CABINET DU MINISTRE

Paris , s octobre la.io,

et J'ai reçu, madame, la lettre que vous m'avez fait riionneur » de m'écrire. M. votre fils a dû vous apprendre que je ne voyais » pas d'inconvénient à ce que vous retardassiez votre départ de » sept à huit jours; je désire qu'ils suffisent aux arrangements » qui vous restent â prendre , parce que je ne puis vous en ac- » corder davantage.

» Il ne faut point rechercher la cause de l'ordre que je vous ai » signifié , dans le silence que vous avez gardé à Tégaurd de l'Em- » pereur dans votre dernier ouvrage ; ce serait une erreur : il ne » pouvait pas y trouver de place qui fût digne de lui ; mais votre » exil est une conséquence natuFelle de la marche que vous suivez » constamment depuis plusieurs années.. Il m'a paru que l'air de » ce pays-ci ne vous convenait point ,, et nous n'en sommes pa» i> encore réduits à chercher des modèles dans les peuples que vou» » admirez.

)» Votre derm'er ouvr(tge n^est peint français ; c'est moi qui en » ai arrêté Timpression, Je regrette la perte qu'il va faire éprouver » au libraire ; mais il ne m'est pas possible de le laisser paraître.

» Vous savez , madame, qu'il ne vous avait été permis de sortir » de Goppet que parce que vous aviez exprimé le désir de passer n en Amérique. Si mon prédécesseur vous a laissé habiter le dé- » partement de Loir-et-Cher , vous n'avez pas dû regarder celte » tolérance comme une révocation des dispositions qui avaient été » arrêtées à votre égard. Aujourd'hui vous m'obligez à les faire » exécuter strictement; il ne faut vous en prendre qu'à vous*- » même.

> Cette lettre est la même qui a été imprimée dans la préface de VMlemagne.

(Noie de M. de Staël /ils.)

DIX ANNEES D ElIL. 229

» Je masdc h M. Gorbigny ' de tenir la main à l'exécution de » Tordre que je lui ai donné , lorsque le délai que je vous accorde » sera expiré.

» Je suis aux regrets, madame, que vous m^ayez contraint de » commencer ma correspondance avec vous par une mesure de » rigueur ; il m^aurait été plus agréable de n'avoir qu'à vous offrir » le témoignage de la haute considération avec laquelle j'ai l'hon- » neur d'être,

• Madame,

» Votre très-humble et très- » obéissant serviteur.

» Signé le duc de Rovigo. »

« P. 5. J'ai des raisons, madame, pour vous indiquer les ports » de Lorient, la Rochelle, Bordeaux et Rochefort, comme étant » les seuls ports dans lesquels vous pouvez vous embarquer. » Je vous invite à me faire connaître celui que vous aurez 1» choisi *. »

Le ton mielleux avec lequel on me dit que Pair de ce pays nc*me convient pas , la dénégation de la véritable cause qui avait fait supprimer mon livre, sont dignes de remarque. En effet, le ministre de la police avait montré plus de franchise en s'expiimant verba^ lement sur mon affaire ; il avait demandé pourquoi je ne nommais ni l'empereur, ni les armées, dans mon ouvrage sur F Allé* magne. « Mais , lui répondit-on , l'ouvrage étant purement littéraire , je ne vois pas comment un tel sujet aurait pu y être amené. — Pense-t-on, dit alors le ministre, que nous ayons fait dix-huit années la guerre en Allemagne pour qu'une personne d'un nom aussi connu imprime un livre sans parler de nous? Ce livre sera détruit , et nous aurions dû mettre l'auteur à Vincennes. »

En recevant la lettre du ministre de la police , je ne fis attention qu'à une seule phrase , celle qui m'interdisait les ports de la Manche. J'avais déjà appris que, soupçonnant mon intention

« Préfet de Loir-et-Cher.

^ Ce poitseriptum est facile à comprendre ; il avait pour but de m'cmpAchcT d'aller en Angleterre.

230 DIX ANNÉES d'exil.

d'aller en Angleterre, on cherchait à m'en empêcher. Ce nouveau chagrin était vraiment au-dessus de mes forces t en quittant ma patrie naturelle , il me fallait celle de mon choix ; en m'éloignant des amis de ma vie entière, il me fallait au moins trouver ces amis de tout ce qui est bon et noble, avec lesquels, sans les connaître personnellement , Pâme est toujours en sympathie. Je vis s'écrouler à la fois tout ce qui soutenait mon imagination : je voulus un moment encore m'embarquer sur un vaisseau chargé pour l'Amérique, dans l'espoir qu'il serait pris en route; mais J'étais trop ébranlée pour me décider à une résolution si forte ; et comme on me donnait pour toute alternative l'Amérique ou Goppet, je m'arrêtai à ce dernier parti , car un sentiment profond m'attirait toujours vers Goppet, malgré les peines qu'-on m'y faisait éprouver.

Mes deux fils essayèrent de voir l'empereur à Fontainebleau , où il était alors; on leur fit dire qu'ils seraient arrêtés s'ils y restaient : à plus forte raison m'était-il interdit à moi d'y aller. Il fallait retourner en Suisse, de Blois où j'étais, sans m'approcher de Paris à moins de quarante lieues. Le ministre de la police avait dit , en termes de corsaire , qu'à trente-huit lieues fêtais de bonne prise. Ainsi , quand l'empereur exerce le droit arbitraire âe l'exil , ni la personne exilée, ni ses amis, ni même ses enfants, ne peuvent arriver à lui pour plaider la cause de l'infortuné qu'on arrache à ses affections et à ses habitudes ; et ces exils , qui maintenant sont irrévocables, surtout quand il s'agit des femmes, ces exils , que l'empereur lui-même a appelés avec raison des pr(H scriptions , sont prononcés sans qu'il soit possible de faire entendre aucune justification, en supposant que le tort d'avoir^déplu à l'empereur en admette une»

Quoique les quarante lieues me fussent ordonnées , il me fallut passer par Orléans , ville assez triste ; mais où habitent de trèspieuses personnes qui se sont retirées dans cet asile. En me promenant à pied dans la ville , je m'arrêtai devant le monument enlevé an souvenir de Jeanne d'Arc : certes, pensais-je alors, quand elle délivra la France du pouvoir des Anglais, celle France

DIX ANNÉES d'exil. ^Sf

était encore bien plus libre » bien plus France qu'à présent. C'est une sensation singulière que d'errer ainsi dans une ville où Ton ne connaît qui que ce soit , et où Ton n'est pas connu. Je trouvais une sorte de jouissance amère à me pénétrer de mon isolement , à regarder encore cette France que J'allais quitter peut-être pour toujours, sans parler à personne, sans être distraite de l'impression que le pays même faisait sur moi. Quelquefois ceux qui passaient s'arrêtaient pour me regarder, parce que j'avais, je pense, malgré moi, une expression de douleur; mais ils continuaient bientôt après leur route, car depuis longtemps on est bien accoutumé à voir souffrir.

A cinquante lieues de la frontière de Suisse , la France est hé- Tissée de citadelles, de maisons d'arrêt, de villes servant de prison, et l'on ne voit partout que des individus contraints par la volonté d'un seul homme, des conscrits du malheur qui sont tous enchaînés loin des lieux où ils voudraient vivre. A Dijon , des prisonniers espagnols qui avaient refusé de prêter le serment venaient sur la place de la ville sentir le soleil à midi , parce qu'ils le prenaient alors un peu pour leur compatriote ; ils s'envelop* paient d'un manteau souvent déchiré , mais qu'ils savaient porter avec noblesse , et ils s'enorgueillissaient de leur misère , qui venait de leur fierté ; ils se complaisaient dans leurs souffrances , qui les associaient aux malheurs de leur intrépide patrie. On les voyait quelquefois entrer dans uu café , seulepient pour lire la gazette , afin de pénétrer le sort de leurs amis à travers les mensonges de leurs ennemis; leur visage était alors immobile^ mais non sans expression , et l'on y apercevait la force réprimée par la volonté. Plus loin , à Auxonne , était la demeure de prisonniers anglais , qui , la veille , avaient sauvé de l'incendie une des maisons de la ville où on les tenait enfermés. A Besançon , il y avait encore des Espagnols. Parmi les exilés français qu'on rencontre dans tonte la France , une personne angélique habitait 1» citadelle de Besançon , pour ne pas quitter son père. Depuis longtemps, et à travers tous les genres de périls, mademoiselle de Saint-Simon partageait le sort de celui qui lui a donné la vfc.

252 DIX kmÊES ])*EXIL.

A rentrée de la Suisse , sur le haut des montagnes qui la séparent de la France , on aperçoit le château de Joux , dans lequel sont détenus des prisonniers d^État » dont souvent le nom même ne parvient pas à leurs parents. C'est dans cette prison que Toussaint Louverture est mort de froid ; il méritait son malheur , puisqu'il avait été cruel : mais Thomme qui avait le moins droit de le lui infliger, c'était l'empereur, puisqu'il s'était engagé à lui garantir sa liberté et sa vie. Je passai au pied de ce château un Jour où le temps était horrible ; je pensais à ce nègre trans' porté tout à coup dans les Alpes, et pour qui ce séjour était l'enfer de glace ; je pensais à de plus nobles êtres qui y avaient été renfermés, à ceux qui y gémissaient encore , et je me disais aussi que si j'étais là , Je n'en sortirais de ma vie. Rien ne peut donner l'idée au petit nombre de peuples libres qui restent encore sur la terre , de cette absence de sécurité , état habituel de toutes les créatures humaines sous l'empire de Napoléon. Dans les autres gouvernements despotiques, il y a des usages, des lois, une religion que le matlre n'enfreint jamais, quelque absolu qu'il soit ; mais en France, et dans l'Europe France, comme tout est nouveau , le passé ne saurait être une garantie , et l'on peut tout ci*aindre comme tout espérer , suivant qu'on sert ou non les intérêts de l'homme qui ose se donner lui-même, et lui seul, pour but à la race humaine entière.