CHAPITRE TINGT-QUÂTRIfililf

Après la bataille de Friedland, Tempei^eur écrivit aux évoques une lettre qui est belle. Elle renferme, entre autres, cette phrase : « Cette victoire a »gnalé Tanniversaîre de la bataille de Marengo, de ce jour où, tout couvert encore de la poussière du champ de bataille, notre première pensée^ notre premier soin furent pour le rétablissement, de Tordre et de la paii^ dans TÉglise de France *.»

avait «sntrepris dans la Terre-Sainte pour y recueillir les observations qui devaient servir à Touvrage des Martyrs,qu'il méditait.

i. C'était une question souvent discutée, autrefois, que celle des opinions de l'empereur sur la religion, l'immortalité de l'âme, Fexistence de Dieu. Tout le monde aime à savoir ce que f>en8ent ces grands génies svr ees proUèmes qu'ils ne résolvent pas beaucoup plus aisément que nous. H m'est arrivé plus d*une fois de demander à mon père si nos parents, ou quelques autres interiocnteurs habituels de Napoléon, avaient pu lui dire à ce sujet quelque chose de précis. Il en était aussi réduit aux conjectures. Sa mère, interrogée par lui , ne se souvenait pas d'avoir entendu l'empereur en parler sérieusement, ou d'une maniera significative. Il n'attaquait pas les dogmes et n'en riait point. Il n'aimait pas les philosophes incrédules ; mais son aversion pour leurs théories sociales suffirait pour expliquer sa sévérité à leur égard. Il parlait cependant des prêtres avec peu de respect. Par allusion à certains antécédents du cardinal Fesch, il disait que ce qull savait de son oncle le disposait à ne faire nul cas de la sincérité et du zèle des prêtres, puisqu'il le voyait aussi attaché qu'eux à la cause de TÉglise. Jamais, quoiqu'il parlât assez souvent de Timportanee politique de la religion, du soin qu'il en fallait prendre, il n'exprimait rien de positif sur la vérité ou la beauté de telle ou telle croyance. H n*avait nulle sympathie pour la piété, nulle entente de ce qu'elle est dans certaines âmes.

Le Te Deum fut chanté dans Paris et la ville fut lluminée.

Le 25 juin, les deux empereurs s'étant embarqués sur les deux rives du Niémen, en présence d'une partie de leur armée, abordèrent en même temps au pavillon qu'on avait élevé sur un radeau au milieu du fleuve. Ils s'embrassèrent en se joignant, et demeurèrent deux heures ensemble. L'empereur Napoléon était accompagné de son grand maréchal Duroc et de son grand écuyer Caulaincourt; le czar, de son frère Constantin et

Il paraissait ne ravoir jamais rencontrée, et ne Tadmettre que comme préjugé populaire. 11 avait une incrédulité de fait, mais lion raisonnéc et sympathique. La religion, même abstraite, paraissait lui être étrangère. Le nom de la Providence, celui de Dieu même étaient des mots qu'il n'employait guère; mais cela venait plutôt des habitudes de son temps que d'un parti pris. Comme lunt d'hommes de la fin du xyiip siècle, il n'avait jamais réfléchi au fond de la religion. Plus qu'un autre, il devait regarder le temps qu'elle prend comme du temps perdu, excepté quand il lui accordait quelques moments d'attention pour gagner des populations musulmanes, ou satisfaire des populations belges ou vendéennes. Mon père ajoutait que sa mère croyait que la religion était une chose à laquelle il ne pensait à la lettre pas du tout, sans avoir une résolution formée contre la foi chrétienne. 11 avait aussi quelque disposition à accepter le merveilleux, les pressentiments, môme certaines communications mystérieuses entre les ctrcs; mais c'était plutôt l'effort d'une imagination vague qu'une aptitude particulière à la foi dans un symbole déterminé.