CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME

fond ce qui passerait parla tète de l'empereur ; quelquefois, dans ses conversations, iljavait dit à sa femme : « Mais, si lu me quittais, je ne voudrais pas te faire descendre de ton rang ; sois donc sûre que lu régnerais quelque part, peut-être à Rome

sait le seul convenable pour moi; que, si l'impératrice voyait des difficultés à garder près d'elle la femme d'un homme attaché à Tempereur, alors je me retirerais, mais que, sans cela, je préférais de beaucoup rester avec elle; que je pensais bien qu y aurait quelques avantages pour les personnes attachées à la grande cour, mais que cette perte était fort compensée pour moi par l'idée de remplir un devoir et de soigner l'impératrice dans le cas où elle mettrait quelque prix à mes soins ; qu'enfin je ne pensais pas que Tempereur pût être mécontent de ma conduite,ctc., etc. « Il n*y a, Madame, » lui ai-je dit encore, « qu'une » seule considération qui pourrait me porter un moment à regret- » ter ma démarche. Je vais vous la dire bien franchement. Il est » impossible qu'il n'y ait pas dans Tintérieur de cette petite cour-ci » quelque indiscrétion de commise, quelque petit bavardage, je ne » sais quel propos qui, redit à l'empereur, pourra amener un mo- » ment de mécontentement. L'impératrice , toute bonne qu'elle » est, quelquefois est défiante; je ne sais si la preuve de dévoue- » ment que je lui donne à présent me mettra complètement à l'abri » d'an soupçon passager qui m'affligerait beaucoup. Je vous avoue » que, s'il arrivait, une fois, qu'on soupçonnât mon mari ou moi « d'avoir commis d'un côté ou de l'autre une indiscrétion, je quit- » terais sur-le-champ l'impératrice. » La reine m'a répondu que j'avais raison, qu'elle espérait que sa mère serait prudente. Elle m'a embrassée, m'a dit qu'elle savait que l'impératrice désirait, au ft)nd, me garder près d'elle. Il n'en faut guère plus, dé l'humour dont tu me connais, pour me décider. Vois cependant, mon ami, ce que tu penses. Je sais bien que ma position sera souvent embarrassante; mais enfin, avec de la prudence et du véritable attachement, ne peut-on pas tout arranger? Madame de la Roche-

même. » On remarquera que, lorsqu'il parlait ainsi, le pape était encore dans cette même Rome, et que rien n'annonçait qu'il dût en sortir. Mais les événements les plus graves semblaient tout simples à Napoléon, et, de temps en temps, pour

foiicauld me parait vouloir quitter. Elle en a même déjà dit, je crois, quoique chose à l'empereur. Mais la situation est diffcrente. Elle rendra les mêmes soins à rimpératrice, mais sans titre ni fonction. Dans sa position, cela peut lui convenir, mais jf; trouve que je dois agir autrement, et vraiment, plus je m'interroge, plus je sens que ma place est ici. Combine tout cela, réfléchis, et puis décide. Au reste, nous avons du temps, puisqu'on nous donne jusqu'au 1" janvier.

• 11 faudrait bien du bonheur pour que cette habitation fût gaie dans cette saison : il fait un vent abominable, et toujours de la pluie. Cela n*a pas empêché qu'il n*y eût ici un monde énorme toute la journée. Chaque visite renouvelle ses larmes. Cependant il n'y a pas de mal que toutes ses impressions se renouvellent ainsi coup sur coup; le repos viendra après. Je crois que je resterai à la Malmaison jusqu'à samedi ; je voudrais bien que tu revinsses aussi à cette époque, car il faudrait se revoir e être un peu ensemble. » — « Ce mardi matin (19 décembre 1809). Je n'ai pu trouver ce matin une occasion d'envoyer ma lettre ; j'espère qu'il y en aura ce soir. L'impératrice a passé une matinée déplorable. Elle reçoit des visites qui renouvellent sa douleur, et puis, chaque fois qu'il arrive quelque chose de l'empereur, elle est dans des états terribles. Il faudrait trouver moyen d'engager l'empereur, soit par le grand maréchal, soit par U prince de Neuchatcl, à modérer les expressions de ses regrets et de son affliction, quand il lui écrit; car, lorsqu'il lui témoigne ainsi d'une manière trop vive sa tristesse, elle tombe dans un vrai désespoir, et alors réellement sa tête semble s'égarer. Je la soigne de mon mieux; elle me fait un mal affreux. Elle est douce, souffrante, affectueuse, enfin tout ce qu'il faut pour dé-