CHAPITRE PREMIER

madame de Montesson, et très estimé i Tarmée et dans le monda. Ce mariage multiplia nos relations avec le gouvernement consulaire., et, un mois après, madame Bonaparte prévint ma mère qu'elle espérait qu'il ne se passerait pas longtemps sans que M. de Rémusat fût nommé préfet du palais. Je passerai sous silence les diverses agitations que cette nouvelle causa dans ma famille. J'en fus pour mon compte très effarouchée. M. de Rémusat se résigna plutôt qu'il ne se réjouit, et, sitôt après sa nomination qui suivit bientôt, comme il est parfaitement un homme de conscience, il s'appliqua avec sa droiture ordinaire à tous les minutieux détails de son nouvel emploi.

Peu de temps après, je reçus cette lettre du général Duroc, gouverneur du palais :

€ Madame,

» Le premier consul vous a désignée pour faire auprès de madame Bonaparte les honneurs du palais.

> La connaissance personnelle qu'il a de votre caractère et de vos principes lui donne l'assurance que vous vous en acquitterez avec la politesse qui distingue les dames françaises et la dignité qui

I7i MÊMOlRftS M «AE^AME ÙE RtMUSAT.

eonneni aa gouveniénient. h sois heareiix d*ètre chaîné de vo«s tnnonoer w ttotoigna^ de son estime et de sa eonfiaace.

> Agréeiy madame, Phommage de mon respect, a

C'est ainsi que nous bous fromrâmes iastailés dans cette singulière cour. Quoique Bonaparte eAt montré de la colère à celte époque, si Ton se f9t avisé de ne point croire à la sincérité de ses parojes, qui étaient alors toutes républicaines, cependant chaque jour il inventait quriqaes nouveautés dans sa manière de vivre, qui donnèrent bientôt au lieu qu'il habitait de grandes ressemblances avecle palais d'un souverain. Son goût le portait assez vers une sorte de représentation, pourvu qu'elle ne gènftt point ses allures particulières ; aussi faisait-il peser sur ceux qui l'entouraient la charge du cérémonial. D'ailleurs, il était convaincu qu'on séduit lés Français par l'éclat des pompes extérieures. Très simple sur sa personne, il exigeait des militaires un grand luxe d'uniformes. II avait déjà mis une distance marquée entre Id et les deux autres consuls; et de môme que, dans les actes du gouvernement, après avoir employé ce

CHAMTRE PREtflER. 175

protocole : Par arrêté des consuls^ etc. , on ne voyait à la fin que sa signature seule, de même i^ tenait seul sa cour, soit aux Tuileries, soit à Saint-Cloud, recevait les ambassadeurs avec les cérémonies usitées chez les rois, ne paraissait en public qu'accompagné d*une garde nombreuse, ne permettait à ses collègues que deux grenadiers devant eur voiture, et enfin commençait â donner à sa femme un rang dans TÉtat.

Au premier instant, nous nous trouvâmes dans une position assez délicate qui avait pourtant quelques avantages. La gloire militaire et les droits qu'elle donne parlaient haut aux oreilles des généraux et des aides de camp qui entouraient Bonaparte. Ils étaient portés à croire que toutes les distinctions devaient leur appartenir exclusivement. Cependant le consul, qui appréciait toutes les conquêtes, et qui avait pour plan secret de gagner chacune des classes de la société, contrariait peu à peu les idées de ses gens d'épée, en attirant par des faveurs ceux qui tenaient à d'autres états. De plus, M. de Rémusat, homme d'esprit, d'une instruction remarquable, entendant à merveille, sachant très bien répondre, supérieur par sa eonversattoii à ses collègues, fut prompte-

176 MÊMOIRW DE MADAME DE RÊMUSAT.

menl distingué de son maître, habile à découyrir dans chacun ce qui lui était utile. Bonaparte aimait assez qu'on sût pour lui ce qu'il ignorait J trouva dans mon mari la connaissance de certains usages qu'il voulait rétablir, un tact sûr de toutes les convenancesi les habitudes de la bonne compagnie; il indiquait rapidement ses projets, il était entendu sur-le-champ et tout aussi promptement servi. Cette manière inusitée de lui plaire donna d'abord quelque ombrage aux militaires; ils pressentirent qu'ils ne seraient plus les seuls favorisés, et qu'on exigerait d'eux qu'ils corri- «[eassent cette rudesse de formes acquise sur les champs de bataille; notre présence les inquiéta. De mon côté, quoique jeune, j'étais beaucoup plus formée que leurs femmes ; la plupart de mes compagnes, assez ignorantes du monde, craintives et silencieuses, ne se trouvaient qu'avec ennui ou crainte en présence du premier consul. Pour moi, comme je l'ai déjà dit, animée et vive aux impressions, facilement émue par la nouveauté, assez sensible aux plaisirs de l'esprit, attentive au spectacle que me donnaient tant de personnages inconnus, je plus assez facilement à mon nouveau souverain, parce que, ainsi qre je l'ai dit ailleurr,

CIIÂIMTRE PREMIER. 177

je pris promplcinent plaisir à Técouter. D^ailleurs madame Bonaparte m'aimait comme la femme de son choix; elle était flattée d'avoir conquis sur ma mère, qu'elle estimait, l'avantage d'attacher h elle une personne tenant à une famille considérée. Elle me témoignait de la confiance. Je lui vouai un tendre attachement. Bientôt elle me livra ses secrets intérieurs, que je reçus avec une complote discrétion. Quoique j'eusse pu être sa fille*, souvent j'étais en état de lui donner de bons conseils, parce que l'habitude d'une vie solitaire et morale

fait envisager de bonne heure le côté sérieux de la conduite. Nous fûmes aussitôt, mon mari et moi, dans une assez grande évidence qu'il fallut nous faire pardonner. Nous y parvînmes à peu près, en conservant des manières simples, en nous tenant dans la mesure de la politesse, et en évitant tout ce qui pouvait faire croire que nous voulussions faire de notre foveur du crédit.

M. de Rémusat vécut au milieu de cette cour hérissée avec simplicité et bonhomie. Pour moi,

1. Llmpéru triée Joséphine est née à la Martinique en 1763. Elle avait épousé H. de Beaubarnais en 1779 et s'était séparée de lui en 1783. Après la mort de son mari, elle épousa civilement le général Bonaparte, le 9 mars 1796, et elle est morte le fO mai 1814.

je fus assez heureuse pour me rendre prompte* ment justice, et ne point montrer les prétentions qui blessent le plus les femmes. La plupart de mes compagnes étaient plus belles que moi, quelques-unes très belles; elles étalaient un grand luxe; mon visage, que la jeunesse seule rendait agréable, la simplicité habituelle de ma toilette, les avertirent qu'elles remporteraient sur moi de plusieurs côtés ; et bientôt il sembla que nous eussions fait tacitement cette sorte de pacte, qu'elles charmeraient les yeux du premier consul quand nous serions en sa présence, et que, moi, je me chargerais du soin de plaire à son esprit, autant qu'il serait en moi. Et j'ai déjà dit que, pour cela, il ne s'agissait guère que de savoir Técouter.

Il n'entre que bien peu d'idées politiques dans une tète de femme de vingt-deux ans. J'étais donc à cette époque sans aucune espèce d'esprit de parti. Je ne raisonnais point sur le plus ou moins de droits que Bonaparte avait au pouvoir, dont j'entendais dire partout qu'il faisait un digne emploi. M. de Rémusat, se fiant à lui avec presque toute la France, se livrait aux espérances qu'il était alors permis de concevoir. Chacun, indigné et dégoûté des horreurs delà Révolution,