CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

Cet événement me mit en relation avec lui. Ses ouvrages me plaisaient, sa présence troubla mon goût pour eux. Il était, et il est encore, fort gâté par une partie de la société, surtout par les femmes. Il impose à qui le fréquente un assez grand embarras , parce qu'on voit promptement qu'on n'a rien à lui apprendre sur ce qu'il vaut. Partout il prend la première place, s'y trouve à l'aise, et alors devient assez aimable. Mais ses paroles, qui annoncent une imagination vive, découvrent en même temps un fonds de sécheresse de cœur, et une personnalité peu ou point dissimulée. Ses ouvrages sont religieux, ses paroles n'indiquent pas toujours de saintes convictions. Il est sérieux quand il écrit; il manque de gravité dans son attitude. Sa figure est belle, sa taille un peu contrefaite, et il est minutieux et affecté dans sa toilette. Il paraîtrait que ce qu'il aime le mieux de l'amour, c'est ce qu'on appelle communément les bonnes fortunes. L'évidence est ce qu'il préfère à tout, il a des adeptes plutôt que des amis; enfin j'ai conclu de tout ce que j'ai vu qu'il valait mieux le lire que le connaître. Plus tard, je raconterai ce qui lai arriva au sujet des prix décennaux.

3M UÊMOIRES D£ MADAME DE RÉMaSAT.

J'ai à peine vu madame de Slaêl, mais j'ai été entourée de personnes qui Font beaucoup connue. Ma mère et quelques-unes de mes parentes la fréquentèrent dans sa jeunesse, et m*ont souvent raconté que, dès ses premières années, elle annonça un caractère qui devait la placer en dehors de presque toutes les habitudes sociales. A T&ge de quinze ans, son esprit dévorait déjà les lectures les plus abstraites, les ouvrages les plus passionnés. Le fameux Tronchin de Genève, la

ft trouvant un jour avec un volume de J.-J. Rousseau

dans les mains, et entourée de livres de tout genre, dit à sa mère, madame Necker : c Prenez-y garde, vous rendrez votre fille folle, ou imbécile. > Ce jugement sévère ne se réalisa sur aucun des deux points; on peut dire cependant

I ;; qu'il y a bien eu quelque sorte d'égarement de

l'esprit dans la manière dont madame de Staël

i; a entendu son métier de femme au milieu du

monde. Entourée chez son père d'un cercle composé de ce que la ville offrait d'hommes célèbres dans tous les genres, excitée par les conversations qu'elle entendait, et par sa propre nature, ses facultés intellectuelles se développèrent à l'excès

Ijl peut-être. Elle prit le goût de cette brillante con-

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