CHAPITRE SBPTIËMB

corerait l'enlourage dont le nouveau souverain serait environié. Duroc invita M. de Rémusat à donner par écrit ses idées à cet égard. Hoa mari rédigea un plan sage^ mesuré, mais qui fut trouvé trop simple pour les projets secrets que personne ne pouvait alors deviner, c II n'y a pas là assez de pompe, disait Bonaparte en le lisant. Tout cela ne jetterait point de poudre aux yeux. > II voulait séduire, pour mieux tromper. Se refusant décidément i donner aux Français une constitution libre, il fallait qu'il les éblouit, les étourdit par tous les moyens à la fois; et, comme il y a toujours de la petitesse dans l'orgueil , le suprême pouvoir ne lui suffit point encore, il en voulut la montre, et de là l'étiquette, les chambellans, qui, dans son idée, faisaient encore mieux disparaître le parvenu îl aimait la pompe, il penchait vers un système féodal, tout à fait hors des idées du siècle ou il vivait, quMl a pensé établir cependant, mais qui, vraisemblablement, n^eût duré que le temps de son règne. On ne peut se représenter tout ce qui lui passait par la l£te à cet égard : ' € L'Empire français, disait-il, deviendra la mèrepatrie des autres souverainetés; je veux que chacun des rois de l'Europe soit forcé de bà!ir

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dans Paris un grand palais & son usage; et, lors du couronnement de Tempereur des Français^ ces rois viendront à Paris, et orneront de leur présence et salueront de leurs hommages cette imposante cérémonie. » Ce plan démontrait-il autre chose que Fespoir de recréer les grands fiefs, et de ressusciter un Charlemagne qui eût exploité, à son profit seulement et pour fortifiersa puissance, et les idées despotiques des temps passés, et les expériences des temps modernes?

Bonaparte a si souvent répété qu'il était, à lui «eul, toute la Révolution, qu'il a fini par se persuader qu'en conservant sa propre personne, il en gardait tout ce qu'il était utile de ne pas détruire. Quoi qu'il en soit, la maladie de l'étiquette sembU s'ôtre emparée de tous les habitants du chAteau impérial de Saint-Clo'ud. On tira de la bibliothèque les énormes règlements de Louis XIV, et on commença à en faire des extraits, pour les rédiger i la convenance de la nouvelle cour. Madame Bonaparte envoya chercher madame Gampan, qui avait été première femme de chambre de la reine. Elle était personne d'esprit ; elle tenait une pension où, comme je l'ai déjà dit quelque part, presque toutes les jeunes personnes qui paraissaient à cette

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cour avaient été élevées. On la questionna avec détail sur les habitudes intérieures de la dernière reine de France; je fus chargée d*écrire sous sa dictée tout cejqu'elle raconterait, et Bonaparte joignit le très gros cahier qui résulta de nos entretiensà ceux qu'on lui portait de toutes parts. M. de Talleyrand était consulté sur tout. On allait et venait ; on s'agitait dans une sorte d'incertitude qui avait son agrément, parce que chacun s'attendait à monter et à s'élever. Il faut l'avouer franchement, nous nous croyions tous plus ou moins grandis de quelque chose ; la vanité est ingénieuse dans ses spéculations; les nôtres touchaient à tout.

Quelquefois on était, pour un moment, un peu désenchanté par l'effet tant soit peu ridicule que cette agitation produisait sui' un certain monde. Ceux qui demeuraient étrangers à nos nouvelles grandeurs disaient comme Montaigne : Vengeons-nous par en médire. Les railleries plus ou moins fines, les calembours sur ces princes de fraîche date, troublaient nos brillantes illusions ; mais il est toujours assez petit le nombre de ceux qui se permettent de blâmer le succès, et les batteries l'emportèrent de beaucoup sur la cri-

ilO MÉMOIRES DE MADAME DE RÊMUSAT.

tique, du moios dans tout le cercle où nos regards pouvaient atteindre.

Voilà donc, i peu près, Tattitude dans laquelle nous nous trouvftoiee à la fin de cette première époque qui se termine ici. Nous verrons, en rapportant la seconde, les progrès que nous fimes tous (et quand je dis tous, c'est de la France et de TEurope que je parle), dans cette route de prèstiges et de brillantes erreurs, où nos libertés et notre vraie grandeur allèrent se perdre et s'enfouir pour si longtemps.

J'ai oublié de dire qu'au mois d'avril de cette année, Bonaparte avait nommé son frère Loois membre du conseil d'État, et son frère Joseph colonel du 4* régiment de ligne : € Il faut, leur di^it-il , que vous soyen tous deux tour à tour oflGciers civils et militaires, et que vous ne paraissiez étrangers à rien de ce qui concerne les inté* r^ts de la patrie. »

ria Dq tomk fkemieh.