Madrigal à WM coquette, par M, Boettier

De vos yeax , Idamé , le siuicès est rajûde ;

Mais vous avez d'amants un essaim trop uombreux :

L'Amour est un enfant , que la foule intimide ;

Il lui faut des témoins, mais il n'en veut que deux.

JANVIEB.

7. — A Tune des dernières représentations de VAlceste de Gluck, mademoiselle Levasseur jouait le rôle d'Alceste. Lorsque cette actrice, à la tin du deuxième acte , chanta ce vers , sublime par son accent,

11 me déchire et m'arrache le cœur, quelqu'un s'écria : Ah! mademoiselle y votts m'arracliez le^ oreilles. Son voisin, transporté par la beauté de ce passage et la manière dont il était rendu , lui répliqua : Ah ! monsieur, quelle fortune , si c'est pour vous en donner d'autres! 28. -- M. Klie de Beaumont avocat célèbre, non moins dis-

UB BAC iiAU MONT. (1778.) 423

tingué par un patriotisme romanesque que par la fête des bonnes genSy qu'il vient d'instituer à sa terre de Canon , dont tous les papiers publics ont retenti , ayant envoyé mercredi 21 de ce mois , à M. le curé de Saint-Nicolas , sa paroisse , un panier de huit perdrix rouges, y avait joint un billet par lequel il le priait d*en faire la distribution à ses pauvres, ce pasteur lui a répondu :

« Paris, le 23 janvier 1778.

« J*al reçu , monsieur, les huit perdrix rouges que vous m'a- « vez adressées , aûn d'en faire la distribution aux pauvres. Vous « me supposez sans doute le talent de notre divin Sauveur, « qui, avec cinq pains et autant de chétifs poissons, nourrissait « des milliers d'hommes. Il ne faudrait rien moins qu'un prodige « pareil pour répartir huit perdrix rouges entre vingt mille mal- •• heureux environ que j'ai à soulager tous les jours. 11 n'est pas « d'anatomiste qui pût faire cette dissection. D'ailleurs, à moins « que vous ne voulussiez me promettre de fournir à mes pauvres K une nourriture aussi succulente, ce serait un mauvais service « à leur rendre que de leur en faire tâter, et les remettre ensuite « à un pain grossier et à une soupe peu substantielle. J'ai pris « le parti , monsieur, de faire servir votre gibier sur ma table , « et d'y substituer huit écus , que j'ai remis à la masse des aumô- « nés. J'espère, monsieur, que vous ne me ferez plus manger « dorénavant de perdrix aussi chères. Réservez oe goût délicat^ « cette recherche ingénieuse qui vous caractérise pour vos pro- « ductions littéraires ou pour vos institutions sociales , et met- « tez plus de bonhomie dans vos charités. Permettez-moi , en « qualité de votre pasteur, de vous rappeler la maxime évangé- « Hque : BeaU pauperes spiritu,

« J'ai l'honneur d'être, etc.. «

31 M. l'abbé Terray est depuis quelque temps dans un état

ie langueur qui fait craindre pour sa vie. On/ soupçonne qu'il 1 la gangrène dans le sang. Cela iCest pas dangereux , disent «rtains plaisants ;t7s'e5^ porte' à merveille si longtemps, V ayant ians le cœïirl

Le docteur Bouvart , non moins excellent patriote qu'habile

434 MEMOIfiES

médecin, ayant été appelé auprès de cet ex- ministre, le premier soin de celui-ci a été de lui demander quelque chose pour passer une bonne nuit, fy vais, travailler^ a répondu le consulté , qwÂque vous m'en ayez fait passer de bien mauvaises.

FÉVRIEB.

7. — Un grand objet de curiosité et d'amusement aujounfbiii pour les femmes de Paris, c*est Flnventaire de madame la mar- . quise de Massiac , commencé depuis peu, et qu'on coraptederoir durer six mois. Le mobilier Immense de cette dame est une diose à voir; il est évalué à deux millions. On ne connaît point de magasin de marchands d*éto£fes, de porcelaine, ou de bijoux de toute espèce, mieux garni. Cela vaut bien la peine de s'entretenir de la défunte , singulière en tout.

Née d'une famille honnête, mais sans fortune, elle était détenue femme d'un premier commis de la marine, appdé GourdaB : restée veuve avec un bien considérable, elle avait épousé M. de Massiac, lieutenant général des armées du roi, et secrétaire d*ÉtaC de la marine pendant quelques mois. Elle lui a survécu , et, par une vanité dénaturée, elle n'a laissé à ses parents que vingt soas de rente pour chacun , et a institué son légataire universel uo garde de la marine, parent de M. de Massiac, qui se trouve tout à coup investi d'une succession de plus de 200,000 ii?. de rente, à laquelle il ne pouvait avoir la plus légère prétention.

8. — Le Kain, le sublime le Kain, est mort aujourd'hui; il était né en 1729. Voltaire l'appelait son grand acteur; etGarrick , son enfant chéri.

13. — Le Kain était très-avare et très-laid. On prétend qu'il y a chez lui , sous les scellés, plus de cent mille écus en or, ainsi que quantité de bijoux qu'il avait reçus en présents.

10. — M. Homecca , fameux banquier de Hollande , chargé des intérêts de la république en France , venait de terminer une affaire importante avec le contrôleur général : enchanté du zèle, de l'intelligence et de l'activité de M. Rouet de Santerre, Tun des commis de ce département , qui avait expédié en trois semaines un objet pouvant durer six mois , il va le remercier, et eu sortant laisse sur le bureau une boîte d'or superbe. M. Rouet

DE BACRàUMONT. (1778.) 4^3

Taperçoit, la prend, et, la soulevant, s*aperçoitqu*elle est pleine d'autre chose que de tabac ; il la remet fi^idennent à Tétranger : « Je ne puis, dit-il, re-garder ce présent comme un moyen de^ séduction, puisque raffaire est consommée , et je n'ai pas pour vous le sentiment d'indignation que vous mériteriez en pareil cas; mais je dois me plaindre à vous du peu de délicatesse que vous me supposez. Reprenez ce métal, vil à mes yeux en ce moment; et si c'est une marque d'estime et d'amitié que vous voulez me donner, j'accepterai quelques bouteilles de vin de Constance seulement. »

On tient ce trait de M. Uornecca lui-même,' et l'on s'empresse de le publier, parce que, quoique ancien , il n'est pas connu , et ne saurait trop l'être pour servir d'exemple.

12. — M. de Voltaire est arrivé à Paris avant-hier, dans l'aprèsdînée. Il a mis pied à terre rue de Beaune, chez M. le marquis de Yillette; et une heure après il est allé gaillardement, et de son pied , rendre visite à M. le comte d'Argental , quai d'Orsay. Il était dans un accoutrement si singulier, enveloppé d'une vaste pelisse , la tête dans une perruque de laine surmontée d'un bonnet rouge et fourré, que les petits enfants, qui l'ont pris pour an cbie-en-lit dans ce temps de carnaval , l'ont suivi et hué.

Hier, M. de Voltaire s'est tenu toute la journée en robe de chambre et en bonnet de nuit. 11 a reçu ainsi la cour et la ville ; il donnait pour excuse qu il était extrêmement fatigué, incommodé : il parlait toujours de se mettre au lit, et ne s'y mettait point. Voici quel était Tordre du cérémonial : On était introduit dans une suite d'appartements superbes , dont madame la marquise de Villette , maîtresse de l'hôtel , et madame Denis, nièce de M. de Voltaire , élisaient les honneurs. Elles tenaient cercle. Un valet de chambre allait avertir M. de Voltaire à chaque per^ sonne qui venait; MM. le marquis de Villette et le comte d'Argental , chacun de leur côté, présentaient ceux que le philosophe lie connaissait pas, ou dont il avait perdu le souvenir ; il recevait le compliment du curieux , et lui répondait un mot honnête ; puis retournait dans son cabinet dicter à son secrétaire des corrections pour sa tragédie d' frêne.

If paraît (|ue sa tendresse palernelle pour cc\ ouvrage , qu'il

426 HÉMOIfiES

aurait grande envie de voir jouer, u'est pas entrée pour peu dam son retour ici ; mais quelle a été sa douleur d'apprendre la mort de le Kain !

13. — Les gluckistes ayant poussé les mauvaises plaisanteries jusqu^â donner de la consistance à leurs calembours, en mettant au bas d'une afûclie de Topera de Roland, Uauteur dupoime loge rue des Mauvaises- Farcies, et l'auteur de la musique ne des Petits-Champs, les picdnistes ont pris leur revanche; ils i9nt fait placarder: M. le chevalier Gluck, auteur ^Tlphigénie, rf'Orphée, rf'Alceste, e^rf'Armide, logé rue du Grand-Hurkur, Ce dernier est parti pour Vienne.

14. — L'enterrement de le Kain, qui devait avoir lien le londif a été remis à mardi. Les deux Comédies y ont assisté , et a conséquence on donne relâche au théâtre.

Cest le sieur Bouret, premier semahiier de la Comédie-RR»çaise, qui a été chargé, de la part de la troupe, de se retirer par devers le premier gentilhomme de la chambre de service, et de lui apprendre cette nouvelle. Le premier gentilhomme en a leods compte au roi, qui a témoigné r^retter cet acteur; mais la reine surtout en a paru affligée.

14. — M. de Voltaire continue à garder son appartement, à recevoir des visites, et à faire des corrections pour la tragédie {["Irène. Il a été si affecté de la perte de le Kain , qu'il s'est trouvé mal lorsque l'abbé Mignot lui a annoncé en même temps et la maladie et la mort.

Du reste, le philosophe vit à peu près comme à Ferney ; il tient son ménage chez le marquis de Villette , et a fait acheter jusqu'aux moindres ustensiles.

M. de Voltaire déclare lui-même ne pouvoir exprimer la joie (ju'il a ressentie de l'accueil distingué qu'on lui a fait ici. L'Académie, assemblée jeudi, a cru devoir députer vers lui par extraordinaire, pour le complimenter. 11 paraît qu'il ira peu.

15. — Les comédiens français doivent donner demain une représentation de Cinna, au profit du petit-neveu de Corneille. liC sieur Mole , semainier, a annoncé cette nouvelle dans une lettre insérée au Journal de Faris, qui commence par celte phrase : La ComMie française saisit avec le plus légitime on-

DB BÂCUAOMONT. (1778.) 42T

pressentent la précieuse occasion déire utile au sang du grand Comeilie. Elle indigne tous ceux qui savent apprécier -ia valeur des termes. On y retrouve le protocole insolent que cette troupe semble s^étre £adt depuis quelque temps. Ce n*est pas comme cela qu'il fallait qu*dle s'exprimât dans une circonstance où il ne s'agit pas d'être utile, mais de remplir un devoir sacré de reconnaissance envers son maître , son bienfeiteur, et son père.

Du reste, on doit savoir peu de gré aux comédiens de la représentation qu*ils donnent aujourd'hui pour le descendant de Corneille, puisqu'il y a deux ans qu'on leur écrit et qu'on les sollicite à cet égard ; et sans doute ils ne se sont déterminés à cet acte de bienÊdsance qu'à l'arrivée de M. de Voltaire , dont ils ont craint les reproches trop mérités.

16. — M. de Voltaire a continué ces jours-ci à recevoir des hommages, plutôt que des visites.

Samedi, les comédiens français ont député vers lui. Le sieur Beilc^sour le harangua ; et M. de Voltaire lui répondit , après avoir parié de sa mauvaise santé : Je ne puis plm vivre désormais que pour vous et par vous. Se tournant ensuite vers madame Vestris, il ajouta : Madame ^f ai travaillé pour vous y cette nuit, comme un jeune homme de vingt ans. Il voulait parler des corrections qu'il avait faites à sa pièce , et qu'il avait passé la nuit à l'arranger.

La députation des comédiens partie , quelqu'un ayant observé que le sieur Bellecour avait débité son discours d*un ton fort pathétique, et qui avait presque attendri les auditeurs, il répondit : OiU, nous avons fort bien joué la comédie l'un et Cautre.

On a observé aux comédiens, après le cérémonial rempli, que M. de Voltaire ayant toujours exalté Cinna comme le chefd'œuvre de Corneille, ils auraient dû préférer de donner cette pièce lundi, au lieu d*HéracUus ; 9 quoi ils ont promis de se conformer. M. de Voltaire s'est engagé d'y aller, si M. Tronchin le lui permettait.

M. de Voltaire a été fort gai pendant toute raudience qu il a donnée ce jour-là- II a beaucoup parlé politique *, il a nionlré une lettre du roi de Prusse, qu'il avait reçue récemnieut ; il a observé

428 MEMOIBES

que ce monarque y posait pour principe qu'il De fsillait pas prendre le bien d'autrui : « Cependant, a-t-il ajouté en riant , il veat s'emparer de quelque petite partie de la succession de Félectear de Bavière ; mais sans doute c'est fondé en justice. Quant à l'empereur^ il faut qu'un grand prince comme lui occupe plus de terrain, et marche par une voie large et spacietise, convenable à sa dignité. »

17. — Mademoiselle Cécile est sans contredit aujourd'hui la plus jolie danseuse de l'Opéra : au talent le plus brillant elle joint une taille , des grâces , une figure , une fraîcheur , unejeunesse qui séduisent et ravissent. Cette nymphe est digne des hommages de tous les amateurs; mais elle se refuse aux adorateurs les plus distingués , et ce cœur novice est épris d'un jeune danseur nommé Nivelon , qui possède en homme tout ce qu'elle a en femme : par une de ces bizarreries trop communes en amour , il ne répond pas à la passion de mademoiselle Cécile, et il est épris à son tour de la demoiselle Michelot, danseuse figurante , dont les talents et les appas n'approchent en rien de ceux de sa rivale. Cependant elle a eu dans ses fers un esclave auguste, qui lui a donné un grand relief. M. le comte d'Artois ne Ta pas trouvée indigne de ses regards, et elle est aujourd'hui radieuse des diamants dont l'a enrichie cette altesse royale. Le sieur INivelon a vraisemblablement été guidé dans son inexpérience par mademoiselle Michelot , plus experte dans les exercices de Paphos que dans ceux de Thalie , et rien ne peut le délâcher de sa passion.

Mademoiselle Cécile, dans un accès de jalousie bien légitime, vient tout récemment de se livrer à sa fureur ; elle a fort maltraité la demoiselle Michelot , et Ton est occupé actuellement à calmer la première, dont le mérite personnel fait excuser la fougue et les écarts.

18. — M. de Voltaire n'a pu aller hier à Cînna; il a été tourmenté depuis dimanche de strangurie , c'est-à-dire , d'une difGculté d'uriner : M. Tronchin lui a défendu de sortir. C'est celte incertitude de voir le philosophe ailleurs que chez lui qui rend le concours encore plus grand : ceux même qui ne le connaissent pas, et n'ont aucun prétexte do s'y présenter d'eux-mêmes, s'y

Dfi BACHAUMONT. (l778.) 4^9

fout présenter par d*autres. D'ailleurs on va là à peu près comme à Taudience des ministres; lui parle qui veut, et bien des gens se contentent de Tentendre et de le contempler.

Comme on a beaucoup varié sur un motif d'intérêt qu'on assigne pour un des sujets de sa venue , voici ce qu'on en dit. M. Marchant de Varennes , aujourd'hui fermier général , et neveu de M . de Voltaire , était eu nom pour des intérêts accordés à son oncle par feu M. le comte d'Argenson ; le dernier en a transigé avec M. Marchand moyennant 8,000 liv. de rentes viagères; il y a dix ans que celui-ci n'en a rien payé, et il vient même d'entrer en faillite. On doute qu'une créance aussi véreuse, et sur un proche parent, eât pu déterminer M. de Voltaire à venir ici dans une aussi mauvaise saison.

19. — Lundi, M. de Voltaire n'a point donné audience générale, à cause de son indisposition du dimanche; mais il a reçu quelques personnes en particulier , malgré les soins de M. de Villette à veiller à cette précieuse santé , et à empêcher les importuns de pénétrer. Les personnages les plus distingués qui ont eu le bonheur de voir le philosophe sont : le docteur Francklin, madame Necker, M. l'ambassadeur d'Angleterre, et M. Balbastre. On a admiré comment il a varié sa conversation pour des acteurs aussi divers, et surtout avec quelle grâce , quelle vivacité, quel esprit , il a cherché à plaire à la femme du directeur général des finances.

Quoiqu'il se plaignit du mal de tête , il a voulu flatter l'amourpropre de l'artiste renommé qui était venu lui rendre hommage ; il lui a demandé une pièce de clavecin , et cet habile homme a semblé charmer les maux du malade.

20. — M. de Voltaire s'étant trop fatigué dans la journée de lundi, a eu recours au docteur Tronchin, qui lui a trouvé les jambes enflées : il l'a fait coucher, et lui a déclaré qu'il ne répondait pas de sa vie , qu'il n'avait pas huit jours à exister s'il ne se conduisait autrement > et ne prenait un repos absolu. En conséquence, le vieillard , effrayé, ne voit plus personne , et se refuse aux gens de la plus haute considération : il s'écrie que sa santé lui est plus précieuse que tous les hommages qu'on veut lui rendre. Cependant il ne peut s'abstenir de travailler,

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et accable d'écritures sou secrétaire Wagnière , poar cette malheureuse tragédie qui le tourmente.

L'aniour-propre de M. de Voltaire est d'autant plus afflige d'uu' tel contre-temps , que M. le comte d'Artois Ta fait assurer de sa bienveillance et du plaisir qu'il aurait de le voir à la Comédie , et l'invitait en même tenîps de lui faire savoir le jour où il pourrait y aller.

La reine ne pouvant lui donner d'audience publique, par respect pour son auguste mère, qui, regardant M. de Voltaire comme un des plus grands ennemis de la religion , n'approoferait pas cette démarche, a fait dire aussi à ce philosophie qu'elle serait fort aise qu'il assistât à la cour à la repr^entation de quelqu'une de ses pièces.

C'est à l'occasion de cette inimitié qu'on assure que l'empereur n'a point voulu s'arrêter à Ferney et voir le philosophe j pour se conformer à la parole qu'il en avait donnée à rimpératrice reine.

21. — Deux fermiers sortent ensemble de leur village; ib cheminent, allant à leurs affaires; ils prennent querelle; la rixe s'échauffe, l'un d'eux tue son camarade : son premier mouvement est de fuir. I.a réflexion lui suggère de revenir sur ses pas, et de jeter le cadavre dans une petite rivière voisine, pour ne laisser aucune marque du délit. 11 revient chez lui après cette expédition. Il est tellement bourrelé de remords que le leudemain , n'y pouvant plus tenir , il va à confesse à son curé , s'accuse du meurtre , et raconte comment il s'est passe : le curé lui impose pour la satisfaction du péché une pénitence proportionnée , et du reste lui conseille, afin d'éviter tout soupçon, de rester, et de garder le plus profond silence.

Le même jour, le pasteur devait dîner chez le fermier défunt. 11 y va, et trouve la famille dans l'ignorance absolue de la perte de son chef; tout le monde paraît fort gai. Le cxxntraste de cette joie avec le secret funeste qu'il recèle dans son sein afOige et gêne tellement le curé, qu'il fait pendant le repas une très-triste Hgure. On l'interroge sur son embarras apparent; il l'explique en des termes ambigus. Un des fils du tué y fait attention, et les rumine : dans la nuit son imagination s'exalte; il se persuade

DE BACHAUMO.NT. (1778) 43f

que son père est mort, et que le cyré le sait. Dès le grand matin il va chez lui pour lui demander Texplication de ses propos entrecoupés de la veille : celui-ci, se repentant d*en avoir trop dit, élude , et prétend ne rien savoir , n*avoir rien dit qui doive l'inquiéter. Le lendemain, ce jeune homme bouillant, et agité de nouveau dans la nuit par des rêves plus sinistres , fait part de ses craintes à un ftrère , et de la résolution où il est de forcer le curé à s'expliquer : il s'arme d'un pistolet ^ et tous deux vont ensemble chez lui. Après les premières instances, auxquelles le pasteur résiste , le jeune homme furieux lui montre le pistolet , et lui déclare qu'il est résolu de lui brûler la cervelle s'il ne découvre ce qu'il sait sur la mort de son père , dont il ne doute plus : l'autre, présent, l'invite aussi à ne pas porter, par son refus, son frère à exécuter sa menace.... Le curé intimidé enfin leur raconte tout ce qu'il a appris.

La chose s'ébruite , le meurtre s'apprend , le ministère public en est instruit : l'affairé est portée au parlement de Toulouse , qui renvoie absous le meurtrier, condamne le curé à être brûlé .vif, et les deux frères à être rompus vifs. On s'est pourvu contre l'arrêt; il a été cassé, et ils ont été renvoyés par-devant le parlement de Paris , qui examine actuellement ce procès vraiment romanesque, et fait la matière des consultations. On ne peut s*empêoher d'applaudir l'arrêt de Toulouse , conforme à la lettre de la loi; mais on le trouve bien rigoureux, et Ton espère que tous les coupables auront leur grâce.

22. — Le jour où le docteur Franklin est allé voir M. de Voltaire, il lui a présenté son petit-fils ; et, par une adulation indécente , puérile , basse , et même , suivant certains dévots , d'une^ impiété dérisoire, il lui a demandé sa bénédiction pour cet enfant. Le philosophe , ne jouant pas moins bien la comédie que le docteur, s'est levé, a imposé les mains sur la tête du petit innocent, et a prononcé avec emphase ces trois mots : Dieu , liberté, tolérance.

M. de Voltaire , non moins étonnant au physique qu au moral , s'est trouvé beaucoup mieux le jeudi ; ses jambes se sont désenflées , et il s'est occupé de la distribution des rôles de sa tragédie. Le seul maréchal duc de Richelieu a eu permission de