CHAPITRE ONZIÈME

avait témoignée pour agir contre rempereur autant qu'elle le pourrait. Ma liaison avec elle fut présentée comme plus intime encore qu'elle ne l'était. Tous ces discours, rapportés à l'empereur, l'aigrirent contre moi; il cessa de m'appeler à son jeu et de me parler; il ne me fit inviter à aucune des chasses ou des parties de la Malmaison qu'on faisait de temps en temps, et je fus bientôt en disgrâce, sans pouvoir deviner quelle en était la cause ; car j'avais vécu assez renfermée et solitaire , ma santé s'altérant beaucoup. Mon mari et moi , nous étions trop unis pour que la défaveur ne fût pas pour l'un comme pour l'autre, et, maltraités tous deux, nous ne comprenions rien à ce qui nous arrivait.

Le refroidissement de l'empereur me rendit la confiance de sa femme, qui me reprit avec la même légèreté qu'elle m'avait quittée, et sans explications. Je commençais à la connaître assez pour en comprendre l'inutilité. Elle me découvrit le secret de l'humeur de l'empereur, et sut de lui-même que c'était par madame de ... et madame deX... que ces dénonciations lui étaient arrivées. Il en était venu au point d'avouer à sa femme qu'il était amoureux, et de lui signifier

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qu'on le laissât tranquille dans sa liaison, ajoutant, pour la tranquilliser, que ce iVdli une fantaisie passagère qu'on irriterait en la tourmentant, et qui durerait d'autant moins qu'on la laisserait aller.

L'impératrice avait donc pris, à peu près, le parti de la résignation; seulement elle n'adressait point la paroleà madame de X..., mais celle-ci ne s'en souciait guère, et voyait avec une indifférence un peu impudente les troubles dont elle était la cause. D'ailleurs, dirigée par madame Mural, elle satisfaisait les goûts de l'empereur en lui disant beaucoup de mal d'une infinité de personnes. Sa faveur a fait assez de victimes, et a encore aigri le caractère si naturellement soupçonneux de l'empereur.

Je pris le parti de le voir, quand je sus le nouveau tort dont j'étais accusée; mais, cette fois, toute sa manière fut sévère avec moi. Il me reprocha de n'être liée qu'avec ses ennemis, d'avoir soutenu les Polignac, de me faire l'agent des aristocrates. € Je voulais faire de vous, me dit-il, une grande dame, élever très haut votre fortune; mais tout cela ne peut être le prix que d'un dévouement absolu. Il faut que vous rompiez avec vos anciennes

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liaisons, que, la première fois que madame de Damas sera chez vous, vous la fassiez mclUe à la porte de votre salon, en lui signifiant que vous ne pouvez vivre avec mes ennemis, et, alors, je croirai à votre attachement. » Je n'essayai point de lui démontrer combien cette manière d'agir était étrangère à mes habitudes; mais je m'engageai à voir moins souvent madame de Damas, dont j'entrepris pourtant de justifier la conduite, du moins depuis la grâce qu'elle avait obtenue. Il me traita fort mal, il était profondément prévenu. Je vis que je ne pouvais espérer que du temps qu'il fut détrompé.

Peu de jours après, madame de Damas fut de nouveau exilée. Elle était assez malade et au lit; l'empereur lui envoya Gorvisart pour avérer si, en effet, elle ne pouvait pas être transportée. Gorvisart était mon ami, et il se prêta à répondre comme je le désirais; mais, enfin, sa santé se remit, et elle quitta Paris. Elle n'a pu y revenir que longtemps après. Je n'allai plus chez elle, elle ne vint plus chez moi; mais elle m'a toujours conservé de l'amitié, et comprit fort bien les motifs de la conduite que je fus forcée de tenir avec elle. Le comte Charles • de Damas, rentré des pays étrangers, loyal, simple,

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6t moins imprudent que sa femme, ne fut jamais tourmenté par la police, qui surveilla toujours madame de Damas. Mais, quelques années plus tard, l'empereur fit signifier à madame de Vogué qu'elle devait se faire présenter; ce fut sous le règne de l'archiduchesse.

Cependant lesBonapartes triomphaient ; Eugène, l'objet de leur perpétuelle jalousie, était réellement maltraité, et donnait une secrète inquiétude A l'empereur. Tout à coup, vers la fin de janvier, par le temps le plus rigoureux, il reçut l'ordre de partir pour l'Italie avec son régiment. Cet ordre -devait être exécuté dans les vingt-quatre heures. Eugène ne douta point que sa disgrâce ne lût complète. Madame Bonaparte la crut l'ouvrage de madame de X... ; elle pleura beaucoup, mais son fils exigea d'elle positivement qu'elle ne fit aucune ré- <5lamation. Il prit congé de l'empereur qui le traita froidement, et, le lendemain, nous apprîmes que le régiment des guides de la garde était parti, son colonel en tête, marchant avec lui, malgré la saison, à petites journées.

Madame Louis Bonaparte, me parlant de cette rigueur, jouissait pourtant de la soumission de son frère, c Si l'empereur, me disait-elle, avait

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exigé pareille chose d'un des siens, vous verriez le bruit et les réclamations; mais, ici, il n'a été prononcé aucune parole, et je crois que Bonaparte sera frappé de cette obéissance. > Il le fut en effet, et surtout de la maligne joie de ses frères et sœurs. Il aimait à déjouer; il avait éloigné son beau-fils dans un mouvement de jalousie, mais il voulut aussitôt récompenser sa bonne conduite, et, le 1" février 1805, le Sénat reçut deux lettres de l'empereur. Dans Tune, il annonçait l'élévation du maréchal Murât au rang de prince, grand amiral de l'Empire ; c'était la récompense de ses complaisances récentes, et le ré-

1. Voici les deux messages que Tempereur adressait, le môme jour, 12 pluviôse an XUl (i«r février 1805) au Sénat conservateur: f Sénateurs, nons avons nommé grand amiral de TEmpire notre beau-frère, le maréchal Murât. Nous avons voulu reconnaître, non seulement les services qull a rendus à la patrie et rattachement particulier qu*il a montré à notre personne dans toutes les circonsLinces de sa vie, mais rendre aussi ce qui est dû à Téclat et i la dignité de notre couronne, en élevant au rang de prince nne personne qui nous est de si près attachée par les liens du sang. — Sénateurs, nous avons nommé notre beau-fils, Eugène Beauharnais, archichancelier d*£tat de l*Empire. De tous les actes de notre pouvoir, il n*en est aucun qui soit plus doux à notre cœur. Élevé par nos soins et sous nos yeux, depuis son enfance, il s*est rendu digne d*imiter, et, avec Taide de Dieu, de surpasser, un Jour, les exemples et les leçons que nous lui avons donnés. Quoique jeune encore, nous le considérons, dès aujourd'hui, par Texpérience que nous en avons faite dans les plus grandes circon-

sultat des fréquentes intercessions de madame Murât. Dans l'autre lettre, qui était affectueuse et flatteuse pour le prince Eugène, celui-ci était créé archichancelier d'État; c'était encore une des grandes charges de TEmpire. Eugène apprit cette promotion à quelques lieues de Lyon, où le courrier le trouva à cheval, devant son régiment, couvert de la neige qui tombait par torrents.

Avant de parler du grand événement qui nous donna un spectacle nouveau, et qui, sans doute, fut la cause de la guerre qui éclata dans l'automne de cette année, l'adjonction de la couronne d'Italie à celle de France, je veux terminer tout ce qui a rapport à madame de X...

Elle paraissait de plus en plus l'objet de la préoccupation de l'empereur, et, à mesure qu'elle était

stances, comme un des soutiens de notre trdae et un des plus habiles défenseurs de la patrie. Au milieu des sollicitudes et des amertumes du haut rang où nous sommes placé, notre cœur a eu besoin de trouYcr des affections douces dans la tendresse et la consolante amitié de cet enfant de notre adoption; consolation nécessaire sans doute à tous les hommes, mais plus éminemment à nous, dont tous les instants sont dévoués aux affaires des peuples. Notre bénédiction paternelle accompagneri ce jeune prince dans toute sa carrière, et, secondé par la Providence, il sera un (our digne de l'approbation de la postérité. • (P. R.)