CHAPITRE QUATHIËME

c On a remarqué comme des présages qu'en creusant ici pour établir le campement d .i premier consul, on a trouvé une hache d'armes qui paraît avoir appartenu à l'armée romaine qui envahit TAngleterre. On a aussi trouvé à Ambletcuse, en travaillant à la tente du premier consul, des médailles de Guillaume le Conquérant. Il faut convenir que ces circonstances sont aux moins bisarres, et qu'elles paraîtront plus singulières encore, si l'on se rappelle que, lorsque le général Bonaparte visita les ruines de Péluse en Egypte, il y -trouva un camée de Jules César. »

L'application n'était pas très heureusement choisie, car, malgré le camée de Jules César, Bonaparte avait été contraint de quitter l'Egypte; mais ces petits rapprochements, dictés par l'ingénieuse flatterie de M. Maret, plaisaient infiniment i son maître, qui d'ailleurs ne croyait pas qu'ils fussent sans effet sur nous.

On n'épargna rien à cette époque pour que tous les journaux réchauffassent les imaginations sur la descente. 11 me serait impossible de dire si Bonaparte croyait encore réellement qu'elle fût praticable. Il en avait l'air du moins, et les frais que l'on fil pour construire les bateaux plats furent

S86 MÉMOIRES BK HAl^AVe DE RftMCSAT.

très considérables. Les injures entre tes femHes anglaises et feJfonttettrcontittnaieflt toajonrs, de même que les défls. c On dil qne lesFVanfais oni faH un désert dn Hanovre et qu'ils se préparent à le quitter. » Yoilà ce qu'on voyait dans le Ftaie»; et aussitôt une note dn Momtettf répondait?

€ Oui, quand vous qndteres Malte, t

On nous livrait les mandements des évéqnes, qui eihort aient b nation à s'armer pour une juste guerre, c Choisisses des gens de cœur, disait Té-* vèque d'Arras, et aHea combattre Amalee. c Se i soumettre aux ordres publics, » a dil Bossuel, » c'est se soumettre à Tordre de Dieu qui établit

> les empires. » .

Cette citation de Bbssnet me rappelle une aneodote que contait fort iMen le vieiLévêqne d^Évreux, a. Bourlier. C'était à l'époque de concile qn'om assanbla à Paris pour essayer de déterminer les évèques à résister aux décisions du pape, c Quel* quefois^me disait cet érèque, r^npereiir nous faisait tous appeler, et commençait arec neos des conversations très tbéologiques ; il s'adressait aux |dus récalcitrants d'entre nous : c Ifossteiirs les éT^ » qnes,ma religion, à me», eet celle de Bossuet ; il

> est mon père de l'Égtise, il a

» je teQi coûserrer son ouvrage, etseutettir votre » propre dignité. Entenâez-'Voas, messieurs? »

» Et) es parlant alMî, pâle de coiëre, il portait la main sur te garde de son épée; il me faisait frémir de Tardeur avee laquelle je le vopi& prêt à prendre notre propre défense, et ee singulier aflialgame dH nom de Bossnet, dir mel de lilperté, et de ce geste menaçant, m'eût ddnné enviedesou* rire, si je n'atais été an fond très irfTecté des déchirements de rÉgfise que je prévoyais. »

Je reviens à Thiver de 1804. Cet hiver se passa, comme le précédent, en fSfes et en bals pour la conr et la vifle; et, en même temps, on continua d'organisef les lois* nouvelles qui furent présentées ft la séssran du Cbrps législatif. Cette année, madame Baeeioehi, qui avait un penchant très décidé pour If. de Fontanes, parla si souvent de lui à son ftèce, que ses discours, joints à Topinion qu'il avait de cet académicien, le déterminèrent à le nommet président du Corpe législatif. Ce chéix parut singulier i quelques personnes; mais, au fait, pour ee qrfà Tavenir Bonaparte voulait faire du Corpar légishtff, H n'avait guère besoin de Foi donner un autre président qu'un homme de leltref . teitti-er a montré toujours mr art noble

!e88 mAmoires oe madame de rêmusat.

cl dislinguéy quand il aTallu haranguer Tempereur dans les circonstances les plus délicates. Son caractère a peu de force, mais son talent lui en donne beaucoup, quand il est obligé de parler en public; son bon goût lui inspire alors une véritable élévation. Peut-être était-ce un inconvénient, car rien n'est si dangereux pour les souverains que de voir le talent revêtir les abus de leur autorité des couleurs de Téloquence, lorsqu'il s'agit de les présenter aux nations ; et surtout cela est d'un grand danger en France, où Ton rend un culte si dévoué aux formes. Combien de fois n'estil pas arrivé que les Parisiens, dans le secret de la comédie que le gouvernementjouait devant eux, se sont prêtés de bonne grâce à s'en montrer dupes, seulement parce que les acteurs rendaient justice à la délicatesse de leur goût, qui exigeait que chacun jouât le mieux possible le rôle dont il était chargé I

Dans le courant de ce mois de janvier, le Mani» tour inséra une note des journaux anglais qui parlaient de quelques différends entre la Bavière et TAutriche, et des probabilités qu'on avait d'une guerre continentale. De pareilles paroles, sans réflexions, étaient ainsi jetées de temps en temps

ciiapithe quatrième. 2d'>

comme pour nous avertir de ce qui pouvait arriver, ainsi que dans une décoration d'opéra, ou plutôt comme ces nuées qui s'amoncellent audessousde la cime des montagnes, et qui s'ouvrent un moment pour laisser apercevoir ce qui se passe derrière. De même, les plus ou moins importantes discussions qui s'élevaient en Europe nous étaient montrées instantanément pour que nous ne fussions pas très surpris lorsqu'elles nous amenaient quelque rupture; mais ensuite les nuages se refermaient, et nous demeurions dans l'obscurité jusqu'à ce que l'orage éclatât.

Je touche à une époque importante et pénible à retracer. Je vais bientôt parler de la conspiration de Georges et du crime qu'elle a fait commettre. Je ne rapporterai sur le général Moreaii que ce que j'ai entendu dire, et je me garderai bien de rien affirmer. Il me semble qu'il est nécessaire de faire précéder ce récit d'un court exposé de l'état dans lequel on se trouvait alors.

Un certain monde, qui tenait d'assez près aux affaires, commençait à parler du besoin que la France avait d'une hérédité dans le pouvoir qui la gouvernait. Quelques courtisans politiques, des révolutionnaires de bonne foi, des gens qui

voyaient tout le repos delà France dans la dépendance d*une seule yie, s*entendaient sur Tinstabilité du Consulat. Peu i peu toutes les idées s'étaient rapprochées de la royauté, et cette marche aurait eu des avantages, si Ton eût pu s*entendre pour obtenir une royauté modérée par les lois. Les révolutions ont ce grave inconvénient de partager Topinion publique en des nuances infinies qui sont toutes modifiées par le froissement que chacun a éprouvé dans des circonstances particulières. C'est toujours là ce qui favorise les entreprises que tente le despotisme, qui arrive après elles. Pour contenir le pouvoir de Bonaparte, il eût fallu oser prononcer le mot de liberté; mais, comme, peu d'années auparavant, il n'avait été tracé d'un bout de la France à l'autre que pour servir d'égide à l'esclavage le plus sanglant, personne n'osait surmonter la funeste impression, mal raisonnée pourtant, qu'il donnait.

Les royalistes s'inquiétaient cependant, et voyaient de jour en jour Bonaparte s'éloigner de la route où ils l'avaient longtemps attendu. Les jacobins, dont le premier consul redoutait davantnge l'opposition, s'agitaient sourdement. Us trouvaient que c'était à leurs antagonistes que le gou-

CHAPITRB QUATRlfiMB. 291

vernemeni semblait s'appliquer i donner des garanties. Le concordat, les avances que Ton ten* tait vers l'ancienne noblesse, la destruction de l'égalité révolutionnaire, tout cela était un enva^ hissement sur eux; heureuse, cent lois heureuse, la France, si Bonaparte n'en eût fait que sur les factions ! Mais, pour cela, il ne faut ètr^ animé que par l'amour de la justice; il faut surtout ne vouloir écouter que les conseils d'une raison généreuse.

Quand un souverain, quelque titre qu'il ait, transige avec Tun ou l'autre des partis exagérés qu'enfantent les troubles civils, on peut toujours parier qu'il a des intentions hostiles contre les droits des citoyens qui se sont confiés à lui. Bonaparte, voulant affermir son plan despotique, se trouva donc forcé de transiger avec ces redoutables jacobins, et malheureusement il est des gens qui ne trouvent de garantie suffisante que dans le crime. On ne les rassui*e qu'en se char* géant de quelques-unes de leurs iniquités 1 Ce calcul est entré pour beaucoup dans l'arrêt de mort du duc d'Enghien, et je demeure convaincue que tout ce qui a été fait à cette époque n'a dépendu d*aucun sentiment violent, d'aucune vengeaifeiso

aveugle, mais seulement a été le résultat d'une politique toute machiavélique qui voulait aplanir sa route i quelque prix que ce fût. Ce n*esl pas non plus pour lasatisfactiond*unevanilé insatiable que Bonaparte aspirait i changer son titre consulaire en celui d'empereur. Il ne faut pas croire que toujours ses passions Fentrainassent aveuglément; il n'ignorait pas l'art de les soumettre à l'analyse de ses calculs» et, si par la suite il s'est abandonné davantage, c'est que le succès et la flatterie To^t peu à peu enivré. Cette comédie de république et d'égalité qu'il lui fallait jouer, tant qu'il est demeuré pi*emier consul, l'ennuyait, et ne trompait au fond que ceux qui voulaient bien être trompés. Elle rappelait ces simagrées des temps de l'ancienne Rome, où les empereurs se faisaient de temps en temps réélire par le Sénat. J'ai vu des gens qui, se parant comme d'un vêlement d'un certain amour de la liberté et n'en faisant pas moins une cour assidue à Bonaparte pre* mier consul, ont prétendu qu'ils lui avaient ôto leur estime dès qu'il s'était donné le titre d'empereur. Je n'ai jamais trop compris leurs motifs. Comment l'autorité qu'il exerça, presque dès son entrée dans le gouvernement, ne les éc!aira-t-elle