LA MARQUISE DE POMPADOUR

Madame de Pompadour, dans l'ivresse de la prospérité, répondait à toutes les menaces de l'avenir par ces trois mots, qu'elle répétait souvent : Après nous, le déluge. Elle voyait donc une révolution s'approcher, et l'annonçait : elle eût pu même se placer d'avance au nombre des causes qui la préparèrent. A ce titre , elle entre de droit dans notre collection : non par ses mémoires , puisqu'elle n'en a point fait * ; mais par ceux de madame du Hausset , sa femme de chambi'e *. 11 ne faut point chercher dans ces mémoires, de l'esprit, de l'agrément, et du style; ce n'est point là leur mérite : mais ils sont écrits avec cette bonne foi qu'on n'imite point ; et les choses y sont présentées avec une telle vérité, que le lecteur a sous les yeux tout ce que l'historienne lui raconte. On se croit dans l'appartement de sa maîtresse.

Madame de Pompadour enleva, pour ainsi dire, Louis XV

* l>e« mémoires imprimés à Liège en farent d'abord imprimés en Hollande ;

1768, et donnés comme écrits par ma- mais l'ambassadeur de France acheta

dame de Pompadour, ne sont point d'elle i tonte l'édition. Avant la mort de la mar-

ils ue nous apprennent rien. C'est un quise, ils furent réimprimés en plusieurs

cadre, on l'anteor, quel qu'il soit , a jeté endroits , au moyen de quelques exem-

de la politique jusqu'à satiété. plaires échappés aux perquisitions.

En 1765, il parut , à Londres, une ht» Lettres publiées, en 1772, sous

vie de la marquise, sons ce titre : Cenui- le nom de madame de Pompadour, fu-

ne History Cff the marehUmess de Pom- rent d'abord attribuées à Crébillon. Ou

padour, mistreu to thefreneh hing , and les regarde aujourd'hui comme une pro-

arst lady qf the bedchamber to his queen, duction de la jeunesse d'un magistrat ,

containing the secret memoirs ofthe court homme distingué , que la France possède

0/ France, from her first eoming into po- encore. voer io her death. > Madame du Hausset était la veuve

C'est la traduction d'un ouvrage de d'un pauvre gentilhomme. La misère la

roadeinoiselle Fat^ue, ex-religieuse, força d'accepter la place que madame dn

Cette dem<rfseUe, qui s'était fait connai- Pompadour lui fit offrir, de sa première

tre à Paris par des romans et des galan- femme de chambre. Après 1<t mort de la

teries, alla se inarier en Angleterre. La marquise, ellese retira dans sa firovince,

traduction et l'original des Mémoires avec un peu d'aisnnre.

à son peupte. Au lieu d'enflammer ce monarque de Tamour de ses nobles devoirs , elle mit une gloire coupable à les lu: faire oublier. Sans elle, Louis XV, comblé de tous les dons de la nature et du ciel , et rempli des qualités qui font les bons princes, eût porté jusqu'au tombeau le nom de Bienaimé; ce nom, mille fois plus honorable et plus doux qu'une fastueuse épithète qui ne flatte que la vanité.

Jeanne-Antoinette Poisson naquit à Paris, en 1720 , de parents qui ne jouissaient pas d'une très-bonne réputation. Le fermier général le Normand de Tournehem était Tamant de sa mère. Son père ( François Poisson ) avait eu, dans Tadrainistration des vivres, un emploi fructueux. Accusé d'une gestion inlidèle , il fut forcé de se soustraire aux poursuites du gouvernement , et longtemps après il eut besoin du crédit de sa fille pour être oublié.

Tournehem prit un soin tout paternel de l'éducation d'Antoinette. Elle eut les maîtres les plus habiles, et les étonna par la rapidité de ses progrès. A dix-huit ans, mademoiselle Poisson était une personne accomplie. Aux traits imposants mais fins d'une beauté régulière, elle joignait tous les charmes d'une jolie flgurCp tout ce qui donne à la physionomie de l'éclat et du jeu. Sa taille était élégante et souple, son maintien gracieux et noble. Un fonds d'esprit naturel , que la culture avait enrichi, relevait encore ces brillants avantages. Fière de sa fille , madame Poisson déclarait modestement, et sans cesse , « qu'un roi seul était digne d'elle. »

Tant d'attraits enflammèrent le Normand d'Étiolés, neveu de Tournehem ; et l'oncle n'eut garde de contrarier un penchant qui convenait à ses vues, et qui promettait le bonheur d'Antoinette. Il proposa ce mariage au père du jeune homme. Celui-ci se fit prier. « L'alliance n'était pas honorable, disait-il ; la fortune ne réparait point ce qui manquait à la naissance. ^ C'était là que Tournehem l'attendait. Une belle dot, riche àcomptesursa succession promise, aplanit toutes les difficultés.