CHAPITRE PREMIEIL

monde. > Quelques instants après, les maréchaux de l'armée se disputaient sur le grand article des préséances, et venaient demander à l'empereur de régler l'ordre de leur rang dans la cérémonie. Au fond) leurs prétentions s'appuyaient sur d'assez beaux titres, car chacun d'eux énumérait ses victoires. Bonaparte les écoutait et s'amusait encore à chercher mes regards : « Il me semble, lui disje, que vous avez aujourd'hui donné comme un coup de pied sur la France, en disant : c Que > toutes les vanités sortent de terre 1 > — Cela est vrai, me répondit-il ; mais c'est qu'il est très commode de gouverner les Français parla vanité. »

Revenons. Dans les premiers mois de mon séjour, soit à Saint-Cloud, soit à Paris, durant l'hiver, la vie me parut assez douce. Les journées se passaient d'une manière fort régulière. Le matin, vers huit heures, Bonaparte quittait le lit de sa femme pour se rendre dans son cabinet; à Paris il redescendait chez elle pour déjeuner; à Saint- Cloud, il déjeunait seul, et souvent sur la terrasse qui se trouvait de plain-pied avec ce cabinet. Pendant ce déjeuner, il recevait des artistes, des comédiens. Il causait alors volontiers et avec assez de bonhomie. Ensuite il travaillait aux affaires

publiques jusqu'à six heures. Madame Bonaparte demeurait chez elle, recevant durant toute la matinée un nombre infini de visites, des femmes surtout, soit celles dont les maris tenaient au gouvernement, soit celles qu'on appelait de Vancien régime^ qui ne voulaient point avoir, ou paraître avoir, de relations avec le premier consul, mais qui sollicitaient par sa femme des radiations ou des restitutions. Madame Bonaparte accueillait tout le monde avec une grâce * charmante ; elle promettait tout et renvoyait chacun content. Les pétitions remises s'égaraient bien ensuite quelquefois, mais on lui en rapportait d'autres, et clic ne paraissait jamais se lasser d'écouter ^

i. Mon père, né en 1797, était bien jeune à répoque que retracent ces Mémoires. H avait pour(an.t un souvenir très précis <)*une visite que sa mère lui fit faire au palais, et voici comment il Va racontée : c Le dimanche, on me conduisait quelquefois aux Tuileries, pour voir, de la fenêtre des femmes de chambre, la revue des troupes dans le Carrousel. Un grand dessin d'fsabey, qui a été gravé, fait connaître escactement ce que ce spectacle avait do plus curieux. Un jour, après la parade, ma mère vint me prendre (il mo semble qu'elle avait accompagne madame Bonaparte jusque dans la cour des Tuileries) et me fit monter un escalier rempli de militaires que je regardais de tous mes yeux. Un d'eux lui parla, il descendait; il était en uniforme d'infanterie. I Qui était-il? ■ demandai-je quand il eut passé. C'était Louis Bonaparte. Puis je vis devant nous monter un jeune homme portant Tuniforme bien connu des guides. Celui-là, je n'avais pas be-

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A six heures, & Paris, on dînait; à Saint-Cloud, on s'allait promener, le consul seul en calèche avec sa femme, nous dans d'autres voitures. Les frères de Bonaparte, Eugène de Beauharnais , ses sœurs, pouvaient se présenter à l'heure du dîner. On voyait venir quelquefois madame Louis, mais elle ne couchait jamais à Saint-Cloud. La jalousie de Louis Bonaparte et son extrême défiance la rendaient craintive et déjà assez triste à cette époque.

soin de demander son nom. Les enfants d'alors connaissaient les insignes des grades et des corps de rarméc, et qui ne savait qu'Eugène Beauharnais était colonel des guides? Enftn nous arrivâmes dans le salon de madame Bonaparte. Il ne s'y trouvait d'abord qu'elle, une ou deux dames, et mon père avec son habit rou^fi brodé d'argent. On m'embrassa probablement, on dut mo trouver grandi, puis on ne s'occupa plus de moi. Bientôt entra on officier de la garde des consuls. Il était de petite taille, maigre, et se tenait mal, du moins avec abandon. J'étais assez bien stylé s:ir l'étiquette pour trouver qu'il se remuait beaucoup, et qu'il «pissait sans façon. Entre autres choses, je fus surpris de le voir s asseoir sur le bras d'un fauteuil. De là, il parla d'assez loin à ma

.Tière. Nous étions en face de lui, je remarquai son visage amaigri, presque h&vc, avec ses teintes jann&trcs et bistrées. Nous ncut approchftmes de lui pendant qu'il parlait. Quand je fus à sa portée, il fut question de moi; Il me prit par les deux oreilles et me les tira assez rudement. Il me fit mal, et ailleurs qu'en un palais j'airais crié. Puis, se tournant vers mon père : ■ Apprend-il les iii.ithématiqucs? • lai dit-il. On m'emmena bientAt. i Quel est donc ce militaire^ demandai-jc à ma mère. — Mais c'est le premier consul ! » Tels font les débuts de mon père dans la vie de courtisan. Il n*a d'ailleurs w l'empereur qu'une autre fois, dans des circonstances analogues, étant aussi to*.t enfant. (P. R.)

On envoyait une ou deux fois par semaine le pet4i Napoléon celui qui est mort depuis en Hollande. Bonaparte paraissait aimer cet enfant, il avail placé de l'avenir sur sa tète. Peut-être o'était-ce que pour cela qu'il le distinguait ; car M. de Talleyrand m'a raconté que, lorsque la nouvelle de sa mort arriva à Berlin, Bonaparte se montra si peu ému, que, prêt à paraître en public, M. de Tatleyrand s'empressa de lui dire : c Vous oubliez qu'il est arrivé un malheur dans votre famille el que vous devez avoir l'air un peu triste. — Je ne m'amuse pas, lui répondit Bonaparte, à penser aui morts. > Il serait assez curieux de rapprocher cette parole du beau discours de M. de Fontanés, qui, chargé à celte époque de parler sur les drapeaux prussiens rapportés en pompe aux Invalides, rappela si bien et d'une manière si oratoire la majestueuse douleur d'un vainqueur, oubliant l'éclat de ses victoires pour donner des larmes à la mort d'un enfant *.

1. Voici les lettres que Tcmpereur écri?«it à propos de la mnrt de cet enfant, au mois de mai 1807. Il était à Finckestein, et il écrivait à rimpéralrice Joséphine :

■ Je conçois tout le chagrin que doit te cau^r la mort de C0 pauvre Napoléon ; tu peux comprendre la peine que j'éprouve. Je voudrais être près de toi pour que tu fasses modérée et sa; > dans ta douleur. Tu as eu le bonheur de ne jamais perdre d*en*