CHAPITRE TREIZIÈME

écrit les récits à Paris, et dont la médisaace s'était un peu amusée. Un jour que nous étions un assez grand nombre de dames du palais déjeunant avec rimpératrice, et parmi lesquelles se trouvaient celles qui avaient été en Italie, Bonaparte entre tout à coup dans la salle à manger, et, avec un visage assez gai, s'appuyant sur le dos du fauteuil de sa femme, nous adresse aux unes et aux autres quelques paroles insignifiantes ; puis, nous questionnant toutes sur la vie que nous menons, il nous apprend, d'abord à mots couverts, que, parmi nous, il y en a quelques-unes qui sont l'objet des discours du public. L'impératrice, qui connaissait son mari, et qui savait que, de paroles en paroles, il pouvait aller très loin, veut rompre cette conversation; mais l'empereur, la suivant toujours, arrive en peu de moments à la rendre assez embarrassante, c Oui, mesdames, dit-il, vous occupez les bons habitants du faubourg Saint-Germain. Ils disent, par exemple, que vous, madame ***, vous avez telle liaison avec M.***; que vous, madame... > en s'adressant ainsi à deux ou trois d'entre nous, les unes aprèsles autres. On peut se figurer aisément l'embarras dans lequel un semblable discours nous mettait toutes. Je crois

encore, en vérité, que l'empereur s'amusait de ce

malaise qu'il excitait : a Mais, ajoula-t-ii tout & coup, qu'on ne croie pas que je trouve bons de lemblables propos! Attaquer ma cour, c'est m'attaquer moi-même ; je ne veux pas qu'on se permette une parole, ni sur moi, ni sur ma famille, ni sur ma cour. > Et alors, son visage devenant menaçanty son ton de voix plus sévère^ il fit une longue sortie contre la partie de la société de Paris qui se montrait encore rebelle, disant qu'il exilerait toute femme qui prononcerait un mot sur une dame du palais, et s'échauifant sur ce texte absolument à lui seul, car aucune de nous n'était tentée de lui répondre. L'impératrice abrégea le déjeuner, pour terminer une pareille scène. Le mouvement qu'on fit interrompit l'empereur, qui s'en alla comme il était venu. Une de nos dames, béate admiratrice de tout Bonaparte, était toute prête à s'attendrir sur la bonté d'un tel maître qui voulait que notre réputation fût quelque chose de sacré. Mais madame de *", femme de beaucoup d'esprit, lui répondit avec impatience : c Oui, madame, que l'empereur nous défende encore de cette manière, cl nous serons perdues! >

11 s'étonna beaucoup lorsque l'impératrice lui représenta le ridicule de celte scène, et il prélen-