CHAPITRE SEPTIËMK

devait bien quelque chose, et nous comptions sur lui.

Mais, de plus, le moment ne tarda pas d'arriver où nous perdtmes de notre importance. Bientôt des gens égaux à nous, et presque aussitôt des gens supérieurs par leur naissance et par leur fortune, sollicitèrent la faveur de faire partie de cette cour ; on conçoit qu'on ne dut plus mettre autant de prix au dévouement de ceux qui avaient, les premiers, ouvert la route. Bonaparte fut réelle ^ ment flatté des conquêtes qu'il fit peu à peu sur la noblesse française. Madame Bonaparte, elle-même, plus susceptible d'affection que lui, eut un moment la tête tournée, quand elle vit des grandes dames parmi ses dames du palais. Des personnes plus habiles en intrigue eussent, à cet instant, redoublé d'adresse et d'assiduité pour tâcher de garder leur position, que cette foule vaine de son importance pressait de tous côtés ; mais, loin de là, nous cédâmes, nous vîmes des occasions de re.trouver quelque liberté, nous en proGtâmes assez impru* demment, et quand un motif, quel qu'il soit, vous fait lâcher pied à la cour, il est bien rare qu'on puisse jamais regagner le poste qu'on occupait.

M. de Talleyrand, qui poussait Bonaparte àfaire

renaître autour de lui tous les prestiges de h*» royauté, l'engagea à contenter avec soin les prétentions vaniteuses de ceux qu'on voulait attirer, et la noblesse en France n>st satisfaite que lorsqu'elle est préférée. Il fallut donc faire briller à ses yeui les distinctions qu'elle se croyait le droit d'exiger. On était bien sûr de gagner les Montmorency, les Montesquiou, etc., en leur promettant que, du jour où ils prendraient rang auprès de Bonaparte, ils deviendraient les premiers» comme par le passé. Il était, au fond, difficile que cela fût autrement, une fois qu'on se décidait à faire une véritable cour.

Il y a des gens qui ont cru qu'il eût été plus habile à Bonaparte, en prenant le titre neuf d^empcreur, de garder encore autour de lui quelque chose de eette apparence simple et austère dont on perdit l'aspect aveo le consulat. Un gouvernement constitutionnel d^ne part, une cour peu nombreuse, sans luxe, qui se fût ressentie des^ changements que les révolutions avaient apportée dans les idées,' eût moins satislhit la vanité peutêtre, mais eût obtenu une plus véritable considération. Au momsnt dont je parle, on consulta de tous c6tés pour savoir de quelle manière on dé-