SUR LA MARQUISE DE POMPADOUR

Toumehém n'en éprouva point de la part de madame Poisson , qui pourtant aurait pu lui répondre , comme une des héroïnes de Corneille ' :

11 ii*eât pas roi , seigneur ; et c'est un gran 1 dorant.

Antoinette épousa M. d'Étiolés sans l'aimer, et quoiqu'un mariage qui n'était qu'opulent démentit les rêves ambitieux dont elle était bercée.

Toumehém mêlait un peu de faste à sa générosité. La maison des nouveaux époux fut mise sur un pied magnifique. Toutes leurs journées étaient des fêtes : la splendeur des ameublements le disputait au luxe de la table. Les salons les plus brillants étaient désertés pour celui de madame d'Ëtioles ; on y rencontrait des hommes de la cour , des étrangers , des artistes fameux , des littérateurs estimés. Voltaire avait été témoin de ses premiers succès , comme ii le lui dit dans la dédieace de Tancrède, Depuis, il avait cultivé cette liaisou avec intérêt ; et ce grand homme, qui n'a jamais dédaigné la faveur, fut, dans la suite, un des courtisans les plus empressés de madame de Pompadour.

Madame de Châteauroux n'était plus, et n'était pas remplacée. Le serait-elle? et, dans ce cas , à qui serait offert le mouchoir ? On connaissait beaucoup de femmes qui le désiraient; on eût cité plus d'un mari qui ne le craignait pas. Il faudrait aux souverains mille fois plus de raison et de vertu qu'aux autres hpmmes, pour se garantir des pièges qu'on sème autour d'eux.

Dans le nombre des beautés qui s étaient mises sur les rangs, on en fit remarquer trois au roi. I^ première l'agaça sous le masque, et lui plut; mais elle se pressa tellement de céder, qu'au lieu d'irriter les désirs, elle les éteignit. Elle se livra comme une courtisane, et fut quittée de même. L'autre étiit une femme brillante et spirituelle, mais volage par goût,

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par système , et d'une humeur indépendante. Au moment de s'ei^ager avec le monarque, elJe pensa, non sans frayeur ^ ,que le projet de l'asservir Tasservissait elle-même ; et , comme il lui sembla possible qu'elle se lassât du roi de France tout aussi bien que d'un amant ordinaire, elle fit ses condi> tions , qui furent rejetées.

Madame d'Étiolés était la troisième; elle fut moins difficile et plus adroite.

Louis XIV eut des faiblesses ; mais on lui sait gré , quoi qu'en dise Un Ingénieux académicien ' , de son respect pour les bienséances , lûrsqu*on le voit envelopper du plus profond mystère utie passion naissante, prendre tous les moyens qui sont en son pouvoir pour qu'elle éciiappe à là maligne attention des courtisans , regretter même la confidence qu'il eu a faite à celui d*eutre eux qu'il croit le plus discret.

De pareilles précautions n'étaient pas dans les habitudes de la régence ; et sous le règne qui lui succéda les mœurs, à cet égard comme à beaucoup d'autres , ne s'étaient point améliorées. Aussi, dès la première entrevue de madame d'Étiolés et du roi, fut-elle déclarée sa maîtresse, et pritelle la place de la duchesse de Ghâteauroux aussi publiquement qu'on prend possession d'un ministère. Elle échangea presque aussitôt le nom de d'Étiolés contre le titre et le nom de marquise de Pompadour ».

Charles Poisson , son frère , érigé comme par enchantenient en marquis de Marigny , fut pourvu de la place de surintendant des bâtiments, créée pourColbert.

D'Étiolés était le plus malheureux des hommes. Peu s'en fallut qu'il ne prît les pleureuses du marquis de Montespan. Du moins, il se plaignit assez haut pour que sa femme lui

• M. Lemontey, Monarchie de Louis de France, fut premier président de la

XI f"'. chambre des comptes sons Ckarles VDI*

2 A cette époque , la maison de Pom- Dangeaa parle d'un abbé de l'ompadour

padour, originaire du Limousin, était à (mort en 1710), qui faisait dire son

peu près éteinte. Geoffroi de Pompadour, bréviaire par son laquais, et qui s'en

t-vèquf de rérigueux, et grand aumônier croyait quitte.