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le voir relativement à cet objet. C'était un spectacle curieux d'observer ces deux vieillards et de les entendre. Us sont du mène T'ge à peu près ; le duc est un peu plus jeune ; mais, malgré sa toilette et sa décoration , il avait Pair plus cassé que M. de Voltaire , en bonnet de nuit et en robe de chambre. Celui-ci est convenu de se transporter dimanche à la Comédie , et d'y assister à un premier essai de répétition , le cahier à la main, pour connaître la portée de chaque acteur.

Vendredi, M. de Voltaire a tellement travaillé, qu'il n'a pas laissé à son secrétaire le temps de s'habiller. Madame la comtesse du Barry s'est présentée l'après-dlnée pour le visiter : on a eu bien de la peine à déterminer le vieux malade à la voir. Son amour-propre souffrait de paraître devant cette beauté san3 toilette et sans préparation. Il a cédé enfin à ses instances , et ré-' paré par les grâces de l'esprit ce qui lui manquait du côté de l'élégance extérieure.

22. — M. le marquis de Villette ayant demandé à mademoiselle Ar&ould ce qu'elle pensait de sa femme, après l'avoir vue : Cest, ïiù a-t-elle répondu, une Jort belle édition de la Pucelle.

23. — M. de Voltaire., dimanche dernier, malgré l'enflure de ses jambes, s'étant jugé en état. de recevoir les comédiens, a fait chez lui la distribution et la confrontation des rôles 61* Irène. On est dispose pour commencer bientôt et sérieusement les répétitions, et Ton ne doit pas tarder à voir jouer cette tragédie. M. le maréchal duc de Richelieu était présent à la scène, et c'était un spectacle plaisant de voir les deux veillards se démener au milieu de ce troupeau d'acteurs. Le soir, le poëte s'est trouvé fatigué , et a été obligé de se coucher à huit heures.

24. — Quoique le roi ait déclaré qu'il n'aimait ni n'estimait M. de Voltaire , et que M. de Maurepas l'ayant pressenti sur le désir de cet illustre expatrié de venir à Versailles, sa majesté lui a répondu que c'était bien assez qu'elle fermât les yeux jsur ton séjour à Paris; cependant, par une inconséquence apparente, mais qui s'explique si Ton veut y réfléchir, M. le comte d'Angivilliers a obtenu que, dans les statues à faire . exécuter par l'Académie de sculpture après les dernières ordonnées, celle de M. de

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Yoltaire serait comprise. Ce directeur général des bâtiments n'a rieu eu de plus pressé que de faire savoir au héros cette nouvelle, flatteuse pour son amour-propre; il a cru que M. Pigale , diargé de ce travail, serait le messager le plus agréable à lui envoyer. Le grand poète, comblé, a répondu à Fartiste, aussi chargé de la statue du maréchal de Saxe , par les six vers suivants :

Le roi conoait votre talent :

Dans le petit et dans le grand Vous produisez œuvre parfaite.

Amourd*hai , contraste nouveau , Il vent que votre heureux ciseau Dn héros descende au trompette.

25. — M. le maréchal duc de Duras a décidé la contestation élevée entre les comédiens au sujet des rôles de le Kain. Il en a felt trois parts, distribuées entre Mole, Monvel et la Rive. On a fait sur ce dernier la plaisanterie suivante , qui n'est pas d'un afimirateur de son talent :

Ah! quel affreux malheur m'arrivc !

A dit Melpomène à Caron :

Le Kain a passé TAchéron ; Mais il n*a point laissé ses talents sur la Rive.

26. — M. Tabbé Sabathier, conseiller clerc au parlement, homme aimable , d*excellente société, et dans le genre de Tabbé dëVoisenon,sans avoir une réputation aussi brillante, étant, un de ces jours derniers, malignement questionné sur ce que c'était qu'une femme, répondit sur-le-champ par le quatrain suivant:

Hé quoi! me demander ce que c^est qu'une femme, A moi, dont le destin est dMgnorer l'amour! D'un aveugle affligé vous déchireriez Tàme, Si vous lui demandiez ce que c'est qu'un beau jour.

26. — M. l'abbé Terray a ordonné, par son testament, que son corps serait transporté à sa terre de la Motte; en sorte qu'après avoir été présenté à Saint-Sulpice, sa paroisse, il est parti mardi matin. Le peuple a témoigné la plus grande joie à son

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convoi. Lorsqu'on lui portait le viatique, les poissardes, en possession de distribuer les réputations, et presque toujours judicieusement , avaient déjà crié , dans leur langage énergique : On a beau lui porter le bon Dieu, il n'empêchera peu qmk diable ne l'emporte.

27. — La populace, pendant le transport du corps de Tabbé Terray de son hôtel à la paroisse , ayant témoigné son peu de respect pour un ministre dont, vivant, elle avait brûlé Teffigie, la famille a craint que sa fureur ne s'accrût au point d*insulter, dans la traversée de Paris, les infâmes reliques du défunt: efle a demandé en conséquence douze hommes du guet à la poliee, pour escorter le corbillard jusqu'à une certaine distance de la capitale.

28. — Malgré le grand nombre de partisans et d'adminteais de M. de Voltaire, il a encore plus d'ennemis. Il a contre lui tout le parti des dévots et du clergé. Ils ont été furieux de Fédat qu'a fait ici son arrivée, et de la sensation incroyable qu'elle a produite; ils ont cherché d'abord à se prévaloir des défenses, qu'ils croyaient exister, sur lesquelles il lui était interdit de reparaître dans cette capitale; ils ont compulsé les registres de la police, ceux du département de Paris , ceux des afifaires étraa- <ières, pour voir s'il ne se trouverait pas quelque bout de lettre de cachet dont ils pussent s'autoriser pour le perdre pieusement dans l'esprit du roi, déjà très-mal disposé contre lui : projet dans le- (juel ils espéraient être secondés par Monsieur, ne goûtant p.ic (l'avance le coryphée de la philosophie moderne. Malheureus^ ment il est constaté qu'il n'y a jamais eu d'ordre par écrit qo' i\\l expulsé INL de Voltaire, et que sa longue absence ne doit s'attribuer qu'à son inquiétude naturelle , et à des insinuations verbales de s'éloigner.

Sans doute une fonle de ses ouvrages brûlés pouvaient servir (le prétexte à lui faire son procès; mais il n'en a signé aucun: ce sont des écrits anonymes ou pseudonymes , qu'il a toujours désavoués ; et il faudrait établir une instruction en règle, qui serait trop odieuse dans ce siècle éclairé, et à laquelle ne se prêterait pas aujourd'hui le parlement , dans le sein duquel il a des parents , des amis et des admirateurs.

DK UACHAIJHONT. (1778.) 4:5:,

Le fanatisme est donc réduit à s'intriguer sourdement d'un côté, à crier au scandale de l'autre, et à gémir universellement du séjour de cet apôtre de Fincrédulité dans cette ville. Monseigneur Tarchevêque, comme le plus intéressé à son expulsion, et le plus zélé pour la défense de la religion, en a écrit directement au roi . mais on a représenté à sa majesté que ce vieillard, déjà fatigué de son déplacement dans une pareille saison, d'une longue route, et de la multitude de visites qu'il avait reçues , et encore plus affecté de déplaire au monarque, ne pourrait retourner à Ferney dans le moment; que ce serait une inhumanité de l'y contraindre, qu'il en mourrait; et qu'il était de la bonté de sa majesté de le laisser repartir de lui-même, ainsi qu'il se le proposait.

Voilà où en étaient les choses, lorsque M. de Voltaire est tombé sérieusement malade, par l'accident grave du crachement de sang qui lui est survenu. C'est la matière de nouvelles inquiétudes pour les prêtres : il est question de pénétrer chez le moribond , de le convertir, ou du moins d'en obtenir quelque acte extérieur de religion, dont ils puissent se prévaloir et triompher.

MARS

1". — Les amis de M. de Voltaire sentant la difOculté qu'il séjoame ici longtemps, à cause des clameurs des dévots et du clergé, et craignant d'ailleurs pour sa santé, qui a commencé à s'altérer peu de temps après son arrivée, songeaient sérieusement à l'emmener lors de son accident. Madame de Saint-Julien, en grande liaison avec lui , faisait préparer une voituraiaite exprès pour lui rendre le retour plus commode. Il esta craindre que ces précautions, prises trop tard, ne deviennent inutiles.

Il paraît qu'on doit attribuer le crachement de sang qui lui est survenu le mercredi aux efforts qu'il avait faits, le dimanche précédent, lors de la répétition de sa pièce, qu'il s'est trouvé obligé de déclamer presque en entier, pour donnera chaque acteur le ton de son rôle.

. Comme cet accident était la suite d'une fatigue extraordinaire, on critique les saignées faites en pareilles circonstances, et à son âge. Il ne voit plus personne que sa famille ; tout travail lui est interdit absolument, et il reste presque toujours au lit ;.

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il fait bonne contenance cependant, et rassure les assistants, eu disant que ce n'est rien.

11 y a de plus en plus de grands mouvements dans le clergr. pour aviser aux moyens de se conduire vis-à-vis du coryphée de la philosophie; et les philosophes, à leur tour, redoublent d'efforts pour que leur chef ne fasse rien d'indigne de lui.

2. —Avant que M. de Voltaire tombât malade, madameDudefûintlni avait écrit pour aller voir Roland aveG elle. Il répondit par le billet suivant :

De ce Roland que Ton vous vante, Je ne puis avec vous aller,.6Dudefbnt!

Savourer la musique et douce et ravissante. Si TrODcliin le permet , Quinault me le défend.

Cette chute épigrammatlque est piquante pour M. Marmontel, à qui le poëte fait ainsi un reproche indirect d'avoir osé retoucher le poëme de Quinault.

M. de Voltaire disait toujours à Ferney qu'il ne mourrait pas content qu'il n'eût vu encore une représentation de la Comédie- Française et une séance publique de l'Académie. Il est à la veille de jouir de ce double spectacle, ou, pour mieux dire, de ce double triomphe, et cependant il est à craindre qu'il n'en soit privé pour jamais; son état devient de plus en plus inquiétant: il codtiuue à cracher un peu de sang.

Au reste, on ne sait même si la séance publique de l'Académie française n'aurait pas souffert quelque difficulté; du moins les prélats eussent-ils beaucoup remué pour empêcher le roi de la permettre. Ils ont déjà été trop scandalisés de la députation de cette compagnie vers le coryphée de l'impiété , en ce qu'indépendamment de réclat que faisait cet acte solennel, il liait en quelque sorte le clergé aux hommages qu'on lui rendait en la personne de plusieurs cardinaux, archevêques, évêques et abbés, membres de l'Académie, et par conséquent censés avoir adhéré à la délibération. Tout le parti des dévots en a frémi, et a anatbématisé le prince de Beauvau, qui portait la parole. Les plaisants se sont contentés d'en rire; ils ont dit que c'étaient les membres qui allaient chercher le corps.