MÉM. DE M B * DE STAAL. I T

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naissance or sentiment qui m v c fl r ay oi* ; je un trouvai pras de force (pie je ne lut en croyais^ il en. prit même dis nouvelles: des efforts que je fis pour le combattre. En voulant éviter l'objet qm me devenait redouiable r Raffermis soie idée dans mon esprit, de telle sorte, qu'elle devint comme v» point fixe qpe je ne. puis comparer qufit ce qu'on éprouve dans le transport ana cerveau:, d'une idée qui nous persécute sans relâche, «l'en fis dès k>rs la comparaison, et j'en, tirai de &•» cneux pronostics»

Le soin de fuir me fit pins rechercher; ce que je dis. pour rompre tout commerce donna des indices de mes sentiments. Le cœur ne maTvyie guère de trahir la raison, quelque leçon qu'il es oit reçue. Cette découverte donna plus d'activité aux empressements qu'on aanoit pour moi; la vanité s'y mêla, et prit toutes, les apparences du sentiment.. Je m'y mépris, comme il arrive ordinairement; mes liens en devinrent plus forts, f en connus, mieua la nécessité de les rompre. Le caractère et la situation de la personne dont il s'agissoitr ne me laissaient rien entrevoir qui pût autoriser cette, nouvelle passion. Elle me tyrannisa sans me soumettre, m'aigrit contre moi-même, et ne; me fit éprouver que des amertumes.

Madame de Real, me vint voir à Sceaux, au fort de mon désespoir. Quelque confiance que j'eusse en elle, je voulais lui cacher une faiblesse que le nombre de mes années, et Les tristes expériences que j'avois faites, rendaient impardonnable.. Elle s'aperçut de mon; trouble, me pressa de lui en apprendre la* cause : je ne lui répondis que par mes larmes, elles, la minent sur ta* voie.

DE MADAME D>E STAAL. 6j

Je. vais j me. dit-elle,, que, lassée de votre indifférence, vous avez pris quelque goût que vous désapprouvez.; et pour qui ? Elle me nomma un jeune prince fort aimable. Hélas! non, lui dis- je ; mes inclinations sont bizarres ; je suis accoutumée d'aimer des gens qui ne me plaisent pas.

En eifet* l'homme à qui je m'étais attachée n'était point propre à plaire. II avoit pourtant fait des conquêtes brillantes ; mais la vanité qu'il en avoit tirée, jointe à celle qui lui étoit naturelle, assortie à une humeur sèche et inégale, rei*dolent, à peine ses vertus supportables. J'achevai ma confidence à madame de Real, et je lui cft's que t, quand je devrois périr, j'arracherois âe mon cœur des sentiments qui ne pou voient me conduire à rien de convenable, et ne feroient quela honte et le malheur de ma vie.

Ma résolution étoit ferme ; mais l'exécution en étoit difficile dans un lieu où je me voyors assiégée par celui que. je voulois fuir, et qui, connoissant ma foiblesse, étoit si à portée d'en triompher.. Je pensai donc qu'il faHoit abandonner ce terrain dangereux, et faire une véritableretraite. Mais comment, et sous quel prétexte l'annoncer ai ma princesse ? Comment soutenir sa colère ex ses reproches, n'ayant point de raisons apparentes, à lui alléguer? Pour échapper à tant d'embarras, il me vint dans l'esprit de me jeter aux Carmélites, sans laisser rien pressentir de mon dessein. Je pensai que, renfermée Ià r j'y sauxiendrois les attaques sous de sûrs remparts qu'on ne paurroit forcer..

. La. comtesse de Brassac r attachée à notre mair son* avec qui j'étois en liaison., y avoit un appartement où elle passoit une partie de sa vie.

Je l'y allai voir à son parloir ; je la priai de me faire connoître quelques religieuses de ses amies, dont elle me parloit souvent comme de filles de beaucoup d'esprit. J'en entretins trois ou quatre, qui me parurent d'excellente compagnie. Je regardai leur société comme une ressource pour supporter l'austérité de leur vie, et je m'affermis dans ma résolution. J'en fis part à madame de Brassac; sa grande dévotion la lui fit approuver, quoiqu'elle prévît le mauvais gré que lui en sauroit madame la duchesse du Maine. Peu de jours après, je me mis dans un carrosse de notre maison, qui l'alloit chercher pour y venir passer la soirée. Je fus comme pour la recevoir à la porte du couvent ; et lorsque je la vis ouverte, j'entrai, et lui dis que j'y voulois demeurer, et que je 1a priois de dire à madame la duchesse du Maine qu'ayant pris cette résolution, je n'avois pas eu le courage de la lui déclarer, ni de soutenir les efforts qu'elle auroit pu faire pour la combattre. La prieure et quelques religieuses, qui avoient accompagné madame de Brassac jusqu'à la porte, étoient là. Ma démarche les surprit aussi-bien qu'elle, qui ne s'attendoit pas que je voulusse sitôt exécuter ce dessein. Après être revenues du premier étonnement, elles me demandèrent si j'en avois assez délibéré. Je leur dis que je le croyois, et qu'il me sembloit que le trop d'examen dans ces sortes de choses en aifoiblissoit la résolution; que je les priois de me recevoir dans ce moment-ci; que je ne pouvois répondre de me trouver disposée de même dans un autre.

Cette réponse les fit douter que ma vocation fût certaine. La prieure, fille sage et éclairée, me dit qu'il lui paroissoit plus à propos que j'y

pensasse encore; que, si j'étois véritablement appelée à cet état, les réflexions ne serviroient qu'à m'y porter; que, si elles m'en détournoient, il valoit mieux que je les fisse plus tôt que trop tard. J'insistai avec force, mais la prieure tint ferme ; les autres religieuses et madame de Brassac l'approuvèrent, et toutes convinrent qu'il falloit différer. Je m'en retournai donc avec madame de Bras sac, qui ne savoit si elle avoit bien ou mal fait. Je demeurai persuadée qu'en différant c'étoit tout rompre. Je me sentois trop foible pour attendre toujours de moi un pareil effort.

Je crus pourtant que ce parti , quoique manqué, intimideroit celui qui me l'avoit fait prendre. Je lui appris le risque que j'avois couru, pour l'engager à ne m'y plus exposer : il en fut frappé, et se tint plus loin de moi. J'en souffrois davantage, et ne me détachois pas de lui : il le voyoit, et se rapprochoit. Je formois de nouveaux desseins pour m'en séparer tout-à-fait.

Nous avions à Sceaux, dans ce temps-là, madame du Deffand. Elle me prévint avec des grâces auxquelles on ne résiste pas. Personne n'a plus d'esprit, et ne l'a si naturel. Le feu pétillant qui l'anime pénètre au fond de chaque objet, le fait sortir de lui-même, et donne du relief aux simples linéaments. Elle possède au suprême degré le talent de peindre les caractères; et ses portraits, plus vivants que les originaux, les font mieux connoître que le plus intime commerce avec eux.

Elle me donna une idée toute nouvelle de ce genre d'écrire, en me montrant plusieurs portraits qu'elle avoit faits. Le mien s'y trouva;

mais un peu de prévention et trop de poKtesse favoient, contre son ordinaire, écartée du vrai. J'entrepris de le faire moi-même, pour lui prouver sa méprise, et je le lui donnai tel qu'on le voit là.