CHAPITRE PREMIER. itS

du rant ïes (ierniërés années de tyrannie de Bonaparte. Il me serait impossible dépeindre la bonne foi désintéressée avec laquelle j'ai souhaité le retour du roi, qui devait, dans mon idée, nous rendre le repos et la liberté. Je pressentais toutes mes pertes particulières^ M. de Rémusat les prévoyait encore mieux que moi; par nos souhaits, nous renversions la fortune de nos enfants; mais cette fortune, qu'il fallait payer du sacrifice des plus nobles sentiments, ne nous a pas causé une plainte, les plaies de la France criaient trop haut alors; honte à qui ne les entendait pas!

Quoi qu'il en soit, nous avons donc servi Bonaparte, nous Tavons même aimé et admiré; soit orgueil, soit aveuglement, cet aveu ne me coûte point à faire. Il me semble qu'il n'est jamais pénible de convenir d'un sentiment vrai ; je ne suis point embarrassée de mes opinions d'un temps qu'on oppose à celles d'un autre. Mon esprit n'est point de force à ne se jamais tromper; je sais que ce que j'ai senti, je l'ai toujours senti sincèrement; cela'me suffit pour Dieu, pour mon fils, pour mes amis, pour moi. Cependant j'entreprends aujourd'hui une tâche assez difficile ; car il me faut recourir après une foule d'impressions fortes

et vives à Tépoque où je les ai reçaes, mais qui» pareilles i ces monuments brisés qu'on rencontre dans les champs et dévastés par un incendie, n*ont plus de bases ni de rapports entre elles. Et, en effet^quoi de plus dévasté qu'une imagination active, longtemps aux prises avec des émotions profondes, devenues si complètement étrangères tout à coup? Sans doute, il serait plus sage, et surtout plus commode, d'assister aux événements seulement avec une Troide curiosité; qui ne s*ément point se trouve toujours prêt pour tous les changements. Mais on n'est pas maître de n'avoir point souffert ; on a bien la liberté de détourner la tète, on ne peut répondre que le regard ne soil pas blessé par les objets sur lesquels tant de circonstances imprévues Tout forcé de s'arrêter. Ce que j'ai observé depuis vingt ans m'a con* vaincue que, de toutes les faiblesses de l'humanité, l'égoïsme est oelle qui dirige avec le plus de prudence la conduite. U ne choque guère le monde, assex disposée s'arranger, de ce qui est égal et terne, ii prévient d'ordinaire l'incohérence des actions; le oertde dans lequel, il se meut est si étroit, qu'il serait assez singulier qu'il n'en connût pas bien vite toutes les chances; aussi parvient-!*

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assea facilement à emprunter pour ceux qui le voient agir les livrées de la raison. Et pourtant quel cœur généreux voudrait acheter son repos à ce prix? Non, non, il vaut mieux courir le risque d'être froissé» ébranlé même dans tout son être I Il faut se résigner aux jugements hasardés que les hommes lancent en passant. Quelle eoasolation dans ces pardes qu'on doit travailler à pouvoir se dire incessamment : t Si des erreurs entraînantes m'ont égaré, du moins mOn propre intérêt ne m'a point séduit, et je n'ai voulu de la fortune que lorsqu'elle ne coûtait pas un èotlpir à mon pays. > En commençant ces Mémoires, je passerai k plus succinctement qu'il me sera possible sur ce qui nous àété personnel jusqu'à notre introduction à la cour du premier consul. Après, jl m'arrivera peut-être de revenir davantage sur me» impies* sions. On ne peut pas attendre d'une ittùmt un récit de la vie politique de Bonaparte^ S'il était mystérieux pour tout ce qui l'entourait, au point qu'on ignorait souvent dans le salon qui précédait le sien èe qu'on apprenait un peu en rentrait dans Paris, et ce qn'on eût mieux su encore en se transportant hors de France, à plus forte raison, moi, si jeilne lorsque je as mon entrée à Saint*

iMf MÉMOIRES DE MADAME DE REMUSAT.

Cloud, et pendant les premières années que j'y demeurai 9 n*ai-je pu saisir que des faits isolés, et à de longs intervalles. Je dirai du moins ce que j*ai vu, ou cru voir, et ce ne sera pas ma faute si mes récits ne sont pas toujours aussi vrais que sincères.

Savais vingt-deux ans lorsque je fus nommée dame du palais de madame Bonaparte. Mariée depuis l'âge de seize ans, heureuse jusque-là par les jouissances d'une vie douce et pleine d'affections, les crises de la Révolution, la mort de mon père tombé en 1794 sous la hache révolutionnaire, la perte de notre fortune, et les goûts d'une mère très distinguée, me tenaient loin du monde, que je ne connaissais guère et dont je n'avais nui besoin. Tirée tout à coup de cette paisible solitude pour être lancée sur le plus étrange théâtre, sans avoir placé entre eux l'intermédiaire de la société, je fus fortement frappée d'une si violente transition; mon caractère s'est toujours ressenti de rimpression qu'il en reçut. Près d'un mari et d'une mère chèrement aimés, j'avais pris l'habitude de me livrer entièrement aux mouvements de mon cœur, et plus tard, avec Bonaparte, je me tuis accoutumée à ne m'intéresser qu'à ce qui me

remuait fortement. Toute ma vie a été et demeurera constamment étrangère aux oisivetés de ce qu'on appelle le grand monde.

Ma mère m'avait élevée avec soin ; mon éducation s'acheva solidement avec un mari éclairé» instruit et plus âgé que moi de seize ans. J'étais naturellement sérieuse, ce qui s'allie toujours chez les femmes avec une certaine disposition à se passionner un peu. Aussi, dans les premiers temps de mon séjour auprès de madame Bonaparte et de son époux, ne manquais-je pas de m'animer sur les sentiments que je croyais leur devoir. D'après ce qu'on sait d'eux, et d'après aussi ce que j'ai écrit précédemment de leur ma* nière d'être la plus intime, c'était me préparer à beaucoup de mécomptes, et certes ils ne m'ont pas manqué.

Tai déjà dit quelles relations nous avions eues avec madame Bonaparte pendant l'expédition en Egypte. Depuis, nous la perdîmes de vue, jusqu'au moment où ma mère, ayant formé le projet de marier ma sœur avec un de nos parents S rentré

i. Ce parent émigré était M. Charlef de Ganay, fils d'une sœur de M. Charles CraTier de Vergennes, et cousin germain de l'auteur de ces Mémoires. Il a été député et colonel dans la garde royale sons la Restauration. Je ne sais quelle raison fit manquer

fTD H£MOIRI$ »C mk^ÂUn os EÊMUSAT.

Mcrèiement et âicore compris sur la liste des émigrés, s^adressa k elle pour obteair sa radiv tien. L'affaire fut terminée eo peu de temps. Madame Boxiaparte, dont la bienveillante adresse s'efforçait alors de rapprocher de scm époui les personnes d'une certaine classe encore en regard devant lui, engagea ma mère et M. de Rémusai à se rendre un soir chez elle pour remercier le premier consul. Il n'était pas possible de songer i B^en excuser. Un soir donc, nous nous rendlmei aux Tuileries; c'était peu de temps ^ après le jour où Bonaparte avait cru devoir s'y éUtUir^ jour où j'ai su depuis» de sa femme même, qu'au moxDent de se coucher il lui dit en riant : c Allons, petite créole, venez vous mettre dans le lit de vos maîtres. »

Nous le trouvâmes dans le grand salon de l'appartement du rez-de-chaussée; il était assis sur un canapé; à ses c6tés, je vis le général Moreau, avec lequel il paraissait en grande conversation.

•on mariaga avec mademoueUe Alix do Verfennea, qui épous« peu de temps aprèa, le général Nantouty. Les liens de bonne amitié entre les deux branches de la famflle n'en subsistèrent pâf moins et se sont très heureusement perpétués. (P. B.)

1. C'est le 19 février ISOO (30 pluvidae an YUI) que le preoier consul prit possession des Tuileries, un peu plua tAt par ooosiquent qu'on ne le dit ici. (P. R.)

L'un et Tautre & cette é{K»que. elierehaient encore à vivre hîeii ensemble* On citait môme un mot de Bonaparte fort aimable, dans un ^nre de bonne grftce qoi ne lui était pas très iamilier. Il avait fait faire une paire de. pistolets très richeSi sur lesquels on avak gravé ea or les noms de toutes les batailles de Moreau* — c Pardonnez, lui dit Bonaparte en les lui donnant, si on ne les ^ pas plus ornés; les nonus (te vos victoires ont pris toute la place. >

Il y avait dans ce salon des ministres, des gé^ néraux^ des femmes presque tout^ jeunes et jo-i lies : madame Louis Bonaparte*, madame Murât» qui venait de se marier et qui me parut char? mante; madame Maret, qui faisait sa visite de noces^ alors parfaitement belle. Madame Bona* parte tenait tout c6 cercle avec une grftce char* mante; elle était mise avec recbercfae et dans cette sorte de goût qui se râpproéhe de l'antique. C'était la mode de ce temps, oA lés artistes tvaient an assez grand crédit sur les usages de la société.

Le premier consul se leva pour recevoir nos révérences, et» après quelques mots vagues, se

1. Hortenie de Beauhaftiais mYait épousé Loulf Bonapanc te 4 Jaavisr iSOl (P. a.)

17t MÉMOIRES ùi MADAME DE RÊMUSAT.

rassit, pour ne plus s'occuper des femmes qui étaient dans le salon. J'avoue que, cette première fois, je fus moins occupée de lui que du luxe et de rélégance magnifique dont mes yeux étaient frappés pour la première fois.

Nous primes, dès ce moment, Thabitude de faire de temps en temps quelques visites aux Tuileries. Peu à peu, on nous donna et nous reçûmes Tidée de voir M. de Rémusat remplir quelque place qui pût nous rendre quelque chose de l'aisance dont la perte de nos biens nous privait. M. de Rémusat, ayant été magistrat avant la Révolution, eût désiré rentrer dans un état grave. La crainte de m'affiiger en me séparant de ma mère et en m'éloignant de Paris, le portait à demander une place au conseil d'État et à éviter les préfectures. Mais alors nous ne connaissions guère tout ce qui composait le gouvernement. Ma mère avait parlé de notre situation à madame Bonaparte. Celle-ci prit peu à peu du goût pour moi ; elle trouvait à mon mari des manières agréables ; elle conçut tout à coup ridée de nous rapprocher d'elle. Â peu près dans le même temps, ma sœur, qui n'avait point épousé le parent dont j'ai parlé, fut mariée à M. de Nansouty, général de brigade, neveu de