CHAPITRE TROISIÈME

leyrand. Son visage dédaigneux, sa disposition railleuse, m'imposaient beaucoup. Cependant, comme l'oisiveté d'une vie de cour donne quelquefois cent heures à une journée, il se trouva que nous en passâmes un assez grand nombre dans le môme salon, attendant celles où il plairait au maître de se montrer ou de sortir. Ce fut dans un de ces moments d'ennui que j'entendis M. de Talleyrandse plaindre de ce que sa famille n'avait point répondu aux projets qu'il avait formés pour elle. Son frère, Archambault de Périgord, venait d'être exilé. Il était accusé de s'être livré à ce langage moqueur assez commun à cette famille, mais qu'il avait appliqué à des personnages trop élevés; et surtout on lui savait mauvais gré d'avoir refusé d'accepter Eugène Beauharnais pour sa Clle, qu'il aima mieux marier au comte Just de Noailles. M. de Talleyrand, qui désirait ce mariage autant que madame Bonaparte, blâmait la conduite de son frère avec amertume, et je comprenais fort que sa politique personnelle eût trouvé son compte dans une pareille union.

Une des premières choses qui me frappèrent quandjecausai un peu avec M. de Talleyrand, ce fut de le trouver sans aucune espèce d^illusion nid'en*

tu MÉMOIRES BK MADAME »E EfiMUSAT.

ihousiasme sur ce qui se passait autour de nous. Le reste de cette cour en éprouvait plus ou moins. La soumission exacte des militaires pouvait facilement prendre les couleurs du dévouement, et il en existait réellement chez quelques-uns d'entre eux. Les ministres affectaient ou ressentaient une profonde armiration; M. Maret se parait à toute occasion de toutes les apparences de son culte ; Bcrthier demeurait paisiblement sur les réalités de son amitié ; enfin, il semblait que plus ou moins chacun éprouvât quelque chose. H. de Rémusat s'efforçait d'aimer le métier auquel il s'était soumis, d'estimer celui qui le lui imposait. Quanti moi, je ne laissais pas échapper une occasion de m'émouvoir et de m'abuser. Le calme, l'indiffii» ronce de H. de Talleyrand, me déconcertaient, c Eh I bon Dieu, osai-je lui dire une fois, comment se peut-il que vous puissiez consentir i vivre et i faire, sans recevoir aucune émotion de ce qui se passe ,nt de vos actions? — Ah ! que vous êtes femme et que vous êtes jeune I > répondit-il. Et alors il commençait i se moquer de moi comme de tout le reste. Ses railleries blessaient mon âme, et cependant elles me faisaient sourire. Je me savais mauvais gré de l'amusement qull me donnait par

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ses propos piquants ; et de ce que mon amourpropre se faisait une certaine vanité du petit mt • rite de comprendre son esprit, je me révoltais moins contre la sécheresse que je découvrais dans son cœur. Au reste, je ne le connaissais point eU'core, et ce ne fut que bien plus tard que, perdant avec lui l'état de gène où il met toujours un peu ceux qui Sabordent pour la première fois, je fus i portée d'observer le singulier mélange qui compose son caractère.

Au sortir de Bruxelles, nous visitâmes Liège et llaëstricht, et nous rentrâmes dans l'ancienne France par Mézières et Sedan. Madame Bonaparte fut charmante dans ce voyage, et laissa des sourenirs de sa bonté et de sa grâce que, quinze ans après, je n'ai point trouvés effacés.

Je rentrai dans Paris avec joie, je me retrouvai au milieu de ma famille, et libre de la vie de cour, avec délices. M. de Rémusat et moi, nous étion. fatigués de la pompe oisive, et cependant agitées dans laquelle nous venions de passer six semaines, Rien ne valait pour nous ces tendres épanchements d'un intérieur uni par les plus douces affections et les plus légitimes sentiments.

A son arrivée à Saint-Cloud, le premier consul

fut harangué et complimenté, ainsi que madame Bonaparte, par une députation des corps, des tribunaux, etc. ; il eut aussi la visite du corps diplomatique. Peu de temps après, il s'occupa de donner de la splendeur àla L^ion d'honneur et lui donna un chancelier, M. de Lacépède. Depuis la chute de Bonaparte, les écrivains libéraux, et madame de Staël entre autres, ont jeté une sorte d'anathème sur cette institution, en rappelant une caricature anglaise qui représentait Bonaparte découpant le bonnet rouge pour en faire des croix. Cependant, s'il n'avait pas abusé de cette création, non plus que de tout le reste, il semble qu'on n'eût pas pu blûmer l'invention d'une sorte de récompense qui excitait à tous les genres de mérite, sansdevenir une charge bien onéreuse pour l'État. Que de belles actions ce petit morceau de ruban a fait faire sur les champs de bataille! Et s'il eût été accordé de même seulement à l'honneur exercé dans tous les états, si l'on n'en eût pas fait une distinction donnée souvent par le caprice, c'était une idée qui me semble généreuse que d'assimiler tous les services rendus à la patrie de quelque genre qu'ils fussent, et de les décorer tous de la même manière. Quand il est question des créations