CHAPITRE PREXIKR. la

paysr, que cette amère critique de Feapnt de parti qui produit une défiance inévitable» et peut-être le mépris dé ce qu'on appelle opinion publique. Le choc des passions permet alors à chacun de la dénier. Cependant les hommes vivent pour la plupart tellement en dehors d'eux-mêmes^ qu'ils ont peu d'occasions de consulter leur conscience. Dans les siècles paisibles » pour les actions ordinaires et communes, les jugements du OQonde la remplacent assez bien; mais le moyen de s'y soumettre quand on les voit incessamment prêts i frapper de mort qui voudrait les consulter? Le plus sûr est donc de s'en tenir à cette conscience qu'on n'interroge jamais impunément. Celle de mon masiy la mienne» ne nous reprochent rien. La perte entière de sa fortune» l'expérience des faits, la marche des événements, le désir modéré et permis du bien-être, portèrent M. de Rémusat à chercher, en 180S, une place, quelle qu'elle fût. Alors jouir du repos que Bonaparte donnait à la France, et se fier aux espérances qu'il permettait de concevoir, c'était sans doute se tromper, mais c'était se tromper avec le monde entier. La sûreté de la orévision est donnée à un bien petit non bre; et que bonaparte, après son second mariage, eût

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maintenu la paix et employé la partie de rarroëe qu'il n^eût pas licenciée à border nos frontières, qui est-ce qui alors eût osé xlouter de la durée de sa puissance et de la force de ses droits? Us paraissaient a cette époque avoir conquis leur légitimité. Bonaparte a régné sur la France de son propre consentement. Cest un fait que la haine aveugle ou la puérilité de l'orgueil peuvent seules nier aujourd'hui. II a régné pour notre malheur et pour notre gloire; l'alliance de ces deux mots est plus naturelle, dans l'état de société, qu'on ne pense, du moins quand il s'agit de la gloire militaire. Lorsqu'il arriva au consulat, on respira ; d'abord il s'empara de la confiance ; peu h peu, des chances se rouvrirent pour l'inquiétude, mais on était engagé. Il fit frémir enfin les âmes généreuses qui avaient cru en lui, et il amena peu à peu les vrais citoyens à souhaiter sa chute, au risque même des pertes qu'ils prévoyaient pour eux. Voilà notre histoire, à M. de Rémusat et à moi ; elle n'a rien d'humiliant, car il est encore honorable de s'être rassuré quand la patrie respirait, et d'avoir ensuite désiré sa délivrance, de préférence atout.

Personne ne saura jamais ce que j'ai souffert