CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

M. de Chateaubriand me causa une vi\e surprise en repoussant ce conseil. Il me laissa entrevoir que son amour-propre serait blessé s'il n'obtenait pas personnellement ce qu'il demandait. Son orgueil d'auteur l'emportait visiblement sur le reste, et voulait arriver jusqu'à l'empereur. 11 n'écrivit donc pas précisément ce que j'aurais voulu; je ne laissai pas de porter sa lettre. Je l'appuyai de mon mieux, je parlai môme à l'empereur, et je saisis un bon moment pour lui lire quelques pages des Martyrs; enfin je rappelai M. de Malesherbes.

€ Vous êtes un avocat qui ne manque point d'habileté, > me dit l'empereur, « mais vous savez mal toute cette affaire. J'ai besoin de faire un exemple en Bretagne; il tombera sur un homme assez peu intéressant; car le parent de M. de Chateaubriand a une médiocre réputation. Je sais, à n'en pouvoir douter, qu'au fond son cousin ne s'en soucie guère, et ce qui me le prouve même, c'est la nature des démarches qu'il vous fait faire. 11 a l'enfantillage de ne point m'écrire, à moi ; sa lettre à l'impératrice est sèche et un peu hautaine; il voudrait m'imposer l'importance de son talent. Je lui réponds par

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celle f*e ma politique, et, en conscience, cela ne doit point rtiumilier. J'ai besoin de faire un exemple en Bretagne, pour éviter une foule de petites persécutions politiques. Ceci donnera  M. de Chateaubriand l'occasion d'ëcnre quelques pages pathétiques qu'il lira dans le faubourg Saint -Germain. Les belles dames pleureront, et vous verrei que cela le consolera. >

Il était impossible d'ébranler une volonté exprimée d'une manière qui vous déjouait ainsi. Tout ce que l'impératrice et moi nous tentâmes fut inutile, et la condamnation fut exécutée. Le jour même, je reçus un petit billet de H. de Chateaubriand, qui, malgré moi, me rappela tes paroles de Bonaparte. Il m'écrivait qu'il avait cru devoir assister & la mort de son parent, et qu'il avait frissonné en voyant des chiens se dcsaltéi-er, après, dans son sang. Tout le billet était écrit sur ce ton. J'étais émue, il me glaça; je ne sais si c'est moi ou lui qu'il faut accuser. Peu de jours après, H. de Chateaubriand, en grand deuil, ne paraissait point fort affligé, maig son irritation contre l'empereur s'était fortement Accrue.