DE LA DESTKUCTION DES JÉSUITES EN FRANGE

On suppose généralement que les jésuites , presque dès leur institution, surveillèrent les hommes que leur naissance ou des circonstances quelconques appelaient à des emplois importants; qu'ils tâchaient de pénétrer leurs sentiments pour l'ordre, et faisaient en temps et lieu usage de ce qu'ils apprenaient Le comte de Stainville, depuis duc de Choiseul, étant ambassadeur à Rome, alla un jour rendre visite au général des jésuites, nommé Yisconti. La conversation tomba sur les ennemis de la société, et M. de Stainville s'empressa de dire qu'il était bien éloigné d'être de ce nombre, et fit son éloge. Le général, homme plus pieux que prudent, lui répondit : « M. l'ambassadeur n'a « pas toujours pensé ainsi; et je suis fort aise de voir qu'il soltdé-

* 1^ Tolame in-4« publié par M. Cran- écrit avec impartialité. On le croit d« fard 80D8 le titre de Mélanges d'histoire M. Sioac de Meilban. ^ de littérature .contenait ce morceau ,

MOICXADX HISTORIQUES. 167

« sabuséde ses préventions. » M.deStaînviile se défendit d'avoir eo d'autres sentiments. Le général alors lui cita quelques expressions dont il s'était servi touchant les jésuites, et laissa tomber la eonversation. M. de Stain ville, fort surpris, se rappela que, dans on soupe à Paris, peu de jours avant son départ pour Rome, où Ton parlait à table des ouvrages du père Berruyer ■ , qœ le parlement se disposait à censurer, il s'était, en effet, exprimé très-fortement contre les jésuites. Un témoin de ce diseours le rapporta aux jésuites, et le recteur de la maison professe écrivit sur-le-champ à Rome, en priant le général de garder, avec le nouvel ambassadeur de France, les mesures les plus prudentes ; ce que ce général ne fit pas certainement, puisqu'il lui communiqua ce qu'on vient de raconter '.

La destruction de cette fameuse société produisit la plus grande sensation. Voici comment cet événement arriva en France : on suivit l'exemple donné en Portugal et en Espagne.

Le père la Valletle, supérieur des jésuites de la Martiiiique, avait des relations commerciales avec des négociants français. Pendant la guerre, terminée par le traité de 1762, quelques vaisseaux, sur lesquels les jésuites avalent des effets, furent pris par les Anglais. Le père la Vallette, comptant sur l'arrivée des cargaisons, avait contracté des engagements payables à certaines époques par le pèfS Sacy , procureur général des missions , et demeurant à la maison professe , à Paris , rue Saint- Antoine. A l'échéance des payements , ce père déclara ne pouvoir y satisfaire, et demanda du temps. La maison de Lioncy et Jouffires, de Marseille, intéressée pour cette affaire , se pourvut à la juridiction consulaire de cette ville; et les jésuites furent condamnés solidairement à remplir les engagements contractés par la Vallette et Sacy. Les jésuites réclamèrent contre ce jugement, et en appelèrent à une juridiction supé-

* JMepta-bMC Berroyer, né a Roaen Trier 1758, et soua arment XUI pur

en 1881 , moumt à Paris en 17&8. L'oa- un bref du *2 décembre de la même an.

Trage coadamaé eit loa Histoire du née. Les jésuites avaient déjà désavoué

peuple de Dieu, Hrée des seuls ticres l'oBTrage, et obtenu de l'autear on acte

saints i liTre à la yérité assez extraordi- de soumission , lu en Sorbonne en I75i.

aafre, écrit dans on style qu'on peat ( Soie de M. Crav/urd. )

appeler ronianMqae. 11 ftit condamné ' Je liens cette anecdote d'un ancien

■oas Benoit XI V par an bref do 17 fé- jésuite. ( A'o/r de M. Craufint. )

t68 MORCEAUX HISTOBIQUBS.

rieure. Leur cause était , comme celles de tous les tégulienf ^attribuée au grand conseil; et une attribution étant dans ce cm un privilège, on pouvait s'en prévaloir ou le décliner. Il y afail à cette époque , dans la maison professe , à Paris , un jénito appelé le père Frey , frère du prédicateur Neuville; et ce p2n passait pour une des meilleures têtes politiques de Tordre. Lei principaux jésuites , indécis sur la conduite qu'ils tieudndcQt, s'assemblèrent ; et le père Frey , après avoir écouté tous les nii, ouvrit celui de porter Taffaire au parlement, et de décliner la juridiction du grand conseil. Beaucoup de ceux qui eompcaent le grand banc , aussi bien que celui du grand conseil, dit Frey, sont nos élèves; le parlement connaît nos droits, et ilien sensible à la confiance que nous lui marquerons, en noussoomettant à sa juridiction. Enfin, si nous gagnons notre procès, comme je n'en doute pas, le jugement aura d'autant plus d'authenticité, que l'on est persuadé dans le public que le parlemànt nous est contraire. Cet avis parut fopdé, et fut adopté, tandis qu'il n'y en avait pas véritablement de plus fatal pour les jésuites. Le grand conseil, qui devait son importance à l'attribution des affaires des ecclésiastiques , avait des égards pour eux; et lorsqu'il prévoyait une mauvaise issue à une affaire majeure, il engageait quelquefois les parties à s'accommoder. Celle de la maison de Lioncy et Jouffres était si évidemment mauvaise , que le grand conseil serait certainement parvenu à faire renoncer les jésuites à la soutenir, et elle aurait été assoupie sans éclat. Le grand conseil ne se serait jamais inmiiscé dans l'examen de l'institut des jésuites ; il se serait borné à prononcer sur la question qui consistait à savoir si la société était solidaire pour des engagements contractés par ses délégués; question simple , et qui ne pouvait présenter aucun doute. L'affaire fut donc portée au parlement.

Les jésuites soutenaient qu'ils n'étaient point solidaires , et le parlement demanda à voir l'institut sur lequel ils fondaient cette assertion. Il ne se borna pas à l'article relatif au procès, il examina en entier leurs constitutions ; et le 8 mai 1761 , un arrêt du parlement condamna les jésuites à payer les sommes dues par la Vallette et Sacy, outre cinquante mille livres de

MOBCBAUX HISTOBIQUBS. IG9

dommages et intérêts. Pendant qu'on plaidait cette cause, les ennemis des jésuites excitaient contre eux des clameurs dans les lieux publics et dans les sociétés. La doctrine régicide de Bnzenbaum et d'autres écrivains de cette compagnie, ainsi que le rapplice de Guignard ' , furent rappelés ; les jansénistes fortifièrent de tous les moyens de l'esprit de parti les dispositions défovorables du parlement ; et l'aveuglement des jésuites à ne pas avoir recours au grand conseil acheva ce que depuis longtemps leurs ennemis avaient si ardemment souhaité.

Le parlement enregistra, le 6 août 1761 , un arrêt qui enjoignait aux supérieurs des différentes maisons de jésuites de remettre an greffe les titres de leur établissement en France. Une commission chargée d'examiner leur institut désirant prendre ravis du clergé de France , douze évéques furent nommés pour répondre à ces quatre questions : 1° De quelle utilité sont les jésuites en France, relativement aux fonctions auxquelles ils sont employés? 2*" Quel est leur enseignement sur les points de doctrine qui leur sont imputés, le r^icide, les opinions ultramontaines, les libertés de l'Église gallicane, et les quatre articles publiés dans l'assemblée du clergé de 1682? 3*" Quelle est leur conduite dans l'intérieur de leurs maisons, et quel

» Jetn Goignard , natif de Chartres , héroïque , inspiré par le Saint-Esprit. Si

était biUlothécaire da collège de Cler^ on peut guerroyer le Béarnais ^ qu on

moDt (noamé ainsi du nom da fondateur le guerroie. Une telle rapsodie annonee

GUnaame Daprat, érêque de Oermont ), on esprit alién* , sans qnol on ne conçoit

Ion de rattenUt à la Tie de Henri IV pas qae Guignard eût négUgé de la brûler

en IB94, par Jean Châtel, qoi le frappa lorsqu'il apprit l'assassinat du roi et 1 ar-

d'an eoap de eontean & la bouehe. Plu- restation de l'assassin. Guignard Ait con-

sienra Auutiqoes, dans ce tcmpslà, damné à être pendu et son corps brûlé ,

aTaientimaginé d'assassiner ce grand roi. <"« Qo* ft»* exécuté le 7 janTier 1595.

difttel amm qu'il avait entendu dire, Quoique rien ne portât à soupçonner les

ekeilesiésaites, qn'iJdtoU permisse <u«r jésuites, de complidté avec Châtel, ni

11» prtneê UrHique: Le pariement en- qa'Us eussent connaissance de 1 écrit de

wja des eoBunissaires pour Tisiter leurs Guignard. le parlement lan^a contre

papiers. Le seul dans lequel on trouva des eux un arrêt de bannisseiMnt . lenr or-

rapporta. avee une pareiUe idée , éUit donnant de vider dans trois jours leurs

an écrit de la main de Guignard, dans maisons et collèges, et dans qmnxe tout le

leqad U disait : m UekH III , ni Henri royaume. Cet arrêt du parlement de Paris

ir,nlia reim Elisabeth , ni Uni de n'eutpoint d'exécution dans le ressortdes

Suide , «i r électeur de Saxe , ne sont pariements de Bordeaux et deToulouse ;

de vérUeMeâ eowerain». UenH lU est «t dix ans après les jésuites ftirent rap-

a» Sarianmpale , le Béarnais un re- pelés à Paris. Tel ***«*»"?'" Jf J*'^»

«am, ÉHse^\M louve, le r^ de lors de l'«ttentat de Châtel, ^«equel-

SuMe «a griffon , l'électeur de Saxe ua q«««« ligueurs 1 érigèrent en «"typore. Jacques Clément a fait un acte { ffote de M, (raujura, )

f70 MOBCEAOX HISTORIQUES.

usage font-ils de leurs privilèges envers les évéques ei les eurés ? 4" Comment on peut remédier aux inconvénients de Tautorité excessive que le général , résidant à Rome , exeree sur les membres de cette société? Le résultat de l'examen fiiit par les douze évéques fut la nécessité , sinon d'éteindre , au bmim de modifier le régime des jésuites en France.

Le Dauphin, père de Louis XVI , soutenait seul , dit-cm, ki jésuites à la cour ; mais, en supposant qu*il s*y intéressât Ié^l^ ment, son crédit était trop faible pour remporter sur «lui de M. de Choiseul, soutenu par l'influence de madame de Ponpadour. On assure que M. de Choiseul s*entaidit avec les principaux membres du parlement, et les encouragea à prooéder contre les jésuites. Quoiqu'on publiât que le père Saey avait refusé d'être le confesseur de madame de Pompadour à moiiii qu'elle ne quittât la cour, il paraît qu'elle n'agissait par aucun motif de haine, mais uniquement d'après les conseils de M. de Choiseul.

Cependant le roi, cédant, dit-on, aux instances du Dauphin, et choqué de l'autorité et de la violence que le parlement déployait, voulut à la fin interposer son autorité, et attirer l'affaire à lui. On dressa un plan de réforme qui fut envoyé au pape et au général des jésuites; mais celui-ci le rejeta, disant iSint ut sunty aut non sint. D'après cette réponse , le roi , pressé par son ministre et sollicité par sa maîtresse , abandonna entièrement les jésuites à leur sort. On leur enjoignit de fermer leurs collèges le l*"" avril 1762. Le parlement, par un arrêt du vendredi 6 août suivant, fît défense aux jésuites de porter l'habit de leur société, de vivre sous l'obéissance du général ou autre supérieur de Tordre^ et d'entretenir aucune correspondance avec eux; leur prescrivant de vider leurs maisons, de s'abstenir de toute communication entre eux , ou de se rassembler en communauté , se réservant d'accorder à chacun d'eux , sur leur requête , des pensions alimentaires. On leur ôtait en même temps fa faculté de posséder aucun bénéfice, charge ou emploi, à moins que de prêter préalablement le serment indiqué par l'arrêt. Un autre arrêt , du 22 février 1764 , ordonne que les jésuites qui voudraient rester en France fissent serment d'abjurer lour

MOBGBAUX HISTOBIQUSS. t7l

institut. Enfin le roi, par unédit du mois de novembre 1764, supprima la société des jésuites en France.

Lorsqu'on pense à Fextréme jalousie que le roi avait de son pouvoir, et aux soupçons que lui inspiraient depuis longtemps les parlements , soupçons qui à la fin le décidèrent à les détruire , on est étonné de sa conduite dans cette occasion : c'était une inconséquence aussi étrange que Faveuglement dont les jésuites eas-mémes paraissent avoir été frappés ; et il est à remarquer que de semblables imprévoyances ont précédé presque tous les grands changements arrivés en Europe depuis un demi-siècle. On disait en France depuis longtemps que, pour empécber des troubles, peut^tre même un bouleversement total du gouvernement, certaines réformes étaient absolument indispensables; on disait en Angleterre que les colonies de l'Amérique se rendraient indépendantes. Ceux qui parlaient de réformes en France étaient r^rdés comme ennemis de la royauté ; et lorsqu'en Angleterre le doyen Tucker eut la sagesse de proposer au gouvernement d'offrir aux Américains leur indépendance , eu prenant avec eux des arrangements fondés sur les intérêts réciproques , des hommes d'ailleurs doués de talents distingués traitèrent le doyen d'insensé , et le gouvernement le considéra comme un personnage dangereux. Si je reviens sur l'idée des maux qui arrivent par défaut de prévoyance , c'est que je suis frappé de sa vérité ; mais, pour bien lire dans l'avenir et juger de ce qui est probable , il faut commencer par se dépouiller de toutes préventions.

On raconte un incident fort singulier qui , dit-on , hâta la destruction des jésuites. II y avait alors à Paris un vieux médecin assez célèbre, nommé Camille Falconet. Il était en relation intime avec les hommes de lettres les plus distingués. On lui apporta un jour, de chez le pâtissier, enveloppé dans une feuille manuscrite, un biscuit qu'il avait demandé; et, avant de manger son biscuit il lut ce papier. Sa surprise fut extrême en voyant que c'était un fragment de lettre de la main du père le Tellier , confesseur de Louis XIV, dans laquelle il disait : Enfin je suis parvenu à abattre F hydre cent fois renaissante. Il sera avant peu arrêté y et conduit à Rome sous bonne et sûre escorte, M. d^A-

173 MOACBACJX HISTORIQUES.

gue&seau sera exilé; et f al lieu de croire que vous fem chargé de ses fonctions. Cette lettre ' , d'abord conservée dans le cabinet du président de Meynières, fut alors remise kVàèi de Chauvelin, rapporteur du procès contre les jésuites , et vio* lemment imbu des maximes jansénistes. On peut s'imagîiierk parti qu'il tira de la lettre d'un jésuite convenant lui-même gifO allait faire arrêter le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, exiler le procureur général du parlement; et combien il loifiit facile d'enflammer les esprits contre un ordre aussi dangereux.

Les liaisons de Falconet avec Diderot et autres enneonides jésuites suffisent pour répandre des doutes siir l'authentieîté de la lettre; cependant le caractère impétueux et imprudent de le ' Tellier permet de supposer qu'elle était véritable. Le général des jésuites y sentant l'odieux de la conduite de le Tellier , Pexhor tait à la prudence , à la modération ^ mais comme il jouissait de la confiance entière de Louis XIV en matière de consdenee et de religion , il fallait que le général le ménageât.

Il est possible que si les jésuites eussent existé au commencement des troubles qui amenèrent la révolution ^ le roi eût trouvé en eux un puissant secours : les jésuites avaient plusieurs eongr^ations différentes, des écoliers, des artisans et ouvriers, etc., dont ils dirigeaient les consciences : instruits de ce qui se tramait, ils en auraient prévenu le gouvernement, et vraisemblablemeoi empêché les écoliers, les artisans, et tous ceux qu'ils confessaient, de s'armer contre le souverain.

Béait de la mort de Laurent Ricci , dernier général des jésuites, avec une déclaration écrite et signée de sa main K

Laurent Ricci , né à Florence le 2 août 1703 , d'une famille illustre, entra dans l'ordre des jésuites en 1720 , et en fut fait général le 21 mai 1758. Après la destruction de cette société, on renvoya prisonnier au château de Saint-Ange le 22 septembre 1 773 , où la mort mit un terme à ses peines.

Sa dernière maladie ne dura que huit jours. Affaibli par Tâge,

■ On la rapposa adressée à l'avocat ftirent envoyés de Rome en diflifcreats général. ( J^ote de M. Crattfurd- ) pays , peu après la mort de Rioci. '^ Ce récit, ainstqae ta déclaration, ( Note de M. Cnatfurd. )

MOBCEAUX HISTOBIQCES. 173

id)reuvé d'amertumes, fatigué d'une longue réclusion, il suc* eomba à une fièvre inflammatoire.

Les premiers symptômes de la maladie se déclarèrent le jeudi soir 16 novembre 1775. En rentrant dans sa chambre, après Blette promené, selon sa coutume , sur la terrasse du château , il fut 158^ d*un violent frisson. Les secours que le pape lui procura , en chargeant son propre médecin , Salicetti^ de ne rien négliger pour sa gnérison, furent vains : la saignée et les vésicatoires restèrent sans effet. Le samedi soir, on jugea sa vie en danger; et k vendredi suivant, 24 novembre, un peu après midi , il expira doucement, à Page de soixante douze ans trois mois et vingttrois jours. Il avait demandé que le crucifix qu'il portait toujours sur lui îùt remis à son neveu ; que sa modeste garde-robe tài distribuée, à titre de récompense, à ceux qui l'avaient servi , et qu'on Tenterrât dans la maison professe des jésuites.

Il conserva sa raison jusqu'à la fin , et supporta , avec autant de patience que de résignation , les souffrances de sa maladie ; il avait soutenu de même les afilictions de corps et d'esprit qu'avaient dû produire les événements fâcheux arrivés à son ordre et à lui-même.

Avant de recevoir les sacrements de l'Église, qu'il avait demandés, il jugea nécessaire, pour sa propre justification et celle d'un institut qu'il avait gouverné pendant quinze ans , de déclarer, en présence du vice-gouverneur du château de Saint -Ange, de son secrétaire don Giovanni, de l'abbé Orlandi, d*un sergent et d'un eapora> du château , de l'apothicaire , des domestiques du gouverneur, et de neuf soldats, qui tous avaient accompagné le saint Sacrement dans sa chambre: qu'il pardonnaié sincèrement à tous ceux qui avaient été les instruments de la destruction de la société; qu'il n'avait pas manque de prier particulièrement pour ceux qui l'avaient réduit à cet état d'infirmité et de souffrances, et d^imphrer pour eux les bénédictions du cieL Élevant alors la voix , il dit d'un ton ferme : qu'en présence de Dieu, qu'il adorait dans son auguste sacrement, et au tribunal duquel il allait bientôt paraître, il déclarait au monde entier qu'il étuit absolument innocent de tout ce dont on f avait accusé^ et de tout ce qui pouvait avoir contribué à

la destruction de la société confiée à ses soins, ou à temptisonnement de sa personne; qu'il remerciait Dieu de le retirer de ce monde, et désirait que sa mort procurât quelque adoucissement à ceux qui souffraient avec lui pour la même cause.

Durant sa maladie, plusieurs cardinaux envoyèrent fréquemment savoir de ses nouvelles ; et le pape, en lui envoyant sa bé» uédiction apostolique , y joignit les expressions les plus tendra et les plus paternelles.

Tous ceux qui assistèrent aux derniers moments de ce général des jésuites conçurent pour sa mémoire une extrême vénération. Le docteur Salicetti déclara qu'il avait vu mourir beaucoup d'individus renommés pour leur piété et leur vertu, mais qii*Ô n'avait jamais été témoin de sentiments pareils à ceux de Ricci.

Le pape chargea de ses funérailles le cardinal Corsini ; sa sainteté voulut en outre que tout fût fait selon la qualité de défont, et que son corps fût déposé- dans le caveau de Fégllse des jésuites, près des autres généraux de la société, ses prédécesseurs. L'église de Florence fut en conséquence tendue de noir; et le samedi 25 novembre , deux heures après le coucher du soleil , le corps y fut conduit dans un char environné de torches. Le défunt , revêtu de ses habits sacerdotaux , fut, le matin du jour suivant , exposé sur un lit de parade , entouré de cierges allumés. Durant cette matinée, il y eut a Téglise une affluenee extraordinaire de gens de toutes classes. On ne cessa , jusqu'à midi, de dire la messe à tous les autels. Le service funèbre fut célébré avec pompe par le clergé desservant cette paroisse. La foule était prodigieuse ; et quoiqu'elle fût sans doute le résultat de la curiosité du plus grand nombre , on en vit beaucoup réel* lement animés du plus profond respect. Entre autres preuves, on ne doit point passer sous silence la conduite remarquable de révéque de Comacchio. Ce prélat , également renommé par sa piété et ses lumières, le même qui dernièrement entra dans Rome pieds nus à la tête d'une grande partie de son clergé , vint a l'église florentine, et, s'étant agenouillé près du catafalque, dit, d une voix assez élevée pour être entendue , qu'il n'était point venu clans rintention de prier pour lame du défunt, rnuispour

MOBCBAUX HISTOBIQUBS. 175

soiliciter CirUercession de cet homme àbrement juste , qu'il regardait comme un prédestiné et un martyr. Beaucoup parurent penser de même , sans oser le déclarer aussi ouvertement. Kn rapportant cette circonstance , je n*ai en vue que de prouver la haute estime qu'inspiraient les vertus de Ricci , et les iïommages qu'on leur rendit.

Vers le milieu du jour l'église fut fermée, et le corps porté dans la sacristie, où personne n'entra. Vers minuit on le transféra à relise des jésuites, où tout était prêt pour l'inhumation. Le président de la maison dit les prières de l'église sur le corps , qui ensuite fut mis dans le cercueil , qu'on plaça à côté de ses prédécei|seurs Genturioniet Visconti. On attacha au cercueil une bande de parchemin portant son nom, son âge, la date et le lieu de sa mort, ainsi que le nombre des années qu'il avait été général de son ordre.

Telle fut la fin de ce dix-huitième et dernier général des je* suites. Quelque temps avant sa mort, il eut Ja précaution d'écrire et de signer de sa main une déclaration contenant sa justification et celle de sa société, de crainte que sa dernière maladie ne l'empêchât de la faire verbalement ; et il confia cette déclaration à l'un des soldats du château, sur la fidélité duquel il crut pouvoir compter. On conserve soigneusement l'original de cette pièce, dont on fit une copie italienne qui a servi aux traductions française et anglaise. On ne peut guère douter de l'authenticité de la déclaration, car l'écriture et la signature de Ricci, d'ailleurs très-connues, peuvent se confronter avec ses lettres, dont plusieurs existent encore.

Protestation de Laurent Ricci.

« L'incertitude du moment où il plaira à Dieu tout-puissant de m'appeler à lui, et la certitude que ce moment n'est pas fort éloigné ( en considérant mon âge, la multitude, la longue durée et le poids de mes souffrances ), m'avertissent de remplir d'avance un devoir que je crois indispensable pour moi. Cette précaution est d'autant plus nécessaire, qu'il peut arriver que ma dernière maladie ne me laisse pas la faculté de le faire au moment de ma mort.

i1% M0BCEA1IX HISTORIQUES.

« C'est pourquoi, me considérant dans oét instant eomme ' allant paraître devant le tribunal de llnfsdlUble vérité et jos- I tice, tel qu'est le tribunal de Dieu ; après de longues et mûres réflexions, et avoir humblement prié mon très-redoutable, iDâis miséricordieux juge et sauveur, de ne pas permettre, surtout dans le présent et dernier acte de ma vie , que je me laisse emporter ou influencer par la haine ou par quelque ressentiment de cœur ou d'âme, ou par tout autre biit ou motif réprébensible , je crois de mon devoir de rendre hommage à la vérité et à innocence. Je fais donc les deux déclarations et protestations suivantes :

« Premièrement , je déclare et proteste que la société de Jésus, actuellement éteinte, n'a fourni aucun motif pour sa suppression. Je le déclare et lo proteste avec cette certitude morale que peut avoir un supérieur bien instruit de ce qui se passe dans son ordres

a Secondement ,jo déclare et proteste que je n'ai pas donné le moindre prétexte à mon emprisonnement personnel. Je le déclare et le proteste avec cette parfaite certitude et évidence que chacun a, par la connaissance de ses propres actions. Je n'ai d'autre motif de faire cette seconde protestation que parce que je la orois nécessaire pour la réputation de la société de Jésus^dont j'étais général.

« Mais mon intention n'est pas qu'en conséquence de ces deux protestations, aucun de ceux qui ont attiré ces malheurs sur la société et sur moi-même soit trouvé coupable devant Dieu ; je m'abstiendrai religieusement de porter de semblables jugements. Les vues de l'âme de l'homme, et les affections de son cœur, sont connues de Dieu. Lui seul voit les erreurs de l'esprit humain, et discerne jusqu'à quel point elles sont excusables; lui seul pénètre les causes qui mettent l'homme en action, et l'esprit avec lequel il agit; les affections et inclinations du cœur qui accompagnent l'action, et de quoi dépend la droiture ou le crime : par conséquent, je laisse tout jugement à celui qui examinera les œuvres des hommes et fouillera leurs pensées. ( Livre de la Sagesse, chap. VI, vers. 4. )

« Et pour ne pas manquer à mon devoir comme chrétien, je

MOBGXÀUX HISTORIQUES. \TT

proteste que, avec Fassistance divine, j'ai toujours pardonné et pardonne sincèrement à cette heure à tous ceux qui m*ont persécuté, d'abord par la persécution qu'ils ont exercée contre la société de Jésus, et les duretés qu'ils ont fait éprouver à des individus ci-devant sous mon obéissance, ensuite par la suppression et l'extinction de l'ordre; et par ce qui bientôt après suivit mon emprisonnement avec toutes les souffrances qui Font accompagné, et par les outrages faits à ma réputation : ce sont des £sdts connus du monde entier. Je prie le Seigneur, par sa pure bonté et par les infinis mérites de Jésus-Christ son fils , premièrement de me pardonner mes innombrables péchés, eu? suite de pardonner aux auteurs et instruments des vexations que f ai essuyées personnellement, et des souffrances que j'ai partagées avec tout le corps dont j'étais le chef ; et je désire mourir avec cette prière et ces sentiments dans le cœur.

« E^fin, je prie et supplie tous ceux entre les mains de qui la présente déclaration et protestation pourra tomber, de la rendre aussi publique qu'il sera possible. Je requiers l'accomplissement de cette demande par tous les droits de la bienveillance humaine, de la justice et de la charité chrétienne. I^ droit fondé sur de semblables titres ne peut qu'engager un chacun à satisÊdre à ma présente volonté et à mon ardent désir.

* Signé, Laurent Ricèi. »

EXTRAIT D UN ARTICLE ECRIT PAR M. DE MEILHAN SUR M, LE DUC DE CHOISEUL '.

Le duc de Choiseul fut connu dans sa jeunesse sous le nom de comte de Stainville ; il eut longtemps une sorte de célébrité dans le monde par son esprit, son ton léger, et sa gaieté. Le talent du persiflage et quelques tracasseries qu'on lui attribua, mais qui étaient cependant plutôt de la malice que de la méchanceté , avaient feussement fait supposer que Gresset l'avait eu en vue

( Ce morcciia fkiMit également partie des Mélanges d'histoire et de Htiérature.

178 ]I0£G£AIJX UISTOAIQUES.

dans sa comédie du Méchant. Il eut beaucoup de succès auprès des femmes, quoique son extérieur n*eût rien de séduisant. Il ^ était d'une taille médiocre , avec des cheveux presque roux, et une figure qu'on peut dire laide; mais l'expression de sesyeox ranimait, et des manières nobles, polies, et quelquefois audacieuses, donnaient à toute sa personne un caractère qui la feîsait distinguer, et qui en dérobait les défauts. Des propos inconsidérés lui avaient attiré la haine de madame de Pompadour, et ii s'en vantait. Il s'appelait le cAei7a//er rfe Maurepas «, pour exprimer qu'il était le second dans l'ordre des ressentiments de la maîtresse ; mais bientôt il sentit que l'auimosité d'une femme aussi puissante était pour lui un obstacle à tout avancement. Une circonstance imprévue lui fournit l'occasion de faire oublier ses torts. Une jeune femme > la comtesse de C*^ * , vensdt de paraître à la cour ; elle était de la plus charmante Cgure, et n'avait pas moins de coquetterie que de grâces. Elle fit au roi des agaceries auxquelles il parut n'être pas insensible. Le roi , naturellement timide, s'enhardit par les avances de la comtesse de C^**, et lui fit une déclaration par écrit. La réponse était embarrassante pour une femme qui , prétendant être maîtresse en titre, comme autrefois les maîtresses de Louis XIV, ne voulait pas céder trop promptement, et cependant ne pas faire entrevoir de trop grands obstacles. Le comte de Stainville lui paraît l'homme propre à la conseiller dans une circonstance aussi délicate. Elle le prie de passer chez elle, lui confie sa position, lui communique la lettre du roi , et lui demande un projet de réponse. M. de Stainville demande jusqu'au lendemain pour réfléchir, et emporte la lettre. Il n'eut pas plutôt cette pièce entre les mains, qu'il se rend chez madame de Pompadour. Introduit auprès d'elle , il commence par lui avouer qu'ayant eu à s'en plaindre, il s'est permis contre elle des propos qui ont dd la choquer; qu'il ne vient point pour se justifier et feindre des sentiments que peut-être il n'a pas , mais qu'on peut estimer les individus sans avoir pour eux de l'affection ; qu'il est convaincu

> M. de Maurepas avait été renvoyé M. Craufurd,) du ministùre et exilé par l'ioflaence ' Mademoiselle de R******* de madame de Pompadour. { Note de

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quelle est utile au roi par ses conseils, et qu'elle veut le bien de rÉtat ; que ces considérations rengagent à lai faire la confldence d'une intrigue ourdie contre elle , et qu'il est intéressant de déjouer au plus tôt. Alors il lui montre la lettre du roi, et ne cache pas qu'il aurait un grand chagrin de voir une femme à laquelle il éûdt allié acquérir un crédit dont le mauvais usage serait une taelie pour sa famille. Madame de Pompadour passait de l'étonnement à la crainte , et ensuite à l'admiration d'un si généreux caractère : quelle magnanimité ne déployait pas à ses yeux un homme que jusqu'à ce moment elle avait eu le tort de haïr? Ils concertèrent ensemble les moyens de faire avorter les projets de la comtesse de C***. Madame de Pompadour prodigua à M. de Stainville les expressions de son estime et de sa reconnaissance, et celui-ci lui répéta plusieurs fois qu'il ne prétendait avoir aucun droit à sa reconnaissance; qu'on n'en devait pointa Testime, et qu'il n'avait eu en vue que le-repos du roi et le bien de l'État. M. de Stainville ne s'empressa point ensuite auprès de madame de Pompadour, mais se présenta pour souper avec le roi , et fut nommé, ce qui ne lui était pas arrivé depuis longtemps '.

Le comte de Stainville, depuis ce moment , protégé par madame de Pompadour, fut nommé ambassadeur à Rome, ensuite à Vienne ; mais l'éloignement ne l'empêcha pas de cultiver l'amitié de madame de Pompadour. Dégoûtée de Tabbé de Bernis en J758 , elle le laissa exiler, et fit revenir de Vienne le comte de Stainville, pour lui succéder comme ministre des affaires étrangères. Devenu ministre, on le vit bientôt duc et pair >. Son ' ascendant sur la favorite ne put qu'augmenter son crédit. Il fit nommer ministre et secrétaire d'État son cousin le comte de Choiseul , qu'il fit créer quelque temps après ^ duc et pair, sous le nom de duc de Praslin. M. de Choiseul ne se contenta pas d'un département : à la mort du maréchal deBelle-Isle, eu jan- -

' n flint cependant convenir que tout marche auprès de madame de Pompahomme qni a connu la fierté de M. de donr. ( Note de M. Crav/urd. )' Choisenl sera porté à croire qu'il Ait ' En I759.

choqué de l'idée de voir la comtesse de B fu octobre I7G2, époque de la pMx

C*** paUiqaemettt maîtresse du roi , et avec l'Angleterre, que cette crainte a pu influer sur sa dé-

vier 1761 , il obtint celui de là guerre, et y joignit eelui de la marine, eu remettant à son cousin celui des aCEjsdres étrangères ; mais il reprit ensuite ce département , et remit la marine à M. de Prasiin. Il fut fait colonel général des Suisses, gouverneur de Touraine^ grand bailli d'Haguenau. Ces diverses places réunies lui formaient un revenu de sept cent mille livres an moins; et, en comptant le bien de sa femme, il aurait dû jouir d*un million de rente : mais cette somme ne suffisait pas à ses prodigieuses dépenses en tout genre.

Le duc de Choiseul eut l'habileté de se soutenir dans tout soA éclat après la mort de madame dePompadout; et il aurait encore pu se maintenir longtemps , s'il eût daigné avoir pour madame du Barry les moindres ménagements ; mais il crut être assez fort pour lutter contre Tinfluence d'une maîtresse de ce genre , et fut renvoyé k Sa disgrâce arrivée en décembre 1770, au moment où les parlements étaient menacés de leur destmetion , le public imagina des rapports de sentiments et d'opinioD entre eux et M. de Choiseul; il supposa aussi que c'était par des principes de décence qu'il était opposé à madame du Barry : enfin le duc de Choiseul devint l'idole des magistrats et de leurs nombreux partisans. Les rues furent pendant vingt-quatre heures obstruées par la multitude des carrosses qui se rendaient à sa porte. Arrivé à son château de Chanteloup, lieu de son exil, il y vit affluer les personnes les plus marquantes, les courtisans les plus distingués. Toutes les classes de la société , à Paris , cherchèrent à se signaler en manifestant leur attachement pour le ministre disgracié *. Cet enthousiasme forma un véritable parti d'opposition, empressé à exalter le duc de Choiseul , et à décrier la cour. On s*attendait, à l'époque du nouveau règne, qu'il serait fait premier ministre. La reine, dont il avait fait le mariage,

1 Quelqu'un que j'ai connu fut chargé les ministres n'avaient jamais chaMé les

de dire au duc de GhoiseuT que madame maîtresses ; mais M. de Clioisenl fut iné-

du Barry désirait vivre en bonne intel- branlable dans sa résolution.

licence avec lui ; et que s'il voulait se ( Note de 91. Cravfwrd. )

rapprocher d*eUe , elle ferait la moitié ^ Le chevalier de BonfBers a dit gaie-

du eLemin. Ce furent les propres paroles ment, dans une chanson , à propos de

,de -madame du Barry. Ije négociateur cette affluence :

*?epréaenta que les maîtresses avaient il fallut qu'on le mppi^lâi,

uuelqneroisrhass''' les' ministres , et que Pour <|ur Paris >c rept>uplit.

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semblait devoir employer son crédit pour son rétablissement; mais les préventions inspirées à Louis XVI dès son enfance contre M. de Choiseul , lui donnèrent toujours Téloignement le plus marqué pour lui. 11 obtint seulement la permission de revenir à Pans, où sa société , composée d'hommes et de femmes distingués par leur naissance , ou considérés dans le monde , de mapstrats» de gens de lettres , de mécontents , forma un parti nombreax et Imposant. Il mourut en mai 1785, et son parti se dissipa ; mais cette multitude d*individus habitués à censurer la oour et les ministres continua à s'occuper des opérations du gouvernement, et à les blâmer.

Je ne m'étendrai pas sur le caractère du duc de Choiseul , ni sur ses opérations ; je dirai seulement , en peu de mots , qu'avec des moyens faitç pour briller dans la société, une âme noble et généreuse, et quelques grandes qualités comme ministre, il était, comme homme d*£tat, au-dessous de l'idée qu'on s'en était formée ; et que ses mémoires, qw ont été imprimés depuis sa mort, paraissent ne laisser aucun doute à cet égard ' . Le bonheur qui avait souvent favorisé le duc voulut aussi qu'il fût disgracié au moment de la chute des parlements, et peu de temps après rinstallation de madame du Barry ; dix-huit mois plus tôt , le public aurait applaudi à son renvoi, et n'eût vu en lui qu'un ministre Inappliqué et dissipateur. Ce qu'il y a de singulier cependant, et qui prouve combien il est difficile de se faire une idée juste de ceux qui occupent un grand emploi , c*est que le duc de Choiseul , prodigue dans ses dépenses personnelles , est, depuis Sully, le mmistre qui a fait les plus grandes économies pour rÉtat ; il supprima pour vingt millions de subsi.des annuels; accordés par un ancien et absurde abus à divers princes ou puissances de TEurope ; et il réussit à opérer cette réforme sans perdre un allié. Il économisa ainsi, de calcul fait, deux cent cinquan^ millions pendant onze ans de ministère; et cela compense bien des gratifications ou des pensions accordées quelquefois assez légèrement, et que lui arrachait sa générosité naturelle.

' iM prétandu Métnoires du due de MeUhan ne eonnaissait pas ee« MéauA-

CkeUeul ne m coapoMat qae de pièces res , puisqu'il les cite comme une auto-

pilaes sans cbolx dans ses rartoos. M. de rfté.