CHAPITRE VlNGT-SIXIÊME

imprudente dans l'avenir fedsaient qu'on montait sa dépense sur te revenu présume qu'on atteadail. Les dettes s'aocumulaient ; la gêne se glissait au milieu ée cette prétendue opuieftoe; le public supposait des fortunes imnaenses là où il voyait une extrême élégance, et cependant rien de sûr, de réel, ne fondait tout oeia. Nous avons vu sans cesse la plupart des maréchaui:, pressés par leurs créanciers, venir solticiter des secours que Tempereur accordait selon sa fantaisie ou Fintérêt quTi tro«avait à s'attacher tel ou tel. Les prétentions sont devenues extrêmes, et peut-être le besoin de les satls&îre est-il entré dans quelquesuns des motifs des guerres qui ont suivi. Le maréchal Ney acheta une maison ; Tackat et la dépense qu'ail y fit lui coûtèrent plus d'un million, et il exprima souvent des plaintes de la gène qu'il éprouvait après une pareille dépense. U en fut de même du maréchal Davout, L'empereur leur ordonnait à tous cet achat d'un hôtel , qui entraînait les frais des plus magnifiques établissements. Les riches étoffes, les meubles précieux ornaient ces demeures, les vaisselles brilfaùent sur leurs tables, leurs femmes resplendissaient de pierreries; les éfoîpages, les toilettes se montaient à

Tavenant. Ce faste plaisait à Bonaparte, satisfaisait les marchands, éblouissait tout le monde et lirait chacun de sa sphère ordinaire, augmentait la dépendance, enfin remplissait parfaitement les intentions de celui qui le fondait.

Pendant ce temps, l'ancienne noblesse de France, vivant simplement, rassemblant ses débris, ne se trouvant obligée à rien, parlait avec vanité de sa misère, rentrait peu à peu dans ses propriétés et se ressaisissait de ces fortunes que nous lui voyons étaler aujourd'hui. Les confiscations de la Convention nationale n'ont pas été toujours fâcheuses pour la noblesse française, surtout quand ses biens n'ont point été vendus. Avant la Révolution, elle se trouvait fort endettée, car le désordre était une des élégances de nos anciens grands seigneurs. L'émigration et les lois de 1793, en les privant de leurs propriétés, les affranchissaient de leurs créanciers et d'une certaine quantité de charges affectées aux grandes maisons, et, en retrouvant leurs biens, ils profitaient de cette libération. Je me souviens que M. Gaudin, ministre des finances, conta une fois, devant moi,que,rempereur lui demandant quelle était en France la classe la plus imposée, le mi-