M MEMOIRES

d^ palmes et des guirfandes à la main. Une couronne était déjà sur le bu^te; le bruit des fanfares, des tambours, des trompettes, avait annoncé la cérémonie, et madame Yestris tenait un papier, qu'on a su bientôt être des vers que venait de composer M. le marquis de Saint-Marc. Elle les a déclamés avec une emphase proportionnée à Textravagance de la scène. Les voici :

Aax ye«% de Paris enchanté,

Reçois en ce jour 110 henomage

Que confirmera d'Âge en &ge

La sévère postérilé.

Non f tu n'as pas besoin d'atteindre au noir riva{^ Pour jouir des honneurs de l'inuuortalité !

Voltaire, reçois la couronne

Que l'on vient de te présenter :

Ij est beau de la mériter,

Quand c'est la France qui la donne !

On a crié bis! et Factrice a recommencé. Après, chacun est allé poser sa guirlande autour du buste. Mademoiselle Fanier, dansune extase fanatique. Ta baisé, et tous les autres comédiens ont suivi.

Cette cérémonie fort longue , accompagnée de vlvcU qui ne cessaient point, la toile s'est encore baissée ; et quand on Ta relevée pour jouer Nanine, comédie de M. de Voltaire, on a vu son buste à la droite du théâtre, qui y est resté durant toute la repré sentation.

M. le comte d'Artois n'a pas osé se montrer trop ouvertement; mais, instruit de l'arrivée de M. de Voltaire à la Comédie, il s'y est rendu incognito. M. de Voltaire étant sorti de sa loge pour prendre l'air, a été présenté à son altesse, et a eu l'honneur délai faire sa cour.

Naniîie jouée, nouveaux brouhahas, autre embarras pour la modestie du plnlosophe. Il était déjà dans son carrosse, et Ten ne voulait pas le laisser partir; on se jetait sur les chevaux, on les retenait; on a entendu même déjeunes poètes s'é^îrier qu'il fallait les dételer, et se mettre à leur place pour reconduire l'Apollon moderne : malheureusement il ne s'est pas trouvé assez <renthousiastes de bonne volonté, et il a rnfm eu la liberté de

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partir, non sans des vivat, qu'il a |m entendre encore du Pout- Koyal, et même de son hôtel.

Telle a été l'apothéose de M. de Voltaire, dont madeoioiselk Clairon avait donné diez elle un échantillon il y a quelques années , mais devenue un délilre plus violent et plus général.

M. deTottaire, rentré chez lui, a pleuré de nouveau, et a protesté modestement que s'il avait prévu qu'on eût fait tant de folies, il n'aurait pas été à la Comédie.

Le lendemain, on a vu chez lui une procession de monde qui est venu successivement lui renouveler en détail les éloges et les faveurs qu'il avait reçus en chorus la veille ; il n'a pu résister à tant d'empressement, de hienveillance et de gloire, et il s'est décidé sur-le-champ à acheter une maison pour se fixer à Paris.

6. — Tout est mêlé d'amertume dans cette vie , et le plus beau triomphe est souvent accompagné d'humiliations : c'est ainsi que M. de Voltaire vient d'en éprouver plusieurs , dont la moindre serait propre à empoisonner le bonheur d'un homme qui a autant d'amour-propre.

r Le jour de son couronnement, il savait que la reine était venue à l'Opéra , mais avec le projet secret de passer incognito à la Comédie française, et d*y recevoir sans affectation les hommages du Nestor de la littérature ; elle ne lui a pas donné cette satisfaction : on assure que dans sa loge elle a reçu un billet ' qui l'a détournée de son premier dessein; on prétend même qu'il \ivait été rendu en route à sa majesté.

2<> Son Irène a bien été jouée jeudi dernier à la cour; mais on ne l'a pas fait avertir d'y venir, comme il s'en flattait et comme la reine le lui avait fait espérer; mais le jour de la représentation , au débotté du roi , pendant que sa majesté s'habillait pour le spectacle, on a entendu les courtisans perfides^ pour plaire au monarque, qu'on sait ne point aimer M. de Voltaire, lui dénigrer d'avance la tragédie , et prématurer son ennui , qui ne s'est que trop manifesté.

a» Enfin le vieillard de Ferney, qui, en se repaissant de la fumée de la gloire , ne néglige point le solide, et veille à ses affaires en homme qui s'en occupe essentiellement , est allé l'autre

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jour chez un procureur au parlement, nommé Hureau, pour lui parler d'un procès dont celui-ci n'avait plus d'idée. Il a eu le dépit de voir ce suppôt du palais Tignorer absolument 9 le traiter cavalièrement comme un dient ordinaire, et l'obliger de déclioer son nom; et il a dû juger que ce malheureux praticien vivait dans une telle indolence , qu'il ne savait pas seulement que M. de Voltaire fût à Paris. Il est vrai qu'à ce nom de M. de Voltaire il a ouvert les yeux et les oreilles , que toute la maison en a bientôt retenti, et que, la rumeur passant de bouche en bouche , le philosophe, en rentrant dans son carrosse, s'est vu assailli de toute la populace du quartier.

9. — On a parodié les vers adressés à M. de Voltaire par M. de Saint-Marc, le jour de son couronnement , et on les met dans la bouche de la France. On prétend que cette pièce est d'uo ' soldat :

Je De sois pas une infidèle,

O Français ! je u'ai qu'un époax :

L'aimer est mon soin le plus doux,

Et ma tendresse est éternelle.

Pour partager mon cœur, il en est trop jaloux. J'honore ce savant, sa'gloire est immortelle;

Mais, quoi quMl ait pu mériter,

La France n*a qu'une couronne :

C'est à Louis qu'elle la donne ,

Lui seul est fait pour la porter.

10.— Lundi, M. de Voltaire s'est trouvé assez vigoureux pour aller à pied de chez lui à rAcadémie , et Ton juge combien il a fait courir de monde après lui.

Mardi matin, il s'est rendu à la loge des Neuf Sœur s, suivant la promesse qu'il en avait faite aux députés. La joie des frères leur a fait commettre quelques indiscrétions ; en sorte que, malgré le mystère de ces sortes de cérémonies, beaucoup de circonstances de la réception de ce vieillard ont transpiré.

On ne lui a point bandé les yeux ; mais 00 avait élevé deux rideaux à travers lesquels le vénérable l'a interrogé ; et , après diverses questions ; il a iini par lui demander s'il promettait de garder le secret sur tout ce qu'il verrait : il a répondu qu'il le ju-

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rait , en assurant qu'il ne pouvait plus tenir à son état d'anxiété, et pria qu'on lui fît voir la lumière. A l'instant les deux rideaux se sont entr'ou verts, et cet homme de génie est resté comme étourdi des pompeuses niaiseries de ce spectacle; tant l'homme est susceptible de s'en laisser imposer par la surprise de ses sens ! On a remarqué même que cette première stupeur avait frappé le philosophe au point de lui ôter, pendant toute la séance, cette pétulance de conversation qui le caractérise , ces saillies , ces éclairs qui partent si rapidement quand il est dans son assiette.

Au banquet, il n'a mangé que quelques cuillerées d'une purée de fèves, à laquelle il s'est mis pour son crachement de sang, et que lui a indiquée madame Hébert, intendante des Menus,

Il s'est retiré de bonne heure; il s'est montré l'après-dînée , sur son balcon,au peuple assemblé ; il était entre M. le comte d'Argentalet le marquisde ïhibouville. Le soir, il est allé voir la Belle Arsène^ chez madame de Montesson. Il a retourné hier jeudi à ce spectacle , où l'on a dû donner en sa faveur une seconde représentation à^Y Amant romanesque, et y joindre Nanine.

13. — M. de Voltaire a joui jeudi, au spectacle de madame de Montesson, presque des mêmes honneurs qu'à la Comédie française, le couronnement excepté : il a été accueilli de la manière la plus flatteuse par toutes les femmes et seigneurs de cette cour distinguée.

M. le duc de Chartres lui ayant accordé la permission qu'il avait demandée à son altesse d'aller faire sa cour aux jeunes princes, M. de Voltaire s'y est rendu samedi matin. Le père l'a fait inviter de venir chez lui : il voulait se tenir debout; mais son altesse Ta forcé de s'asseoir, sous prétexte qu'il voulait jouir longtemps de sa conversation. Madame la duchesse de Chartres, qui était en« Gore au lit, instruite de la présence du vieillard, s'est fait habiller promptement, et est passée chez monseigneur. Nouvelle confusion du philosophe, qui voulait se jeter aux genoux de la princesse, et y rester : on l'a fait se rasseoir une seconde fois pour l'entendre. Il s'est répandu en compliments sur les enfants de leurs altesses, et principalement sur le duc de Valois; il a prétendu qu'il ressemblait au régent.

Tous ces vains honneurs , si propres à chatouiller l'amour-pro^

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pre aeM. de Voltaire, excitent de plus en plus la fureur du clei^é; et, ce carême, différents prédicateurs de cette capitale se sont permis des sorties vigoureuses contre lui ; elles Tauraient peuéma, sans celle faite parTabbéde Beauregard , ex-jésuite, prêchant à Versailles devant le roi. Cet orateur chrétien, très-couru, a gémi sur la gloire dont on affectait de couvrir le chef audacieux d'une secte impie, le destructeur de la religion et des mœurs, et a sensiblement désigné le vieillard de Ferney. Celui-ci a jugé que sa majesté n'avait pas désapprouvé cette diatribe évangélique , et que eonséquemment elle est encore dans le préjugé défavorable qu'on lui a inspiré contre lui ; ce qui le désole, en lui ôtaot l'espoir d'être jamais accueilli du monarque.

20. — Il perce des copies, dans le public, delà correspondance dont on a parlé entre M. de Voltaire et M. le curé de Saint- Sulpice. On en infère que , sur les bruits de la confession de ce grand homme aux pieds de Tabbé Gauthier, le pasteur témoigna de rhumeur au marquis de Vilette de voir s'échapper cette ouaille ; que celui-ci eu rendit compte au malade , qui, le 4 mars , à huit heures du msftin , flt porter une épître au curé de Saint-Sulpice, M. deTersac (c'est le nom du pasteur), qui ne voulut point être en reste, et riposta. Ces deux écrits sont précieux, et dans le véritable esprit de chacun. On observe, en lisant la lettre du philosophe , qu'il était parfaitement revenu à lui , et avait retrouvé ce ton de persiflage honnête qu'il entend si bien, et dont il n'est pas possible de se fâcher. Mais, bien attaqué, bien défendu, le ministre du Seigneur, sans quitter son caractère de gravité , et dans un style admiratif proportionné au personnage, ne le plaisante pas mal, en lui disant les vérités dures qu'exige sa fonction.

Lettre de M, de f'oUairc à M. le curé de SaltU-Sulpîce.

« 4 mars 1778.

« Monsieur,

« M. le marquis de Villette m'a assuré que si j'avais pris la « liberté de ra'adresser à vous-même pour la démarche néces- « saire que j'ai faite, vous auriez eu la bonté de quitter vos im-

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« portantes occupations pour venir, et daigner remplir auprès « de moi des fonctions que je n'ai cru convenables qvCk des subal- « ternes, auprès des passagers qui se trouvent dans votre dépar- « tement.

a M. l'abbé Gauthier avait commencé par m'écrire , sur le « bruit seul de ma maladie; il était venu ensuite s'offrir de lui- « même; et j'étais fondé à croire que, demeurant sur votre « paroisse, ilvenaitxle votre part. Je vous regarde, monsieur, « comme un homme du premier ordre de rÉtat;.je sais que vous « soulagez les pauvres en apôtre , et que vous les faites travailler « en ministre. Plus je respecte votre personne et votre état, « plus j'ai craint d'abuser de vos extrêmes bontés. Je n^ai cona sidéré que ce que je dois à votre naissance , à votre ministère « et à votre mérite. Vous êtes un général à qui j'ai demandé un « soldat. Je vous supplie de me pardonner d'avoir ignoré la con- H descendance avec laquelle vous seriez descendu jusqu'à moi : « pardonnez-moi aussi î'importunité de cette lettre; elle n'exige « pas l'embarras d'une réponse : votre temps e.st trop précieux.

« J'ai l'honneur d'être , etc. »

Cette lettre apportée à huit heures du matin à M. le curé de Saint-Sulpice, il a répondu aussitôt, et par le uiéiue commis^ sionnaire.

Réponse de M, le curé de Saint-Sulpice à M, de f^oltaire.

« Tous mes paroissiens , monsieur, ont droit à mes soins , « que la nécessité seule me fait partager avec mes coopérateurs ; « mais quelqu'un comme M. de Voltaire est fait pour attirer « toute mon attention. Sa célébrité , qui fixe sur lui les yeux de « la capitale de la France, et même de l'Europe, est bien digue « de la sollicitude pastorale d'un curé.

« La démarche que vous avez faite n'était nécessaire qu'autant « (ju'elle pouvait vous être utile et consolante dans le danger de - A votre maladie. Mon ministère ayant pour objet le vrai bonheur « de l'homme , en tournant à son profit les misères inséparables « de sa condition ,' et en dissipant, par la foi , les ténèbres qui « offusquent sa raison, et le bornent dans le cercle étroit de cette

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« vie, jugez avec quel empressement je dois Toffrir à rhommc « le plus distingué par ses talents , dont l'exemple ferait seul « des milliers d'heureux , et peut-être Tépoque la plus intéres- « santé aux mœurs, à la religion et à tous les vrais principes, « sans lesquels la société ne sera jamais qu'un assemblage de « malheureux insensés , divisés par leurs passions et tourmeotés « par leurs remords !

« Je sais que vous êtes bienfaisant : si vous me permettez de « vous entretenir quelquefois , j'espère que vous conviendrez « qu'en adoptant parfaitement la sublime philosophie de l'Ëvaa- « gile, vous pourriez faire le plus grand bien, et ajoutera la tt gloire d'avoir poirté l'esprit humain au plus haut degré de ses « connaissances , le mérité de la vertu la plus sincère , dont la « Sagesse divine, revêtue de notre nature, nous a donné la juste « idée et fourni le parfait modèle , que nous ne pouvons trouer ver ailleurs.

a Vous me comblez de choses obligeantes , que vous vooki « bien me dire , et que je ne mérite pas : il serait au-dessus de « mes forces d'y répondre, en me mettant au nombre des savants « et des gens d'esprit qui vous portent avec tant d'empressé- « ment leurs tributs et leurs hommages. Pour moi, je n'ai à « vous offrir que le vœu de votre solide bonheur, et la sincérité « des sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc. »

MAI

2. — Lundi dernier, 17 avril , M. de Voltaire est allé à une séance particulière de l'Académie française. L'abbé Delille y lut quelques morceaux détachés de son poème sur l'art d'orner, de peindre la nature , et d'en jouir, et la traduction de la célèbre épître de Pope au docteur Arbuthnot. Pendant cette lecture, le vieux malade se rappelait les vers anglais de Pope , les comparait à la traduction, et préférait celle-ci.

M. de Voltaire , à cette occasion , se plaignait de la pauvreté de la langue française ; il parla de quelques mots peu usités , et qu'il serait à désirer qu'on adoptât, celui de tragédien , par exemple, pour désigner un acteur jouant dans la tragédie. Notre langue est une gueuse fière, disait- il en parlant delà

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difficulté d'introduire des mots nouveaux ; il faut lui faire l'aumône malgré elle.

16. — On raconte que, ces jours derniers, M. de Voltaire se trouvant chez madame la maréchale de Luxembourg, il fut question de la guerre. Cette dame en déplora les calamités , et. souhaitait que les Anglais et nous entendissions assez bien nos intérêts et ceux de l'humanité pour la terminer sans effusion de sang, et par un bon traité de paix. Madame, dit le philosophe bouillant , en montrant Fépée du maréchal de Broglie qui était présent, voilà la plume avec laquelle il faut signer ce traité.

26. — M. de Voltaire , loin d'être tout à fait quitte de l'accident que lui a occasionné le fatal présent du maréchal duc de Richelieu ' , est retombé plus gravement ; et quoiqu'on ne puisse savoir au juste son état, par le silence que gardent ses domestiques, ses parents et ses amis , quoiqu'on ait affecté de Rassurer le public dans le Journal de Paris , on a tout lieu de craindre qu'il ne succombe cette fois.

Il paraît que la crainte de voir arriver une seconde fois des prêtres autour de lui (ce qui pourrait le déterminer à quelque démarotie coniirmative de la première) est la cause du mystère qu'on observe. Cependant le clergé fulmine., et menace de ne point enterrer le moribond en terre sainte , s'il persiste dans son scandale , et ne satisfait pas au moins à l'extérieur.

31.— : M. de Voltaire est mort hier, sur les onze heures du soir. Comme les prêtres refusent de l'enterrer, et qu'on n'ose envoyer son cadavre à Ferney , où cependant son tombeau l'altend , on est à chercher quelque tournure pour y suppléer.

JUIN

8. — On cite un très-beau vers, bien propre à caractériser M. Francklin, et à servir d'inscription à son portrait :

Eripuit cœlofulmen , scepti^mque tyrannis.

12. — Le testament de M. de Voltaire, à son ouverture, a étonné tout le monde. On comptait y trouver des dispositions

I U lai avait apporté nn spécifique dont il lui avait garanti le bon effet.

466 MÉMOIBBS

qui feraient hoiiDeur à son esprit et à son cœur. Rien de toi cela : il est très- plat, et sent Thomme dur qui ne songe àpei sonne , et n'est capable d'aucune reconnaissance. Ce qui ang mente l'indignation, c'est qu'il a deux ans de date, et a été fut conséquemment avec toute la maturité de jugement possible. Voici les principaux articles :

A M. Wagnière, son secrétaire, son bras droit, dont il w pouvait se passer , qu'il appelait son ami, aan/idus Jchates, 8,000 liv. une fois payées; rien à sa femme et à ses enfants.

A son domestique, nommé la feigne, qui le servait depuis trente-trois ans, une année de gages seulement.

A la Barbaras, sa gouvernante de confiance, 800 liv. payées une fois seulement.

Aux pauvres de Ferney, 300 liv. une fois payées.

Six volumes anglais à un M. Durieu ; du reste, rien à qui que ce soit.

A madame Denis, sa nièce, 80,000 liv. de rentes et 400,000 liv. d'argent comptant^ en ce qu'il la fait sa légataire universelle; 100,000 liv. seulement à l'abbé Mignot, son neveu, et autant àM. d'Ornoy.

13. — Il paraît que le clergé ne s'est porté à son éclat fâcheux contre le cadavre de M. de Voltaire, que poussé à bout lui-même, et ne pouvant pallier, comme il aurait désiré, la persévérance de ce damné mourant dans son incrédulité : les prêtres n'ignorent pas que dans ces cas-là il faut mettre un peu d'astuce, afin de faire valoir le pouvoir de la religion, qui triomphe tôt ou tard des mécréants les plus intrépides. Le curé de Saint- Sulpice ne demandait que l'instant d'un acte d'effroi, de complaisance, ou même de dérision, tel que celui où s'était si heureusement trouvé l'abbé Gauthier, pour administrer en conséquence quelque secours spirituel au moribond, et s'en prévaloir. Malheureusement ce coryphée de l'impiété s'est toujours trouvé entouré de philosophes qui, sous prétexte de lui rendre des soins, de lui donner des consolations, le soutenaient par leur présence, et ranimaient les restes de son amour-propre. Enfin, le pasteur, dont la charité était infatigable, peu avant la mort de M. de Voltaire, s'est encore approché de son lit, et lui a demandé s'il croyait à la di-

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vinitéde Jésus-Christ? L'agonisant a hésité une minute, puis a répondu : Monsieur le curé, laissez-moi mourdr en paix. Il «"«st retourné , et est mort en effet, en réparant aux yeux de ses diseiples la pusiiianiiiuté qu'il avait montrée lors de son premier accident. Le curé, confus, D*a pu employer la politique dont il comptait se servir, et a éxé forcé de rendre en quelque sorte hommage lui-même à la fermeté de Tapôtre de l'incrédulité, en se comportant comme on a vu.

Le gouvernement, dont la faiblesse se manifeste eu tout, a fait défendre aux comédiens de jouer aucune pièce de M. de Voltaire Jusqu'à nouvel ordre. Il a craint quelque fermentation dans le public ainsi rassemblé. Quel 4»ntraste avec le couronnement du moderne Sophocle, il y a trois mois !

14. — Voici Fépitaphe latine de M. de Voltaire, qu'on renouvelle, plus justement, dans cette circonstance :

En tibi dignum lapide Voltarium^ Qui In poesi magnus, Tn historia parmis , In philosophia minimus , fn religione nullus ; Cujus Jngenium acre , Judicium prceceps , improbitàs summa ; Cui Arrisere mulierculœ, Pfousere sciait y l avère prof ani; Quem /rrisorem hominum , Deumqîie, Senatus, populusquc, alhceg-physicm .^re collecto Sfafua donavU.

JUILLET

2. — Voilà le jour de l'élection du successeur de M. de Voltaire qui approche, et les concurrents commencent à se placersur

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les raogs^^^è former leurs brigues. Ou parle d'uu quiexdunit bien^ï^ autres, si on lui mettait sérieusement en tête «f y songer, et s'il désirait cet honneur littéraire : il s'agit du prince de Condé. On assure que cette compagnie, craignant querorageâeié contre elle il y a peu de temps, et qui lui a fait craindre poorn destruction, ne renaisse, voudrait persuader à son altesse, par ses flatteurs, qu'elle est très-digne de remplacer le plus bel esprit du siècle; que son seul discours aux États de Bourgogne; imprimé dans toutes les gazettes, est un chef-d'œuvre d'éloqaeoee, (}ui doit le faire asseoir au premier rang parmi les orateurs; en(in, ils lui citent l'exemple de son oncle, le comte de ClermoDt, qui n'en a jamais tant fait certainement.

Mais d'autres gens dissuadent le prince de cette folle vanité, et lui disent qu'il doit se contenter de chercher à briller à la guerre parmi les héros de sa race.

3. — Il paraît que le clergé, malgré son zèle amer, n'a pu s'escrimer comme il l'aurait désiré sur le cadavre de M. de Voltaire, contre le prieur qui l'a inhumé à réglise,.qui l'a reçu dans son sein. La même faiblesse du gouvernement, qui l'a empêché de se prêter aux actes de rigueur qu'aurait pu exercer la famille pour forcer le curé de Saint-Sulpice, l'empêche d'autoriser les prêtres à exercer leurs vengeances sacrées. Ce qui les pique surtout, c'est que ce héros d'impiété les ait persiflés jusqu'au dernier rao ment. M. le curé de Saint-Sulpice a demandé à M. de Voltaire s'il croyait en Dieu. A quoi il a répondu, très-affirmativement : Oui; et a ajouté : QuHl en avait toujours /ait projession^ et que tous ses ouvrages l'attestaient. Interrogé ensuite s'il croyait en Jésus-Christ, il a répliqué : Aunomde Dieu^ ne m'en parlez pas. Tels sont les termes plaisants, mais sacramentaux, dont les témoins oculaires déposent qu'il s'est servi.

5. — Jean- Jacques Rousseau n'a pas survécu longtemps à Voltaire ; il vient de mourir dans le lieu de sa retraite, à Ermenonville,

On dit aujourd'hui que les bruits qui ont couru sur lui et ses mémoires viennent d'un Supplément à ses OEuvres, en effet imprimé, et où il y a beaucoup de choses singulières.