Histoire du Consulat et de l'Empire, l. XI. p
Ce même Talleyrand, disgraeié comme mi-t nistre et comme titulaire d'une des grandes charges de cour, n'avait pas perdu la conGance de l'empereur. Celui-ci l'appelait par accès auprès de lui, lui livrant avec sincérité le se* cret de la question ou de la circonstance sur laquelle il voulait ses conseils. Ces consulta^ lions se renouvelèrent jusqu'à la fin, même aux époques où il parlait de le mettre à Vincennes. En revanche, M. de Talleyrand, entrant dans ses vues, le conseillait loyalement, et tout se passait entre eux comme si de rien n'était. La politique et la grandeur de sa situation donnaient à M. de Talleyrand des privilèges et des consolations que ne pouvaient avoir un chambellan et une dame du palais. En s'attachant au pouvoir absolu d*une façon si étroite, on ne prévoit pas qu'un jour viendra où les sentiments entreront en lutte avec les intérêts, et les devoirs avec les devoirs. On oublie qu'il y a des' principes de gouvernement, et que des garanties constitutionnelles doivent les pro-
tt PBÉFACE.
léger; on cède au désir naturel d'Hre quelque chose dans l'État, de servir le pouvoir établi; on ne regarde pas à la nature et aux conditions de ce pouvoir. Pourvu qu'il n'exige rien de contraire à la conscience, on le sert dans la sphère où l'on est par lui placé. Mais il arrive un moment où, sans qu'il exige de vous rien de neuf, il a poussé si loin Textravagance, la violence et l'injustice, qu'il en coûte de le servir, même en choses innocentes, et qu'on reste obligé aux devoirs de l'obéissance, en ayant dans l'àme l'indignation, la douleur, et bientôt peut-être le désir de sa chute. Il y a, dira-t-on, un parti fort simple à prendre :
qu'on donne sa démission. Mais on craint d'étonner, de scandaliser, de n'être ni compris ni approuvé par l'opinion. D'ailleurs nulle solidarité ne lie le serviteur de TÉlat à la conduite du chef de l'État. N'ayant point de droits, il semble qu'on n'ait point de devoirs. On ne saurait rien empêcher, on ne craintpas d'avoir rien à expier. C'est ainsi qu'on pensait sous
Louis XIV et qu'on pense dans une grand'^ partie de TEurope; c'est ainsi qu'on pensait sous Napoléon, qu'on penserait encore peutclrc... Honte et malheur au pouvoir absolu! Il retranche de vrais scrupules et de vrais devoirs aux honnêtes gens.
On entrevoit, en germe tout au moins, dans la correspondance de M. et de M*"* de Réniusat, une partie de ces sentiments, et tout contribuait à leur ouvrir les yeux. Les rapports directs avec l'empereur devenaient de plus en plus rares, et sa séduction, encore puissante^ atténuait moins les impressions que donnait sa politique. Le divorce rendit aussi à madame de Rémusat une partie de la liberté de son temps et de son jugement. Elle suivait l'impératrice Joséphine dans sa disgrâce, ce qui n'était point fait pour relever son crédit à la cour. Son mari mêmequitta bien tôt une de ses places,
celle de grand-maître de la garde-robe, dans une circonstance que ces Mémoires racontent, et la froideur s'en accrut. J'emploie à dessein ce mot de froideur; car on a allégué, dans des libelles écrits contre mon père, que sa famille eut alors des torts sérieux dont l'empereur fut très irrité. 11 n'en est rien, et la meilleure preuve est que, cessant d'être grand-maître, M. de Rémusat resta chambellan et surintendant des théâtres. Il n'abandonnait que la plus minutieuse et la plus assujettissante de ^es charges. 11 est vrai qu'il perdait ainsi la confiance et l'intimité qu'amène la vie commune de tous les jours. Mais il y gagnait d'être plus libre, de vivre davantage dans le monde 6t dans sa famille, et cette vie nouvelle, moins renfermée dans les salons des Tuileries et de Saint-Cloud, donna à la femme et au mari plus de ckinoyance et d'indépendance pour juger la politique de leur souverain. Il leur devint plus facile, avant les derniers désastres , les conseils et les pronostics de AI. de Talleyrand
PUciFACE. te
andait, de prévoir la chute de l'Empire, et de choisir par la pensée entre les solutions possibles du problème posé par les faits. On ne pouvait espérer que Tenipereur se contenterait d'une paix humiliante pour lui plus que pour la France ; l'Europe n'était même plus d'humeur à lui accorder la faveur d'un pareil affront. On songeait donc naturellement à la rentrée des Bourbons, malgré les inconvénients dont on se rendait imparfaitement compte.
Les salons de Paris n'étaient pas précisément royalistes, mais contre-révolutionnaires. En ce temps-là, on n'avait pas encore inventé de faire des Bonaparte les chefs du parti conservateur et catholique. C'était assurément prendre une bien grande résohition que de revenir aux Bourbons, et on ne le faisait pas sans des déchirements, des inquiétudes, desanxiétés de toute espèce. Mon père avait gardé du spectacle que présentait en 1814 sa famille si simple^ si honnête, si modeste au fond, un souvenir cruel qu'il considérait comme la plus
50 rnEPACE.
grande leçon politique, et cet enseignement a contribué, autant que ses propres réflexions, h le décider en faveur des situations simples et des convictions fondées sur le droit.
Voici d'ailleurs comment il a décrit et jugé les sentiments qu'il trouvait autour de lui au moment de la chute de l'Empire :
c C'était la pure politique qui avait amené
> ma famille à la Restauration. Mon père, 7> entre autres, ne me parut pas un seul rao- » ment dans une autre disposition que celle
> d'un homme qui fait une chose nécessaire, 3> et qui en accepte volontairement les consé-
> quences. Ces conséquences, il eût été puéril
> de se les dissimuler et de prétendre les éviter
> entièrement; seulement on aurait pu les X mieux combattre, ou tâcher de les atténuer
> davantage. Ma mère, un peu plus émue en
> sa qualité de femme, un peu plus accessible » au sentimentalisme bourbonien, se laissait
> plus aller au mouvement du moment. Il y a,
> dans tout grand mouvement politique, quel-
PHEFACE. 57
• fjiîc chose d'entraînant qui conimande la V sympathie, à moins qu'on n'en soit préservé
> par une inimitié de parti. Cette sympathie 3 désintéressée, jointe au goût de la déclama- 3 lion, est pour une bonne part dans les plati-
> ludes qui déshonorent tous les changements 3 de gouvernement. Celte môme sympathie fut » cependant, dès Torigine, combattue chez 3 ma mère par le spectacle de l'exagération 3 des sentiments, des opinions et des paroles... 3 Le côté humiliant, insolent, de la Restaura- 3 tion, et de toute restauration, est ce qui 3 m'en choque le plus; mais, si les royalistes 3 n'en avaient abusé, on le leur aurait passé 3 en grande partie. Ce qu'en ce genre ont sup- 3 porté de très honnêtes gens est étrange. Je
> sais encore bon gré à mon père d'avoir, dès 3 les premiers jours, relevé assez vivement une
> personne qui, dans notre salon, soutenait
> dans toute son âpreté la pure doctrine de la 3 légitimité. Cependant il fallait bien l'ac- 3 cepter, au moins sous une forme plus poli-
> tique. Le mot même fut, je crois, accrédité,
> surtout par M. de Talleyrand, et de là un » cortège inévitable de conséquences qui ne
> tardèrent pas à se dérouler. »
Ce n'est pas là seulement de la part de mon père un jugement historique; il commençait dès lors, tout jeune qu'il était, à penser par luimême et à diriger, tout au moins à éclairer les opinions de ses parents. Il me sera donné de publier bientôt les souvenirs de sa jeunesse, de sorte qu'il n'est pas nécessaire d'y insister ici. Il faut pourtant un peu parler de lui à propos des Mémoires de sa mère, auxquels il n'a pas été si étranger qu'on le pourrait croire. Dans ce bref récit, je n'ai point parlé d'un des traits caractéristiques et touchants de celle dont je raconte la vie. Elle était une mère admirable, soigneuse et tendre. Son fils Charles, né le 24 ventôse an V (14 mars 4797), parait lui avoir donné dès le premier jour les espérances qu'il a tenues, et lui inspirait le goût qu'il ressentit lui-même, à mesure que
PUÉFACE. 50
l'âge et la raison lui venaient. Elle avait eu un second fils, Albert, né cinq ans plus tard, mort en 1830, et dont le développement et les facultés ont toujours été incomplets. Il est resté enfant jusqu'à sa fin. Elle avait pour celui-ci une tendre pitié, et ces soins constants qu'on doit admirer, même chez une mère.
Mais la vraie passion était pour l'aîné, et jamais affection filiale ou maternelle n'a été fondée sur des analogies plus évidentes dans la nature de l'esprit et la façon de sentir. Ses lettres sont remplies des expressions de la plus ingénieuse et de la plus spirituelle tendresse. Il n'est pas inutile, pour expliquer ce qui va suivre, de donner ici une des lettres qu'elle écrivait à ce fils, alors ftgé de seize ans. Il me semble qu'on en concevra une opinion favorable à tous deux :
• Vichy, 15juiUet1813.
» J'ai été assez souffrante d'un violent mal
> de gorge depuis quelques jours, et je me suis
> fort ennuyée, mon enfant; aujourd'hui, je
CD Pr.ÊFACE.
D me trouve un peu mieux, el je vais m'amuscr » à vous écrire. Aussi bien vous me grondez :& (le mon silence, el vous me jetez à la tôle vos r> quatre lettres depuis trop longtemps. Je ne • veux plus être en reste avec vous, et celle-ci, » je crois, me mettra en état de vous gronder » à mon tour, si l'occasion s'en présente.
» Mon cher ami, je vous suis pas à pas dans » vos travaux, et je vous vois bien occupé dans » ce mois de juillet, tandis que je mène une
> vie si monotone. Je sais aussi à peu près
> tout ce que vous dites et faites les jeudis et
> les dimanches. Madame de Grasse^ mera- » conte ses petites causeries avec vous, et m'a«-
> muse de tout cela. Par exemple, elle m'a » conté que, l'autre jour, vous lui aviez dit du » bien de moi, et que, lorsque nous causons
> ensemble, vous êtes quelquefois tenté de me
1. Madame de Grasse était la veuve d*un émigré qui demeurait dans la maison de ma grand*mère, et qui était fort liée avec elle. Son fils, le comte Gustave de Grasse, a été lieutenant-colonel dans la garde royale, et a toujours vécu dans la plus étroite intimité avec mon père jusqu^à sa mort en 1859, malgré de grandes dilTé* rences dans les opinions et les habitudes.
> trouver trop d'esprit. En vérité, ce n'est pas
> celte crainte qui doit vous arrêter, parce que
> vous avez assurément au moins, mon cher
> enfant, autant d'esprit que moi; je vous le
> dis franchement, parce que cet avantage,
> tout avantage qu'il est, a besoin ordinairc- 3 ment d'être appuyé sur beaucoup d'autres » choses, etque, dans ce cas, en vous le disant,
> c'est plutôt vous avertir que vous louer. Si
> ma conversation tourne souvent avec vous 9 un peu gravement, prenez-vous-en à mon
> métier de mère, que j'achève encore avec
> vous; à quelques bonnes pensées que je crois 9 découvrir dans ma tête, et que je veux faire 9 passer dans la vôtre ; au bon emploi que je » veux faire du temps que je vois courir, et
> prêt à vous emporter loin de moi. Quand je
> croirai être arrivée au moment de l'abdica- 1 tion de tous les avertissements, alors nous 3 causerons mieux ensemble l'un et l'autre 1 pour notre plaisir, échangeant nos réflexions, 9 nos remarques, nos opinions sur les uns et les
]> autres, et cela franchement, sans craindre ^ de se fâcher mutuellement, enCn dans toutes i> les formes d'une amitié fort sincère et tout > unie de part et d'autre; car je me figure » qu'elle peut très bien exister entre une mère ]> et son fils. Il n'y a pas entre votre âge et le 7> mien un assez long espace pour que je ne » comprenne votre jeunesse, et que je ne T> partage quelques-unes de vos impressions.
» Les tètes de femme demeurent longtemps » jeunes, et dans celles des mères il y a tou- » jours un côté qui se trouve avoir justement » l'âge de leur enfant.
i> Madame de Grasse m'a dit aussi que vous » aviez quelque envie pendant ces vacances de 3) vous amuser à. écrire quelques-unes de vos y> impressions sur bien des choses. Je trouve j> que vous avez raison; cela vous divertira à » revoir dans quelques années. Votre père dira ï> que je veux vous rendre écritassier comme i& moi, car il est sans façon, monsieur votre » père ; mais cela m'est égal. Il me semble qu'il
PRRFâCE. 03
9 n'y a nul mal à s'accoutumer à rédiger ses » idées, à écrire seulement pour f^oiy et que le » goût et le style se forment de cette manière. 9 Parce qu il est, lui, un maudit paresseux qui
> n'écrit qu'une lettre en huit jours..., il est
> vrai qu'elle est bien aimable, mais enfin c'est
> peu,... suffit! qu'il ne me fasse pas parler.
» Dans ma retraite, j'ai eu, moi, la fantaisie
> de faire votre porlraitj et, si je n'avais pas 9 eu mal à la gorge, je l'aurais essayé. Je crois 9 qu'en y pensant, et en trouvant que, pour
> n'être point fade, et enfin pour être vraie, il 3 fallait bien indiquer quelques défauts, le 9 mal que j'étais obligée de dire de vous m'a
> prise au gosier, et que c'est là ce qui m'a 9 donné une esquinaucie, parce que je n'ai » jamais pu le mettre au dehors. En attendant
> ce portrait, et en vous dévidant avec soin, je 1 vous ai trouvé bien des qualités tout établies,
> quelques-unes qui commencent à poindre, 1 et puis de petits engorgements qui empê* 9 chent certains biens de paraître. Je vous
> demande pardon de me servir d'un style de
> médecine : c'est que je suis dans un pay.^ où
> il n'est question que d'engorgements, et du » moyen de les faire passer. Je vous défilerai » tout cela un jour que je serai en train, et
> seulement aujourd'hui je ne toucherai qu'à
> un point. Voici ce qu'il me semble par rap-
> port avec ce que vous êtes vis-à-vis des au-
> très : Vous avez de la politesse, même plus
> qu'on n'en a souvent à votre âge, et beau-
> coup de bonne grâce dans l'accueil, dans les
> formes, dans la manière d'écouler. Conservez
> cela. Madame de Se vigne dit que le silence » approbatif annonce toujours beaucoup d'es- » prit dans la jeunesse. € Mais, ma mère, » où en voulez-vous venir? Vous m'avez pro-
> mis un défaut, et, jusqu'à présent, je ne vois
> rien qui y ressemble. Tout père frappe à
> côté. Allons donc, ma mère, au lait! » En » un moment, mon fils, m'y voici : Vous ou- » bliez que j'ai mal à la gorge, et que je ne
> puis parler que doucement. Enfin, vous êtes
» donc poli. Si on vous invite k saisir Tocca- » sion de faire quelque chose qui doive plaire ]D à ceux que vous aimez, vous y consentez 3D volontiers. Si on vous montre cette occasion, 3> une certaine paresse,. un certain amour de D vous-même vous fait un peu balancer, et
> enfin à vous tout seul vous ne cherchez guère » cette occasion, parce que vous craignez de
> vous gêner. Entendez-vous bien ces ?ubti->
> litcs?. Tant que vous êtes un peu sous ma » main, je vous pousse, je vous parle; mais ^ bientôt il faudra que vous parliez tout seul, 7> et je voudrais que vous parlassiez un peu des
> autres, malgré le bruit que vous fait votre » jeunesse, qui, en effet, a bien le droit de
> crier un peu haut. Je ne sais si ce que je vous j> ai dit est clair. Gomme mes idées passent au
> travers d'un mal de tête, de trois cataplasmes
> dont je suis entourée , et que je n'ai point 1 aiguisé mon esprit avec Albert depuis quatre 9 jours, il se pourrait qu'il y eût un peu d'es- 9 quinancie dans mes discours. Vous vous en
08 PRÉPACC.
» tirerez comme vous pourrez. Enfm, le fait est
> que vous êtes fort poli extérieurement, et que
> je voudrais que vous le fussiez aussi intérieur p rementj c*est-à-dire bienveillant. La bien*
> veillance est la politesse du cœur. Mais en
> voilà assez
> Votre petit frère figure joliment au bal. Il
> devient tout champêtre ici. Il pêche le matin, 9 se promène, connaît mieux que yous les
> arbres elles différentes cultures, et, le soir,
> il figure avec de grosses bergères d'Au- 9 vergne auxquelles il fait toutes les petites
> mines que vous savez.
j> Adieu, cher enfant; je vous quitte parce p que mon papier finit, car je m'amusais de t toutes ces pauvretés qui me tirent un peu 3 de m(m enmtî; mais il faut cependant ne » pas vous assommer en vous en donnant ï trop à la fois. Veuillez bien présenter mes T> hommages respectueux à Griffon ^ ; faites
' 1. GrifTon est un petit chien. » M. Loclerc est le incinb*'e de.
PnÊPAGE. 87
» bien tous mes compliments à M. Leclerc. d C'est sur ce ton de confiance, de tendresse et dégoût que s'écrivaient la mère et le fils, bien jeune encore. Un an plus tard, en 1814, celuici sortait du collège, tenait ce que son jeune âge avait promis, et prenait naturellement une plus grande place dans la vie et les occupations de ses parents. Ses opinions mêmes devaient de plus en plus agir sur les leurs, et d'autant mieux que rien ne les séparait d'une manière absolue. Il était seulement plus positif et plus hardi qu'eux, moins gêné par ^des souvenirs ou de»
afiections. Il ne regrettait pas l'empereur, et, si louché qu'il fût par les souffrances de l'armée française, il voyait la chute de l'Empire avec indifférence, sinon avec joie. C'était pour lui, comme pour la plupart des jeunes gens éîs^ tingués de sa génération, une délivrance. Il saisissait avec avidité les premières idées d'ordre constitutionnel qui faisaient leur rentrée avec
rinstitut, doyen de la faculté des letlrcs, mort il y a peu d'années. l\ était alors proresseur au lycée Napoléon, et donnait des répétitions a mnn père.
68 PR£FACR.
les Bourbons. Mais Tapparition des royalistes de salon le frappait par le ridicule ; beaucoup de choses et de mots qu'on remettait eu honneur ' lui semblaient des niaiseries ; le^ injures contre l'empereur et les hommes de l'Empire le révoltaient, mais ni ses parents ni lui, en-
1 . Dam une autre publication, les impressions et les sentiments de mon père seront décrits par lui-même, de sorte qu'il est inutile d*insister ici. On m-i permettra toutefois de donner, comme exemple de ce qu'il pensait alors, de ce qu*il a pensé toujours, une des chansons qu'il faisait en ce temps-là, car ce n*est un secret pour personne qu'il écrivait et chantait de jolies chansons qui avaient grand succès dans le monde. Ceux qui ont Thabitude ou le talent de ces compositions savent combien les auteurs en sont sincères, et plus qu'en tout autre écrit peut-être, on voit là sous une forme piquante, le fond même des idées d'un écrivain. Mon père a lui-même écrit quelque part que l'on retrouverait dans le recueil de ses chansons le germe, sinon le développement, de la plupart de ses idies. Il en est qui répondaient à un sentiment si intime, qu'il ne les chantait qu'à lui-môme, et ne les montrait à personne. La poésie, légère ou sérieuse, est une confidente à laquelle on ne peut rien cacher quand l'habitude est prise de se confier à elle. Voici donc une de ses chansons politiques du commencement de la Restauration. Je ne la donne point comme une des meilleures au point de vue de l'art, mais comme un renseignement. Et pourtant il est difficile de n'en pas remarquer lo tour aisé et la finesse, rares pour un jeune homme de dix-huit ana t
LA. MARQUISE OU L'aNCIEN RÉGIME
Air : Croyes-moi, buvons à longs traits,
• Vous n'aves pas \u le bon temps; Qoc je vous plains d*avoir vingt ans! •
PHÊFACB. 69
corc qu'un peu défiants du nouveau régime, n'avaient une malveillance systématique contre ce qui se passait. Les malheurs, ou du moins les ennuis personnels qui en étaient
Ainsi parlait une marquise, Une marquise d'autrefois, Qui fit sa première sottise En mil sept cent cinquante-trois.
« Ah ! disait-elle, quand j*y pense»
Je voudrais m*y revoir encor :
C'était vraiment le siècle d'or, Bloins le costume et l'innocence.
Croyez-moi, c'était le bon temps :
Que je vous plains d'avoir vingt ans!
Mise au couvent selon l'usage.
Grâce aux leçons du tentateur.
De mes questions avant l'âge J'effrayais notre directeur.
Un frère de sœur Cunégonde, Le marquis, venait au parloir.
U m'apprit ce qu'il faut savoir Pour se présenter dans le mondow
Croyez-moi, c'était le bon temps :
Que je vous plains d'aroir vingt ans!
11 fit tant que« par convenance, A m'épouser il fut réduit.
Je n'ai pas gardé souvenance D'avoir vu son bonnet de nail
la conséquence : la privation des emplois, la nécessité de vendre, et fort mal, une bibliotlièque qui était la joie de mon grand-père, et qui a laissé une trace dans la mémoire
C'étail un seigneur à la mode.
Pour lui jo n*avais aucun goût.
Et lui ne m'aimait pas du tout..
Je n*ai rien vu de si commode.
Blcs curants, c*ctuil le iM>n temps :
Que je vous plains d*avoir vingt ans!
Ce que j*ai vu ne peut se rendre.
Ah ! les hommes sont bien tombés.
Tenez, je ne puis pas comprendre Comment on se passe d*abbés.
Que j'ai vu d'âmes bien conduites Par leur galante piété!
Sans eux j\'iurais bien regretté Qu'on ait supprimé les Jésuites.
Mes enfants, c'était le bon temps :
Que je vous plains d'avoir vingt ans 1
C'est un sot métier, sur mon àrae, Que d'être jolie aujourd'hui.
Je vois plus d'une jeune femme Sécher de sagesse et d'ennui.
Plus d'un grand mois s^rès la dm»»
J'ai vu, certes j'en ai bien ri.
J'ai vu ma nièce et son mari Tous deux dans le même carrosse I
PRÉFACE. 7i
des amateurs^ mille autres contrariétés, ne les empêchaient point de se sentir délivrés. Ils étaient tout près de réaliser une parole célèbre de l'empereur. Celui-ci, en pleine puissance, demandait aux personnes qui se trouvaient au-
Vous n'avez pas vu le bon temps :
Que je vous plains d'avoir vingt ans!
Uélas! des plaisirs domestiques
Igftorant Ja solidité,
Petits . esprits démocratiques,
Vous radotez de liberté.
Cette liberté qu*on enoensc
^'cst rien qu*un rdve dangereux.
Ali ! de mon temps, pour être iieureux
C'était aaaez de la licence.
Croytz*«ioj, c'était le bon t^ofis :
Que je vous plains d'avoir vingt aosf
JMais, sous un règne légitime, Dédaignant de vaines clameurs, Rcfircnoz àranticii régime Ses lois, afin d'avoir ses moaurt.
Alors, comme dan< ma jeunesse.
Un chacun sora. bon chrétien.
Vous voyez, je m'amusais bien, Et n*«i jamais #naB<|iié la nwue.
Croyez-moi, c'était le bon temps!
4îue je vous. plains d*avofr vingt ans ! i
tour de lui ce qu'on dirait après sa mort, et chacun s'empressait à un compliment ou à une flatterie. II les interrompit en disant : € Gomment! vous êtes embarrassés pour savoir ce qu'on dira? On dira : < Ouf 1 >
II était difficile de songer aux intérêts personnels, et de m pas être occupé ou distrait uniquement par le spectacle que donnaient la France et l'Europe . La curiosité devait prévaloir sur l'ambition dans la famille telle qu'on la peut concevoir. Mon grand-père pensait pourtant à entrer dans l'administration, et reprenait ses projets, toujours déçus, du conseil d'État; mais il y mettait la même négligence ou indifférence. S'il y fût entré, il n'aurait fait qu'imiter la plupart des anciens fonctionnaires de l'Empire, car l'opposition bonapartiste n'a commencé que vers la fin. Les niombres mêmes delà famille impériale avaient
des relations suivies et amicales avec le nouveau régime, ou plutôt avec l'ancien régime restauré. L'impératrice Joséphine fut traitée avec égards, et l'empereur Alexandre la venait voir souvent à la Malmaison. Elle désirait se faire une situation digne et convenable, confiait à sa dame du palais qu'elle voulait demander pour son fils Eugène le titre de connétable, ce qui était peu connaître l'esprit de la Restauration. La reine Hortense, qui devait plus tard être l'ennemie acharnée des Bourbons, et entrer dans de nombreuses conspirations, obtint le duché de Saint-Leu, dont elle voulut remercier le roi Louis XVIIL Tous les projets de ce genre d'ailleurs furent bientôt abandonnés; car l'impératrice Joséphine fut subitement enlevée par un mal de gorge gangreneux en mai 1814, et le dernier lien qui rattachait les miens à la famille Bonaparte fut à jamais rompu.
Les Bourbons toutefois semblèrent prendre à lûche d'irriter, de décourager ceux que leur
74 FftÊFACE.
gouvernement aurait dû rallier, et peu à peu l'établissait l'opinion que leur règne serait peu durable, et que la France, alors surtout plus passionnée pour l'égalité que pour la liberté, demanderait à reprendre ce joug que l'on croyait brisé, et que les jours reviandraient d'éclat et de misère. Ce ne fut donc pas avec autant d'étounement qu'on le pourrait croii^e que mon grand*-père refrixit un jourichez lui, annonçant qu'il venait d'apprendre d'un de ses amis que l'empereur, éche^ppé de l'ile d'Elbe, avait débarqué à Cannes. JUes événements historiques étonnent plus ceux qui en entendent le récit que les témoins. Il ^semble qu'une sorte de pressentiment s'ajoute à toutes les inductions de la logique. Ceux-là surtout qui avaient vu de près ce grand homme le devaient croire capable de venir mettre de nouveau en péril, par une égoïste et grandiose fantaisie, et les Français et la France. C'était pourtant une grande aventure, et qui obligeait chacun h songer non seulement à l'avenir
poUique, mais encore à l'aveûir personnel.
Même ceux qui n'avaient, comme M. de Rémusat, témoigné d'aucune façon publique de leurs sentiments, et qui ne demandaient que le repos et l'obscurité, pouvaient avoir tout à craindre, et devaient tout prévoir. L'incertitude ne fut pas longue, et, avant même que Tempe^ reur fût entré dans Paris, M. Real venait annoncera M. de Rémusat qu'il était exilé avec douze ou quinze personnes, au nombre desquelles se trouvait M. Pasquier.
Un événement plus grave que l'exil, et qui a laissé dans le souvenir de mon père une. trace plus profonde, s'était passé entre la nouvelle du débarquement de Napoléon et son arrivée aux Tuileries.. Le lendemain même du jour où ce débarquement était public, ma.dam.e de Nansouty était accourue ctiez sa sœur, tojut efirayée et troublée des récits qu'on lui faisait, des perséoutions auxquelles seraient ei^pasés 4es ennemis de l'empereur, vindicatif et toutpuissant. Elle lui dit qu'on allait exercer toutes
76 PRÉPACE.
les inquisitions d'une police rigoureuse, que M. Pasquier craignait d'être inquiété, et qu'il fallait se débarrasser de tout ce que la maison pouvait contenir de suspect. Ma grand'mère, qui d'elle-même peut-être n'y eût pas pensé, se troubla en songeant que chez elle on trouverait un manuscrit tout fait pour compromettre son mari, sa sœur, son beau-frère, ses amis.
Elle poursuivait en erfet dans le plus grand secret depuis bien des années, peut-être depuis son entrée à la cour, des Mémoires écrits chaque jour sous l'impression des événements et des conversations. Elle y racontait presque tout ce qu'elle avait vu et entendu. A Paris, à Saint-Cloud, à la Malmaison, elle avait pris, depuis douze ans, l'habitude de tracer des éphémérides où, mêlés avec les événements, les mouvements du caractère et de l'esprit tenaient la plus grande place. Ce journal avait la forme d'une correspondance intime. C'était une série de lettres écrites de la cour à une amie à laquelle on ne cachait rien. L'auteur sentait tout
le prix de cet ouvrage, ou plutôt ces lettres fictives lui rappelaient sa vie tout entière, ses plus chers et ses plus douloureux souvenirs.
Comment risquer, pour ce qui pouvait ne paraître qu'un amour-propre littéraire ou sentimental, le repos, la liberté, la vie même de tous les siens? Personne ne connaissait Texistcnce de cet écrit, sauf son mari et madamô Chéron, femme du préfet de ce nom, très ancienne et fidèle amie. Elle songea à celle-ci, qui avait déjà gardé ce dangereux manuscrit, et courut la chercher. Malheureusement madame Chéron était absente, et ne devait de longtemps rentrer. Que faire ? Ma grand'mère rentra tout émue et, sans réflexion ni délai, jeta dans le feu tous ses cahiers. Mon père entra dans la chambre tandis qu'elle bi*ûlait les dernières feuilles avec quelque lenteur afin que la flamme ne fût pas trop vive. Il avait alors dix-sept ans, et m'a souvent raconté cette scène, dont le souvenir lui était très pénible. Il crut d'abord que ce n'était là qu'une copie des
7» PRÊFACK.
Mémoires qu'il n'avail point los, et que Toriginal précieux nestait caché quelque part. Il lança lui-même le dernier cahier dans les flammes sans y attacher une grande importance : < Peu de gestes, me disait^îL, quand j'ai su la vérité, ont laissé de plu cruels regrets dans une âme. »
Ces regrets dès le premier moment furent si vifs chez Fauteur et chez son fils, car ils comprirent immédiatement que ce sacrifice cruel était inutile, que, durant des années, ils n'en purent parler même entre eux, ni surtout à mon grand-père. Celui-ci prit très philosophiquement son exil, qui ne lui interdisait pas le séjour de la France, mais seulement Paris et les environs. Il décida que tous iraient passer l'orage en Languedoc. Il avait là une terre rachetée par lui aux héritiei^ de M. de Bastard^ aïeul de sa femme, et dont l'administration était depuis longtemps négligée. Us partirent donc tous pour Lafitte, où mon père devait vivre plus tard tant de mois, tant d'années,
PRÉFACE. 7î)
tantôt au milieu de ragitation politique, tantôt y retrouvant une vie laborieuse et douce^ tantôt s'y reposant d'un nouvel exil, car le mal que devait faire le pouvoir absolu aux bons citoyens ne devait point se borner à cette année 1845, et les Napoléon sont revenus en France de plus loin que de l'île d'Elbe.
Mon grand-père partit le 43 mars pour Lafittc, où sa famille le rejoignit peu de jours après. C'est là qu'ils passèrent les trois mois de ce règne plus court, mais plus funeste en* core que l'autre, et que l'on a appelé les Cent- Jours; c'est là que mon pèi'e a commencé sa carrière d'écrivain, ne composant pas encore des œuvres personnelles, mais traduisant Pope, Cicéron et Tacite. Ses seuls écrits originaux étaient ses chansons. Ils vivaient tranquilles, unis, presque heureux, attendant la fin de cette tragédie dont le dénouement était prévu, et la nouvelle' de la bataille de Waterloo vint les y trouver. En môme temps que l'abdication de Napoléon, ils apprenaient que M. de Ré*
80 PR&FACK.
musat était nommé préfet de la Haute-Garonne, par ordonnance du 12 juillet 1815. Cet emploi convenait parfaitement au mari, en le luisant rentrer dans l'administration qu'il aimait, sans l'obliger à la parade des cours, mais plaisait moins à la femme, qui regrettait Paris et ses amitiés, et redoutait les agitations de la ville de Toulouse livrée à la violence du royalisme du Midi, à la terreur blanche, comme on disait alors. Le nouveau préfet s'y rendit aussitôt, et y apprit en arrivant l'assassinat du général Ramel, qui avait pourtant arboré le drapeau blanc au Gapitole. Tant est grande l'injustice et la violence des partis , même triomphants, surtout triomphants! Mais, si intéressant que soit cet épisode de nos troubles civils, il n'est pas nécessaire d'y insister. Il s'agit ici non du préfet, mais surtout de madame de Rémusat. Celle-ci, un peu inquiète des événements, et, peut-être, craignant la vivacité des opinions de son fils, médiocrement compatibles avec une situation officielle, per-
mît à celui-ci de revenir à Paris, ce qui lui convenait fort. Alors commença entre eux une correspondance qui les fera tous deux mieux connaître! et en apprendra peut-être plus sur l'auteur de ces Mémoires que ces Mémoires mêmes.
C'est pourtant de cet ouvrage seulement qu'il s'agit ici, et il n'est pas nécessaire de raconter en détail les mois, même les années qui suivirent cette année 1815. Inaugurée dans un jour sanglant, l'administration du département fut très difficile pendant dix-neuf mois. Tandis qu'à Paris, le fils, vivant dans une société très libérale, arrivait à un royalisme constitutionnel très avancé, qui n'était plus guère que tolérant envers les Bourbons, le père subissait d'une société fort différente un effet tout semblable, et, par ses actes et ses propos, se plaçait au premier rang parmi les fonctionnaires les moins royalistes, les plus libéraux, du gouvernement royal. Il était modéré, ami des iois, équitable, point déclamaleur, point aristo*
il pEtrAcc.
onte, poiiit dévot. La ville de Toulouse était à pM près le oootraire de tout cela; il y réussit e^peBdfcoty et y a laissé de boas souvenirs qui dN|MMisseot peu à peu avec les hommes, mais àMki moo père a plus d'une fois retrouvé la trace. Ces premiers temps de liberté constitutionnelle, même en une province peu destinée h en pratiquer hardiiDent les théories, sont curieux. A la lueur de cette liberté s'éclairait ce que l'Empire avait laissé dans Tombre. Tout renaissait : les opinions, les sentiments, les rancunes^ les passions, la vie enfin. Le gouvernement des Bourbons était représenté par un prêtre marié, M. deTalleyrand, et un jacobin régicide, M. Fouohé , mais ce a*étaît pas encore assez pour résister k la faction réactionnaire de ce temps-là, et la politique libérale ne triompha que par l'avènem^t du ministère de MM. Decazes, Pasquier, Uoié et Royer-GoUard, et par l'ordonnance célèbre du 5 septembre. Cette politique niuveUe devait naturellement profiter à ceux qui l'avaient pratiquée d'avance, et l'on ne sut
PR£FACB. 8t
pas mauvais gré wa préfet 4e l'échec des latéraux dans les élections de la fiante-Garonne. Dès que le ministère se fat consolidé, et que M. Laine eut succédé à M. de Yaublanc, mon grand-père fut nommé préfet de liille, et ¥oici c(Hmnent mon père, dans une lettre déjà citée, nqiporte les effets de ces événements sur les opinions de ma grand'mère :
€ La nomination de mon père à Lille ramena
> ma mère au sein du grand mouvement de
> l'esprit public, mouvement qui allait bientôt
> se prononcer comme il ne Tavait point fait » peut-être depuis 1789. Son esprit, sa raison, » tous ses sentiments et toutes ses croyances
> allaient faire un grand pas. L'Empire, après
> lui avoir donné d'abord la curiosité et l'intel-
> ligence des grandes affaires de ce monde, lui » avait donné plus tard le principe d^un men-
> vement propre vers un but moral, en lui » inspirant l'horreur de la tyrmmie. De & un » goût vague ponr un gouvernement régulier 3 fondé sur la loi, la raisn et l'esprit national ;
» de là une certaine acceptation des foi mes de » la constitution d'Angleterre. Son séjour à » Toulouse et la réaction de 1815 lui donnèrent » une connaissance des réalités sociales qu'on » n'acquiert jamais dans les salons de Paris, B rintelligence des résultats et même des 9 causes de la Révolution, Tinslinct des be-
> soins et des sentiments de la nation. Elle
> comprit d'une manière générale où étaient » l'appui solide, la force, la vie, le droit Elle » sut qu'il existait une France nouvelle, et
> quelle elle était, et que c'était pour cette » France et par elle qu'il fallait gouverner. »
Le séjour à Lille fut interrompu par quelques voyages à Paris, où ma grand'mère retrouvait son fils, qui préludait par des plaisirs de société aux succès plus littéraires qu'il devait obtenir quelques mois plus tard. C'était d'ailleurs déjà écrire et composer que d'envoyer
sans cesse à sa mère des lettres de politique et de littérature. Celle-ci avait plus de loisirs à Lille qu'à Paris, et, quoique sa santé fût tou^ jours faible, elle reprit le goût des travaux de l'esprit. Jusque-là, elle n'avait guère écrit que ses Mémoires brûlés, et à peine s'était-elle essayée à quelques courtes nouvelles ou petits articles. Elle tenta, dans l'oisiveté de la province, un roman par lettres intitulé : les Lettres espagnoles y ou F Ambitieux. Tandis qu'elle y
travaillait avec goût et succès, en 1818, parurent les Considérations sur la révolution française ^ ouvrage posthume de madame de Staël, et elle en ressentit la plus vive impression. Après soixante ans écoulés, on se rend mal raison de l'effet extraordinaire d'un tel ouvrage, conversation éloquente sur les principes de la Révolution. Les opinions de l'auteur, très nouvelles alors, ne sont plus pour nous que d'excellents et nobles lieux communs, dont la vérité est partout admise. Il n'en étailpasde même au lendemain de l'Empire. Tout était nouveau alors, et les
ai PR&FAXIX.
fils, troublés par vingt ans de tyrannie, avaient besoin d'apprendre ce qoe savaient si bien leurs pères de 1789. Ce qui frappa surtout ma grand'mère, ce sont les pages véhémentes où l'auteur se livre à sa haine un peu déclamatoire contre Napoléon. Elle éprouvait bien quelques sentiments analogues; mais elle ne pouvait oublier qu'elle avait pensé d'une façon tant soit peu différente. Les personnes qui aiment à écrire sont bien aisément tentées d'expliquer sur le papier leur conduite et leurs sentiments. C'est une manière de les mieux comprendre.
Elle fut prise du désir de porter le jour dans ses souvenirs, d'exposer ce qu'avait été l'Empire pour elle, comment elle l'avait aimé et admiré, puis jugé et redouté, puis sui^ecté et haï, puis enfin abandonné. Ees Mémoires qu'elle avait détruits en 1815 aoraient été la plus naïve et la plus exacte expa8t4«ien de cette successioa de £ut&, de situatibaftct ée^ scgftnneats. 0» ne pouvait songer à la repvodNnre ; mais il était possible d'en faire d'autres auxquels une mé-
PRÊPACB. «7
moire fidèle et une conscience honnête pouvaient donner autantde sincérité. Tout animée à ce projet, elleécrivait à sonfîIs,le 27 mai i8i8: c Tai été prise hier d'une )ubîe nouvelle.
> Vous saurez maintenant que je m'éveille tOQS
> les jours à six heures, et que j'écris depuis
> lors très exactement jusqu'à neuf heures et :» demie. J'étais donc sur mon séant, avec tous Y les cahiers de mon Amkitieux autour de moi.
> Mais quelques chapitres de madan>e de Staël 9 me trottaient par Fesprit. Tout à coup je 3 jette le roman de côté, je prends un p«q[ner
> blanc ; me voilà mordue du besoin de parler
> de Bonaparte ; me voilà contant la mort du B duc d'Enghien, cette terrible semaine que j'ai B passée à la Malmaison; et, comme je suis
> une personne d'émotion, an bout de quel- 3 ques lignes, il me semble que je suis encore
> à ce temps ; les faits et les paroïes me re-
> viennent conuoe d'eux-mêmes; j'ai écrit vingt B pages entre hier et aujourd'hui, cela m'a
> assez fortement remuée. »
La même occasion qui réveillait les impressions de la mère, éveillait les opinions et les goûts littéraires du fils, et, tandis qu'il publiait dans les Archives * un article sur le livre de madame de Staël, le premier qu'il ait imprimé, il écrivait à sa mère les lignes qui suivent, le même jour 27 mai 1818. Les deux lettres se sont croisées en route, comme on dit.
< Honneur aux gens de bonne foi 1 Ce livre, » ma mère, a réveillé très vivement mon regret
> que vous ayez brûlé vos Mémoires ; mais je B me suis dit aussi qu'il faut y suppléer. Vous
> le devez, à vous, à nous, à la vérité. Relisez B d'anciens almanachs, prenez le Moniteur page
> à page, relisez et redemandez vos anciennes B lettres écrites à vos amis, et surtout à mon B père. Tâchez de retrouver, non pas les détails B des événements, mais surtout vos impressions B à propos des événements. Replacez-vous ians
I. Archivée pkiloiùpkiqueê, polUiquei et Ultérûireef U V. Parii, i8t8. Mon père a réimprimé cet article dans le recueil intitulé : §rUi^tteM et Étudeê littirairet, ou Pané tt Prttstitt par Ch. de tlémuat, S Tol. in*18. Paria, 1857.
PRÉFACE. htk
> les opinions que vous n'avez plus, dans les
> illusions que vous avez perdues; retrouvez vos j» erreurs mêmes. Montrez-vous, comme tant » de personnes honorables et raisonnables, in*-
> dignée et dégoûtée des horreurs de la Révo-* 3 lution, entraînée par une aversion naturelle 3 mais peu raisonnée, séduite par un enthou- » siasme, au fond très patriotique, pour un
> homme. Dites que nous étions tous alors de-
> venus comme étrangers à la politique. Nous
> ne redoutions nullement Tempire d'un seul,
> nous courions au-devant. Montrez ensuite
> l'homme de ce temps-là se corrompant, ou
> se découvrant, à mesure qu'il croissait en
> puissance. Faites voir par quelle triste néces- B site, à mesure que vous perdiez une illusion » sur lui, vous tombiez davantage dans sa dé- » pendance, et comment moins vous lui obéis-
> siez de cœur, plus il a fallu lui obéir de fait ;
> comment enfin, après avoir cru à la justesse
> de sa politique parce que vous vous trompiez 1 sur sa personne, une fois désabusée sur son
> caractère, vous avez commencé à fitre sur » scHi système, et comment l'mdignation morale
> vous a conduite peu à peu à ce que j'appel*
> lerai une haine politique. Toilà ce que je vous
> demande en grâce de foire, ma mère. Tous B m'entendrez, n*est-€e pas? et vous le ferez. >
Deux jours après, le 30 mai, ma grand'mère répondait à son fils :
c N'admîrez«vous pas comme nous nous en-
> tendons? Je lis donc ce livre; je suis frappée
> comme vous; je regrette ces pauvres Mé- » moires sur nouveaux frais, et je me mets à
> écrire sans trop savoir où cela me mènera;
> car, mon cher enfant, c'est ime entreprise
> réeUement un peu forte qve cette qui me
> tente, et que vous me prescrives, le vais donc
> vonr cependuit à me rappeler certaines épo-
> qaes, d'abord sans oixlre ni suite, comme les
> choses me reviendront Vous pouvez «ous fier » à HKR pour être vraie. Hier, fêtais seule de-
> vant mon secrétaire. Je cherchais dans mfoiv
> souvenir les premiers moments de non arrivée
PBAFAGB. 91
» près de ce malheureux homme. Je sentais de p nouveau une foule de ehases, et ce ^e vous t appelez si bien wm haine paHtigw était toate » prête à s'effacer pour faire place à mes iHu-
> sions premières. >
Quelques jours plus tard, le 8 juin 1818, elle insistait sur les difficultés de sa tâche :
c Savez-vous que j'ai besom de tout mon 9 courage pour faire ce que vous m'avez pres- » crit? Je ressemble un pev à une personne qui
> aurait passé dix ans aux galères, et à qui oh
> demanderait le ^umal de la manière dont » elle y empbyait son temps. Aujourd'hui,
> mon imaginaticm se flétrit quand elle revient
> sur tous ces souvenirs» J'éprouve quelque » cJMse de péntt)le et de mes iU«sîons passées,
> et de mes sentiments présents. Vousawffrai-
> son de dire que* j'ai Tâme vraie ; mais il s'e^-
> suit que je ne sens pas iia|mnéBiettt cesMue B tant d'autres, et je vmis assure que, depuis
> huk je«rs, je sors toute oiélancolique de ce » bureau où vous et madame de Staël m*avez
n PREFACE.
» placée. Je ne pourrais, du reste, dire à un aulre
> que vous mes secrètes impressions. On ne
> m*entendraitpas, et on se moquerait de moi. » Enfin, le 38 septembre et le 8 octobre de la
même année, elle écrivait à son fils :
€ Si j'étais homme, bien certainement je » donnerais une part de ma vie à étudier la » Ligue; mais, comme je ne suis qu'une femme,
> je me borne à brocher des paroles sur celui » que vous savez. Quel homme! quel homme,
> mon fils! 11 m'épouvante à retracer; c'est un » malheur pour moi que d'avoir été trop jeune,
> quand je vivais auprès de lui. Je ne pensais
> pas assez sur ce que je voyais, et, aujourd'hui
> que nous avons marché, mon temps et moi,
> mes souvenirs me remuent davantage que ne » faisaient les événements. — Si vous venez...
> vous trouverez, je crois, que je n'ai pas trop » perdu mon temps cet été. J'ai bien écrn déjà B près de cinq cents pages, et j'en écrirai bien B davantage ; la besogne s'allonge à mesure que » je m'y mets. Il faudrait ensuite beaucoup de
PRÉFACE. 9d
9 temps et de patience pour ordonner tout cela ;
> je n'aurai jamais peut-être ni l'un ni l'autre ; i^ ce sera voire affaire quaûd je ne serai plus
:» de ce monde... b
€ Votre père, écrivait-elle encore, dit qu'il
> ne connaît personne à qui je puisse montrer » ce que j'écris. Il prétend que personne ne
> pousse plus loin que moi le talent d'être i;raè^,
> c'est son expression. Or donc, je n'écris pour
> personne. Un jour, vous trouverez cela dans
> mon inventaire, et vous en ferez ce que vous 1 voudrez. > — c Mais savez-vous (8 octobre
> 1818) une réflexion qui me travaille quelque- » fois? Je me dis : c S'il arrivait qu'un jour
> mon fils publiât tout cela, que penserait-on
> de moi? J» Il me prend une inquiétude qu'on ne » me crût mauvaise, ou du moins malveillante.
> Je sue à chercher des occasions de louer.
> Mais cet homme a été si assammatcur de la
> vertu, et nous, nous étions si abaissés, que
> bien souvent le découragement prend à mon
> àme, et le cri de la vérité me presse. >
M PRÊFACK.
On voit, psr ces fragments de lettres, sous l'empire de quels seotiments les Mémoires oM été conçus et écrits. Ce n*aété ni nn passe* temps lilléraire, ni un plaisir d^imaginatioa ni reflfet d'une prétention d'écrivain, niTessa. d'une apologie intéressée; mais la passion de la vérité, le spectacle politique que l'auteur avait sous les yeux, l'influence d'un fils chaque jour mieux affermi dans les opinions libérales qui devaient faire le charme et l'honneur de sa vie, lui ont donné le courage de poursuivre cette œuvre pendant plus de deux années. Elle avait compris cette noble politique qui place les droits des hommes au-dessus des droits de l'État. Ce n'est pas tout. Comme il arrive aux personnes fortement attachées à une œuvre intellectuelle, tom s'animait et s'éclairait à ses yeux, et jamais elle n'avait mené une vie si active. A travers les maux d'une santé chancelante, elle venait sans cesse de Lille à Paris, jouait le rôle d'Elmire, du Tartufe^ à Champlâtreux chez M. Mole, s'occupait d*un oirvrage
PRËPAGK. 95
sur les femmes du xyii" siècle, qui est deveiou soB Essm sur FédÊtcatie» des femmes^ donnait des notes à Dupiiytren pour un éloge de Copvisart, pud»liatt même une aouvdle dans le Lycée françms '•
Au milieu du bonheur complet que lui doanaient le repos de la Tie et l'activité d'^prit, les succès administratifs de son mari, et les succès littéraires de son fils, sa santé fut gravement atteinte, d'abord par une maladie des yeux, qui, sans menacer absolument la vue, devint pénible et gênante, puis par une irritation générale dont la muqueuse de l'estomac était le principal siège ; après quelques alternatives de crises et de bien-être, son iils la ramena à Paris le 5t6 noi'embre 1821, très troublée, très souffrante, dans un état inquiétant pour ceux qui l'aimaient, mais qui ne paraissait pas aux médecins présenter un danger prochain. Broussais seul était sombre
i. Lycée françau on Mélange de Ultérature et de critique, t. III,
p, m (iwo).
«6 PRÉFACe.
sur Tavenir, et frappa dès ce jour mon père par cette puissance d'induction à laquelle il a dû ses découvertes et ses erreurs. Les premiers temps de son retour furent pourtant occupés par elle aux travaux de littérature et d'histoire, aux conversations politiques qui réunissaient près d'elle un grand nombre d'hommes d'État.
Elle put encore s'intéresser à la chute du ministère du duc Decazes, et prévoir que l'arrivée aux affaires de M. de Villèle, c'est-àdire des ultras, des réactionnaires, comme on dirait aujourd'hui, rendrait impossible à son mari de conserver la préfecture de Lille. Celuici fut en effet révoqué le 9 janvier 1822. Mais, avant ce jour, elle était morte subitement dans la nuit du 16 décembre 1821, à l'âge de quarante et un ans.
Elle a laissé à son fils une douleur qui ne s'est jamais effacée, à ses amis le souvenir d'une femme très distinguée et très bonne. Nul d'entre eux ne survit aujourd'hui, et nous avons vu disparaître les derniers: M. Pasquier,
PRÊFACB. 97
M. MoléyM. Guizot, M. Leclerc. En me conformant au désir, à la volonté de mon père, je lui rends aujourd'hui le meilleur hommage, par la publication de ces Mémoires inachevés, qu'à Texception de quelques chapitres elle n'a pu revoir ni corriger. L'ouvrage devait se diviser en cinq parties correspondant à cinq époques.'Elle n'en a traité que trois, qui rem plissent l'intervalle de 1802 au commencement de 1808, c'est-à-dire depuis son entrée à la cour jusqu'au début de la guerre d'Espagne.
Les parties qui manquent auraient décrit le temps qui s'écoula entre cette guerre et le divorce (1808-1809), et enfin les cinq années suivantes, terminées par la chute de l'empereur. 11 serait puéril de ne pas prévoir qu'une telle publication peut attirer à l'auteur et à l'éditeur des insinuations, des désobligeances, ou des violences politiques. Au lieu de s'intéresser à l'analogie des opinions de trois générations qui s'y peuvent retrouver, et de remarquer la différence des temps, on relèvera les
te PiÉFACB.
contradictions apparentes. On s'étonnera qu'oo puisse être chambellan, ou dame du palais, et si peu servile, ^ libéral et si peu iroissé par le 18 brumaire, si patriote et si peu bonapartisle, si séduit par le génie et si sévère pour ses fautes, si clain oyant sur la plupart des membres de la famille impériale, si indulgent ou si aveugle pour d'aulres qui n'ont pourtant pas baissé une trace moins funeste dans notre histoire nationale. Il sera difficile pourtant de ne pas rendre justice à la sincérité, à l'honnêteté, à l'esprit de Fauteur. Il sera impossible de ne pas devenir en le lisant plus sévère pour le pouvoir absolu, moins dupe de ses sophismes et de son apparente prospérité! C'est, quant à moi, ce que j'en veux surtout retenir, et il aurait suffi pour toute préface à ce récit d'écrire ces mots que disait mon père, il y a soixante ans, lorsqu'il lisait madame de Staël, et demandait à sa mère de raconter ces années cruelles : « Honneur aux gens de bonne foi! »
PAUL DE RÉBTUSAT.
DE
