparte le fit sénateur. M. de Lezay-Marnesia, oncle de la jeune Stéphanie, la ramena tout à coup de Languedoc; elle avait alors quatorze ou quinze ans. Il la présenta à madame Bonaparte, qui la trouva jolie, et une dans toutes ses manières. Elle la fit entrer dans la pension de madame Campan, d'où elle sortit en 1806, pour être tout à coup adoptée par l'empereur, déclarée princesse impériale, et mariée, peu après, au prince héréditaire de Bade. Elle avait alors dix-sept ans,une figure agréable, de l'esprit naturel, de la gaieté, même un peu d'enfantillage qui lui allait bien, un son de voix charmant, un joli teint, des yeux bleus animés, et des cheveux d'un beau blond.

Le prince de Bade ne tarda point à devenir amoureux d'elle; mais, d'abord, il ne fut guère aimé. Il était jeune mais très gros, d'une figure commune et sans expression; il parlait peu, semblait gêné dans toute son allure et s'endormait un peu partout. La jeune Stéphanie, vive, piquante, éblouie d'ailleurs de son sort, fière de l'adoption de l'empereur, qu'elle regardait alors comme le

premier souverain du monde, avec quelque raison, a. 23

:\ 3.>1 UËUOIHES DE UADAUK DE B&HI>S1.T.

d'Ut faire au prince de Bade beaucoup d'honneur i tui donoaal sa main. On essaya en vain de redi'ess< ses idées sur ce gianage; elle montrait uqe gnu» soumission à le faire, quand on voudrait; ma elle répondait toujours que la fille de Napoléc aurait pu épouser des fils de rois et des roi Celte petite vanité, accompagnée de plaisantent piquantes auxquelles ses dix-sept ans dounaiei de la grâce, ne déplut pointa l'empereur, i rmit par l'amuser. Il prit un peu plus à gréi fille adoptive qu'il ne l'eût fallu, et, précisémei au moment de la marier, il devint asseï publiqui ment amoureux d'elle. Cette conquête acheva d tourner la tète à la nouvelle princesse, et la rend encore plus hautaine à l'égard de son futu époux, qui cherchait en vain tes moyens de li plaire '.

1. Voici le décrel, rcDdu le 3 mars 1806, par lequel i'ompera

«•liguait un rang considérable i ccLke jeune femme : > Nolnii

I tcntion étant que lu jirinccssc Sléijliauic Na]iutiioD nutre flU

; jouisse de toutes les prérogaliics ducs à son rang: Dans tuui I<

I' cercles, KLos, et à table, elle so placera i dos cOI^; et, du

le cas où nous ne nous } Itouverions j>3s, elle sera placée i

,1 druite de Sa Majesté rinipdratrice. • Le lundemain, 4 mart,

nmriago vlail oiinniicâ au Sénat en ces termes : i it^DaleDr*, v«t

lant dunniT une preuve de riilTcctioii que nous avons pour

• / princesse SlC|iliuii'u IScau harnais, niùce de notre éjiousc liîei

' «iméo, Boui l'iivaiu lùiuccu atuc la priucc Cliarlci, priuce La