DE M. DE STAËL FILS

L'écrit que l'on va lire ne forme point un ouvrage complet , et ne doit pas être jugé comme tel. Ce sont des fragments de mémoires que ma mère se proposait d'achever dans ses loisirs, et qui auraient peutêtre subi des changements dont j'ignore la jiature, si une plus longue carrière lui eût permis de les revoir et de les terminer. Cette réflexion suffisait pour que j'examinasse avec scrupule si j'étais autorisé à les publier. La crainte d'aucun genre de responsabilité ne peut se présenter à l'esprit, lorsqu'il s'agit de nos plus chères affections; mais le cœur est agité d'une anxiété douloureuse , quand on est réduit à deviner des volontés dqnt la manifestation serait une règle invariable et sacrée. Toutefois , après avoir sérieusement réfléchi sur ce que le devoir exigeait de moi , je me suis convaincu que j'avais rempli les intentions de ma mère , en prenant l'engagement de n'omettre , dans cette édition de ses œuvres , aucun écrit susceptible d'être imprimé. Ma fidélité à tenir cet engagement me donne le droit de désavouer, par avance, tout ce qu'à une époque quelconque on pourrait prétendre ajouter à une collection qui , je le répète , renferme tout ce dont ma mère n'eût pas formellement interdit la publication.

Le titre de Dix années d'exil est celui dont l'auteur lui-même avait fait choix ; j'ai dû le cx>nserver , quoique l'ouvrage , n'étant pas achevé , ne comprenne qu'un espace de sept années. Le récit commence en 1800 , c'est-à-dire deux ans avant le premier exil de ma mère, et s'arrête en 1804 , après la mort de M. Necker. La narration recommence en 1810, et s'arrête brusquement à l'arrivée de ma mère en Suède, dans l'automne de 1812. Ainsi, la première et la seconde partie de ces mémoires laissent entre elles un intervalle de près de six années. On en trouvera l'explication dans l'exposé fidèle de la manière dont Us ont été composés.

Je n'anticiperai point sur le récit des persécutions que ma mère a subies sous le gouvernement impérial : ces persécutions , mesquines autant que cruelles^ forment l'objet de l'écrit que l'on va lire^ et dont