CHAPITRE QUINZIÈME

quartier général par le czar, pour offrir des propositions de paix qui, si rempereur a dit vrai dans ses bulletins, ne pouvaient guère êlre écoutées par un vainqueur, maître de la capitale de son ennemi. A l'en croire, on exigeait la reddition de la Belgique, et que la couronne de Fer passai sur une autre tête. On fit parcourir à l'envoyé une partie de l'armée qu'on avait, exprès, laissée dans le désordre, et il fut trompé, et trompa les empereurs dans les récits qu'il leur fit.

Le bulletin, qui rend compte de ces deux journées du !•' et du 2 décembre, rapporte que l'empereur, vers le soir, rentrant dans son bivouac, dit : « Voilà la plus belle soirée de ma vie. Mais je regrette de penser que je perdrai bon nombre de ces braves gens. Je sens, au mal que cola me fail, qu'ils sont véritablement mes enfants; et en vérité, je me reproche ce sentiment, car je crains qu'il puisse me rendre inhabile à faire la

guerre. >

Le lendemain, en haranguant ses soldats : c II faut, leur dit-il, finir cette oampagnc par un coup de tonnerre. Si la France ne peut arriver à la paix qu'aux conditions proposées par l'aide de camp Dolgorouki, hi Hussie ne les oblien-

dnait pas, quand même son armée lerait.cunpée sur les hauteurs de Montmartre. » H était écrit, cependant, que ces mêmes armées y camperaient un jour, en effet, et qu^Alexandre verrût A Belleville un messager de Napoléon venir ImofnrfieUe paix qu'il voudrait lui dicter.

Je ne copierai point ici le récit de cette bataille qui a fait un honneur réel à nos armes ; on le trouvera dans le Moniteur, et l'empereur de Russie,, avec cette noble sincérité qui le caractérise, a dit qu'on ne pouvait rien comparer aux dispositions prises par l'empereur pour le succès de cette journée, à l'habileté de ses généraux, et à Tardeur du soldat français. L'élite des trois nations se battit avec acharnement; les deux empereurs furent obligés de fuir, pour éviter d*ètre pris, et sans les conférences du lendemain, il paraît que la retraite de celui de Russie eût été fort difficile.

L'empereur dicta, presque sur le ohamp de 1»taille, le récit de tout ce qui se passa le 1", le ict le 3. II en écrivit mâme une partie, et ce rapport fait avec précipitation, mais cependant détaillé et très curieux encore aujourd'hui, par l'esprit dans lequel il fut conçu, gros de vingt-cinq pages^ couvert de ratures, de renvois, sans ordre, et sou-