CHAPITRE VINGT-NEUVIÈME

rait rintérêt sur eux, sans même qu'ils eussent à prendre la moindre peine pour l'exciter. A l'égard des princes d'Espagne et du pape, l'empereur a fait une faute pareille, et il en a reçu la même punition.

Cependant, comme il voulait sortir de cet état d'angoisse, il se détermina, à mander le roi Charles IV à Rayonne, et à prendre, tout à coup et hautement, le parti du vieux souverain détrôné. Il entrevit que la marche qu'il allait suivre entraînerait la guerre ; mais aussitôt il se flatta, car, sitôt un parti pris, son imagination active parvenait promptement à le flatter, que cette guerre ressemblerait à toutes les autres. « Oui, disait-il, je sens que ce que je fais n'est pas bien, mais qu'ils me déclarent donc la guerre! > Et, quand on lui représentait qu'une déclaration de guerre était une chose bien peu à attendre de la part de personnes transplantées hors de leur territoire et privées de leur liberté : « Et pourquoi aussi sontils venus? Ce sont des jeunes gens sans expérience, et qui viennent ici sans passeports. Il faut que je juge cette entreprise bien nécessaire; car j'ai bien besoin de marine, et ceci va me coûter les six vaisseaux que j'ai à Cadix. » D'autres fois, il disait :

« Si ceci devait me coûter 80000 hommes, je ne le ferais pas; mais il ne m'en faudra pa^s 12000^ c'est un enfantillage. Ces gens-ci ne savent pasce que c'est cpi'une troupe française. Les Prussiens étaient comme eux, et on a vu comment s'en sont trouvés. Groyez-moi, ceci finira vite, ils Je ne voudrais faire de mal à personne, mai& quand mon grand char politique est lancé, il faut qu'il passe. Malheur à qui se trouve sous les roues! »

Vers la fin du mois d'avril, on vit arriver à Bayonne le prince de la Paix, que Murât avait délivré de la captivité où il était retenu à Madrid. La junte, présidée par don Antonio, frère de Charles IV, le céda avec peine ; mais le temps de la résistance était passé. Le favori avait perdu l'espérance de sa future souveraineté; mais sa vie était compromise en Espagne, la protection de l'empereur était son unique ressource ; il n'était donc point douteux qu'il se prêterait à tout ce qu'on exigerait de lui. Il lui fui enjoint de diriger le roi Charles dans la route qu'on voulait qu'il suivît, et il s'y prêta sans nulle observation.

Je ne puis m'empêcher de transcrire une réflexion de l'abbé de Pradt, qui me paraît