TON. III

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(Nous eroyons devoir joindre , à Tarticle qu'on vient de lire , Tanecdote suivante , qui avait été racontée au second ^Ueùr, M. Craufurd, par M. de Meilhan lui-même. C'est M. deM^ilban qui parle.)

« Je me promenais un jour au Luxembourg, et M. N. vint m'aborder. Après avoir parlé quelques instants de choses indifférentes , « Vous aimez , me dit-il ^ M. de Choiseul , et par conséquent vous seriez bien aise de lui rendre un grand serviee? » J'en convins. < £h bien! reprit-il, je vous en donnerai lin moyens, si vous le voulez ; mais à condition que, dans aucune â^ constance , vous ne me nommerez. » Je lui en donnai ma parole, en ajoutant : «Vous n'aimez pas M. de Choiseul ; comment se fiait-il que vous soyez si empressé de le servir? — La chose est fort simple , me dit-il ; je ne Taime pas , mais j'aime encore moins M. de la Y., qui sera peut-être pour jamais écarté, si vous savez profiter de la confidence que je vais vous faire. Je suis fort lié avec le vieil abbé de Broglie, qui, depuis TenÊuiee du roi y a conservé une grande familiarité avec lui , qui est en possession de lui écrire, et qui en reçoit dès réponses. Lui et ses neveux sont à la tête de la cabale anti-Choiseul, et ils me croient du même parti. J'ai dîné aujourd'hui chez l'abbé avec ses neveux , M. de Boynes et quelques autres affidés ; et , après <ifner, il nous a lu une lettre qu'il a reçue hier du roi , et la réponse quMl y a faite ce matin , et qu'il croit avec raison propre h déterminer le roi au renvoi de M. de Choiseul. J'ai applaudi h cette réponse; et en témoignant la plus forte persuasion de son succès , c'est-à-dire de la perte des Choiseuls , j'ai demandé a la lire. Vous savez que j'ai une bonne mémoire , et vous ne serez pas surpris que je l'aie retenue mot à mot. Je demeure près d'ici; venez chez moi, je vous la dicterai. » Je le suivis, et il me dicta cette lettre, rédigée avec le plus grand artifice, mais dont un article pouvait compromettre le duc de la V. auprès du roi , et devait singulièrement animer le duc de Choiseul. Voici une phrase remarquable de cette lettre : « Le duc de Choiseul « (disait l'abbé) est intimement uni avec le parlement contre « votre majesté; et s'il est une fois discrédité auprès de ce corps, « il perd l'ascendant qu'il a dans le public : c'est Antée qai.

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c enlevé de terre, perdait ses forces , et les reprenait en y tou- « chant. » Cette union do duc de Choiseul avec le parlement était une fable; mais elle était accréditée, et surtout dans Tesprit du roi. Le chancelier Maupeou, quatre ans après, s'en servit pour perdre M. de Choiseul, et réussit. Cette lettre étiit, au reste, nngulièrement terminée. Je baise , disait l'abbé,, votre petite patte rayate» Je remerciai M. N. , et portai le soir la lettre à mar dame la duchesse de Gramont, qui en sentit d'autant plus Timportance qu'elle savait que le roi traitait plus froidement son frère depuis quelques jours, et que de tous côtés il lui revenait qu'il allait être disgracié. Elle m'assura de sa reconnaissance et de celle de son frère; mais je la priai de ne pas lui dire que c'était de md qu'elle tenait la lettre. « Je suis engagé, lui dis- je, par ma parole d'honneur,* à ne pas dire de qui elle me vient, et par quel singulier hasard elle m'a été transmise. Le silence que je suis forcé de garder fera croire à monsieur votre frère que j'ai des liaisons dans le parti ennemi , et que je mets , comme on dit Tulgairement , mon pied dans tous les souliers. Il résulterait donc, d'une marque de zèle à laquelle Je n'attache d'autre prix que son succès , que j'élèverais des soupçons contre moi dans I esprit de M. de Choiseul. » Elle me promit le secret, et me donna sa parole de copier la lettre pour l'envoyer le lendemain à Versailles, et de me remettre celle qui était de ma main. En rêvant la nuit à cette affaire , j'imaginai un moyen de tirer le plus grand parti de l'indiscrétion de l'abbé , et de le discréditer entièrement; et en conséquence j*éerivis le lendemain à madame la duchesse de Gramont, que mon attachement pour elle et pour M. de Choiseul m'ayant fait beaucoup réfléchir siur la lettre de l'abbé de Broglie, sur les circonstances et les bruits publics , il m'était venu en pensée que M. de Choiseul , à la fin du prochain conseil, devait faire dire au roi par le contrôleur général l'Averdy, devant tous les ministres, que les bruits qui se répandaient faisaient croire au public qu'il était mécontent des services de MM. de Choiseul , et qu'il en résultait un grand discrédit pour les affaires. Le roi, disais-je, ne manquera pas de répondre qu'il faut mépriser de pareils bruits; alors M. de Choiseul prendra la parole , et dira qu'il n'imaginerait pas

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de lui en parler, s'ils n'étaient accrédités par le roi lui-même, par des lettres de sa main écrites à Tabbé de Broglie, et par les réponses de Tabbé , notamment par celle adressée à sa majesté deux jours auparavant, qui contenait les plus odieuses imputations contre lui , contre le duc de PraslinetcontreM. de ^Ave^ dy ; que ce serait alors le cas de supplier sa majesté de vouloir bien s'expliquer, parce que si leurs services ne lui étaient ploi agréables , ils étaient prêts à se retirer ; que si au contraire db croyait leur travail et leur zèle utiles à son service, ils la sop? pliaient très-humblement pour le bien des affaires, que rineertitude des événements mettait en souffrance , de leur en doimer la flatteuse assurance ; que le roi , facile à embarrasser, et honteux de l'indiscrétion de l'abbé de Broglie , ne manquerait paiB de dire qu'il était très-eontent de leurs services. — M. de. Chot" seul suivit littéralement le parti que j'avais proposé , et le roi dit que l'abbé était un bavard et un vieux fou , et qu'il était très-ooo* tent de ses ministres. J'appris ce qui s'était passé au conseil , sans me vanter d'y avoir aucune part, et M. de Choiseul metraita ^M)mme à l'ordinaire, sans me rien dire qui eût rapport à cette affaire.

11 fut exilé quelques années après, et jei'allai voir à Chanteloup. Il avait coutume, lorsque les parties étaient finies, après soiiper, de raconter des histoires et des anecdotes relatives à aon ministère et aux intrigues de son temps; les femmes et les hommes se rassemblaient autour de lui , et l'écoutaient avec le plus grand intérêt. Il tomba un soir sur l'abbé de Broglie , et raconta l'histoire de la lettre dont je viens de parler. C'est , dit-îl, uue pièce curieuse ; et je vais la chercher pour vous la montrer. En même temps il se retourna pour entrer dans sa chambre, et, passant devant moi, il s'arrêta et dit : « Il est inutile que j'aille chercher la lettre ; voilà quelqu'un qui sait mieux que moi toute cette affaire. » Je pris alors la parole, et exposai le contenu delà lettre mot pour mot.

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