CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

villC; dans ses Mémoires, s'arrête quelquefois pour signaler les plus belles femmes de son temps, je ne veux pas passer sous silence celles du miên.

A la tète de la maison de l'impératrice se trouvait madame de la Rochefoucauld. C'était une petite femme contrefaite, point jolie, mais dont le visage ne manquait pas d'agréments. Elle avait de grands yeux bleus, ornés de deux sourcils noirs qui lui allaient très bien; de la vivacité, de la hardiesse et de l'esprit de conversation; un peu de sécheresse, mais, au fond« de la bonté, de l'indépendance et de la gaieté dans l'esprit. Elle n'aimait ni ne haïssait personne à la cour, vivait bien avec tous, ne regardait sérieusement à rien. Elle pensait avoir fait honneur à Bonaparte en entrant dans sa cour, et, à force de le dire, elle vint à bout de le persuader, ce qui fit qu'on eut pour elle des égards. Elle s'occupait beaucoup du soin de réparer sa fortune, qui était fort délabrée; elle obtint plusieurs ambassades pour son mari, et maria sa fille au cadet des princes de la maison Borghëse. L'empereur trouvait qu'elle manquait de dignité, et il n'avait point tort ; mais il éprouvait quelque embarras devant elle, parce qu'elle lui répondait assez vertement, et qu'il i^'a*

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vait nulle idée du ton qu'il faut conserver avec une femme. L'impératrice la craignait un peu; sa légè* reté habituelle avait comme une sorte de nuance impérieuse. Elle conserva, au milieu de cette cour» une grande fidélité à d'anciens amis qui avaient des opinions opposéesi si ce n'est aui siennes, da moins à celles qu'on devait lui supposer, vu le rang qui la décorait. Elle était belle-fiUe du duc de Liancourt; elle a quitté la cour au moment du divorce ; elle est morte à Paris, depuis la Restau-» ration.

Madame de la Valette, dame d'atours, était j fille du marquis de Beauharnais. La petite vérole^

i|| qui avait un peu gâté son teint, lui laissait encore

•à un visage agréable, quoiqu'il eût peu de mouve-

ment. Sa douceur tenait de la nonchalance; une petite pointe de vanité courte la préoccupait souvent. Son esprit avait peu d'étendue, sa conduite était régulière. Gomme dame d'atours, elle n'eierçait aucune fonction, parce que madame Bona* parte ne voulait point qu'on se mêlât de ce qui concernait sa toilette. En vain, l'empereur voulait eiciger que madame de la Valette réglât lee comptes, ordonnât les dépenses, se mît à la tête des achats; il fallait c^der sur ce point, et renon-

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cer à apporter de Tordre dans tout cela. Madame de la Valette ne se sentait pas la force de défendre^ à regard de sa tante, les droits de sa place. Elle se bornait donc à remplacer mad<ime de la Rochefoucauld, quand la maladie éloignait celle-ci de la cour. Tout le monde sait ce que le malheur et l'amour conjugal ont développé en elle de courage et d'énergie.

En tête des dames du palais, on mettait madame de Luçay, comme la plus ancienne de toutes.

En 1806, elle n'était déjà plus de la première jeunesse. C'est une douce et simple personne, de même que son mari, qui fut préfet du palais. Elle a marié sa fille au ûls cadet du comte de Ségur, et Ta perdue depuis.

Mon nom arrivait ordinairement après. J'ai envie de me dessiner un peu moi-même ; je crois que je dirai assez bien la vérité. J'avais vingttrois ans, quand j'arrivai à cette cour. Je n'étais point jolie, cependant je ne manquais pas d'agréments. La grande parure m'allait bien, mes yeux étaient beanx, mes cheveux noirs, mes dents belles, mon nez et mon visage trop forts pour une taille assez agréable, mais un peu petite. Je pas* sais à la cour pour une personne d'esprit, c'était

{| presque un tort. Au fait, je n'en manquais point.

non plus que de raison ; mais il y a beaucoup dans

il mon âme, et un peu dans ma tète, un certain

degré de chaleur qui précipite mes paroles et mes actions, et me fait faire des fautes qu'une personne, moins raisonnable peut-être, et plus froide, éviterait. On se trompa assez souvent sur moi à cette cour. J'étais active, on me crut intrigante.

it J'étais curieuse de connaître les personnages im-

l portants, on me taxa d'ambition. Je suis trop ca-

I pable de dévouement aux personnes et aux choses

qui me paraissent droites, pour mériter la première accusation, et ma fidélité à des amis malheureux répond à la seconde. Madame Bonaparte se fiait IJI un peu plus à moi qu'à une autre, elle m'a con-

promise ; on s'en aperçut assez vite, et personne ne m'envia beaucoup l'avantage onéreux de ses confidences. L'empereur, qui commença par m'aimer assez, causa plus d'inquiétude. Je ne tirai

ilH guère parti de cette bienveillance. Ce sentiment

jjl toutefois me flattait, et m'inspira de la recon-

naissance ; je cherchai à lui plaire tant que je l'aimai. Dès que je fus détrompée sur son compte, je reculai; la feinte est absolument hors de m.on caiaclcre.