CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

rier son jeune frère à quelque princesse d'Europe, ayant exigé de lui que son premier mariage fût regardé comme non avenu.

En créant la confédération du Rhin, Bonaparte avait déclaré qu'il laissait la liberté aux villes anaéatiques. Quand il s'agissait de liberté, il était assez naturel qu'on crût que l'empereur n'en faisait jamais qu'un don provisoire, et les déterminations prises à cet égard achevèrent d'agiter la politique prussienne. La reine et la noblesse excitaient le roi de Prusse à la guerre; aussi avonsnous vu, dans les bulletins de la campagne qui s'ouvrit peu après, cette princesse devenue l'objet des injures, souvent les plus grossières, comparée d'abord à Armide, qui, la torche à la main, cherchait à nous susciter des ennemis. En contraste avec cette comparaison un peu poétique, on trouvait, quelques lignes plus bas, cette phrase d'un style tout différent, et entièrement bourgeoise : « Quel dommage ! car on dit que le roi de Prusse est un parfait honnête homme *. » Bonaparte a

1 . Cette idée, môme cette expression, se trouvent souvent dans les lettres de Tempcreur durant cette campagne. Ainsi il écrivait à sa femme, le 13 octobre : « Je suis aujourd'hui à Géra, ma bonne amie ; mes affaires vont fort bien, et tout comme je pou vais l'espérer. Avec l'aide de Dieu, en peu de jours cela aura pris

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dît souvent qa'il n*y aT;ût qii*im pas da sublime au ridicule : cela est vrai dans ie^ actions comme dans les paroles, quand on néglige Fart Téritable ; il faut convenir qu*il le d*^ai^aitun peu trop.

M. Fox mourait en septembre; la partie du ministère anglais qui poussait i la guerre reprenait de la puissance; le ministère russe était changé; un mouvement national agitait la noblesse prussienne ; le peuple commençait i y répondre, Torage se formait, et il creva par le refus que le czar fit, tout à coup, de ratifier le traité signé à Paris par son plénipotentiaire Oubril. Dés ce moment, la guerre fut décidée. Aucun message officiel ne Tannonça, mais on en parla lout haut.

Au commencement de ce mois, j'étais revenue des eaux oe Cauterets, et je jouissais délicieusement de me retrouver au milieu de ma famille, quand M. de Rémusat reçut, tout à coup, l'ordre

un caractère bien terrible, je crob, pour le pauvre roi de Prusse, que je plains pcrsonnellementi parce qu'il est bon. La reine est à Ërfurth avec le roi. Si elle veut voir une bataille, elle aura ce cruel plaisir. Je me porte à merveille; j*ai déjà eng^raissë depuis mon départ ; cependant je fais, de ma personne, vingt et vingt>cinc( lieues par jour, à cheval, en voiture, de toutes les manières. Je mo couche à huit heures, et je suis levé à minuit; je songe quelquefois quo tu n*es pas encore couchée. Tout à toi. » (P. R»