PR£PA€E

liât de Marseille, de sorte que les rafants commençaient h entrer dans la magistrature et dans l'armée, parmi les privilégiés en un mot. Ce jeune homme, Augustin-Laurent de Rémusal, était né à Valensoles en Provence, le 28 août 1762. Après avoir fait d'excellentes études à Juilly, ancien collège d'oratoriens qui existe encore près de Paris, il avait été nommé, à vingt ans, avocat général à la cour des aides et chambre des comptes réunies de Provence.

Mon père a retracé le portrait de ce jeune homme, son arrivée à Paris, sa vie au milieu

agents et des complices de leurs conspirations et perfidies dans toutes les maisons d'arrêt, pour y suivre leurs trames et en préparer l'exécution. Depuis que le glaive de la loi a frappé ces grands coupables, leurs agents, devenus chefs à leur tour, ont tout tenté pour parvenir à leurs fins et exécuter leurs trames libcrtt-

cidcs.

• Vergennes, père et fils, ont toujours été les instrumenta ser- %iles du tyran et de son comité autrichien, et n'ont paru se couvrir du masque du patriotisme que pour diriger dans les places qu'ils occupaient la Révolution au profit du despotisme et de la tyrannie. Ils étaient d'ailleurs en relation avec Audifiret, complice de la conspiration de Lusignan; des pièces trouvées chez ce dernier établissent leurs intelligences criminelles et liberticides.-

V Pour extraits conformes délivrés gratis par moi dépositaire archiviste soussigné,

B DERRY ou AURT? •

PR^FACfi. lH

de la société nouvelle. Cette note explique mieux que je ne le saurais faire conunent M. de Rémusat a aimé et épousé mademoiselle Claire de Vergennes:

c La société d'Aix, ville de noblesse et de

> parlement, était assez brillante. Mon père y » vécut beaucoup dans le monde. Il avait une i> figure agréable, une certaine finesse dans 9 Tesprit, de la gaieté, des manières douces et i^ polies, une galanterie assez distinguée. Il y D chercha et y obtint les succès qu'un jeune j> homme peut le plus désirer. Cependant il » s'occupa de son état qu'il aimait, et il épousa » mademoiselle de Sannes, fille du procureur

> général de sa compagnie (1783). Ce mariage

> fut de courte durée, et donna naissance à » une petite fille qui, je crois, mourut en nais- ]» sant, et que sa mère suivit de près.

:» La Révolution éclata. Les cours souve- ]i raines furent supprimées. Le rembourse- » ment de leurs charges fut pour elles une » assez grande affaire, et, pour cette grande

tO FAtFACE.

afTaire, la cour des aides députa à Paris.

Mon père fut un de ces délégués. Il m'a souvent dit qu'il eut alors occasion de voir pour son affaire M. de Mirabeau, député d'Aix, et, malgré ses préventions de parlementaire, il fut charmé de sa politesse un peu pompeuse. Jamais il ne m'a raconté en détail la manière dont il vivait. Tignore encore quelle circonstance le conduisit chez mon grand-père Yergennes. Seul et inconnu dans Paris, il y passa sans inquiétude personnelle les mauvaises années de la Révolution.

La société n'existait plus. Son commerce n'en fut que plus agréable et même plus utile à ma grand'mère (madame de Yergennes) au milieu de ses anxiétés, et bientôt de ses malheurs. Mon père m'a souvent dit que mon grand-père était un homme assez ordinaire, mais il apprécia bientôt ma grand'mère, qui prit de son côté un certain goût pour lui. Ma grand'mère était une femme raisonnable, sage, sans illusions, sans pré-

PRÊFACB. SI

jugés, sans entraînement^ défiante de tout ce qui était exagéré, détestant raffectation , mais touchée des qualités solides, des sentiraents vrais, et préservée par la clairvoyance d'un esprit pénétrant, positif et moqueur, de tout ce qui n'était ni prudent ni moral.

Son esprit ne fut jamais la dupe de son cœur; mais, ayant un peu souffert de quelques négligences d'un mari à qui elle était supérieure, elle avait du penchant à prendre l'inclination et le choix pour la règle des mariages.

> Lors donc qu'après la mort de mon grandpère un décret enjoignit aux nobles de quitter Paris, elle se retira à Saint-Gratien, dans la vallée de Montmorency, avec ses deux filles, Glaire et Alix, et permit à mon père de la suivre. Sa présence leur était précieuse.

Mon père était d'une humeur égale, d'un caractère facile, attentif et soigneux pour ceux qu'il aimait. Il avait du goût pour la vie intime el calme, pour la campagne, pour

tS PRÉFACE.

> la retraite, et son esprit cultivé était iine

> ressourcepour un intérieur composé deper- » sonnes intelligentes, et où se poursuivaient » deux éducations. Je regarde comme difficile » que ma grand' mère n'eût pas prévu de bonne 3i> heure et accepté par avance ce qui allait

> arriver, en supposant même qu'il n'y eût dès ï lors rien à lire dans le cœur de sa fille. Ce ^ qui est certain (ma mère le dit dans plu-

> sieurs de ses lettres), c'est que, bien qu'elle i> fût une enfant, son esprit sérieux avant le * temps, son cœur prompt à l'émotion, son t imagination vive, enfin la solitude, l'intimité ^ et le malheur, toutes ces causes réunies lui

> inspirèrent pour mon père un intérêt qui eut

> dès l'abord tous les caractères d'un senti-

> ment exalté et durable. Je ne crois pas avoir )) rencontré de femme qui réunît plus que ma » mère la sévérité morale à la sensibilité ro-

> manesque. Sa jeunesse, son extrême jeu- ^ nesse, fut comme prise entre d'heureuses 1 circonstances qui l'enchaînèrent au devoir

PRtFAGB. 9a

par la passion, et lui assurèrent Fanion singulière et touchante de la paix de l'âme avec l'agitation du cœur.

> Elle n'était pas très grande, mais bien faite et bien proportionnée. Elle était fraîche et grasse, et Ton craignait qu'elle ne tournât trop à l'embonpoint. Ses yeux étaient beaux et expressifs, noirs comme ses cheveux, ses traits réguliers, mais un peu trop forts. Sa physionomie était sérieuse, presque imposante, quoique son regard animé d'une bienveillance intelligente tempérât cette gravité avec beaucoup d'agrément Son esprit droit, appliqué, fécond même, avait quelques qualités viriles fort combattues par l'extrême vivacité de son imagination. Elle avait du jugement, de l'observation, du naturel sur« tout dans les manières et même dans l'ex* pression, quoiqu'elle ne fût pas étrangère à une certaine subtilité dans les idées. Elle était foncièrement raisonnable, avec une \ assez mauvaise tête. Son esprit 4tait plus

ti PRf.FACK.

> raisonuable qu'elle. Jeune, elle manquait lio

> gaieté, et probablement de laisser aller. Elle

> put paraître pédante parce qu'elle était se-» » rieuse, affectée parce qu'elle était silea ]) cieuse, distraite, et indifférente à presque ]D toutes les petites choses de la vie courante.

> Mais avec sa mère, dont elle embarrassait

> parfois l'humeur enjouée, avec son mari, » dont elle n'inquiéta jamais le goût simple et » l'esprit facile, elle n'était ni sans mouve- ]» ment, ni sans abandon. Elle avait même son

> genre de gaieté, qui se développa avec l'âge.

> Dans sa jeunesse, elle était un peu absorbée;

> en avançant dans la vie, elle prit plus de

> ressemblance avec sa mère. J'ai souvent t pensé que, si elle avait assez vécu pour res- ^ pirerdans l'intérieur où j'écris aujourd'hui

> elle eût été la plus gaie de nous tous. »

Mon père écrivait cette note en 1857 à LaJStte

(Haute-Garonne), où tous ceux qu'il aimait étaient alors près de lui, heureux et gais. Cette citation devance d'ailleurs les temps, car il

parle de sa mère comme d'une femme et non comme d'une jeune fille, et c'était une très jeune fille que Claire de Yergennes, lorsqu'elle se mariait au commencement de l'année 1796, ayant seize ans à peine.

Mon grand-père et ma grand'mère, ou plutôt M. et M"* de Rémusat, car les termes de parenté uniquement employés donneraient quelque obscurité au récit, demeuraient tantôt à Paris, tantôt à Sainl-Gra tien dans une maison de campagne fort modeste. Les environs en étaient agréables, et par la beauté du site, et par le charme du voisinage. Les plus proches et les plus aimables des voisins étaient les hôtes de Sannois avec lesquels madame de Yergennes était fort liée. Les Confessions de Jean-Jacques Rousseau, les Mémoires de madame d'Épinay, et cent écrits du siècle dernier ont fait connaître les lieux et les personnes. Madame d'Houdetol (Sophie de Lalive) avait paisiblement traversé la Révolution dans cette maison de campagne joù elle réunissait sur ses vieux jours son mari,

{6 FltrACK.

H. d'Houdeiot, et M. de Saint-Lambert ^ La célébrité de ce lien et sa durée permettent de prendre ici les libertés de l'ancien régime. Entre les habitants de Sannois et ceux de Saint*Gra-

1. Voici comment madame d*Épinay s'exprime d*abord sur le ratrî de sa belie-flosur, pus sur M. de Saint-Lambert :

• Mimi se marie, c'est une chose décidée. Elle épous« M. le eomtc d'Roudclot, jeune homme de qualité, mais sans fortnnc, û jé de vinglHleux ans, joueur de profession, laid comme le diable et peu avancé dans le senrice ; en un mot ignoré, et, suivant toute appan^ncc, Tait pour l'être. Hais les circonstances de cette affaire sont trop singulières, trop au-dessus de toute croyance pour ne pas tenir une place dans ce journal. Je ne pourrais m'empéclicr d'en rire si je ne cnUgnais que le résultat de cette ridicule histoire ne fût de rendre ma pauvre Mirai malheureuse. Son âme est si belle, si franche, si sensible... C'est aussi ce qui me rassure, il faudrait être un monstre pour se résoudre à la tourmenter. » — f Le marquis de Groismare, qui nous est arrivé hier (par parenthèse plus gai, plus aimable, plus lui que jamais), a lUt tête à tête une promenade avec la comtesse (d'Hoiidetot), qui n'a fait que reutrctcnir à mots couverts, plus clairs que le jour, de sa passion pour le marquis de Saint*Lambert. ftl. de Groismare Ta mise fort à son aise, et, au bout d*un quart d'heure, elle lui a confié que Rousseau avait pensé se brouiller avec elle dès Tinstant qu'elle lui avait parK^ sans détour de ses sentiments pour Saint-Lambert La comtesse y met un héroïsme qui n'a pu rendre Rousseau indulgent sur su faiblesse. U a épuisé toute son éloquence peur Jtti fkire naître des scrupules sur cette liaison qu'il nomme criminelle elle est très loin de l'envisager ainsi; elle en fait gloire et ne l'en estime que davantage. Le marquis m\i Ihit un narré tr:ts plaisant de cette eflfUsion de cœur. • Mémoireê et Corretpandanee et madame d*Épinay, tofne 1, page ItS, et tome 111, page 8i

lien, rintîmîté fut bientôt complète, au point que, cette dernière propriété ayant été vendue, mes grands-parents louèrent une maison plus rapprochée de leurs amis, et les jardins coinmuniquaîent par une entrée particulière. Pourtant, de plus en plus, M. de Rémusat venait à Paris, et, les temps devenant plus tranquilles, il songeait à sortir de l'obscurité, et, pourquoi ne le dirait-on pas? de la gêne où la confiscation des biens de M. de Vergennes plaçait la femme, et où la privation de son emploi dans la magistrature réduisait le mari. Naturellement, comme il arrive toujours dans notre pays, c'est aux fonctions publiques que Ton pensa. Sans avoir nul rapport avec le gouvernement, ni même avec M. de Talleyrand, alors ministre des relations extérieures, c'est à ce département qu'il fut attaché. Il y obtint sinon une place, du moins une occupation devant donner lieu à une place, dans le contentieux du ministère.

A côté de la relation purement agréable et intellectuelle de Sannois, les habitants de

tS PRÉFACE.

Saiut-Gralica avaient noué des liens moins intimes, mais qui devaient avoir une plus grande influence sur leur destinée, avec madame de Beauharnais, qui, en 1796, devenait madame Bonaparte. Lorsque celle-ci devint puissante par la toute-puissance de son mari, madame de Vergennes lui demanda son appui pour son gendre, qui désirait entrer au conseil d'État, ou dans l'administration. Mais le premier consul, ou sa femme, eurent une autre idée : la considération dont jouissait madame de Vergennes, sa situation sociale, son nom qui appartenait à la fois à l'ancien régime et aux idées nouvelles, donnaient alors un certain prix à la relation du palais consulaire avec sa famille. On y avait en ce temps peu de rapports avec la société de Paris, et« tout à l'improvisle, M. de Rémusat fut nommé, en 1802, préfet du palais. Peu après, madame de Rémusat devenait dame pour accom^ pagner madame Bonaparte, ce qui s'appela bientôt dame du palais.

PRÊFACB. 19

Un n'avait nul sacrifice à faire, quand on pensait comme M. et M"* de Rémusat, pour se rallier au nouveau régime. Ils n'avaient ni les sentiments exaltés des royalistes, ni l'austérité républicaine. Sans doute ils étaient plus proches de la première opinion que de la seconde ; mais leur royalisme se réduisait à une vénération pleine de piété pour le roi Louis XYL Les malheurs de ce prince rendaient son souvenir touchant et sacré, et sa personne était dans la famille de M. de Yergennes l'objet d'un respect particulier; mais on n'avait pas encore inventé la légitimité, et ceux qui déploraient le plus vivement la chute de l'ancien régime, ou plutôt de l'ancienne dynastie, ne se sentaient nulle obligation de penser que ce qui se faisait en France sans les Bourbons fût nul en soi. On avait une admiration sans nuages pour le jeune général, revenu tout couvert de

ao PRiFACK.

gloire, qui rétablissait avec éclat l'ordre matériel, sinon moral, dans une société tout autrement troublée qu'elle n'a été plus tard lorsque tant de sauveurs indignes se sont présentés.

Les fonctionnaires d'ailleurs avaient conservé cette opinion, très naturelle dans l'ancien régime, qu'un fonctionnaire n'est responsable que de ce qu'il fait, et non point de l'origine ni des actes du gouvernement. Le sentiment de la solidarilé n'existe pas dans les monarchies absolues. Le régime parlementaire nous a rendus heureusement plus délicats, et les honnêtes gens admettent qu'une responsabilité collective existe entre tous les agents d'un pouvoir. On ne saurait servir qu'un gouvernement dont on approuve la tendance et la politique générale. Il en était autrement en ce temps-là, et voici comment mon père, plus libre que personne d'être sévère en ces matières, et qui devait peut-être quelque peu de son exquise délicatesse politique à la situation difficile où il avait vu ses parents dans son

Pil£PAC£. M

enfance, entre leurs impressions et leurs devoirs officiels^ voici, dis-je, comment il a expliqué ces nuances dans une lettre inédite, écrite par lui à M. Sainte-Beuve auquel il voulait donner quelques détails biographiques pour une élude de la Revue des Devx Mondes : '

c Ce ne fut point par pis aller, nécessirô, 3 faiblesse, tentation ou expédient provisoire

> que mes parents s'attachèrent au nouveau î régime. Ce fut librement et avec confiance

> qu'ils crurent lier leur fortune h la sienne.

> Si vous y ajoutez tous les agréments d'une ^ position facile et en évidence, au sortir d'un ï étal de gêne ou d'obscurité,, la curiosité et » l'amusement de cette cour d'une nouvelle » sorte, enfin l'intérêt incomparable du spec-

> tacle d'un homme comme l'empereur, à une

> époque où il était irréprochable, jeune et ]i encore aimable, vous concevrez aisément

> l'attrait qui fit oublier à mes parents ce que X celte nouvelle situation pouvait avoir au fond » de peu conforme à leurs goûts, à leur raison.

n PRÉfAG«.

> et même à leurs vrais intérêts. Au bout de

> deux ou trois ans, ils connurent bien qu'une

> cour est toujours une cour, et que tout n*est

> pas plaisir dans le service personnel d'un

> maître absolu, lors même qu'il plaît et qu'il 1 éblouit. Mais cela n'empêcha pas que peu* Y dant assez longtemps ils ne fussent satisfaits

> de leur sort. Ma mère surtout s'amusait

> extrêmement de ce qu'elle voyait ; ses rap- » ports étaient doux avec l'impératrice, dont

> la bonté était extrêmement gracieuse, et

> elle s'exaltait sur l'empereur, qui d'ailleurs

> la distinguait. Elle était à peu près la seule

> femme avec qui il causât. Ma mère disait

> quelquefois à la fin de l'Empire :

• Va, je t'ai trop aimé pour no point to haïr! ■

Les impressions que la nouvelle dame du palais recevait de la nouvelle cour ne nous sont pas parvenues. On se défiait fort de la discrétion de la poste, madame de Yergennes brûlait toutes les lettres de sa fille, et la cor-

PRÊFàCK. 3)

respondauce de celle-ci avec son mari ne commence que quelques années plus tard, pendant les voyages de l'empereur en Italie et en Allemagne. On voit cependant dans les Mémoires^ quoique peu abondants en détails personnels, combien tout était nouveau et curieux pour une très jeune femme, transplantée tout à coup dans ce palais, et assistant de près à la vie intime du chef glorieux d'un gouvernement inconnu. Elle était sérieuse comme on Test dans la jeunesse, quand on n'est pas très frivole, et disposée à beaucoup regarder, à beaucoup réfléchir. Elle ne paraît avoir mil amour-propre sur les choses du dehors, nul goût de dénigrement, nul empressement à briller ou à parler. Que pensait-on d'elle en ce temps-là? Nous ne le savons guère, quoiqu'on ait la preuve, par quelques passages de lettres ou de mémoires, qu'on lui trouvait de l'esprit, et qu'on la craignait un peu. Il est probable pourtant que ses amies ou ses compagnes devaient la croire plutôt pédante que dangereuse. Elle réussit bien.

té PRÉFACE.

surtout dans les premiers temps, la cour élanl alors peu nombreuse, les distinctions ou les faveurs à briguer presque nulles, les rivalités peu ardentes. Hais peu à peu cette société devint une cour véritable. Or les courtisans craignent fort l'esprit, et surtout cette dispos!» tion des gens d'esprit qu'ils ne comprennent guère, à s'intéresser d'une manière désintéressée, pour ainsi dire, à savoir les choses et à juger les caractères, sans même chercher un emploi profitable de cette science. Ils sont disposés à toujours soupçonner un but caché à tout jugement.' Les personnes distinguées sont très vivement prises par le spectacle des choses humaines, même lorsqu'elles ne veulent que regarder. Elles aiment à se mêler même de ce qui ne les regarde pas, comme on dit en mau* vaise part, et on a bien tort. Cette faculté est la moins comprise de toutes par ceux qui en sont dépourvus, et qui en attribuent les eflels à quelque arrière-pensée personnelle, à quelque calcul d'intérêt. Us supposent un dessein, ils

PnÊFACK. 35

soupçonnent Tintrigue ou le ressentiment toutes les fois qu'ils aperçoivent du mouvement quelque part, et ne savent ce que c'est que Tactivité spontanée et gratuite de l'esprit. Tout le monde a été exposé aux défiances de ce genre, plus redoutables lorsqu'il s'agit d'une femme douée d'une faculté un peu maladive d'imagination, entraînée à participer par Tintelligencd aux choses qui ne sont pas de son ressort.

Beaucoup de gens, surtout dans ce monde un oeu grossier, devaient trouver au moins de la prétention et de l'amour-propredans sa conversation et dans sa vie, et parfois l'accuser indûment d'ambition.

D'intrigue ou d'ambition, son mari en devait paraître tout à fait exempt. La situation que lui donnait la faveur du premier consul ne lu' convenait guère, et il eût sans doute préféré quelque fonction laborieuse et administrative. Il ne trouvait là l'emploi que de sa bonne grâce et de sa douceur. Tel que le représentent ses lettres, les Mémoires, et les récits de mon père,

il avait de la bonhomie et de la finesse, de Tesprit de conduite et de Fégalilé d'humeur, assez du moins pour ne se point faire d'ennemis. Il n'en aurait jamais en, si une certaine sauvagerie, qui parait s'allier si mal avec l'agrément de la conversation et des relations, et qui ne l'exclut pas toujours, le goût du repos, et un fond de paresse et de timidité ne l'eussent do plus en plus porté à la retraite et à l'isolement. Lorsqu'on ne leur déplaît pas précisément par des côlés rudes et inaccessibles, les hommes ne pardonnent pas la négligence ou l'indifTérence. Il avait un mélange de modestie et d'amour-propre qui, sans le rendre insensible aux honneurs du rang qu'il avait obtenu, le portait quelquefois à rougir des vétilles solennelles auxquelles ce rang môme dévouait sa vie. Il croyait mériter mieux que cela, et n'aimait pas à poursuivre péniblement ce qui .ne lui venait pas de soi-môme. Il prenait peu de plaisir à faire usage de l'art, qui peut-être ne lui était pas refusé par le sort, de traitei avec

les hommes. Il n'aimait pas à se mettre en avant, et le laisser aller convenait à son indolence. Il a été plus tard un préfet laborieux, mais c'était un courtisan négligent et inactif. Il n'employa son savoir-faire qu'à éviter les collisions, à remplir ses fonctions avec goût et avec mesure. Après avoir eu beaucoup d'amis et de relations, il laissa tomber ses amitiés^ ou du moins ne parut rien faire pour les retenir. Si l'on n'en prend grand soin, les liens se relâchent, les souvenirs s'effacent, les rivalités se forment, et toutes les chances d'ambition s'échappent. Il n'avait aucun goût à jouer un rôle, à former des. liaisons, à ménager des rapprochements, à faire naître les occasions de fortune ou de succès. Il ne parait pas l'avoir jamais regretté. Je pourrais très aisément en développer les causes, et peindre en détail ce caractère, ses défauts, ses ennuis, et même ses souffrances. C'était mon grand*père.

La première épreuve très cruelle qui attendait M. et M"* de Rémusat dans leur nou-

velle situation est le meurtre du duc d'Enghien. Voir tout à coup se couvrir d'un sang innocent celui que Ton admirait et que Ton s'efforçait d'aimer comme la plus pure image du pouvoir cl du génie, comprendre qu'une telle action n'était que le résultat d'un calcul froid et inhumain, devait causer une douleur profonde dont on verra les témoignages dans ce récit. Il est même remarquable que l'impression qu'en ressentirent les honnêtes gens de la cour dépassa ce qu'on éprouva au dehors. U semble qu'on fût un peu blasé sur les crimes de ce genre. Même chez les royalistes absolument ennemis du gouvernement, cet événement caus« plus de douleur que d'indignation, tant en matière de justice politique et de raison d'État les. idées étaient perverties! Où les contemporains en eussent-ils appris les principes? Est-ce la Terreur ou l'ancien régime qui les eussent in* struits? Peu de temps après, le souverain pon* life venait à Paris, et, parmi les raisons qui le faisaient hésiter à sacrer le nouveau Charle-

PttÊFACE. ::j

magne, il est fort douteux que ce motif ait été un moment mis dans la balance. La presse était muette, et, même pour s'indigner, les hommes ont besoin qu'on les prévienne. Espérons que la civilisation a fait tant de progrès, que le retour de pareils événements soit impossible. Ce que nous avons vu 9e nos jours nous défend d'être, sur ce point, trop optimistes.

Les Mémoires qui suivent retracent précisé* ment la vie de l'auteur en ce temps-là et l'histoire des premières années de ce siècle. Il n*y faut donc pas insister. On y verra quels changements l'établissement de l'Empire apporta à la cour, et combien la vie et les relations y devinrent plus difficiles, combien peu à peu diminuait le prestige de l'empereur, à mesure qu'il abusait de ses dons, de ses forces, de ses ebaoees. Les mécomptes, les revers, les défaillances se multiplient. En môme temps l'adhésion des premiers admirateurs devient moins précieuse, et la manière de servir se ressent delà manière de penseir. Par leurs sen-

iO fUÊFACE.

limeiits ualurelSy par leur famille, par leurs relations, M. et M"* de Rémusat, entre les deux partis qui se disputaient la faveur du maître, les Beauharnais' et les Bonaparte, étaient comptés comme appartenant au premier. Leur situation se ressentit par conséquent de la disgrâce et du départ de l'impératrice Joséphine. Mais déjà tout était bien changé, et, lorsque sa dame du palais la suivit dans sa retraite, l'empereur parait avoir fait peu d'instances pour la retenir. Peut-être était-il aise d'avoir auprès de sa délaissée, et un peu im* prudente épouse, une personne de sens et d'esprit; mais aussi, depuis longtemps, la mauvaise santé de ma grand'mère, le goût du repos et le dégoût des fêtes, l'avaient rendue presque étrangère à la vie de la cour.

Son mari, dégoûté, ennuyé, cédait davantage chaque jour à son humeur, à sa repu* gnance à se produire, à se ménager auprès des grandeurs froides ou hostiles. Il se désin-^ léressa surtout de ses fonctions de chambellan

pour se renfermer dans ses devoirs d'administrateur des Ihéàtres, qu'il mena singulièrement bien. Une grande part des règlements actuels du Théâtre-Frangais lui est due. Mon père, né en 4797, et bien jeune assurément quand son père était chambellan, mais dont la curiosilê et la raison étaient dès Tenfance très éveillées, avait un souvenir très précis de c.'S temps de découragement et d'ennui. Il m'a raconté qu'il voyait souvent son père revenir de Sainl-Gloud accablé, excédé du joug que la puissance et l'humeur de Fempereur faisaient peser sur tout ce qui l'approchait. Ses plaintes s'exhalaient devant son enfant dans ces moments où la sincérité est manifeste; car, reprenant son sang-froid, il tentait à d'autres jours de se représenter comme satisfait de son maître et de son service, et de laisser son fils dans l'ignorance de ses mécomptes. Peut-être étaitil plus fait pour servir le Bonaparte simple, serein, sobre, spirituel, et encore nouveau aux plaisirs de la souveraineté, que le Napoléon

4! PRÊFACR.

blasé, eniTi é, qui apporta plus de mauvais goût dans sa repi*ésentalion, et se montrait chaque jour plus exigeant en fait de cérémonial et de démonstrations adulatrices.

Une circonstance, futile en apparence, dont les intéressés ne comprirent pas tout de suite la gravité, augmenta les difficultés de cette situation et hâta un éclat inévitable. Quoique rtiistoire en soit un peu puérile, on ne la lira pas sans intérêt, et sans mieux connaître ce temps, heureusement loin de nous, et que les FVançais ne verront pas renaître, s'ils ont quelque mémoire.

LMllustre Lavoîsîer était fort lié avec M. de Vergcnnes. Il mourut, comme on sait, sur réchafaud, le 19 floréal an II (9 mai 1794). Sa veuve, mariée en secondes noces avec M. de Rumford, savant allemand ou du moins industriel visant à la science, inventeur des cheminées h la prussienne et du thermomètre qui porte son nom, était restée dans les relations tes plus étroites avec madame de Yei^ennes et

SCS enfants. Ce second mariage n'avait pas été heureux, et c'est da côté de la femme que, très justement, se tourna la compassion du monde.

Elle eut besoin d'invoquer l'autorité pour échapper à des tyrannies, à des exigences tout au moins intolérables. M. de Rumford étant étranger, la poliôe pouvait prendre des renseignements sur lui dans son pays, lui adresser des remontrances sévères, mènqe Tobliger à quitter la France. C'est, je crois, ce qui fut fait. M. de TaJleyrandetM.Fouché s'y étaient employés k la demande de ma grand'mère.

Madame de Rumford voulut remercier lés deux premiers, et voici comment mon père raconte les résultats de cette reconnaissance :

c Ma mère consentit à donner à diner à

> madame de Rumford avec H. die Talleyrand » et H. Fonché. Ce n'était pas un acte d'oppo- » sition que d'avoir k sa table le grand cham- » bellaîi et le ministre de la polieç. C'est ce- I pendant cette rencontré àsses naturelle;

> assez issignifianle par éùq motif, maisqui^

44 PllÊrACE.

j'en conviens, était insolite et ne s'est point renouvelée, qui fut représentée à Tempereur, dans les rapports qu'il reçut jusqu'en Espagne, conime une conférence politique, et la preuve d'une importante coalition. Que Talleyrand ou Fouché s'y soient prêtés avec un empressement qu'ils n'auraient pas eu dans un autre temps, qu'ils aient profité de l'occasion pour causer ensemble, que même ma mère, entrevoyant la disposition respective de ces deux personnages, ou miâe sur la voie par quelque propos de M. de Talleyrand, ait cru l'occasion plus favorable pour provoquer une entrevue qui l'amusait, et qui était en même temps utile à une de ses amies, je ne le contesterai pas comme impossible, quoique je n'aie aucune raison de le supposer. Je suis au contraire parfaitement sur d'avoir entendu mon père et ma mère, revenant sur cet incident après quelques années, le citer comme un exemple de l'importance inattendue que pouvait prendre

PR£FAG£. 45

> une chose insignifiante et fortuite, et dire :d en souriant que madame de Rumford ne

> savait pas ce qu'elle leur avait coûté.

-p Ils ajoutaient qu'on avait prononcé à cette j> occasion, autant par haine que par dérision, 3> le mot de triumvirat^ et ma mère disait en

> riant: ce Mon ami,j'en suis fâchée, mais votre

> lot ne pouvait être que celui de Lépide. »

> Mon père disait encore que des personnes

> de la cour, point ennemies, lui en avaient

> quelquefois; parlé comme d'une chose posi-

> tive, et lui avaient dit sans hostilité : c Enfin, 3> maintenant que cela est passé, dites-moi 3> donc ce qui en était, et que prélendiez-vous

> faire? >

Ce récit donne un exemple des tracasseries des :ours, et fait connaître l'intimité de mes grands-parents avec M. de Talleyrand. Quoique l'ancien évèque d'Âutun ne semble pas avoir apporté dans cette intimité le genre de préoc* cupalion qui lui était le plus ordinaire avec les femmes, il avait beaucoup de goût, d'admi-