CHAPITRE DEUXIË31E. ffl

contribué à la chute de Bonaparte; car, lors de la dernière année de son règne, tandis qu'il hésitait & Dresde sur le parti qu'il devait prendre, Marel retarda de huit jours la retraite si nécessaire, en n'osant pas avoir le courage d'apprendre à Pempereur la défection de la Bavière, dont il était si important qu'il fût instruit ^.

i. Le deToir de rédilcur le plas consciencieux n'est point d'expliquer, de justifier et encore moins de contredire les assertions oa les suppositions de l'auteur dont il publie les souvenirs. Il est éTÎdent qu'un certain nombre des jugements exprimés ici sont personnels ou représentent l'opinion publique à ce moment do notre histoire. Tout en prenant la responsabilité de ce qu'il imprime, réditeur n'est pas absolument solidaire de toutes les opinions, et il n'est pas nécessaire d'opposer en toute occasion une opinion à une opinion ni nn document nouveau ou une histoire récente à une impression contemporaine des faits. Ainsi M. Haret, par exemple, mérite plus d'un reproche, mais raccusafion d'avoir eu la Uchelé de ne point faire connaître, à temps, à l'emperenrla défection de la Bavière en 1813, peut être une de ces imputations que la mépris de M. deTalIeyrand prodiguait à l'un des plus mesquins de ses successeurs. On sait qu'il disait : ■ Je n'ai jamais connu qu'un homme aussi béte que M. le duc do Bassano, c'était M. Haret. t 11 est probable que H. Blaret sut en ciT.3t le traité de la Bavière avec la coalition dès son arrivée i Leipzig, en octobre 1813, mais qtrit n'j attacha pas grande importance, ou n'osa point en parler n un maître chaque jour moins capable d'entendre la vérité, et de penser aux choses qnt lai déplaisaient. Le due de Bassano était le ministre le moins propre à le prémunir contre cette fatale tendance, n avait un mélange do servilité sincère et d'admiration aveugle qui faisaient de lui un courtisan plutdt qu'un ministre. Toi ci ce que mon père pensait de lui : i Ce n'était ni un liomine • nul ni un méchant homme, mais il était do ces gens dont la

C^est peut-être ici le cas de raconter une anecdote relative à M. de Tallcyrand, qui prouve à quel point cet habile minisli^e savait comment il fallait agir avec Bonaparte, et combien aussi il était maître de lui-même.

médiocrité, en bien eomme en mal, peut èlre tnssi pernicien» que ia stupidité et la acéléralcsse. Il avait peu d'esprit; sa suffisance, sa morgue de grand seigneur improvisé et d'homme d'Étot parvenu atteignaient au ridicule. Avec une certaine frivolité pesante, sa dignité bourgeoise, son affectation vulgaire, il n'annonçait pas ce qu*il valait réellement. Une grande aptitude an travail, une rédaction facile, une intelligence prompte et asses juste du matériel et du superficiel des affaires, une mémoire fidèle dans les détails, l'habitude d'expédier beaucoup de choses à la fois, enfin le talent de s'anéantir lui-même pour s'identifier complètement avec Vidée, ou même avec le sentiment de ce qu'on lui dictait, en faisaient un instrument utile, ou plutôt commode, et, au second ou au troisième rang dans un ministère, il aurait bien servi. Il n'aimait, par penchant, ni le mal, ni l'injustice. Les violences contre les personnes n'étaient pas de son goût. On assure qu'il en a empoché quelques-unes. Enfin il était réellement attaché à l'empereur, et n'a essayé, à ma connaissance, de conjurer par aucune bassesse les maux que cet attachement a plus tard attirés sur lui. Mais, plein de confiance en lui-même, avide de faveur, jaloux de son crédit, enfié de son rang et de son pouvoir, il voyait en ennemi le mérite, l'indépendance, tout ce qui pouvait lui porter ombrage, tout ce qui ne servait pas son ambition, tout ce qui ne flattait pas sa vanité, tout ce qui ne courtisait pas sa grandeur. La conservation de sa position auprès de l'empereur était devenue son unique pensée et comme son principal devoir. Lui complaire en tout était toute son étude et toute sa politique. Le système naiMiléonicn« tel que l'empereur le professait, était pour lui la vérité officielle et la vérité officielle était pour lui toute a vérité. 11 no