CHAPITRE PREMIER

Après le (liner du consul, on venait nous avertir que nous pouvions monter. Selon qu'on le trouvait de bonne où de mauvaise humeur, la conversation se prolongeait. 11 disparaissait ensuite, et le plus ordinairement on ne le voyait plus. Il retournait au travail, donnait quelque audience particulière, recevait quelque ministre et se couchait de fort bonne heure. Madame Bonaparte jouait pour finir la soirée. Entre dix ou onze heures, on venait lui dire : c Madame, le premier consul est couché, » et alors elle nous congédiait.

Chez elle et tout autour, il y avait un grand silence sur les affaires publiques. Duroc, Marct, alors secrétaire d'État, les secrétaires particuliers

fanl; mais c'est une des conditions et des peines attachées à notre misère humaine. Que j'apprenne que tu as été raisonnable et que tu te portes bien! Voodrais-tu accroître ma peine? Adieu, mon amie. > Quelques jours plus tard, le 20 mai, il écrivait à la reine de Hollande : • Ma fille, tout ce qui me revient de la Haye m*apprend que vous n*6tes paa raisonnable. Quelque légitime que soit votre douleur, elle doit avoir des bornes. M*altércz po'mt votre santé, prenez des distractions, et sachei que la vie eit semée de tant d'écueiU et peut être la cause de tant de maux, que la mort n'est pas le plus grand de tous. » Il écrivait le mime jour à M. Fouehé : c La perte du petit Napoléon m*a été tris sensible. Jj'auraia désiré que sm père et mère eussent reçu de la nature autant de courage que moi pour savoir supporter tous les maux de la vie. Mais ils sont plus jeunes et ont moins ré» fléchi sur la fragilité des choses d'ici-bas. • (P. R.)

Itô MÉMOinES DE MADAME DE RÊMCS^T

élaienl tous impénétrables. La plupart des militaires, pour éviter de parler, je crois, s'abstenaient de penser ; en général, dans Thabitude de cette vie, il y avait peu de dépense d'esprit à faire.

Gomme j'arrivais fort ignorante de la petite ou de la grande terreur que Bonaparte inspirait i ceux qui le connaissaient depuis longtemps, je n'éprouvais pas devant lui autant d'embarras que les autres, et je n'avais pas cru devoir me soumettre au système des monosyllabes adopté assez religieusement, et peut-être assez prudemment au fond, par toute la maison. Cela pensa pourtant me donner un ridicule dont je ne me doutai pas d'abord, dont je m'amusai ensuite, et qu'il fallut Gnir par tâcher d'éviter. On va vdîr qu'on ne pouvait guère l'acquérir à meilleur marché.

Un certain soir, Bonaparte parlant du talent de M. Portalis le père, qui travaillait alors au code civil, M. de Rémusatdit que c'était particulièremenl l'étude de Montesquieu qui avait formé M. Portalis, qu'il l'avait lu et appris comme on apprend un catéchisme. Le premier consul, se retournant vers l'une de mes compagnes, lui dit en riant : € Je parie bien que vous ne savez guère ce que c'est que Montesquieu? — Pardonnez-moi, répcn-

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dil-elle, qui n'a pas lu le Temple de Guide f » A cette parole, Bonaparte partit d'un grand éclat de rire, et je ne pus ra'empôcher de sourire. Il me regarda et mi dit : < Et vous madame? » Je répondis tout naturellement que je ne connaissais point le Temple de Gnide^ que j'avais lu les Considérations sx',r les Romains y mais que je pensais bien que ni l'un ni l'autre ouvrage n'avait été le catéchisme dont M. de Rémusat parlait, c Diable» me dit Bonaparte, vous êtes une savante. » Cette épithète m'embarrassa, et je sentis que je courais le risque qu'elle me restât. Un moment après, madame Bonaparte parla de je ne sais quelle tragédie qu'on donnait alors. Le premier consul passa en revue è ce propos les auteurs vivants, et parla de Ducis, dont il n'aimait guère le talent. Il déplora la médiocrité de nos poètes tragiques, et dit qu'il voudrait pour tout au monde avoir à récompenser l'auteur d'une belle tragédie. Je m'a* visai de dire que Ducis avait gflté V Othello de Shakspeare. Ce nom si long et anglais sortant de mes lèvres fit un certain effet sur notre galerie en épaulettes, silencieuse et attentive. Bonaparte n'entendait pas trop qu'on louât quelque chose qui appartenait aux Anglais. Nous discutâmes un

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peu de temps ; je demeurai pour ma part dans une ligne de conversation fort commune ; mais j'avais nommé Shakspeare, j'avais un peu tenu tête au consul, j'avais loué un auteur anglais, quelle audace! quel prodige d'érudition 1 Comme je fus obligée de me tenir plusieurs jours après dans le silence ou dans les discours oiseux, pour réparer j'effet d'une supériorité dont assurément je ne pensais pasavoirpu si facilement acquérir rembarras!

Lorsque je quittais le palais et que je revenais chez ma mère, j'y trouvais assez fréquemment un assez grand nombre de femmes aimables et de gens distingués qui causaient d'une manière atta- •chante, et je souriais à part moi de la différence de ces entretiens avec ceux de la cour dont je faisais partie.

Mais cette habitude d'un silence presque complet nous préservait, au nnoins à peu près à cette époque, de ce qu'on appelle dans le monde les caquets.l^s femmes n'avaient aucune coquetterie, les hommes étaient incessamment tendus vers les devoirs de leur place, et Bonaparte, qui n'osait alors se livrer à toutes ses fantaisies, et qui croyait que les apparences de la régularité devaient lui être utiles, vivait de manière à m'abuser