CHAPITRE VINGT-SEPTlÈiME

seule réponse à sa mère était celle-ci : « Comment peut-on regretter un trône?» Madame de la Rochefoucauld, à qui madame Bonaparte s'ouvrait aussi, était, comme je l'ai dit, un peu légère, et glissait le plus qu'elle pouvait sur tout. C'était donc moi qui portais habituellement le poids de ses confidences. L'empereur s'en doutait, et à cette époque ne m'en sut point mauvais gré. Je sais même qu'il a dit à M. de Talleyrand : € Il faut convenir que l'impératrice est bien conseillée. » Quand ses passions en donnaient le temps à son esprit, il jugeait sainement même certaines conduites qui le gênaient S pourvu qu'elles ne le gênassent qu'un peu; et, dans le fond, il avait le sentiment

1. Mon père a souvent cité cette réflexion, et plusieurs analogues qui se trouvent dans ces mémoires, pour prouver qu'il était plus possible qu'on ne Ta dit de résister utilement à l'empereur, et que celui-ci était capable de supporter, parfois, la contradiction. L'impossibilité de l'arrêter dans ses projets, ou même de le faire hésiter, est le meilleur argument de ses serviteurs pour expliquer, ou excuser, leur docilité. Il est probable pourtant qu'une résistance plus fréquente eût agi sur lui, et qu'il pouvait la comprendre et Taccepter, dans certains moments. La difficulté était sans doute de discerner ces moments et de ménager, sinon sa colère, du moins sa vanité. Mon père tenait, de ceux qui avaient souvent causé avec lui, qu'on y pouvait réussir, et que ceux qui le flattaient dans le téte-à-tètc étaient impardonnables. Son esprit, en général pénétrant et juste, le forçait à s'incliner, en passant tout au moins, devant la vérité. Il avait même une car-

MÊMOia£S DE MiBAME OE lÉMUSAT.

iatime qu'il sunmofitendt, qaaftd il le TOtidraâi, les légers obstacles qu'Mi lui opposâk. Il ffenac^ tait qu'on jouât son jeu, quand il apercennt ifae, •en dernier ressort, il n^en gagoerail pas BMflK la partie.

Cependant on partit pour Fontainebleau. Les fêtes, la présence des princes étrangers, et e»Mre plus le drame que Bonaparte préparait pour l'Espagne, firent naître des distractioms qui ae hiiper-

taine impartialité dont il aimait à faire parade. J*en connais deux exemples qui méritent d'être imprimés. Le premier s«ntpportoàvne •conversation tenue eutre l'empereur etleiUs de madame de Slaël, précisément à ce retour d'Italie, le 28 décembrelS 07. Rourrienne, <ians ses mémoires, paraît en avoir raconté exactemefi-t les prio- •cipaux traits. C'est en sortant de cet entrelien que l'empereur disait : « Comment la famille de Necker peut-elle être pour les BourbonSjdont le premier devoir serait de la faire pendre,si jamais ils revenaient en France ! » Voici ce que mon père savait très directement de cette entrevue : « Auguste de Staël m'a racoirté qu'une fois, après un exil de sa mère, il avait été obligé de recourir à l'empereur lui-même, pour la réclaination d'une somme, de deux millions, je creis,que Necker avait laissée au trésor-pnMie en se retirant, comme garantie de sa gestion. Auguste avait de ht justesse et de la facilité, un sentiment moral très éleré, une |WTfaite rectitude d'intentions et de principes, et, quoique fort jeu i», fl n'hésita pas à s'acquitter, par la volonté de sa mère, d'une commission assez difficile. H vit donc Temperextr, hii expliqua »0!i ^airc, fut écouté avec attention , et même avec une eertame bienveillance, quoique, au fond, la demande ifait jamais ërté accueillie sous le règne de î'empereuT. Quand il eutfliii, et comme îl allait prendre congé : « Et vous, jeune homme, » lui dit Napoléon, que faites-vous? à quoi vous derti-nez-vous? U faut être

CHÂPITIIE YINGT-S&l»TIÈJfËl. â&

ffloàreiiit point de revenir saar un tel sujet, et, d'ahford, i&tjoi s'y passa assez paisiiUennent. Ma liaiscm a^eic M. de Talleyrand se fotrtitiait, et rimpératrice s'en réjouissait, parce qu'elle en espérait, dans l'occam&SL, queiqpuie datese d'utile (du du moins de commode pour elle. J'ai dit qu'alors il y avait quelque peu d'Lntnig^iike eooftre les S4!»rveradins doi duché de fierg et le miini&tre de la police Fouclié. Madame Muirat parvenait toujours à brouiller qui se rap-

*) quelque chose en ce monde. Quels sont vos projets? — Sire, je ne » puis rien être en France. Je ne saurais servir un gouvernement » qui persécute ma mère. — C'est juste... Mais, alors, comme par » votre naissance vous pouvez être quelque chose hors de France, » il faut aller en Angleterre ; car, voyez-vous, il n'y a que deux na- « tiens, la France et l'Angleterre. Le reste n'est rien. » Cette parole était, selon Auguste de Staël, ce qui l'avait le plus frappé dans la conversation de l'empereur. » Il est certain que c'était «ne grande preuve de liberté d'esprit que ce haut rang parmi les nations donné par l'empereur à l'Angleterre, avec laquelle il ne pouvait pas vivre en paix, et qu'il faisait outrager chaque jojF par ses orateurs et ses journaux. Voici le second exemple d'impartialité : < Après la campagne de Torrès-Vedras, racontait mon père, le général Foy fut chargé par ses principaux camarades de l'armée de Portugal de tâcher, en retournant en France, de voir l'empereur, de lui faire connaître le véritable état des choses, et enfin de lui expliquer qu'il fallait un autre général que Masséna, Page et de fâcheuses habitudes ayant rendu cet illustre guerrier inférieur à un tel commandement. C'était le maréchal Soult que l'armée eût souhaité pour général. Toy avait les sentiments et la situation que décrit très bien Marmont dans ses Mémoires. Il n'avait dû qu'à l'amitié de celui-ci, qui lui donna asile dans son camp, d'échapper à

prochait d'elle avec l'impératrice, et n'épargnait pour cela ni les rapports, ni même Tintrigue. M. de Talleyrand et M. Fouché étaient un peu en défiance et en jalousie l'un de l'autre, et dans ce moment la grande importance du premier faisait ombrage à tous.

Quinze jours ou trois semaines avant la fin du voyage de Fontainebleau, on vit arriver un matin le ministre de la police. Il demeura longtemps dans le cabinet de l'empereur, et, après, il fut in-

quclquc mauvaise affaire, lors du procès de Moreau. Il n*aimait pas l'empereur et ne le coanaissait pas ; il n'en était ni aimé, ni connu. L'empereur le reçut cependant. Foy s'acquitta de sa commission, lui fit son récit, ses réflexions ; Tempereur l'écouta, l'in. tcrrogea, lui parla. A propos de Masséna et de Soult, il passa ses miréchaux en revue, les jugea avec liberté et abandon, comme s'il eût parle à son intime confident. Ses jugements étaient ceux q.e Ton connaît. Les uns n'étaient pas sûrs, les autres étaient des bêtes; }e ne voudrais pas entrer dans le détail, craignant de me tromper. Une fois, et sans préparation, il dit : « Ah çà! dites- » moi, mes soldats se battent-ils? — Mais, Sire, comment?... sans » doute... — Oui, oui, enfin, ont-ils peur des soldats anglais? — » Sire, ils les estiment, mais ils n'en ont pas peur. — Ah !c*est que » les Anglais les ont toujours battus... Grécy, Azincourt, Marlbo- » rough... — Il me semble pourtant,Sire,que la bataille de Fonte- » noy... — Ah! la bataille de Fontenoy!... Aussi est-ce une journée » qui a fait vivre la monarchie quarante ans de plus qu'elle ne » l'aurait dû. » L'entretien dura trois heures. Foy se le rappelait avec enchantement, et, « depuis ce jour-là, ajoutait-il, je n*ai pas » plus aimé TEmpire, mais j'ai admiré passionnément l'empereur ».

CUAPITRE VINGT-SEPTIÈME. 289

vite à dîner avec lui, ce qui n'arrivait pas à beaucoup de gens. Pendant le dîner, Bonaparte montra une grande gaieté. Je ne sais plus quel genre de divertissement occupa la soirée. Vers minuit, tout le monde venait de se retirer dans le château ; tout à coup, un valet de chambre de l'impératrice vint frapper à ma porte ; ma femme de chambre lui disant que je venais de me mettre au lit, mais que M. de Rémusat n'avait point encore quitté mon appartement, cet homme répondit que je ne devais point me relever, mais que l'impératrice engageait mon mari à descendre chez elle. Il s'y rendit sur-le-champ ; il la trouva échevelée, à demi déshabillée, et avec un visage renversé. Elle renvoya ses femmes, et, s'écriant qu'elle était perdue, elle remit dans les mains de mon mari une longue lettre sur très grand papier, qui était signée de Fouché lui-même. Dans cette lettre, il commençait par protester de son ancien dévouement pour elle, et l'assurait que c'était même par suite de ce sentiment qu'il osait lui faire envisager sa position et celle de l'empereur. Il le lui représentait puissant, au comble delà gloire, maître souverain de la France, mais redevable à cette même France de son présent, et de l'avenir qu'elle lui avait con-