CHAPITRE TREIZIÈME

les avail dictées. H en existe une de ce temps qui rac frappa :

Les journaux anglais rapportaient qu'on avait imprimé à Londres une généalogie supposée de la famille Bonaparte, qui faisait remonter assez haut sa noblesse.

c Ces recherches sont bien puériles, dit la note. A tous ceux qui demanderaient de quel temps date la maison de Bonaparte, la réponse est bien facile : Elle date du 18 brumaire. >

Je revis l'empereur avec un mélange de sentiments, dont quelques-uns étaient pénibles. Il était assez difficile de n'être pas ému par sa présence ; mais je souffrais en éprouvant cette émotion mêlée d'une certaine défiance qu'il commençait à m'inspirer*.

1. Les indiscrétions ou rimprudence de M. Salembeni n'avaient

pas seules causé quelque souci à mes grands-parents durant ce

voyage en Italie. Voici une lettre de mon grand-père qui donne des

détails sur une dénonciation plus sérieuse, à laquelle ce passage

fait allusion :

« Milan, 18 prairial an XllI (7 juin 1805).

s Je ne veux pas, ma chère amie, laisser partir Corvisart sans

lui donner une lettre pour vous. Plus heureux que moi, il

compte vous voir dans huit ou dix jours, et moi je ne peux me

promettre ce plaisir que dans cinq semaines, au plus tôt. Gardez

pour vous ce que je vous dis de Tépoque de mon arrivée, parce

que l'empereur veut laisser croire qu'il n'arriyera à Pans que

dans deux mois, mais la vérité est que son projet serait d'arri-

166 MÊMOIUES DE MADAME Dd RÊMUSAT.

L'impératrice me revit avec amitié. Je lui livrai assez franchement les peines secrètes que je resgentais. Je lui témoignai ma surprise de voir que, vis-à-vis de son époux, les dévouements passés ne défendaient nullement contre aucune prévention subite. Elle lui redit mes paroles. Comme elles no

ver A Fontainebleau le 22 ou le 23, au plus tard, du mois proehain. J'ai encore un motif de vous écrire par Corvisart, c c&t que toutes tios lettres sont lues, ou dans \c. cas de l*étre, ce qui ne laisse pas de me gêner fort quand je veux m'entrctciiir avec vous. C*cst une lettre de Salcmbeni contenue dans un do mes paquets qui, lue A la poste^ a occasionné son renvoi. Cela m*a empêché bien des fois de vous écrire à cœur ouvert, ci in'a bien des fois rendu malheureux. J'aurais eu, par exemple, à vous prévenir, ma chère amie, que vous avez encore été calomniée auprès de rempcrcur dans des rapports de Paris qui vous ont accusée d'avoir pris part A de mauvaises plaisanteries faitr s par madame de Damas sur le voyage en Italie et sur les frères de l'empereur. Sa Majesté ne m*en a pas parlé, mais il en a cependant été frappé, et en a parlé à d'autres, plusieurs fois. Il parait vouloir exiger que vous rompiez absolument avec celle famille. Vous sentez ce que j'ai eu A répondre aux personnes qui m'en ont parlé de la part de rempereur, eans me permcllre de m*en expliquer avec lui. Vous pensez bien que je n'ai rien cru de celte absurde calomnie. Mais je voulais qu'on nie dit quel est le dénonciateur. J'ai même assuré que, si c'était un rapport de Fouché, je passerais entièrement condamnation. On ne m'a rien répondu, parce que, j'en suis sCir, cela vient de M. dont les intrigues existent toujours, et toujours pour le métier délicat que nous lui avons vu faire cet inver. Quoiqu'il ne convienne pas que vous écriviez sur cela à rempereur, ni à rinij tralricc, vous pourriez cependant voir Fouché, cl lui dénia nder de vous rendre le service de vous

CIIAPITRK TltKiZlEMK. 167

manquaient ni de véiilé, ni de force, il les entendit assez bien. Il revint toujours sur ce qu'il n'appelait dévouement que celui qui donnait toute la personne, tous les sentiments, toutes les opinions, et répéta qu'il fallait que nous abandonnions jus^qu'à la plus petite de nos anciennes habitudes pour n'avoir plus qu'une pensée, celle de son intérêt et de ses volontés. Il promettait, en récompensOi une grande élévation, beaucoup de fortune, bien deâ jouissances pour l'orgueiL c Je leurdonneraij disait-il en parlant de nouSj de quoi se moquer de ceux qui les blâment aujourd'hui^ et

dire, franchement, si ce sont ses rapports qui vous ont accusée. Vous pourriez peut-être, aussi, vous expliquer un peu ouvertement avec lui, et il trouverait sans doute le moyen de nous servir. Si vous écriviez à l'impératrice, ce qui serait bien, car vous ne lui écrivez pas assez souvent, vous pourriez, sans rien dire de positif, loucher quelque chose de votre manière de vivre. U me vient Tidéo qu'il serait possible que votre sœur, qui fréquente davantage les Damas, eût donné lieu à quelque méprise. Voyex surtout cela avec votre bonne této et toft réflexions ordinaires, et faites votre profit de ce que je puis vous mander, enlln, en toute sûreté, car il y a déjà longtqinps que cela dure. Ne croyez pas, d'ailleurs, que je sois pour cela maltraité par le maître. Il pourrait être mieux, mais je n*ai pas liei de me plaindre. Quant à Timpératrice elle ne me parle jamais que d*ello et de ce qui rintércssc personnelletnc:it. U est impossible d'èlro plus complètement personnelle qu'elle n*est devenue. Cependant, elle prend plaisir à se vanter do vos lettres, et elle les fait toujours lire à Tempereur. i (P. R.)

s'ils veulent rompre avec mes ennemis, je mettrai mes ennemis à leurs pieds. > Au reste, comme, durant le séjour qu'il fit en France avant la campagne d'Austerlitz, son esprit fut tendu vers des affaires fort importantes, nous eûmes alors peu de tracas intérieurs, et notre position redevint assez douce.

Je me souviens, dans le moment, d'une petite anecdote qui n'a d'importance que parce qu'elle peut encore servir à peindre cet homme étrange; et, pour cette raison, je ne crois pas devoir la passer sous silence.

Le despotisme de sa volonté s'étendait à mesure qu'il agrandissait le cercle dont il voulait s'entourer. Il est très vrai de dire qu'il eût voulu être seul le maître des réputations, pour les faire et défaire à son gré. 11 compromettait un homme, flétrissait une femme pour un mot, sans aucune espèce de précautions. Mais il trouvait très mauvais que le public osât regarder et juger la conduite de ceux, ou de celles, qu'il avait mis comme en sauvegarde sous l'auréole dont il s'entourait.

Pendant le voyage d'Italie, le rapprochement et Toisiveté des palais avaient donné lieu à quelques galanteries plus ou moins sérieuses, dont on avait