PRÉFACE

j« ne pourrais qu'affaiblir l'intérêt. Il me suffira de rappeler qu'après ravoir exilée d'abord de Paris, puis renvoyée de France; après avoir supprimé son ouvrage sur V Allemagne, par le caprice le plus arbitraire , et lui avoir rendu impossible de rien publier , même sur les sujets les plus étrangers à la politique , on en vint jusqu'à lui faire de sa demeure une prison , à lui interdire toute espèce de voyage, et à lui enlever les plaisirs de la vie sociale et les consolations de l'amitié. Voilà dans quelle situation ma mère a commencé ses mémoires , et Ton peut juger quelle était alors la disposition de son âme.

En écrivant cet ouvrage, Tespoir de le faire paraître un jour se présentait à peine dans l'avenir le plus éloigné. L'Europe était encore tellement courbée sous le joug de Napoléon , qu'aucune voix indépendante ne pouvait se faire entendre : sur le continent la presse était enchaînée , et les mesures les plus rigoureuses repoussaient tout écrit imprimé en Angleterre. Ma mère songeait donc moins à composer un livre qu'à conserver la trace de ses souvenirs et de ses pensées Tout en faisant le récit des circonstances qui lui étaient personnelles, elle y insérait les diverses réflexions que lui avaient inspirées , depuis l'origine du pouvoir de Bonaparte , l'état de la France et la marche des événements. Mais , si imprimer un pareil ouvrage eût été alors un acte inouï de témérité , le seul fait de l'écrire exigeait à la fois beaucoup de courage et de prudence , surtout dans la position où était ma mère. Elle ne pouvait pas douter que toutes ses démarches ne fussent soumises à la surveillance de la police : le préfet qui avait remplacé M. de Barante à Genève prétendait être informé de tout ce qui se passait chez elle , et le mohidre prétexte suffisait pour que l'on s'emparât de ses papiers. Les plus grandes précautions lui étaient donc recommandées : aussi à peine avait-elle écrit quelques pages, qu'elle les faisa transcrire par une de ses amies les plus intimes , en ayant soin de remplacer tous les noms propres par des noms tirés de l'histoire de la révolution d'Angleterre. Oe fut sous ce déguisement qu'elle emporta son manuscrit, lorsqu'en 1812 elle se résolut à échapper , par la fuite ,, à des rigueurs toujours croissantes.

Arrivée en Suède, après avoir traversé la Russie, et évité de bien près les armées qui s'avançaient sur Moscou , ma mère s'occupa de mettre au net cette première partie de ses mémoires , qui , ainsi que je l'ai dit plus haut , s'arrête à l'année 1804. Maie , avant de les continuer selon l'ordre des temps , elle voulut profiter du moment où ses souvenirs étaient dans toute leuY vivacité , pour écrire le récit des circon-