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DE M ADAM* D* STAAL . 3t)

pussent bien p«id*e «eqwe jy re marq uer en M lorsqu'il me présenta le papier qu'fr* tetroit; c*e+ toit fa lettre* de cachet pour me faire sortir de la Bastille. Vous voilà fibre, me dit-îF, et je vous perds. J?ai souhaité ardemment ce moment-cr; )taa*otsd&imé ma vie pour l'kvancer. Mats je vais cesser^ de vous voir; que deviendrai*- je?

Je ae sentis- que des mouvements- contas*, la jerê, s'il y efnavok, ne se distinguoif pas. Jte regrettois un ami capable d'un attachement que je ae k voyois que trop être unique. Jè-souhaitoisdc sevoir le- chevalier de Menil et d^éclaircir' mes soupçons,, et peut-être ne lecraignois-je pas AMÛis. Enfin je désirais de me retrouver auprès éar madame la duchesse du M ai ne v et j'étois e£ frayéedes peines et des fotigues*oi» j^atlbis^rettHii^ feee. TFous mes sentiments êtoient suspendus, par le fbece puesqme égale d'un sentiment 1 contraire 1 .

Je reçus avec ma liberté If ordre* de* me rendre sur-le-champ k. Sceaux, où, étoit madame la» du* efaesse du Maine*. J'envoyai aw Temple», prier IfabbédeChaulieude m'envoyersoncarrossepour ate. mener chez lui et ensuite à; Sceaux ; î* était déjà fort mal de la maladie dont i$ mourut twris semaines après; Je te tœst; et jevemarquaicomhâen,. dams- cet* état,, ce qui nous est iaïutilenous devient indifférent. II. avoit priB grande partà ma captà\nté, et ne me* panut point touché denrtra voir, délivrée. Je< sentis vivement fisu perte que jfatitsb-. filtre d'un* ami *qm sembdioit s'être chargé duiaona de répandre de L'agrément dans ma> vœ; tout: autans qu'elle en pou voit comporter :: eu esTeX jJmreusenBCore d'occupés dae ce qut^ur*étok «tiie r B>ais pessonmenue reprit cette aimable fone> taon? auprès de: nox. tone pus rester* avec fabbé

aussi long-temps que jel'aurois souhaité. Il fallut partir sans m'arrêter nulle part.

J'arrivai à Sceaux sur le soir. Madame la duchesse du Maine étoit à la promenade. J'allai à sa rencontre dans le jardin : elle me vit, fit arrêter sa calèche, et dit : Ah! voilà mademoiselle Delaunay. Je suis bien aise de vous revoir. Je m'approchai ; elle m'embrassa, et poursuivit son chemin. Je rentrai dans la maison. On me mena dans la chambre qu'elle m'avoit destinée. Je fus ravie d'y trouver une fenêtre et une cheminée, et d'apprendre qu'il y avoit deux femmes de chambre nouvelles ; une pour remplacer la première qui étoit morte, et l'autre pour occuper ma place dont j'étois destituée. Madame la duchesse du Maine m'avoit fait dire qu'elle vouloit mademoiselle Rondel, dont on lui avoit rapporté beaucoup de bien, pour femme de garderobe. La sienne étoit morte en prison. J'en fis le sacrifice volontiers, dans l'espérance que cela la meneroit à quelque chose de mieux, et je pris une jeune sœur qu'elle avoit. Elles ont été l'une et l'autre femmes de chambre de son Altesse vingt ans après.

Il n'y avoit presque personne à Sceaux quand j'y retournai. La duchesse d'Estrées s'y étoit rendue aussitôt qu'elle en avoit pu obtenir la permission. Madame la duchesse du Maine n'avoit encore la liberté de voir que fort peu de monde. Elle jouoit au biribi avec les gens de sa maison presque toute la nuit, et dormoit la plus grande partie du jour. On me fit veiller et lire comme auparavant. J'en étois fort désaccoutumée; et ces exercices pénibles me firent bientôt regretter le repos de ma prison. Madame la duchesse du

Maine m'entretint de la sienne, m'apprit tout ce qui lui étoit arrivé, que je ne savois point ; me parla beaucoup, et me questionna peu. Elle me montra les lettres de madame la Princesse, et celles de Pabbé de Maulevrier, dont j'ai parlé ci-dessus. Je reçus celle-ci du pauvre Maisonrouge, le lendemain que je l'eus quitté :

Le 7 juin.

a Jugez, ma très chère pupille ( c'est une qua- « lité que je désire que vous vouliez conserver), « jugez, dis-je, quelle est ma situation. Je flotte « entre la joie et la tristesse. Vous savez avec « quelle passion j'ai souhaité votre liberté. Elle a vous est enfin rendue. A la bonne heure : je u Taurois achetée de la mienne propre. Mais en- « fin, qu'il m'en a déjà coûté ! et que je prévois « qu'il m'en coûtera ! C'est sans art, sans artifice, « que je me découvre à vous tel que je suis. Ma « sincérité et la droiture de mon cœur vous sont « connues. Je ne prends nulle précaution pour « justifier mes différents caprices. J'ai désiré ar- « demment de vous perdre. Je vous ai perdue.

« J'en suis au désespoir. Quelques réflexions que « je fasse sur ma bizarrerie, je ne puis absolument « la condamner; excusez -la, ma chère et digne « amie. Je vous aimerai toujours avec toute la « tendresse de mon cœur. Je prendrai toute ma « vie infiniment de part à ce qui vous arrivera « d'heureux. Votre vertu, votre courage m'ont c acquis tout entier. Tant d'autres belles qualités, « que j'ai vues de près, me font regretter sans- « cesse ma triste fortune, mais me feront toujours « ressouvenir que qui vous a aimée ne doit jamais.

42 MÉMOJAES

«< cesser 4* voua aimer. Surtout ape» fnandi soin « de- votre: santé. La journée d f mec n?ai pastpop « bien influé sur lamienrte- Les difEénents mon» *« vements dont j'ai été agité ont produit uncon> « tnaste qui ne ma pasifextpasseirane trop bonne a nuit. On a bien soim de votre chatte. »

Deux jours après, je demandai permission de faire un tour à Paris, pour retirer beaucoup de choses que j'avois laissées à la Bastille, n'ayant pria ayec moi: que ce qui m'étott 1er plus: nécessaire. J'apois une exteême impatience die: revoir mes. vrais amis, et principalement: d'entretenir le: chevalier de Menil, à qui je donnai! »ws de cette course pas ce billet:

« Enfin je pourrai Tairas parler, sUl n'arrive en* «. oore quelque contre-temps» J -'espère être Lundi a. dans; la matinée à la Présentation, et* là nous «b nous, expliquerons sur bien des choses donfrjfei « lteprit et le coeur-pleins. En attendant, comme « lûexun'est sûr, je vaus dirai toujours ce^quiipeut » se dire, non pas ce que je pense de mai situa- «.trou: présente; car* vous, me croiriez; tf esprit * dérangée En tout cas, c'est l'effet des. vetfks- « sans interruption que j'ai faites depuis que- je «r suis ici. Quoi qu> ; il ensaki, je n'ai pas encore été" <* dans une disposition plu» triste; et si je ne •* reçois d'ailleups la.satisfacîionxfui me manque, «* j'ai peur enfin» de me manquer h moi-même. »•

Je fe»Je suriendemaraicher ^madame de Grâeu à larPuésentatioflu: elle pensa moutarde» joie 1 de ma neroin Jbe trempai èr saoupasioiB te aheurôer -d* Menil( qui, loin d'umpercttbtransî»rt r ne-ine

qufan air embarrassé. Je fus raoÎHBiém* atterrée par sa contenance, dont j'augurai son entier changement.

Il me paria du mi»?»s état de se» affaires, causé par le dérangement général où il siéterit compromis- en vendant une. maison qu'il avioft, et dont je vis. qu'il s'étoit défait sans nécessité pour un fonds perdu. Son goût pour cette nature de bien* marquait clairement qu'il n'a voit jamais eu dessein de Vivre que pour lui. Le voile, tantôt plus ou moins épais, qui m'avoit couvert les yewL jusqu'alors, tomba; et je vis l'abîme où je arîétots précipitée en réengageant si légère* méat sur de vames- illusions. Pour me leur plus laisser aucune prise, je hit demandai qu'étaient donc devenus, ses anciens paojets? Il me dit qu'il en déstrofr l'exécution autant qu'il eût jamais fait; qu'il étoit bien éloigné- d'y renoncer;: mais q«*il tas fattoft suspendre, pour voir le touar que pvendvoienc ses. affaires : qu'en attendant, ii le* rair ce voyage dont il m'avoit déjà parié' dune ses tateest£il s'agissoit d'aller voir la marquise cfAvap*jp, ambassadrice en Suisse, son ancienne et intime aime) . Rien ne lui paraissoir plus indispenjabfe. Qtseèqueeame qu'à eût delà voir, il eAauoit encore plus, de s'éloigner de moi. Mai» toute «butée que jfâtois de lui, jrsauhakat dene.m'en pas retourner sans lui paxtler encore, le hâ dis qse je serais; deux jours à Paris, chez madame de EbéeJ, ma plus intime, amie, nièce, de madame de*€teieut; qu'il m'y tronvesoit le. lendemain: lla* près-dînée, s'il vouloit y venir.

Je fus ensuite voir mes amis, dont vraisemblabèement je reçus- un meillevr accueiL il neimten aofie pomttant aucun, setwesnr, tant fadmlsuc

qui avoit pénétré mon âme la rendit incapable de toute autre impression. Je fus à la Bastille : c'étoit Pobjet de mon voyage. J'y vis le lieutenant de roi ; je le trouvai abattu et malade. J'ai perdu toute idée de ce que nous nous dîmes. Je ne sais même si nous eûmes aucune conversation particulière. Je sais seulement que je lui donnai le petit écrit que j'avois ébauché dans ma prison, qu'il m'avoit demandé avec instance. J'y avois joint cette espèce d'épître dédicatoire :

« Puisque c'est à vous*, monsieur, que je dois « la liberté d'esprit dont j'ai joui dans macapti- « vite, il est juste que les fruits qu'elle a produits « vous soient consacrés. Ils sont de si médiocre « valeur, et en si petite quantité, que j'ose à peine « vous présenter mon offrande, qui consiste en « quelques réflexions, dont aucune n'a sa juste « étendue, et qui, toutes ensemble, neparvien- « nent point au but que je m'étois proposé dans « l'ouvrage, dont ceci n'est qu'un mince frag- « ment. Je ne puis m'excuser ni sur la précipite tation, ni sur le manque de loisir. La paresse « et l'indolence, qui naissent et se fortifient « dans la solitude, sont les seules causes de la « brièveté et de l'imperfection de cet écrit. Si « vous daignez le recevoir comme un témoi- « gnage de ma confiance et de la reconnaissance « que je dois à toutes les grâces que vous m'avez « faites, c'en sera une nouvelle, dont je conser- « verai, aussi bien que des autres, un éternel « souvenir. »

Je ne sais ce que je fis le reste du jour. Le lendemain je reçus une visite de M. de Silly, chez

madame de Real. Il me témoigna beaucoup de joie de me revoir, et grande satisfaction de ma conduite. Je courus encore par le monde, et rentrai de bonne heure. Madame de Real étoit allée à l'Opéra. Je n'avois pas voulu l'y accompagner, ni qu'elle restât pour me tenir compagnie. Je me promettois une occupation plus intéressante. J'attendis donc, et j'attendis sans fin le chf valier de Menil, qui ne vint point. C'est principalement l'impression de cette cruelle soirée qui effaça de ma mémoire ce qui l'avoit précédée et ce qui la suivit. Je n'ai passé aucun temps dans ma vie que je puisse comparer à celui-là. Je vis l'infidélité de Menil avérée ; je vis qu'il se dispensoit même de toute mesure d'honnêteté et de bienséance avec moi ; et ce qui mit le comble à mon désespoir, c'est que je vis en même temps que, tout perfide qu'il étoit, je ne pou vois me détacher de lui.

Madame de Real revint, et me trouva dans un état où elle ne m'avoit jamais vue, quoique nous eussions passé notre vie ensemble dans la plus intime confiance. Elle voulut savoir ce qui me causoit une douleur si violente. Je le lui avouai, et lui contai toute mon aventure. Je trouvai quelque consolation à épancher mon cœur avec une âme si tendre et si sûre. Jel'avois presque élevée, et je la regardois comme ma fille. C'étoit une femme extrêmement aimable, exempte de toute prétention, douce, sensée, ayant beaucoup d'esprit sans le savoir, et d'agrément sans songer à plaire.

Quoique l'entretien que j'eus avec elle m'eût un peu soulagée, je passai la nuit dans une agitation qu'aucun instant de sommeil ne calma.

Jkès 'que 4a pointe du jour parât, j'écrûris m* chevalier de MeaH.

Il vint chez madame de Real avant mon dé»

patft. Il îi'avoit manqué ht veille que par une méprise. On lui dit à la porte que j'étois sortie. Salin, il n'eut pas ce tort-là.; mais il lui en restait tant d'autres, que je n'en fus guère plus contente, comme je le lai témoignai par mes lettres, lorsque je fias retournée à Sceaux,

J'en reçus en même temps une de madame de Vauvray, qui me raarquoit que le peu de loisir que j 'a vois eu de me faire habiller et de m 'instruire des modes autorisoh le soin qu'elle pire» noit de m'en envoyer un échantillon. La lettre étok accompagnée d'une cassette contenant rhabille ment d'une femme, depuis la tête jus» qu'aux pieds, et tout ce qui peut entrer dans notre parure; le tout du meilleur goût du monde. Je fus touchée d'une attention si galante dans une conjoncture qui la rendoit convenable. Tout ce que j'avois porté en prison s*y étoit usé par laps de temps; et j'en étois sortie oe qui s'appelle déguenillée. Je fus donc revêtue par les soins d'une amie, dont je n'ai pu reconnoître 4a générosité que par le souvenir que j'en conserve.

Je me vis assez fêtée après ma sortie de prison, La médiocre part que j'avois eue dans une affaire d'un si grand éclat me donna une sorte de lustre. La conduite convenable que j'avois team m'attira plus d'approbation qu'au fond je n'en méritois par le peu qu'il m'en avoit coûté. Mais nos actions ne peuvent être appréciées parleur valeur intrinsèque non connue : la position qui les met au jour en décide le prix. Mes anciens amis, flattés de cette espèce de succès, se

réchaufi&reat peur moi. Bien 'des gens <qui ne me «oiuroissoient pas voulurent me cennoftre ; et Jtfcurois joui de beaucoup dtagréments, m le malheureux poison dont mon âme étok imbibée oe l'avait 'pendue impénétrable à toute satisfaction.

Cependant madame k duchesse du Maine étoit encore dans de très grandes peines : il m'étoit plus facile d*y prendre part que 7e n'aupoôb pu faire à ses plaisirs. Beaucoup de gens s^toient éloignés d'elle, crainte de déplaire m Régent, avec qui, malgré l'Apparente réconcilia* tton, on 'ne la croyoitpas bien. Elle voyeit peu de «onde. Le cardinal de Polignac et Malesieu étaient encore dans leur exil. Mais ce qui l'atiKgeott par-dessus tout, M. 1e duc du Maine s"obs« ttnoità rester à Clagny, et ne vouloit point la voir. Il lui fit faire la proposition de régler une somme pour la dépense de sa maison, et d'en prendre l'administration elle-même. Ces vues de séparation lui furent odieuses, et elle ne voulut tien écouter qui tendît à cette lin. Elle mit au -contraire tout en œuvre pour le rapprocher d'elle ; «lui fit parler par 'madame la Princesse, par tous les gens qui pou voient avoir accès auprès de lui, même par madame de Chambonnas, à qui elle fit si parfaitement sa leçon, qu'elle parla merveilleusement bien. Enfin, pour Tat* toquer par la conscience, elle employa le cardinal de Noailles. M. le duc du Maine, pressé de tous côtés, ne put refuser du moins une entrevue qui se fit dans une maison de Landais, secrétaire général de l'artillerie, à Vaugirard. Ce prince s'y rendit ; et madame la Princesse y mena la duchesse du Maine. Elle employa beaucoup

de prévenances de sa part, qui ne firent pas sur l'esprit de M. le duc du Maine tout l'effet qu'elle en attendoit. S'il n'avoit eu qu'un mécontentement véritable, sa résistance n'eût pas été si longue; mais un ressentiment concerté ne se peut vaincre que par des raisons qui en persuadent l'inutilité. Cest ce qu'à la fin on lui fit voir, et il se rendit.

Il revint donc à Sceaux, et y vécut à peu près comme à son ordinaire, toujours préoccupé cependant des ménagements qu'il falloit observer. C'est dans cet esprit qu'il ne voulut pas que Malesieu, revenu d'exil, reparût auprès de lui. Il resta avec sa famille à Châtenay, terre démembrée de la baronnie de Sceaux, donnée en toute propriété à lui et sa postérité par M. le duc du Maine. Madame la duchesse du Maine souffroit impatiemment cette absence, dont elle ne se dédommageoit que par un perpétuel commerce d'écriture.

Madame de Malesieu, sa femme, l'avoit suivi dans son exil, et étoit restée auprès de lui depuis son retour. Elle étoit gouvernante de mademoiselle du Maine, qu'on laissa au couvent de Chaillot jusqu'à ce que tout fût rentré dans l'ordre accoutumé.

Le cardinal de Polignac, dans son abbaye d'Anchin, pas moins intimidé que le duc du Maine, n'osoit avoir la moindre relation avec madame la duchesse du Maine. Elle étoit cependant fort empressée de lui justifier sa conduite. Elle profita de l'occasion d'un voyage que le fils de madame de Chambonnas faisoit en Flandre, pour lui écrire et lui envoyer la copie de sa déclaration. Il craignit de jeter les

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yeux sur ces papiers, et les remit à un homme de confiance, qui l'assura qu'il les pou voit lire sans danger. Quoiqu'il dût voir, par l'examen de cette pièce, le soin que madame la duchesse du Maine avoit pris de pallier ce qui le regardent, et lui en savoir gré, il s'obstina, par une vaine frayeur, à n'avoir aucun commerce avec elle, et ne lui rendit qu'une simple visite de cérémonie, quand il fut de retour. Il ne voulut pas même, tant la punition l'a voit rendu circonspect, se trouver à la noce du marquis de Ghambonnas avec mademoiselle de Ligne, où il fut invité comme parent, parce qu'elle se faisoit à l'Arsenal, chez madame la duchesse du Maine, et qu'elle y de voit être.

Quelque temps après, la mort du pape l'ayant appelé à Rome, il vint prendre congé d'elle, et parut s'en rapprocher. Il l'assura, en la quittant, qu'elle auroit souvent de ses nouvelles, et qu'il reprendroit avec elle, lorsqu'il seroit revenu, la conduite d'un véritable ami, dont il avoit suspendu les devoirs pour ôter tout ombrage au Régent. Malgré ces bons propos, la crainte demeura la plus forte, et l'on n'entendit pas parler de lui.

Cependant madame la duchesse du Maine regagna peu à peu sa pleine liberté. Les personnes éloignées d'elle, de gré ou de force, s'en rapprochèrent. Malesieu revint à Sceaux. Elle vit du monde* sans restriction ; alla à Paris quand il lui plut, y demeura tant qu'elle voulut. M. le duc du Maine étoit rentré dans l'exercice de ses charges, et il ne restoit plus de traces de leurs malheurs que la dégradation du rang de ce prince, et des princes ses enfants. Il n'y fut réintégré que sous

UÛM, DB K a * DB STAAL. IX. 4

fannuntstère duucardinaf de Pteacyï. Es-attendant çue jîénv sois là, si tant est que j'y vienne, je reaeends la suite dé ce qui me regarde.

le pendis ma mère peu, après ma sortie de prisoni. Elle éttMt depuis long- temps dans, un couvent, accablée de souffrances^ et mal à Taise. Quoique je la connusse à peine v je la regrettai beaucoup; et d'Autant plus, que je oonamençaisi àij&e voir en< état de la mieux secourir..

Avant que: je fasse à la Bastille, M. de* Yalincjbue m'airait fait faire eonnoissance avec M. et madame Dacier» Il mJavok même admis h wn tepas qu'il donna pour réuuk les Anciens avec Xts.M&dernes* Lamottev à la note de cenc-ci, vivement attaqué par madame Dacier, avait répondu poliment,, matts avec force. Leur combat, qui faisoit depuis long-temps, l'amusement du. public, cessa par l'entremise- de: M. de VaAkiaom^ Isuit ami commua. Après avoir négocié' la para enutereux, il. ca rendit l'acte solennel dan&eeftte assemblée, où les chefs des deux partis-. Hument convoqués. J'y représentais la neutralité. Ou bu* à in santé d'Homère, et tout se passa bien.

IiL. et madame Dacier prirent beaucmipderpart à ma captivité, et m'en donnèrent des témoignages autant qa'illeur fut possible. Ils a'enr pincent pas moins à ma délivrance; et Mv, Dacier,, tout affligé: qu'il étoit de la maladie, dangereuse deaa femme, m'écrivit une lettre pour elle et pour lui, remplie de la plus grande estime et du* plus, teûr dee intérêt a ce qui me cegandoic il pendit cetta femme- célèbre, si précisément faite. pou* kû. Se émlmr fut de celles où l'on, sent l'impossibilité de: réparée sa perte. J'en compris» l'étendue*, «A lui téflMMgaaipar une lettre combien j'en, étoia

DI MADAMB DB STAAL. 5l

lovcfeée: La»réponseq«-U' ne fit raan q noit llexcea ée son affliction, et le gré qu'il me savoir de la paru que j'y ppenocs; Je lui écrivis six: semaines après* de la part de madame la duchesse. Je vis dans sa réponse le même degré de sensibilité que dans les premiers moments de son> malheur. J'y oampatis véritablement, et puis je n'y pensai plus»

Environ un an après, la duchesse de La> Ferré, que ma captivité avoit ranimée pour moi^ me dity revenant de Versailles : J'ai trouvé, chez le maréchal' de Villeroi, ce pauvre Dacier; il fait peine à. voir. M nous a dit qu'il étoit aussi' affligé que le premier jour, et prêt à mourir de désespoii*. Eh bien ? lui ai-je dit, il: n'y a qu'un moyens de vous consoler : il faut vous remarier: Bon Bieui s*est-41 écrié, quelle femme pourrait: remplacer celle que j'ai perdue? Mademoiselle Belaunay, ai*- je répondu. Il est demeuré tout étonné; et, après quelques moments de réflexion, ila repris : C'est la seule dans le monde avec qui je 'puisse vivre, et qui n'offensât pas la mémoire de majfane Dacier. Le maréchal' et moi, le voyant ébranlé, avons appuyé la proposition, et nous l'avons: tout-à-fait disposé à» Tentendre. Je veux qptil vous épouse : c'est un homme célèbre, qui a du bien : vous remplacerez une femme illustre ; er mariage sera aussi honorable qu'utile. Je sent» tis ce qu'elle me disoir, et lui témoignai beat*» coup de reconnoissance du soin qu'elle vouloii bien prendre encore de mon établissement. Elle réassura qu'elle suivroit cette affaire et la mené»» roit à bien. Cependant des distractions survimrent ; la duchesse fit un voyage de campagne, et cette idée s'éloigna. J'en parlai à JMk de Valincour,

qui la trouva avantageuse, et prit des mesures plus suivies pour la rendre effective. Il étoit ami de M . Dacier ; il l'amena sans peine à lui confier ce que lui avoit dit la duchesse de La Ferté. Il lui avoua que ce propos, quoique jeté légèrement, lui avoit fait une forte impression ; et que, depuis ce moment-là, il n'avoit songé qu'aux moyens de me faire agréer ses vues. M. de Valincour se chargea de m'en parler, et de lui faire savoir mes dispositions.

L'amour insurmontable de la liberté et du repos me faisoit désirer depuis long-temps tout ce qui me pou voit procurer Tune et l'autre. M. de Valincour fut chargé d'une réponse favorable, néanmoins dépendante du consentement de M. le duc et de madame la duchesse du Maine.

M. Dacier, charmé de cet heureux commencement, accepta avec une extrême joie la proposition que lui fit M. de Valincour de lui donner àdîner avec moi, la première fois que je pourrois aller à Paris. Cela s'exécuta peu après. Nous eûmes un long entretien, où il me témoigna la volonté de faire pour moi tout ce qui pourroit dépendre de lui, et ne me laissa que le soin d'obtenir le consentement de mes maîtres.

Quoique je n'eusse rien du mérite de madame Dacier, l'espérance de revivre avec quelqu'un qu'il pût estimer enflamma M. Dacier d'une espèce de passion pour moi, plus vive que son âge et l'état dans lequel il étoit ne sembloient le comporter. Plus sa douleur et la tristesse qui en résultoit étoient insoutenables, plus le soulagement qui s'y offroit lui parut nécessaire. Il souhaita donc ardemment de conclure l'engagement qu'il avoit projeté, et n'épargna rien pour

F~ MADAME DE STÀÀL. 53

y réussir. Il porta chez M. de Valincour le mémoire de son bien, qu'il me donnoit en entier ; et fit voir que les avantages qu'il me faisoit iroient à vingt-cinq mille écus, sans compter son logement au Louvre, et une partie de ses pensions, qu'on crut facile de me faire assurer. La duchesse de La Ferté, qui à son retour avoit repris l'affaire à cœur, avoit parlé de cet article à madame de Ventadour, à Pévêque de Fréjus, alors précepteur du roi, et au maréchal de Villeroi, qui lui avoit promis d'obtenir cette grâce, pour faciliter une affaire qu'ils approuvoient.

Il n'étoit plus question que de l'agrément de madame la duchesse du Maine, et c'étoit le plus difficile. A la première proposition qui lui en fut faite, elle se révolta, dit que je lui étois nécessaire, et qu'elle ne pouvoit consentir à un établissement qui m'éloignoit d'elle. Quelque avantageux qu'il me fût, je ne voulois pas l'accepter contre son gré, et ne le pouvois guère avec bienséance t ni sans me voir frustrée de toute récompense d'un long service. Je demandai du temps pour gagner peu à peu son esprit, et pour la résoudre à cette séparation, que j'envisageois moimême avec répugnance. J'en avois d'ailleurs à ce nouvel engagement; et je me plaisois à éluder une affaire trop bonne pour vouloir la manquer, et point assez séduisante pour en presser la conclusion.

Tout indignée que j'étois contre le chevalier de Menil, les sentiments que j'avois eus pour lui, cachés au fond de mon cœur, y agissoient encore sourdement, et contre-balançoient mes ' plus grands intérêts. La nouvelle passion qu'il avoit prise pendant son exil en Anjou pour une

&4 MéMOJtREB

de^estpasea^uieAt j&i } pa*léee*ec te paa d'estime qu'elle ménitol^, ne fit que iirfappKendre sa légèreté sans exciter ma jalousie. Ce voyage,, et le séjour de sept à huit mois qu'il fit en Suisse peu .après ma sortie de prison, malgré la «douleur que j'en ressent ois, dont toute ma dissimulation à cet -égard ne put lui dérober laionnoissanee* »me convainquirent de son insensibilité pour moi. Son retour suivi d'un second voyage an Anjou, autant fait pour m' éviter que pour retrouver .mon indigne .rivale.; sa froideur et son embarras lorsque je le revis dans l'intervalle de ses voyages ;Taveu de son changement que je lui demandai,, .et qu'il .m'accorda.; cet tenfier abandon- de. sa part de toute prétention sur moi., are rendoient .bien le droit d'en disposer sans son aveu, .mais ne m'en avoient pas encore acquis la possibilité. le ne pus donc m- empêcher de sonder ses sentiments sur les premières propositions qui me furent faites d'oin nouvel engagement. J.e lui écrivis en Anjou, où .il étoit idofS.

Sa réponse ait semblable à ces oracles n^yslériens;, iiont 4es divers. sens ne manquent pas de se^prêter à ce que l'on désire. J'y Mis du regret de me perdre,, quelque espérance éloignée de renouer le&a&ciens projets; 4e tout recouvert d'une généreuse préférence de mes intérêts à toute autre xhose,; enfin plus de sentiment qu'on ne m'en avoit montré depuis long-temps. Et peut-être # avoiferil du vfiai : .il n'est rien de si indifférent qu'on ne lâche de .ressaisir <au marnant <qu'*ii nous échappe.

Madame ;ia «duchesse du Maine avoit su,, 4u retour «de <sa< prison et avant que je fusse sortie de .la rouenne* 4na liaison awc le chevalier de

DE MAAfcME ML STAAL. 55

Meoil^ot sesprétemlusritesBems.ïSa'e^'en.parJa, quand je 6b revenus, assez né^igemmenit. 4* peu'denriisposrtiais «que tjc km* wis à lies farovisvr me piqua. lEHe «'interdit aie le voir tenez eih^ sens prétexte de sa proscription, et parut ne se prêter à rien de ce que je pocwots désirer à oont égard, llime fut aisé detcornio^tee qu'elle .ne tobuk lait que me retemir auprès d'elle. Mais lorsqu'elle entendit parler des propositions de M. Dacier, elle parut vouloir 'favoriser mes anciens projet». Elle me dit qu'elle en avoit désiré le succès; -que èes conjonctures 'ne tari awoieitt pas permis 4V travailler; qu'elte rfétoit plus obligée à tant 4l ciccanspectton.; que si je préférais ces premières vues à celles »qui se présentoienft altws^ «lie ne manquerort ni de volonté ni de .moyens potrr des suivre-; qu'elle s'y > employé roi t d'autant phoque cet établissement m'éloigneroit m©na d'etté, et lai semblait d'ailleurs infiniment plus agréable p0ur moi que celui dont il étok que»* tion. Elle me se contenta pas de ces propos gé* néraux ; elle entra en détail, me dit qu'il pouvait vaquer des places considérables -dans la mai son de M. le duc du Maine, qui seroient parfairement bien iremplies par ic chevalier de Memil, sa pp l éc roient à cetrui pouvait manquera sa fortune, et lui ôteroieaat les prétextes qu'H wvak pris d'éluder ses engagements avec moi.

Si jeu'eusse été conéuite^qne p&rnnestandèses, quelque médiocres qajt'eikspusserrt être, j'aurais atsément découvert le piège; mais le sentiment, toujours aveugle, m'y rit donnée Je ne me ren>* dis pourtant pas d'abord, tout ébranlée que j'étais. Jfla déférence aux conseils de uses amis me soutenait «encore. «AL. lie Vs&nsusr et madame

de Real me représentoient sans cesse les avantages réels de mon établissement avec M. Dacier, le bien et l'indépendance que j'acquerrois, 'du moins par la suite, et me pressoient de le conclure. Il est vrai que madame de Lambert, toute moderne, peut-être par dégoût d'un chef du parti opposé, me peignit comme fort triste la vie que je menerois avec M . Dacier. Que ferez- vous, me dit-elle, d'un homme, tout hérissé de grec ? et quel cas fera-t-il de vous, qui n'en savez pas un mot?

Cependant il employoit diverses personnes pour solliciter, auprès de M. le duc et de madame la duchesse du Maine, leur consentement. Madame de Chiverny, de ses amies, pria madame la duchesse d'Orléans d'en parler à madame la duchesse du Maine. Le prince de Conti, auprès de qui il avoit accès, parla aussi en sa faveur. Tant de moyens inutilement employés divulguèrent l'affaire et la rendirent publique. Elle fut généralement approuvée; chacun m'en faisoit compliment, et même à madame la duchesse du Maine, qui ne le recevoit rien moins qu'agréablement.

Je voyois cependant M. Dacier de temps en temps, ou chez M. de Valincour, ou chez madame de Real; il m'écrivoit souvent, et s'attachoit de plus en plus à moi. J'eus entre autres une conversation avec lui, dans laquelle il me marqua un empressement qui me fit reculer. Je sentis l'inconvénient de trouver, dans un mari, un degré d'affection auquel on ne peut répondre. J'étois allée à Paris ; je revins à Sceaux, l'esprit tout rempli de cette idée. Madame la duchesse du Maine en profita sans le savoir; elle

eut une conversation avec moi sur ce sujet, dans laquelle je lâchai pied. Elle la commença par des discours remplis d'amitié, exagéra la nécessité dont je lui étois, le chagrin qu'elle auroit de mon éloignement, et enfin me dit : Vous n'avez pas sans doute une inclination invincible pour M. Dacier; il ne s'agit que de fortune. A quoi peuvent monter les avantages qu'il vous fait? Je les lui détaillai. C'est peu de chose, me dit-elle. Je puis faire et ferai beaucoup plus pour vous si vous me faites ce sacrifice. Voyez ce que vous voudrez. Madame, lui dis-je, je me suis donnée à vous, et je ne m'y vendrai pas. Votre Altesse peut disposer de moi, comme il lui plaira. Ne songez plus à cette affaire, reprit-elle; et moi, je songerai à vous donner toutes sortes d'agréments. En effet, elle multiplia ceux qu'elle me donnoit déjà, me mit de ses promenades, me fit entrer dans ses parties de plaisirs, et me traita à peu de choses près comme les dames de sa maison.

M. de Valincour fut très fâché que je me fusse désistée si légèrement, et sans m'être assurée de rien. Je crus qu'on n'en sentiroit que mieux ce que j'avois fait. Je n'aurois pourtant pas dû ignorer que la distraction des plaisirs, ou l'attention à de plus grands objets, empêchent les princes 4e se souvenir de ces sortes de choses.

Cet ami zélé tâcha de me persuader que ce que j'avois dit à madame la duchesse du Maine n'étoit qu'un compliment, et voulut encore suivre cette affaire. Mais M. Dacier, déjà attaqué d'un mal considérable dès le temps qu'elle fut entamée, se trouva hors d'état de répondre à ses vues, et demanda à son tour un délai. Je fus le

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vtm &ÙBL fcai. M 'quitta d'Académie, soù il était dans ioe noment , «pour me venir *rau*er. & •mxKttn iritfiyet aie ipotrwok preaopDe «plus ^parler;. Le smaL qm'âlanwt dans 4a .gorge Ile sufàirjiiois. : M me témoigna cependant encore un «grand «Lésine* iMttscoup d'espénairce de vhire avec mai.<QaGt«quHl me parût dans an état bien dangereux,^ •fias ârnrahnentfsuirpdse d'agapcea^ •jours «près cette tvisite.

Madame Ja duchesse du Maâœ, tan peu déoencectée par cette nouvelle, me marqua le regwt qu l elie *rw>it 'de >m'a voir «empêchée de tpronter du bien qu'il verinok -me faire. L'estime et d'amitié qu'il m'aivok témoignée me le 'firent encan* :ph*6 regretter que la fbible espérance qui me restait de renouer avec lui. J'eus tout le loisir de' sentir l'irréparable faute qne j'avais faite., de 'manquer ane *i >belle occasion de me procurer le crepos «t la liberté.

Le chevalier de .Menil, revenu de son second voyage, étoit plus éloigné de moi que ;jaanuB. Le peu de devoirs qu'il me rendait lui .étaient si à charge, que je le priai de s'en dispenser, sl&tt peu de résistance, -et nous ne nous vîmes (qne quand 4e àcasard oons faisok rencontrer; quelquefois chez madame de Menon sa parente at son amie, avec qui faveis âdt connaissance, et pour qui j'avais pris .beaucoup -ctfestime et dfesnitié.

Cette autre 'parente d'Anjou, si différente de ceUe«oi, *int à Paris. Ii ik logea chez Jui, et se aasakmna pour .eue & un excès qui Ait oannude tout le monde, il voulut que jeita «tisse ;: peut* être crutrudrooe c'était sa .^trÀeaioDn; car jene pense pas ojtfil voulut

DE M A<*yttM C TOI STAAL. 59

lui*yeitPfcât~4te'iR<ri. Qwi qU'U e»*oh, M'ftmgtigea 'à me 'faire des prévenantes auxquelles- je crus devoir (répondre, ipour n'en pas user '*r*c elie^autrement qu'avec vme autre. t Peut-étre : ansai nefus-je pas fâchée de considérer l'écueil efc J'avois <édhotàé. Ette m'écrivit, 'me pria à dtner tfh« M. de Menil avec M. de Font enelle et d'a»tres gens <te 'mes -amis, lorsque je pourrais altor a 'Paris. J'y fus, 'je : lu vis; je la trouvai, connue eMeétok, grande et bien farte, point belle, encore moins jolie, iFesprit et les manières de province; les autres 'la virent de mêtne. Ge>fat ma ptas solide 'consolation de connoître àquoi fenoit rattachement dont j'avois fait tant de «as; ef je ne songeai plus qu'à en eftacerle triste-souvenir. 'Parmi les distractions qui s'offriront 'à moi, celle qui tint plus de place dans mon esprit vint du côté-de M. de SiMy. J*ai 'dit qu'il s'empressa de me -voir quand je sortis de la Bastille. IJfcspècede histre que j'y a vois- acquis! ne -lui tftft pas 'indifférent. 41 me chercha quand >je»vins >à Paris, et fut plus «n «relation avec moi qu'il n'^y avoit encore été. *I1 étoit alors extrêmement* oc*cupé d'une grande passion qu'il avoit priwe pour une ^personne plus distinguée par son rang que par sa ^beauté. Séduit principalement par l'opinion de son mérite, il s'étott persuadé qu'elle auroifété incapable de foibtesse pour tout autre que pour lui. Cette victoire remportée sur vk vertu, qu'il n-avoit «guère trouvée en; son-cliewim, tteima à nses sentiments pins d^arcteu-r'qvem'a»roient feifd'aurres charmes auxquels IPétoit'plii* accoutumé. 11 eiribellissok chaque jour «net ouvrage rie son imagination des traits ^ni «pou» wiswt miwx^onwr. 'Mais ^ra* tes illusions «ont

flatteuses, plus leur destruction est piquante. Il s'aperçut ou crut s'apercevoir que cette femme , dont il se croyoit Tunique objet, jetoit ses regards sur d'autres. Ne pouvant supporter le chagrin qu'il en conçut, il me le confia, et toute son aventure : cette confidence me déplut. J'y vis pourtant avec plaisir l'ignorance où il étoit 4e Fintérêt que j'aurois pu y prendre. Il me demanda conseil. Je lui dis que j'écouterois volontiers le récit de ses peines et de ses sujets d'inquiétude, parce que je m'intéressois à lui; que ma façon de penser ne me permettoit rien de plus pour son service ; que d'ailleurs, peu propre à tous égards à ce dont il s'agissoit, j'étois surprise qu'il eût voulu m'y faire entrer. Il me conjura, par toute l'amitié que je lui avois toujours témoignée, de vouloir du moins l'entendre. J'y .consentis, et ce n'étoit pas peu faire ; car il avoit tant de choses à dire qui portaient toutes sur rien, et quand il les avoit dites il les répétoit tant de fois, que j'admirois ma patience à l'écouter. Il ne se contentoit pas de parler, il m'écrivoit des volumes. Je ne pouvois douter qu'il n'eût une passion violente. Cependant il prit la -résolution de la sacrifier à sa vanité, qu'il croyoit outragée. Il me fit part de ce dessein. Je lui dis d'y bien penser; et lorsque je l'y vis assez affermi, je devins plus complaisante à lui dire mon avis, trouvant que les ruptures pouvoient être de ma compétence. Il voulut entamer celle-ci par une lettre dont il me pria avec instance de lui donner le modèle, parce que le trouble de son esprit le mettoit hors d'état d'écrire rien de suivi. La tranquillité du mien n'étoit pas un moindre obstacle pour trouver ce qu'il falloit

DE MADAME DE STAAL. 6l

dire. Cependant l'envie de lui plaire, et peutêtre (quoique sans prétention) le désir de le détacher de quelqu'un que j'aimois mieux qu'il n'aimât pas, me fit faire une lettre dont il fut content. 11 la copia, et l'envoya à la dame, qui en fut outrée, et demanda avec les dernières instances de le voir. Il ne le vouloit pas. Nouvel embarras pour tourner son refus, et nouvelle prière qu'il me fit de lui fournir cette pièce. Celle-ci en attira une autre. J'étois embarquée, il fallut aller jusqu'au bout. Une femme de grande considération dans le monde étoit dans la confidence de cette affaire, et s'y étoit prêtée, à ce quelle prétendoit, pour sauver la réputation de son amie, et la garantir de sa propre imprudence

M. de Silly, fort lié avec elle, avoit pris le temps de son absence pour rompre avec sa protégée. Celle-ci écrivit son désastre à leur amie commune, qui adressa une lettre fulminante à l'amant déserteur. Il me l'envoya, et voulut encore que j'y répondisse. Tout cela se passoit pendant que j'étois à Sceaux, où je recevois tous les jours des courriers de sa part, avec des missives sans fin. Rien ne m'a si bien fait connoître l'invincible pouvoir qu une première inclination avoit laissé prendre sur moi, que la complaisance avec laquelle je suivis le cours de cette affaire.

La dame confidente revint de la campagne.

J'étois fort de ses amies. Elle savoit mes liaisons avec M. de Silly, et me fit des plaintes de lui, m'assura nt qu'il n'avoit fait que jouer la personne à qui elle s'intéressoit. Je lui dis que je croyois savoir bien le contraire. Ah ! dit-elle, si vous aviez vu les lettres qu'il lui a écrites, vous

6ï MÉMOjass

seules oonw^cwequUi.n^jfMna^eii^hmDiii^ïic sentiment pour elle. Efieetwemeat,,eUes,ne pai> toi eut p«s d'un, cœur fart touché,; aaais. aus&i oc a&étoit pas lui. qui les a voit faites» ,

Cependant la, mai tinsse abandonnée ne pouvant :oa*enir l'entretien qu'elle lui demandoit,,et ayant! su que noua avions fait partie d'aller, dîner ehes son amie et lai nôtre dans une maison, de campagne qu'elle avoit près de, Paris,, elle: s'y tmwfe Je fus. extrêmement surprise de. oelte rencontre; et plus encore de ce que,, sans- pré* texte ni mesure,, elle emmenât M, de Silljf dans le jardin qaïaad on fut hors de table, eil'y retint si long-temps, qu'enfin l'heure où» je devais, me «cadre à Sceaux, approchant, et iui-s'étant chaegé de m'y remener, je fus obligée de l'en faine avertir., Il n'awivok pourtant peint. J'en» marquais mon embarras, à la maîtresse 4e la, maison. Elle €& ressent oit plus, que moi* de me. voir témoin d'une seène si, ridicule, qui: se passait chez, elle, et dont elle nïignaroit pas le jugement que je porterais. Comme elle vit que les messages étaient inutiles,, elle fut dle-^neme avec moi dans le jardin les chercher pour rompre l'entretrait Nous, le trouvâmes, encore fort animé, quand i nous les joignîmes ; ce n'étoiti pas par VfBmous^ mais- par de& passions plus violentes. La*, femme étoit à, moitié écheyelée, et ne œ*r semblait pas mai. àr une furie ~ Son. amant gardoit ua^sang-fooid. plein, de: ressentiment.

il me. remena, et m'apprit qu'il nlavtoit été convaincu -de rien.de oc qu'elle kriavoit dit pour sa défense; qu'elle avoit refusé de.se. soumettre k*ce qu'ibexigeoit d'elle pour le .garantir de non*veaux soufrons;, et qu'il. étoit plus aueiuni>que

DE MAÛJfcttfc WK STÀAX. 63

jamais. dan*scs. premières sésokiûaa& En« tfiatv LU&ista à; toutes lies, attaques, <et ne. renoua point avec, elle ^ mais il en demeura si occupé, qu'il n* oessoit de m'écrire: toutes ses démarchés, et d'y jpiadee d£ loû^tcommentairesv U y* en* eutquelqne&r-uaes qui 1 offensèrent ; et,, dans soni dépit, & fit» quoiqu'il n'ea eût jamais fait, des veiafoc* piquants, contre elle,, qu'il m'envoya eu. me marquant le dessein où il et oit» de les répandre. J« Ofc'ft opposai, si fortement,, quul céda ai mes nûV sons. Il continua longtemps de rnfentretanir et de m/'éexine sur ce sujet. Les peintures, aaïwes qu'il, me faisait des divers mouvement» de- son âme, m'intéressoient. Je 1' écoutai,, et kiyripoodis,, tant qu'il, eut à parler.

Il garda les lettres- que je lu* avais écrites sur cette affaire, et presque toutes celles qu'il awoit eues de moi depuis ma piisoa. £L avait pris» sas mesures po&r me les faire rendre a\*ec beaucoup dlautres. papiers^ si je lui. surorivois. Ils m'ont été fidèlement remis après le tragique énénament de sa mort»

Le reste de ma vie, quoique long^ne contient presque plus rien dont le sécit m'intéresse. Je n&voia plus de. celatkui avec, le chevalier- de Menil. Quelques idées que j'avais, eues» de: récompenser, le fidèle attachement du pauwne Maisenrouge,, et d'unir. mon< sort au* sient» furent déconcertée* par sa, mort. Une. maladie de langueur qui lui prit peu. apres> notre séparation, L'obligea,, l'année suivante^ d'aller prendre, l'a» et les eaux de. son pays, où il mourut. Je le regrettai infiniment plus que je n'awois su. le. priser*.

Je me vis; dénuée de. tout objet. Le* défaut de sentiment me fit tomber dans une espèce

d'anéantissement pire que l'entière cessation de la vie. Je la pris en dégoût, et le monde en horreur. Je ne désirois plus que de m'en séquestrer. M. de Valincour, toujours de mes amis, mais que sa grande dévotion tenoit presque dans une continuelle retraite, approuva non-seulement le dessein de la mienne, dont je lui fis confidence, mais travailla à m'en procurer les moyens. Il sollicita, dans cette vue, une petite pension pour moi, qu'il obtint. Mais comme la négociation en fut longue, les obstacles qui survinrent suspendirent mon projet. Madame la duchesse du Maine tomba dangereusement malade, et fut longtemps à se rétablir. Elle me témoigna tant de confiance et d'amitié dans cette occasion, où je fis de mon côté tout ce qui se pouvoit faire, que je ne sus plus comment lui annoncer mon dessein. Je pensai que le temps pourroit amener quelque conjoncture plus convenable. Je continuois de rouler cette idée dans mon esprit, lorsque le chevalier de G , qui s'étoit donné pour

attaché à moi avant mon séjour à la Bastille, et à qui je confiai, quand j'en sortis, que j'avois pris des engagements plus sérieux, m'entretint de l'idée qu'il avoit qu'un homme attaché dans notre maison par plusieurs liens, avant que j'y fusse, étoit alors touché pour moi de sentiments plus forts que l'estime ordinaire. Il me dit qu'il l'a voit entendu parler en des termes qui ne lui permettoient pas d'en douter.

Quoique nous vécussions en même lieu, nous n'avions nul commerce ensemble. Son humeur fière le rendoit peu sociable; je n'étois point prévenante, et nous ne nous parlions presque jamais. J'en faisois cas pourtant. On sentoit en

lui une exacte et délicate probité. Son courage à risquer de déplaire en disant vrai; son exemption de flatterie, vertus aussi rares dans les petites cours que dans les grandes; tout cela joint à des sentiments nobles, à une réputation avantageuse dans son métier d'homme de guerre, lui avoit acquis mon estime. Quoique je regardasse comme une vision ce qu'on m' avoit dit de sa prévention pour moi, j'en eus plus d'attention pour lui. Curiosité de m'en éclaircir ; ennui de mon oisiveté ; penchant à se reprendre à quel-* que chose, quand on ne tient plus à rien : le tout, si bien caché^dans les secrets replis de mon âme, que je ne m'en doutai pas, me porta à lui faire quelques prévenances, à profiter des occasions de l'entretenir, que bientôt il fit naître, en cherchant les lieux où il pou voit me rencontrer. C'étoit l'été; nous étions à Sceaux, et j'allois tous les soirs me promener seule dans un parterre, sous les fenêtres du château. Il s'accoutuma à m'y venir joindre si régulièrement, qu'il ne se passoit pas de jour que nous ne nous entretinssions assez long-temps. La première fois qu'il y manqua, je sentis un trouble que je ne connoissois plus. Je commençai à craindre les horreurs d'une nouvelle passion. Disposée naturellement, et accoutumée par un long usage à m'attacher, je n'avois plus la force de me passer de cette espèce de soutien ; mais alors je savois qu'un tel appui, chancelant lui-même, tombe sur celui qui s'y repose, et ne manque guère de l'écraser. La contrariété qui se trouvoit entre mes connoissances fondées sur l'expérience, et le penchant qui m'entraînoit, me mirent dans un état violent. Je résolus d'étouffer dans sa