CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

beaucoup de peine à le déterminer à accepter cette mission ; il en coûtait à M. de Caulaincourt de se séparer d'une personne qu'il aimait, et il refusa avec fermeté. Mais Bonaparte, à force de paroles affectueuses, le détermina enfin, en lui promettant que ce brillant exil ne durerait que deux ans. On accorda au nouvel ambassadeur une somme énorme pour les frais de son établissement. Il devait toucher de sept à huit cent mille francs de traitement. L'empereur lui prescrivait d'effacer le luxe de tous les autres ambassadeurs. A son arrivée à Pétersbourg, M. de Caulaincourt trouva d'abord d'assez grands embarras. Le crime de la mort du duc d'Enghien laissait une tache sur son front. L'impératrice mère ne voulut point le voir; nombre de femmes se refusaient à ses avances. Le czar l'accueillit bien, prit peu à peu du goût pour lui, et même, après, une véritable amitié ; et, à son exemple, on finit par se montrer moins sévère. Quand l'empereur sut qu'un pareil souvenir avait influé sur la situation de son ambassadeur, il s'en étonna beaucoup : « Quoi ! disait-il, on se souvient de cette vieille histoire? » La même parole lui est échappée toutes les fois qu'il a retrouvé qu'en effet on ne l'avait

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^i MÉMOIIES DE MADAME DE BËMUSAT.

point oubliée; et. cela est arrivé plus d'une foisk El souvent il ajoulait : € Quel en&niillage ! mais pourtani œ qui est fait est fait ^ i

Le prince Eugène était archichancelier d'Etat. On confia le soin de le remplacer i M. de Talleyraiftd dans les fonctions attribuées i cette place* Celui-ci réunissait alors dans sa personne un assez bon nombre de dignités. L'empereur aussi •commença i accorder des dotations à ses maré- •ckaux et à ses généraux, et à fonder ces fortunes qui parurent immenses et qui devaient disparaître avec lui. On se trouvait à la tête, en eflfet, •d'un revenu considérable; on se vo^t déclarer le propriétaire d'un nonxbre étendu de Meues de terrain, soit en Pologne, en Hanovre ou en Wesl* phalie. Mais il y avait de grandes difficultés i loucher les revenus. Les pays conquis se prètaienl peu à les donner. On envoyait des gens d'affaires qui éprouvaient de grands embarras. Il fallait faire des transactions, se contenter d'une partie des sommes promises, Cependant, le désir de plaire à l'empereur, le goût du l«iie, une confiance

1 . Sans croire comme l'empereur qu*ua tel évéaameat 4evaift •être oublié, on est confondu en pensant que trois ans et demi âevlement avaient passé sor ce meurtre, if, R.)