CHAPITRE VINGT-NEUVIËME

fondée et qui trouve ici tout natureUement sa place* :

« A cette époque, dit-il, la partie du projet qui concernait la translation de Joseph à Madrid n'était pas encore déclarée. On pouvait la prévoir; mais Napoléon n'en avait pas laissé percer l'idée. Dans les conférences que la négociation avec M. Escoiguiz me mit à portée d'avoir avec Napoléon, il ne lui était pas arrivé d'en rien témoigner, abandonnant au tcnjps de dévoiler chaque partie d'un plan dont il graduait avec soin la manifestation, après l'avoir porté dans son cœur pendant une longue suite de jours, sans qu'aucune indiscrétion l'eût soulagé du fardeau de son secret : emploi bien déplorable sans doute de la force d'Ame, mais qui rependant montre un grand empire sur luimême de la part de l'homme qui peut se maîtriser h ce point, surtout quand il est porté à l'indiscrétion, principalement dans la fougue de la colère, comme l'était Napoléon. »

Le roi Charles IV arriva à Rayonne le l^' mai, avec sa femme, leur plus jeune fils, la fille du

1. Mémoires historiques sur la révolution d* Espagne, par rautcur du Congrès de Vienne, iii-8o, Paris, 1816. (P. \\.)

prince de la Paix, la reine d'Étrurie accompagnée de son fils, et, un peu plus tard, don Antonio, qui fut contraint de quitter la junte et de se rendre auprès de sa famille.

Ici se terminent les Mémoires de ma grand'mère, et Ton rep;rettcra sans doute que la mort ne lui ait pas permis de les prolonger, au moins jusqu'au divorce de l'empereur, que l'on voit planer dès le premier jour comme une menace sur la tête de cette Joséphine, toute séduisante, tout aimable, et peu intéressante au demeurant. Nul ne peut suppléer à ce qui manque ici, et les lettres mêmes de l'auteur donnent peu de renseignements politiques sur les temps qui suivent. Elle parlait même rarement, dans les derniers jours, de sa vie de ce qu'elle avait alors vu ou souffert. Mon père a pourtant eu parfois le projet de continuer son récit, en recueillant ce que ses parents lui avaient raconté, en anecdotes ou en impressions, sur la fin de l'Empire, et ce qu'il savait de leur vie. Il n'a pas accompli son projet en entier, et n'a rien laissé d'achevé sur ce point. Ses notes pourtant nous paraissent précieuses et donnent le dénouement nécessaire du grand drame qui se déroule dans les chapitres précédents. On trouvera peut-être intéressant de les lire à la suite des Mémoires qu'elles complètent, quoiqu'il ait exprimé, dans un ouvrage plus étendu, son jugement sur les derniers jours de l'Empire et sur le

temps OÙ il naissait à la vie politique. Il y a là des ooservations générales et particulières, et une opinion éclairée sur la conduite des fonctionnaires et des citoyens dans les temps difficiles, qui mérite d'être connue. On me pardonnera Jonc d'imprimer cet appendice aux Mémoires, en laissant à ces notes un caractère évident de négligence et d'improvisation, me bornant aux modifications nécessaires à la correction et à la clarté du

récit. PAUL DE RÉMUSAT.

« Les souverains espagnols arrivèrent à Bayonne au mois de mai 1808. L'empereur les expédia à Fontainebleau, et envoya Ferdinand' VU à Valençay; 'terre qui appartenait à Ml deTalleyrand. Puis il revint, après avoir parcouru' les départements du Midi' et dé l'Ouest, et après avoir fait un'voyage politique dans la Vendée, où il produisit beaucoup d'èfffet. Il arriva à Paris vers le milieu du raxris d'août.

» Mon père, qui était alors premier chambellan, fut chaîné dfr recevoir les Bourtons d'Espagne à Fontainebleau, n le fit' naturellement avec ses soins et s^es manières ordinaires. Quoiqu'il nous rapportât de ce voyage des traits qui étaient peu propres à donner une grande idée de Charles IV, non plus que de la reine et du prince de la Paix, qui raccompagnait, il avait naturellement témoigné à ces- princes détrônés le respect dû à leur rang et à leur malheur. Gomme, apparemment, quelques-uns des autres officiers de la cour, plutôt par ignorance que par mauvais sentiment, s'étaient conduit» d'une façon différente, Charles IV le remarqua, et il disait : <k Rémusat, lui, il'sait queje suis Bourbon; »

» M» de Talleyrand était précisément à Valençay quand l'empereur le chargea d'aller y recevoir, évidemment pour le compromettre dans Tatraire d'Espagne, les trois

infants. 11 fut un peu troublé de la commissioa, et cependant il n'épargnait pas, à son retour, les observations piquantes à ces étranges descendanUi de Louis XIY. Il racontait qu'ils achetaient des jouets d'enfants à tous les petits marchands des foires du voisinage, et que» lorsque ensuite un pauvre leur demandait Taumône, ils lui donnaient un pantin. Il les accusa, plus tard, d'avoir fait du dégât à Valençay, et il le dit même avec à-^ ropos au roi Louis XVIII, qui, désirant l'éloigner de la cour, et n'osant lui donner l'ordre, lui vantait la beauté et la magnificence du château de Valençay : € Oui, c'était cassez bien, » dit-il ; € mais les princes espagnols y ont » tout dégradé, à force d'y tirer des feux d'artifice pour

> la Saint-Napoléon. »

» M. de Talleyrand, quoiqu'il commençât à sentir que sa situation auprès de l'empereur était moins simple et moins forte, le trouva, en allant le rejoindre, bienveillant et confiant en apparence. Aucun nuage ne se laissa apercevoir entre eux. L'empereur avait besoin de lui pour la conférence d'Erfurl, à laquelle il se rendit avec, lui, à la fin de septembre. Mon père y ^uecompagna l'empereur. Les lettres qu'il dût écrire de là à ma mère ne se sont pas retrouvées. Mais cette correspondance devait être si surveillée et si réservée, que je crois celte perte sans importance. Mon père nous rapporta surtout des récits de l'union des deux empereurs, de la coquetterie mutuelle de leurs rapports, de la bonne grâce de l'empereur Alexandre. M. de Talleyrand a écrit une relation de cette conférence d'Erfurt dont il a fait plusieurs lectures. Il se vantait, à son retour, que, le jour où les deux empereurs montèrent en voiture pour s'éloigner chacun de son côté, il avait dit à l'empereur Alexandre, en le reconduisant : « Si vous pouviez vous tromper de voi-

> ture!... yt II avait trouvé quelques qualités à ce prince^

396 appendice:.

et il s'était attaché à se faire dans son esprit une position dont il recueillit les fruits en 1814 ; mais, dès ce temps-là, il ne prenait l'alliance russe que comme une nécessité accidentelle, quand on était en guerre avec l'Angleterre, et il ne cessait pas de regarder une liaison avec l'Autriche, base éventuelle d'un rapprochement futur avec l'Angleterre, comme le vrai système de la France en Europe. Il a été assez fidèle à ce système dans sa conduite politique, soit lors du mariage de Napoléon, soit en 1814 et en 1815, soit sous le règne de Louis-Philippe. Il en parlait souvent à ma mère.

» Ma mère aurait eu à raconter, en achevant cette année 1808 : 1° la conférence d'Erfurl, suivant les récits de M. de Talleyrand et de mon père; 2° le contrecoup de l'affaire d'Espagne sur la cour des Tuileries et sur la société de Paris. La partie royaliste de cette cour et de cette société fut un peu émue de la présence de ces vieux Bourbons à Fontainebleau. C'est, je crois, alors qu'il faut placer la disgrâce et l'exil de madame de Chevreuse.

» Revenu d'Erfurt au mois d'octobre, l'empereur ne fit que passer à Paris, et partit aussitôt pour l'Espagne, d'où il revint au commencement de 1809, après une campagne peu décisive. L'opinion était loin de s'être améliorée à l'égard de sa politique. On avait pensé, pour la première fois, à la possibilité de sa perte, surtout à sa mort soudaine dans une guerre où un patriotisme insurrectionnel pouvait armer le bras d'un assassin. Des rapports, en partie fidèles, en partie envenimés, lui avaient fait connaître les progrès d'une désapprobation et d'une défiance dont Talleyrand et Fouché n'avaient pas craint de se rendre les organes. Le premier surtout a toujours été hardi, et même imprudent, comme tous les hommes qui sont vains de leur conversation, et qui

la croient une puissance. Fouché, dont les propos étaient plus réservés, ou moins répétés dans les salons, avait été peut-être plus loin dans la voie de Taclion. En esprit positif qu'il était, il s'était posé pratiquement Thypothèse de Touverture de la succession impériale, et, dans cette hypothèse, il s'était rapproché de M. de Talleyrand. L'empereur revint irrité, et il témoigna son irritation à la cour, et surtout au conseil des ministres, par la scène célèbre qu'il fit à M. de Talleyrand *, à qui il ôta la place de grand chambellan, pour la donner à M. de Montesquiou.

» On a trouvé parfois mauvais que des fonctionnaires importants de l'Empire, tels que MM. de Talleyrand et Fouché, ainsi que d'autres moins connus, se soient préoccupés de ce qui frappait tout le monde, et attachés à ne pas tromper l'opinion quand celle-ci, en se manifestant, aurait pu arrêter les développements d'une mauvaise politique. Je suis prêt à admettre que la vanité et le bavardage ont pu entraîner les propos de Talleyrand et de Fouché hors de la juste mesure. Mais je maintiens que, sous tout gouvernement, et en particulier sous le gouvernement absolu, il est nécessaire que des fonctionnaires importants, en cas de péril public, ou à la vue d'une mauvaise direction des affaires, ne craigneni point, par une opposition connue, d'encourager cette résistance morale qui peut seule ralentir et même changer la marche funeste de l'autorité. A plus forte raison, s'ils prévoient la possibilité d'un désastre prochain pour lequel il n'y a rien de prêt, peuvent-ils se préoccuper de ce qu'il y aurait à faire. Que l'orgueil du pouvoir absolu s'en irrite, qu'il cherche à briser, à

1. Histoire du Consulat et de VEmpirey par M. A. Thiers, tome X, p 17.

supprimer cetfe résistance, quand elle est trop isolée pour Tentraver, je le conçois. Mais ce n'en serait pas moins on bonheur pour l'Étal et pour lui, qu'elle fût assez forte, au contraire, pour contraindre le souverain à modifier ses plans. Et, pour ne pas sortir du cas qui nous occupe, supposez qu'un concert plus général eût fait entendre à l'empereur les mêmes sons, qu'au lieu d'imputer à l'intrigue ou à la trahison le mécontentement de Talleyrand ou de Fouché, les rapports de Dubois ou de tout autre, le lui eussent présenté comme une preuve d'une désapprobation universelle; que son préfet d« police, partageant lui-même celte désapprobation, la lui eût montrée partagée et exprimée par Cambacérès, par Mîiret, par Câulaincourt, par Murât, par ce duc de Gaëte que M. Thiers cite dans cette occasion, enfin par tous les hommes importants de la cour et du gouvernement, le service rendu à Napoléon eût-il été si mauvais? et cette résistance unanime n'eût-elle pas été la seule chose propre à l'éclairer, à l'arrêter, à le détourner de la voie de perdition, à une époque où il en était bien temps encore?

» Quant au reproche adressé à Talleyrand ou à tel autre, d'ayoir blâmé le gouvernement après l'avoir approuvé et servi, c'est un reproche naturel dans la bouche de Napoléon, qui ne craignait pas, d'ailleurs, de l'exagérer par le mensonge. Mais il est puéril en lui-même; ou bien il est défendu, parce qu'on a suivi un gouvernement, parce qu'on a supporté, couvert, même justifié dans le passé ses fautes par erreur ou faiblesse, de s'éclairer quand le danger s'accroît, quand les circonstances se développent; et comme s'il ne fallait pas, à moins de rester dans une opposition constante ou une soumission sans limites, qu'il y eût un moment où l'on cessât d'approuver ce qti'çn a approuvé jusqu'à la veille.

OÙ Ton perlât après s'être ta, et où, plus frappé des inconvénients que des avantages, on reconnut des défauts qu'on avait essayé ou feint d'ignorer, et des fautes qu'on pouvait avoir palliées longtemps. C'est, après tout, ce qui est arrivé à la France à l'égard de Napoléon, et ce changement devait s'opérer naturellement dans l'àme des fonctionnaires comme dans celle des citoyens, à moins que cette âme ne fût aveuglée par la servilité, ou corrompue par une ignoble ambition.

» Dans notre sphère modeste, nous n'eûmes jamais, sous l'Empire, à décider que dé la direction de nos vœux et de nos sentiments. N'ayant jamais eu ni pris la moindre part d'action politique, nous avons eu cependant à résoudre pour nous-mêmes cette question qui se présente sans cesse à moi quand je relis les mémoires et les lettres où ma mère a consigné l'histoire de ses impressions et de ses idées.

j> Ma mère aurait eu à toucher, au moins indirectement, ce grave sujet, en racontant la disgrâce de M. de Talieyrand. Elle le vit alors au moins autant qu'auparavant. Elle entendit ses récits. Il me semble que rien n'était alors connu du public comme la manière froide, silencieuse, dénuée de faiblesse et d'insolence, avec laquelle, adossé à une console, à cause de ses mauvaises jambes, il avait écouté la philippique de l'empereur ^ . Comme la chose se pratique sous la monarchie absolue, il avala sa disgrâce, et continua d'aller à la cour avec un aplomb qui ne fut pas pris alors pour de l'humilité, et je ne me rappelle pas qu'à partir de ce jour son attitude sous l'Empire ait été taxée de faiblesse. Il est bien entendu, d'ailleurs, qu'il ne faut pas appliquer ici les règles

1. C*est après cette scène que M. de Talieyrand disait publiquement : « Quel dommage qu'un si grand homme soit si mal élevé ! » (P. R.)

iOO APPENDICE.

(lu point dlionneur telles qu'elles se comprennent dans un pays libre, ni les lois philosophiques de la dignité morale comme on les entend hors du monde des cours et des affaires.

» Ma mère aurait eu ensuite à raconter notre rôle épisodiquc dans cette sorte de drame. Je ne suis pas sûr que Tempereur soit arrivé ressentant ou montrant quel- (jue mécontentement contre mon père. Je ne sais si ce ne sont pas des rapports postérieurs qui nous attirèrent notre part de disgrâce. En tout cas, il ne le sut pas surle-champ, soit parce que, ne s'y attendant nullement, il ne soupçonna rien, soit parce qu'en effet, dans le premier moment, l'empereur* ne pensa pas à lui. Il était des amis deM.deTalleyrand,et, jusqu'à un certain point, de sa confidence. C'était déjà un motif de suspicion, une cause de défaveur. Aucune lettre, aucune démarche ne pouvaient nous être reprochées; même, je m'en souviens, la conversation était chez nous excessivement prudente, et ce n'est que si l'espionnage avaitsurprisjusqu'aux entretiens de M. de Talleyranddans le petit salon de ma mère, où mes parents le voyaient habituellement seul, qu'on aurait pu trouver la matière d'un rapport positif de police. Il y en eut cependant ; mon père n'en doutait pas, quoique l'empereur ne lui ait jamais témoigné son mécontentement par quelque scène vive, ni môme par quelque explication sévère. Mais il lui témoigna une froideur malveillante, et donna à ses manières cette dureté qui rendait son service insupportable. Mes parents se sentaient dès lors, se savaient, à l'égard du souverain, dans une position pénible qui pouvait même aboutir à leur retraite de la cour.

» Les choses ne s'améliorèrent pas lorsque Napoléon, parti pour l'Allemagne au mois d'avril 1809, revint le 6 octobre à Fontainebleau, vainqueur à Wagram, et

fier de la paix signée à Vienne. Des victoires, quoique chèrement achetées, n'étaient pas pour le rendre plus généreux et plus bienveillant. Il venait encore de faire d'assez grandes choses pour être vain de sa force, et, si elle avait été mise à de rudes épreuves, c'était une raison de. plus pour qu'il voulût qu'elle fût respectée. Cependant, il trouvait en arrivant le souvenir récent de la descente des anglais à Walcheren, un état de choses en Espagne peu satisfaisant, une querelle avec le saintsiège poussée à ses dernières extrémités, et l'opinion publique plus inquiète de son goût pour la guerre que rassurée par ses victoires, défiante, triste, sévère même, et entourant de ses soupçons l'homme qu'elle avait si longtemps environné de ses illusions.

» Cette fois, c'est à Fouché qu'il en voulait. Fouché avait agi à sa manière au moment de la descente des Anglais. Il avait pris sur lui, il avait fait un certain appel au sentiment public, il avait réorganisé la garde nationale, employé Bernadotte sur nos côtes. Tout dans cette conduite, et le fond et les détails, avait vivement déplu à l'empereur. Toute son humeur était donc contre Fouché, et, de plus, comme il était revenu décide au divorce, il était difficile qu'il tînt M. de Talleyrand à l'écart d'une délibération où la connaissance de l'état de l'Europe devait peser d'un poids décisif. C'est ici qu'il faut voir encore une de ces preuves, chaque jour moins fréquentes alors, de la justesse presque impartiale de son esprit. On l'a entendu dire quelquefois : « Il n'y a que Talleyrand qui m'entende; jî> il n'y a que Talleyrand avec lequel je puisse cau- » ser. » Il le consultait, et, dans d'autres moments, il parlait de le mettre à Vincennes. Aussi ne manqua- t-il pas de l'appeler lorsqu'il délibéra sur son mariage. M. de Talleyrand insista fortement pour qu'il s'unît à

une arcbiihicftesse. Il pensait même que TempercTir ne FavMt alors rapprœbé de loi qne parce que son inter* vention dans cette affaire coneriboemit à décider Vkntriche. Ce qui est certain, c'est qa'îl a toujours cité sa conduite dans cette circonstance comme un des gages qu'il afait donnés de son opinion fondamentale sur les alliances de la France et les conditions de Tindépendaneede TEorope.

» On sent combien^ sur toutes ces choses, l'état de l'opinion pendant la campagne du Danube, les délibérations reiatiTes au divorce, celles qui précédèrent le mariage avec Marie-Louise, les Mémoires de ma mère auraient été instructifs et intéressants. Il m'est malheureusement impossible de suppléer à cette dernière lacune. On peut se rappeler seulement qu''eMe dit que rimpératrîce avait eu le tort de douter de sa fidélité dans une occasion, probablement relative au divorce. Elle a annoncé qn'elle expliquerait cela. Je ne puis l'expliquer à sa place, et je n'ai nul souvenir qu'elle m*en ait jamais parlé. Au moment même du divorce, son dévouement fut apprécié, et la reine Hortense alla jusqu'à lui conseiller d'y regarder à dewx fois avant de s'attacher sans retour à sa mère^ Ce n'est pas que je veuille lui faire un grand mérite de ce qu'elle fit alors : la plus simple délicatesse dictait sa conduite, et d'ailleurs, avec sa santé déplorable, son inaction forcée, ses anciens rapports avec Joséphine, et notre nouvelle situation auprès de l'empereur, elle aurait eadansone cour renouvelée, auprès d'une nouvelle impératrice, la position la phrs gauche et la pins pénible. On conçoit, du reste, qu'il ne se passa rien dans font ce que je viens de rappeler qui

1. J'ai donné, dans une note du chapitre xxvir, la lettre qui raconte cette cowersatMfr. (?. R.)

APPEUDICE. 4M

relf fàt noire crédit à la eoiir, et ma iamMt y resta irréparablement diminuée. L'emperear, pourtant, approuva que ma mère restât avec Timpératrice Joséphine, il Ve» loua même ; cela hii convint. Il la regarda comme une personne à la retraite, dont il n'aurait plus à s'occuper. Avant moins à attendre de lui, moins à lui demander, il nous reprocha moins dans sa pensée ce qui pouvait nous manquer pour lui plaire. Il laissa mon père dans le cercle de ses fonctions ofiicielles, où son caractère et un certain mélange de mécontentement et de crainte le portaient assez à se renfermer. Il fut à peu près établi dans l'esprit de Napoléon qu'il n'avait plus rien à faire pour nous, et il n'y pensa plus.

» Cette nouvelle situation eût fait que les Mémoires de ma mère, à dater de 1810, auraient perdu de leur intérêt. Elle ne revit plus la cour, hors une fois seulement pour être présentée à l'impératrice Marie-Louise; puis elle eut plus tard une audience de l'empereur, qui lui prescrivit delà demandera Elle n'aurait donc plus eu rien à raconter dont elle eût été témoin dans le palais impérial. Elle n'était plus obligée à des relations avec les grands personnages de l^Ét^, du moins elle s'en crut dispensée, et cédant, peut-être avee excès, à ses goûts, à ses souffrances, elle s^sola de plus ev plus de tout ce qui rappelait la cour et le gouvernement.

> Cependant^ comme mon père ne cessa pas de fréquenter h palais jusqu'au terme, comme la confiance de M. de Talleyrand n'éprouva aucun affaiblissement, et enfin com-me la marche rapide et déclinante des affaires de l'empereur affecta déplus en plus l'opinioii publique, et bientôt émut la vive iitqaîétude de la na«-

1. J'ai parle, dans une note, de cette audience et àe ta tettue qv suivit. (P. R.)

tion, ma mère eut encore beaucoup à connaître et à observer, et elle aurait pu donner à la peinture des cinq dernières années de l'Empire une certaine valeur historique.

)> Quelques réflexions sur plusieurs événements de ces cinq années pourront, si l'on veut, être prises comme un souvenir de ce que j'ai entendu, dans le temps même, chez mes parents.

» Parmi les événements de cette année 1809, un des plus importants et qui firent le moins de bruit fut le coup de main sur le pape. On savait mal les faits au moment où ils se passaient, et, il faut bien le dire, chez la nation que Louis XIII a mise sous la protection de la sainte Vierge, personne n'y pensait. Cependant, l'empereur avait commencé par faire occuper les États romains, puis par les démembrer, puis par exiger du pape qu'il fît la guerre à l'Angleterre, puis par le réduire à la ville de Rome, puis par lui ravir toute puissance temporelle, puis enfin par le faire arrêter et garder prisonnier. Voilà qui est étrange, assurément! Et cependant il ne paraît pas qu'aucun gouvernement de l'Europe catholique ait sérieusement réclamé pour le père commun des fidèles. Le pape certainement, délibérant, en 1804, s'il sacrerait Napoléon, ne s'était pas objecté que c'était celui qui, dans l'année, avait fait fusiller le duc d'Eiighien. L'empereur d'Autriche, délibérant, en 1809, s'il donnerait sa fille à Napoléon, ne s'est pas objecté que c'était celui qui avait, dans l'année même, mis le pape en prison. Il est vrai qu'alors tous les souverains de l'Europe avaient, en ce qui touche l'autorité pontificale, de tout autres idées que celles qu'on leur prête ou qu'on leur attribue aujourd'hui. La maison d'Autriche, en particulier, avait pour règle traditionnelle ce testament politique où le duc de Lorraine, Charles V, recommande de réduire le pape au seul domaine de la

cour de Rome, et se joue t de l'illusion des excommu- » nications, quand il s'agit du temporel que Jésus-Christ » n'a jamais destiné à TÉglise et que celle-ci ne peut » posséder sans outrer son exemple et sans intéresser » son Évangile* ».

» Un voit, dans une lettre de ma mère, qu'elle conseille, dans l'automne de 1809, à mon père de ne pas faire re*présentera la cour Athalie^ dans un moment où Taffaire du pape peut faire chercher des allusions dans cette lutte d'une reine et d'un prêtre, et devant un prince aussi pieux que le roi de Saxe, qui venait en visite chez l'empereur. C'était là le maximum de la préoccupation à elle causée par un coup de tyrannie dont on ferait tant de bruit aujourd'hui, et l'opinion publique ne s'en inquiétait certainement pas davantage. Je n'ai pas entendu dire qu'un seul fonctionnaire, dans cet immense empire, se soit séparé d'un gouvernement dont le chef était excommunié, si ce n'est nominativement, au moins implicitement, par la bulle lancée contre tous les auteurs ou coopérateurs des attentats commis envers l'autorité pontificale. Je ne puis m'empêcher de citer le duc de Cadore. Ce n'était un homme ni sans intelligence, ni sans honnêteté ; mais, acceptant comme règles indiscutables les intentions de l'empereur, après avoir prêté son ministère à la spoliation de la dynastie espagnole, il concourait avec la même docilité à celle du souverain pontife, et excommunié lui-même comme mandataire^ fauteur et conseiller ^ il soutenait avec un grand sangfroid que Napoléon pouvait reprendre ce que Charlemagne avait donné, et que maintenant la France rentrait vis-à-vis de Rome dans les droits de l'Église gallicane.

\, Histoire de la réunion de la Lorraine à la France, par M. le comte d*HaussonviUe, t. III» p 471

» Le résumé de !a situation de l'Empire, à la fin de 4809, est fait e» ees termes par le graod historien de FEmpire : « L'emperear s'étaitîfait,à Viocennes, Témule

> des régicides; à Bayonne, Tégal de ceux qui déda- 5 raient la guerre à FEurope pour y établir la repu - » Mique irniverselle ; au Quirinal, l'égal au moins de » ceux qui aTaient détrôné Pie VI pour créer la répu-

> blique romaine* >.

» Je ne suis pas de ceux qui ajoutent par la déclamation à l'odieux de ces actes. Je ne les regarde pas comme des monstruosités inouïes et réservées à notre siècle ; je sais que Thistoire est pleiae d'exemples qu'ils n'ont guère fait que reproduire, et que des attentats analogues peuvent se retrouver dans la vie des souverains à qui la postérité a conservé quelque respect. Il ne faudrait pas presser Thistoire des rigueurs du règne de Louis XIV pour découvrir des exécutions qui ne sont pas incomparables avec la mort du duc d'Engiiien. L'affaire de rbomme au masque <ie fer, surtout si, comme il est difficile de ne le pas croire, cet homme était un frère du roi, n'a pas graud'^hose à envier au meurtre de Vincennes, et la iorce et la ruse ne se sont pas déployées d'une manière moins indigne dans l'acte par lequel Louis XIVse saisît de la Lorraine, en 1661, que dans la soustraction frauduleuse de l'Espagne en 1808. Je ne vois guère que l'enlèvement du pape, dont il faudrait remonter jusqu'au moyen âge pour retrouver l'équivalent. J'ajouterai même qu'après ces actions à jamais condamnables, il était encore possible, avec un peu iie sagesse > d'assurer le repos, la prospérité et la grandeur de la France, à ce point qu'aucun nom dans l'histoire ae serait au dessus de celui de Napoléon. Mais, si l'on songe

i. Histoire du Consulat et de VEmpire, t. X!, 1. xxxvii, p. 303.

AiM>£Min:i:. 407

que c*est ce qu*il n\i point lait, que ioulos los «guerres entreprises désormais irunt plus éti' quo «ies acheminements insensés à la ruine de la |»alrie, et que dès lors le caraclèrede riioiinncMléjà cliai^c de tids niéfails m' développait avec une hauteur et untMiureté (|ui déroura^caient ses meilleurs serviteurs, il faut hien cuinprendre que, même à la cour, tous ceux que u'é^ai'ait pas la servih^ coniplaisance d'un esprit faux ou d'un cuMir ahaissé, ont pa lé^^'itimemeut, onttlii peut-être, tristement désabusés, servir sans conliance, admirer sans affection, craindre plusqu*espérer, souhaiter des levons ou des résist^iuces à un pouvoir terrible, dans ses succès redouterson ivresse, et dans ses malheurs, plaindre la France plus que lui.

» Tel est, en ell'el, Tcsprit dans lequel ces Hémoires auraient été ciMitiuués, et Ton pourra même trouver que, par une sorte d'effet rétroactif, cet esprit s'est montré dans les récits antérieurs à i80J. ATépoque même où les choses se passaient, cet esprit fui lent à se prononcer, comme je \iens de le décrire. Des années s'écoulèrent encore dans une tristesse craintive et défiante, mus sans haine, et chaiiue fois qu'une heureuse circonstance ou une sa^'e mesure y donnaient jour, le besoin d'espérer reprenait le dessus, et l'on s'efforçait de croire que le prop:rès vers le mal aurait son ternie.

» Les années 1810 et 1811 sont les deux années tranquilles de TEmpire. Le maria<;e dans Tune, et la naissance du roi de Rome dans l'autre semblaient des gages de paix et de stabilité. L'espérance eût été sans nuages, la sécurité entière, si le voile déchiré à travers lequel on apercevait l'empereur, n'eût montré des passions et des erreurs, germes toujours vivants de fautes gratuites et de tentatives insensées. On sentait que le goût de l'excès s'éiait développé en lui, et pouvait tout emporlei*. D'ailleurs, la durt'C interminable d'une guerre avec l'Angle-

terre, sans possibilité de la vaincre glorieusement, ni de lui faire aucun mal qui ne nous fût dommageable, et la continuation d'une lutte, en Espagne, difficile et malheureuse, étaient deux épreuves que l'orgueil de l'empereur ne pouvait paisiblement supporter longtemps. Il fallait qu'il se dédommageât à tout prix, et qu'il fît cesser ou du moins oublier par quelques succès étourdissants ces échecs permanents à sa fortune. Le bon sens indiquait que c'était la question d'Espagne qu*il fallait terminer, je ne dis point par un retour à la justice et par un généreux abandon, les Bonapartes ne sont pas de ceux à qui ces partis-là se proposent, mais par la force. Il est à croire que si l'empereur eût voulu concentrer toutes les ressources de son génie et de son empire sur la résistance de la Péninsule, il devait la vaincre. Les causes injustes ne sont pas dans le monde destinées à succomber toujours, et l'empereur aurait dû voir qu'en soumettant l'Espagne, il trouvait enfin l'occasion, si vainement cherchée, de frapper l'Angleterre, puisque celle-ci s'était rendue vulnérable en débarquant là ses armées sur le continent. Une telle occasion valait bien la peine qu'on risquât quelque chose, dût Napoléon s'y employer de sa personne et entrer lui-même en lice avec Arthur Wellesley. Quelle gloire, au contraire, et quelle fortune ne lui a-t-il pas réservées ainsi qu'à sa nation, en ajournant toujours la lutte, et en ne les rencontrant enfin l'un et l'autre que dans les champs funèbres de Waterloo!

»Mais l'emperenr n'aimait pas l'affaire d'Espagne; elle l'ennuyait. Elle ne lui avait jamais donné un bon et glorieux moment. Il entrevoyait qu'il l'avait mal commencée, faiblement conduite, qu'il en avait singulièrement méconnu la difficulté et l'importance. Il s'efforçait de la mépriser, pour n'en être pas humilié ; il la

négligeait, pour en éviter les soucis. Il avait une répugnance puérile, si elle n*élait pas pire, à se hasarder dans une guerre qui ne parlait pas à son imagination. Oserons-nous dire qu'il n*était pas parfaitement sûr (le la bien faire, et que les risques de revers achevaient de le détourner d'une entreprise qui, même bien déterminée, l'aurait été trop lentement et trop difficilement pour sa grandeur? Toujours improvisateur, il était plus dans ses allures de vieillir ce qui lui déplaisait, et de rajeunir par du neuf sa fortune et sa renommée. Il ne résistiiit pas à la séduction de l'inattendu. Ces causes, jointes aux développements logiques d'un système absurde, et aux dévMoppements naturels d'une humeur démesurée annulèrent toutes les garanties de prudence et de salut que les événements intérieurs de 1810 et 1811 semblaient avoir données, le détournèrent de l'Espagne sur la Russie, et produisirent cette campagne de 1812 qui le devait traîner à sa perte.

» Deux années où l'espérance pouvait dominer la crainte, et trois années où la crainte laissait bien peu de place à l'espérance, voilà le partage des cinq dernières années du règne de Napoléon.

» En parlant de 1810 et 1811, ma mère aurait eu à montrer comment les deux événements qui auraient dû inspirer à l'empereur l'esprit de conservation et de sagesse, son mariage et la naissance de son fils, ne servirent en fin de compte, qu'à exalter son orgueil. Dans l'intervalle, on vit tous les obstacles successivement enlevés entre lui et l'exécution de sa volonté. Aussi, depuis longtemps, il ne pardonne pas à Fouché d'être quelque chose par lui-même. Fouché a montré qu'il souhaitait la paix. Une scène violent^ vient rappeler celle dont Talleyrand avait été l'objet, et le duc de Rovigo devient ministre de la police, choix qui

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trompe sans doute les espérances de Temperear et les craintes du public, mais qui semble pourtant aplanir encore le terrain où se jouait l'arbitraire. L'existence de la Hollande et le caractère indocile de son roi est -eicore un obstacle, au moins une limite. Le roi est réduit à abdiquer, et la Hollande est déclarée française. Rome même devient un chef-lieu de départementy et le domaine de saint Pierre est réuni, comme jadis le Dauphiné, pour fournir un titre à l'héritier de l'empire. Le clergé, mené la main haute, est violenté dans ses habitudes et dans ses traditions. Un simulacre de concile est essayé et brisé, et la prison ou l'exil imposent silence à l'Eglise. Un conseiller, soumis mais modeste, exécute les volontés du maître, mais ne le célèbre pas; il manque d'enthousiasme dans la servitude : Champagny est remplacé par Maret, et le lion est lâché en Europe, sans plus entendre une voix qui ne l'excite à la fureur. Et comme, pendant ce temps, la fortune du conquérant et la liberté du monde ont trouvé Tune sa limite, l'autre son rempart dans ces lignes immortellement célèbres de Torrès-Vedras, il faut que cette force impatiente et irritée rebondisse sur Moscou, et qu'elle aille s'y briser.

» Cette dernière période, si riche pour l'historieu politique en affreux tableaux, prêterait peu au simple observateur des scènes intérieures du gouvernement. Le nuage s'épaississait autour du pouvoir, et jamais la France n'a moins su ce qu'on faisait d'elle qu'alors qu'on la perdait en quelques coups de dés. Cependant, il y aurait encore à faire l'instructive peinture des eœurs et des esprits ignorants et inquiets, indignés et soumis, dcsolésy rassurés, abusés, insouciants, abattus, tout cela tour à tour et quelquefois en même temps, ear le despotisme, qui feint toujours d'être heureux,

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|in*|)ari* mal les peuples nu inalhiMir, vi in* rroit au noui'ajffî qui' lorsipril Ta lroMi|M'*.

• (i'cst, jiî |M*n«;e, à rrlli' »Ii»^irij»li»ïii dos si'uliniriils publies que ma iiuto aurai! |iu ciUHarnM* !a lin do sos Mcmuircs, car idlc a su peu dr cliosc quo porsouuc n'ait vu. M. Pasquior, ipiNdlo vi»\ai! Inus los jours, obsen'ait, jiar }:i)ù( aulaiit que ))ar devoir, la di<nvlion prescrit' à sos fonrlions. Ii:tl)i(ur ;iu\ couvors.ilioos du moiulo (prit n'>;40ulait sans ('(oitrainlo, il a M lon<;tomps soi^rn^ux d'en ('Tarh'r la )iolit*qu<', uièuio alors que tout le uiondo tVil liiiro tVrw parler. Le dur de Hovij^'O, uioinN disni'L divulj^uait reiicndaiit plulot ses opinions que los laits, rt les couversalions plus franches et [)lus rouliaiitcs de .M. de Talleyraud n'étaient guère que la ronlideui.MMle ses juj^nîmiMils et de ses pronostics. V

M N iH mm: t mu s i h": m k k t i» k u n r k it .