CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME

qu'elle s'y accoutumerait bientôt et qu'elle finirait par n'y plus penser du tout. Mais son caractère ne m'empêchera pas de suivre le mien, et je ferai ce qui me paraîtra mon devoir, sans attendre la moindre récompense. » En effet, en causant à cette époque de cette chance de divorce, je m'engageai auprès de l'impératrice à quitter la cour, si jamais elle la quittait. Elle me parut fort touchée de cette déclaration, que je lui fis avec les larmes aux yeux et vraiment émue. Assurément, elle aurait dû se défendre des soupçons que, plus lard, elle conçut encore contre moi, et dont je rendrai compte en temps et lieu *.

Je ne mettais qu'une restriction à la promess^e que je faisais : « Je ne serai point dame du palais

1. L*autcur indique dans ce passage et dans un autre que, plus tard, et à roccasion du divorce, l'impératrice conçut quelque injuste défiance. Je n*ai absolument aucune donnée sur ce fait, qui eut apparemment quelque importance. On n'en doit que plus regretter que Tauleur n'ait pu pousser cet ouvrage au moins jusqu'à l'époque du divorce de l'empereur. Ces scènes, avant-coujrrières du dénouement, semblent bien faire connaître le mélange de ruse et d'entraînement, d'émotion et de comédie, de faiblesse et de volonté qu'il porta dans tant d'affaires, mais dans aucune autant que dans sa rupture avec la seule personne peut-ôtre qu'il ait aimée. II aurait été intéressant de lire ce dénouement raconté par celle qui avait eu tant d'occasions d'observer les personnages du drame. Quant à celle-ci, elle garda une constante fidélité à

-d'une autre impératrice, disais-je, Madame. Si vous vous retirez dans quelque province, je vous y suivrai, toujours heureuse départager votre solitude, <ît je ne me séparerais de vous que dans le cas où vous sortiriez de France. > On ne savait point au

rimpératrice, et, à Tcpoque du divorce, elle n'eut pas Tombre ■d'une hésitation sur ce qu'elle avait à faire, c'est-à-dire à quitter la cour, quoique la reine Ilortense, elle-même, l'engageât fort à réfléchir avant de se décider. Voici la lettre par laquelle «lie annonçait sa résolution à mon grand-père, qui avait accompagné l'empereur à Trianon : a La Malmaison, décembre 1809. — J'avais espéré un moment, mon ami, que tu accompagnerais l'empereur hier et que je te verrais. Indépendamment du plaisir de te voir, je voulais causer avec toi. J'espère qu'il y aura ici quelque occasion pour Trianon aujourd'hui, et je vais tenir ma lettre prête. J'ai été reçue ici avec une véritable affection; on y est bien triste, comme tu peux le supposer. L'impératrice, qui n'a plus besoin d'efforts, est très abattue; elle pleure sans ■cesse et fait réellement mal à voir. Ses enfants sont pleins de courage; le vice-roi est gai; il la soutient de son mieux; ils lui sont d'un grand secours.

I Hier, j'ai eu une conversation avec la reine (de Hollande) que je te raconterai le plus succinctement que je pourrai : « L'impéra- » trice, » m'a-t-^Ue dit, « a été vivement touchée de l'empressement n que vous lui avez témoigné à partagerson sort; moi, je ne m'en » étonne pas. Mais ensuite, par amitié pour vous, je vous engage » à réfléchir encore. Votre mari étant placé près de l'empereur, tous » vos instincts ne doivent-ils pas être de ce côté? Votre position » ne sera-t-elle pas souvent fausse ou embarrassante ? Pouvez-vous » vous permettre de renoncer aux avantages attachés au service » d'une impératrice régnante et jeune? Songez-y bien; je vous » donne un conseil d'amie, et vous devez y réfléchir, i Je l'ai beaucoup remerciée. Je lui ai répondu que je ne voyais, pour moi seule, nul inconvénient à prendre ce parti, qu'il me parais-