Extrait d'une lettre de Londres, du 7 août

« LeGazetier cuirassé est attribué ici à un nommé Morandc, qui nes'en cache pas, dit-on. C'est bien un livre à renier cependant, par les dangers que doit courir son auteur, s'attaquant au roi même, à madame la comtesse du Barri , à M. le chancelier, à M. le duc de la Vrillière, à M. le duc d'Aiguillon , à M. Bourj^eois de Boynes, àM.Fabbé Terray, etc. Pour égayer davantage les matières politiques, qu'il traite déjà très-lestement, il y a joint <les notices de quantité de filles d'Opéra ; ce qui forme une rapso- (lie très-informe et fort méchante, dans le goût du Colporteur, Les anecdotes, vraies ou fausses, en sont quelquefois très-récentes, et il en est qui ne remontant pas à plus de trois ou quatre mois avant la naissance de la brochure imprimée il y a environ un

DE BAGHAUMONT. (1771.) 357

LS. Du reste , elle est fort chère , même ici , où elle coûte une Dée.

Le livre est précédé d'uneestampe qui représente legazetier u en espèce de hussard , un petit bonnet pointu sur la tête, nsage animé d'un rire sardonique , et dirigeant de droite et gauche les canons, les bombes, et toute Tartillerie dont il esr ironné. »

SEPTEMBRE

t9. — Mademoiselle de Lespinasse est une fille de qualité, qui es prétentions au bel esprit et à la philosophie. Elle tient une èoe de bureau littéraire chez elle , où préside M. d'Alembert, y loge. M. Tabbé Arnaud , M. Suard , M. Gaillard , M. de iarpe, y dominent en second. Cela a donné lieu aux deux épimmes suivantes. La première est contre M. d'Alembert , it le vrai nom est Jean le Rond. Il faut savoir qu'il est memrde TAcadémie des sciences et de l'Académie française.

Maître le Rond très- lourdement écrit , Maître le Rond très-faussement raisonne ; Rien n'est plus clair pour quiconque le lit : Il a pourtant une double couronne.

Maître le Rond au Louvre approfondit L'art des calculs, et juge le génie.

Apprenez-moi, disais-je à son amie, Comment cela ? Comment, dit Aspasie P Savant léger et pesant bel esprit, K'a-t-il pas droit à chaque Académie ?

La seconde roule sur la cabale faite , par la même demoiselle, ir Introduire à l'Académie française, au moyen du crédit y a M. d'Alembert, l'abbé Arnaud , M. Gaillard, etc.

Le jour qu* Arnaud fut de TAcadémie,

La Lespinasse , en riant du succès ,

Disait partout : Grâce à mon industrie ,

Voilà déjà deux grands hommes de faits.

A qui donner la place du génie

A l'avenir? II nous reste Suard,

Bien lourd ,.bien froid , comme monsieur Gaillard,

358 UEMOIJIBS

Et quand enfiik la noble compagnie.

Par tant d'affronts , sera bien endurcie Au déshonneur, il nous faudra peu d'art Pour y glisser la Harpe et Mélanie.

OGTOBHE.

7. -^ Le sieur Audinot, ci-devant acteur de rOpéra-Comique , et qui , depuis la transfusion de cette troupe dans celle des comédiens italiens , s^est trouvé dans le cas de s'évertuer par lui-même, après avoir tenté différentes manières de dire valoir son talent , a formé d'abord un théâtre de marionneHes, aoqiel ayant ajouté un petit nain propre an rôle d'arlequin , U a aeqnis ime sorte de vogue , et s'est porté à de plus haates entrepriiei : il a fait bâtir un théâtre charmant , et enfin s'est oonstitoé dîne* teur d'une troupe de petits enfants, auxquels il apprend à jooei la comédie , et qui , par leurs grâces naïves , attirent une infinité de monde. Deux auteurs disgraciés comme lai du ThéltR- Italien, MM. de Plainchesne et Moline, se sont adonnés à lui faire des pièces. La liberté qu'ils ont cru propre à ce gmire de spectacle leur a donné lieu d'y glisser beaucoup de polissoDoeries. Les filles se sont portées en foule de ce eôté-là, et beaucoup de libertins, d'oisifs et de freluquets, avec elles. Ce monde en a attiré d'un autre genre. Les femmes de la cour, qui, en cette qualité, se croient au-dessus de tous les préjugés , n'ont pas dédaigné d'y paraître; et ce théâtre est la rage du jour. Il est encore plus fréquenté que Nicolet, dans le temps de son singe.

Les amateurs du théâtre sont enchantés de cette fureur, en ce qu'ils espèrent que la troupe des enfants d' Audinot sera une espèce de séminaire où se formeront des sujets d'autant meUleon qu'ils annoncent déjà des dispositions décidées, et donnent les plus grandes espérances. Mais les partisans des mœurs gémissent sincèrement sur cette invention , qui va les corrompre jusque dans leur source, et qui, parla licence introduite sur cette soàie, en forme autant une école de libertinage que de talents dramatiques.

22. — On a beaucoup parlé dans le public du portrait en pied de Charles r% roi d'Angleterre, par Yandyek, acheté, il ya

DB BACBAUMONT. (l77l.) 369

quelques mois, 20,000 livres par madame la comtesse dn Barri. Cette dame Ta placé dans son appartement auprès de celui du roi , et il paraît que ce n*est pas sans dessein. On assure que toutes les fois que sa majesté , revenant à son canetère de bonté naturelle , semble fatigué de sa colère et paraît vouloir se tourner vers la clémence, elle lui représente Texemple de l'infortuné monarque : elle lui fait entendre que peut-être ses parlements se seraient-ils portés à un attentat de cette espèce, si M. le chancelier ne loi avait fait entrevoir leurs complots insensés et criminels 9 et ne les avait arrêtés avant quMls fussent formés au degré de noirceur et de scélératesse où ils auraient pu parvenir. Quelque absarde, quelque atroce que soit l'imputation, elfe enflamme le prince pour le moment ; et c'est du pied de ce tableau que partent les fondresr destructeurs qui vont frapper la magistrature et la pulvériser dans les extrémités les plus reculées du royaume.

On sent parfaitement qu'une calomnie aussi atroce , aussi réflédiie, aussi combinée, ne peut partir du cœur tendre et ingéntf de madame la comtesse du Barri, et que les alarmes qu'elle donne an roi lui sont inspirées par des conseillers d'une politique aussi adroite qu'infernale.

Cette anecdote, justifiée par les événements, est attestée par des courtisans, dont le témoignage est d'un grand poids.

26. — Voici le temps qui approche où rAcadémie française doit procéder à l'élection du successeur de M. le comte de Clermont. Beaucoup de candidats, suivant l'usage, sont sur les rangs; mais, depuis l'aventure du sieur de la Harpe, le sieur le Mierrc augmente sa prétention. Il disait l'autre Jour dans une société, avec une emphase poétique, que sa tragédie d'/^^permnestre ( la seule qui ait réussi ) lui donnerait l'entrée ; que son sceptre de Neptune ( allusion à un assez beau vers d'une de ses pièces couronnées ),

Le trident de Neptune est le sceptre du monde ,

lui ouvrirait le passage; et qu'enfin les vers de son poëme de la Peinture le pousseraient par le cul. — On a toujours eu raison de dire, reprit en ce moment avec vivacité l'abbé Delille, traducteur des Géorgiques, et aussi aspirant, que les vers

360 MEMOIKES

éf aient des boa.... de vers. Cette saillie, peu décente dans la bouche d'un tAjt\Â , et exprimée en termes grossiers , parut extréniemâ^.^^beui'euse pour la critique fine et judicieuse ^ et fit beaucoup 1||j^' par sa tournure grivoise.

2. — M. le duc d'Aiguillon écarte insensiblement de sondépartement tous ceux qui passaient pour créatures de M. le due de Cboiseul , ou que leur attachement connu à son prédécesseur lui rend suspects. C'est par ce motif qu'on assure que M. de Roibière vient de perdre sa place, et la pension qu'il avait sorlei affaires étrangères. Cet homme de lettres , connu par des pièces de poésie, l'est surtout par une histoire qu'il a écrite de la dernière révolution de Russie^ dont il a été témoin oculaire, conune secrétaire d'ambassade alors résidant en cette cour. Cet oqvrage, encore manuscrit, est, au gré de tous les connaisseurs qui en ont entendu la lecture , digne d'être comparé aux plus beaux morceaux de Sallusteet de Tacite. M. le duc de Cboiseul, qui connaissait tout le prix de l'écrivain , avait jugé à propos de l'attacher à son ministère , comme un homme de talents trèsdistingué dans cette partie.

On prétend que l'impératrice de Rusie a fait faire à M. de Rulbière les offres les plus séduisantes pour l'engager à se dessaisir de son manuscrit ; mais qu'il a répondu à cette souveraine qu'il lui était impossible de la satisfaire , le double de son histoire se trouvant entre les mains d'un ami dont il ne pouvait le retirer. Il a , du reste , assuré sa majesté impériale que son ouvrage ne verrait jamais le jour par l'impression , du vivant de l'auteur.

26. ~ La fête donnée à madame la comtesse de Provence par madame la comtesse de Valentinois, le 21 de ce mois, consistait en la représentation de Rose et Colas, opéra-comique ancien , et que les acteurs du Théâtre-Italien ont exécuté. A ce spectacle a succédé un petit divertissement en trois actes, relatif à la convalescence delà princesse. L'abbé de VoisenonetFavarl s'étaient évertués pour y faire de l'esprit. Le tout a été suivi de couplets , où ces auteurs ont associé , aux éloges de madame

DE BACHA (JMONT. (1771.) 3^1

la comtesse de Provence, ceux du chaucelier et de ses opérations, et conséqueminent des épigrammessatiriquescontre le parlement et la magistrature. M. de Maupeou, cjui déroge sans cesse à la gravité de son état, n'a pas manqué de se trouver à la fête, ainsi que tous les ministres qui y avaient été invités.

27. — Bien des gens ignoraient ce qu'était devenu le sieur de Moissi, auteur connu surtout par la Nouvelle École des femmes, comédie assez jolie , et qui a eu beaucoup de succès au Théâtre*ltalien. On a su depuis qu'il s'est rendu à la Trappe il y a qndque temps, et qu'il y avait passé deux mois, au bout desquels il avait été obligé d'en sortir, comme il arrive à presque tous ceux qu'un zèle indiscret et aveugle y conduit.

38. — M. de Belloi a été élu samedi dernier à l'Académie aise , comme on l'avait prévu et annoncé.

DÉCEMBRE