M. de Voltaire a passé encore une mauvaise nuit du

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mardi au mercredi, et il a rendu beaucoup de sang clair, qu'on juge être de la poitrine. Le docteur Tronchin lui a ordonné le lait d*ânesse. On fait bonne contenance dans la maison, pour éviter un nouvel esclandre de la part des prêtres ; mais on est inquiet, et la famille s'y rassemble assidûment, et ne désempare pas. Comme il avait pour usage de refaire ou de revoir son testament tous les mois, afin de contenir les aspirants en haleine , on craint que la foule n'en augmente dans ce pays -ci , et l'on ne veut pas laisser enlever un aussi bon héritage.

Comme il n'y a pas moyen de le rendre docile à l'égard du repos, de la tranquillité et du silence, on a pris le parti de ne le plus tourmenter là-dessus. Madame Vestris est venue prendre ses avis sur certains endroits de son rôle ; mais il n'a pas voulu la voir, et il a dit qu'il laissait ce soin-là à madame Denis ; et , sur ce qu'on lui représentait la nécessité d'une répétition générale dans sa maison, pour lui rendre compte à mesure des choses qui méritaient des observations : Pourquoi faire, a-t-il répondu, voulez-vous que je fasse venir ici les comédiens pour me jeter de Feau bénite? Il était dans sa pusillanimité ce jourlà, et ne semblait plus se souvenir de sa pièce ; il déclarait surtout qu'il n'y assisterait pas : il renvoya à madame Denis tous ceux qui lui demandaient des billets. La veille, il ne devait en distribuer que vingt-quatre; il est question aujourd'hui de cent cinquante : le jour de la première représentation d'Irène est fixé jusqu'à présent à lundi.

Mademoiselle la chevalière d'Éon est venue hier pour voir M. de Voltaire, et l'arrivée de cette fille célèbre n'a pas excité moins de curiosité que le vieillard qu'elle visitait; tous les domestiques, ou plutôt toute la maison, s'est rangée sur son passage pour la contempler : elle avait l'air honteux en quelque sorte , son manchon sous le nez, et le regard en dessous. Elle est restée peu de temps, et l'on a su que sa visite n'était qu'une suite de l'invitation que lui avait faite le philosophe, de lui procurer le plaisir de son entrevue.

1 4. — Jeudi, M. de Voltaire était afi&issé, et ceux qat le voioit habituellement l'ont trouvé plus changé en quatre jonni" n'avait paru l'être en quatre ans. Il disait à i

416 MBMOIBIS

voir : f'oUaire se meurt; l'oUaire crache du sang. \\ n'avait pas encore eommeDcé le lait d'ânesse, et prenait du café avec très-peu de lait. La consternation était extrême dans toute U maison, madame Denis pleurait. Cependant, pour en imposer à TextérieuT, M. et madame de Yiilette ont afifeôé de se moatrer à rOpéra.

L'Académie , instruite de la rechute de oe noembre prédeu , a envoyé une députation, ce jour-là même, chez M. de Voltaiie, pour lui témoigner Tintérét qu'elle prenait à son état : elle s'y est rendue dans le carrosse du prince de Beauvau , mais n'a pu être admise chez le malade, qui reposait.

11 n est question que d'Irène, et c'est à qui se pourvoira pour assister à la première représentation de cette tragédie. Onvariail sur la place qu'y occuperait l'auteur. Les uns le mettaient daof un fauteuil sur le tbéâtre, pour que le public pût le contempler à son aise ; les autres lai faisaient l'honneur de l'admettre dans la loge de la reine , où il serait derrière sa majesté. Des gens plos sages le plagient dans celle des gentilshommes de la chambre. Il paraît aujourd'hui impossible que le moribond jouisse de ce triomphe, ce qui ralentirait Tardeur de quantité de curleui, plus empressés de voir le poëte que sa tragédie, si son état était bien constaté, et qu'on désespérAt de jouir du spectacle de sa personne.

14. — L'anecdote concernant madame la duchesse de Bourbon et j\î. le comte d'Artois fait tant de bruit, est attestée par tant de bouches, qu'on ne peut se refuser à la croire. C'est au bal du mardi gras , à l'Opéra, que s'est passée l'aventure.

Il faut savoir avant qu'une jeune madame de Canillac, trèsjolie personne, attachée, lors de son mariage, à madame la duchesse de Bourbon, avait plu au prince ; que la princesse, indignée que son auguste époux eût ainsi une intrigue sous ses yeux, témoigna son mécontentement à madame de Canillac , ce qui obliiiea celle-ci à se retirer. Depuis, elle a plu au comte d'Artois, et ce prince, masqué, lui donnait la main au bal. Elle fit connaître la duchesse de Bourbon à son altesse royale, qui, la tête un peu cliaude de vin, à ce qu'on assure, lui dit , « Je vais vous venger, » pt effectivement entreprit le masque qui conduisait la princesse.

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C'était précisément ie beau-frère de madame de Canillae. Il supposa que sa dame était une fille de la plus mauvaise espèce, et se lâcha eu conséquence en propos outrageants. 1^ dueliesse furieuse, ne sachant absolument à qui elle avait affaire, voulut le voir en levant la barbe du masque du comte. Celui-ci, bouillant de colère, prit le masque de la dudiesse a deux mains, et le lui brisa sur le visage. Elle avait reconnu Taltesse royale, et, croyant ne pas rétre, avait jugé de la {Prudence de laisser tomber cela. Malheureusement le comte d* Artois s*en est vanté; alors toute la branche de Condé a pris fait et cause, et les princes ont été de* mander satisfaction au roi de Tinsulte. Sa majesté a répondu que son frère était un étourdi ; mais il n'a encore fait aucune réparation, ce qui désole la maison de Condé. Madame la duchesse de Bourbon ne sort plus depuis ce temps , et le prince sou époux est allé trouver M. de Maurepas, lui a remis son Mémoire au roi, et lui a ajouté 'que si sa majesté ne jugeait pas à propos de lui donner satisfaction , il regarderait ce refus comme une permission de la prendre lui-même. On ne doute pas que la branche d'Orléans , dont est issue madame la duchc^e de Bourbon , puisqu'elle est sœur du duc de Chartres, n'intervienne aussi. * ' 15. — Jeudi , jour où M. de Voltaire avait perdu toute sa vivacité, M. le marquis de Villevieille, ami intime du philosophe, par zèle pour sa personne , et voulant le ranimer avec un remède violent sans doute , mais tel quHl le jugeait nécessaire, lui apporta des vers contre Irène. M. de Voltaire les lut , et les lui rendit sans dire mot , sans annoncer aucune sensibilité, ce qui déplut aux spectateurs et les affligea : ils le jugèrent bien malade.

Comme madame la marquise de Villette, associée aujourd'hui à la célébritéde M. de Voltaire son protecteur, joue ungrand rôle, et qu'il court beaucoup de relations fausses sur sa naissance, sa personne et son impatronisation chez le vieillard de Ferney , il est bon de constater les détails de cette anecdote d'une façon certaine.

Madame de Villette de Varicourt en son nom est fille d'un ofHcier des gardes du corps, peu à l'aise, et ayant douze enfants. H était question de faire rdigieuse cette jeune personne, dont la famille n'avait aucun espoir de la nuirier. Mademoiselle de Va-

ricoiirt , instruite de la bienfaisance de M. de Voltaire , se servit de son esprit pour lui écrire une lettre très-bien tournée, où elle se plaignait de son fâcheux destin. Touché de cette épître , il va trouver madame Denis; il dit qu'il fallait arracher au diable cette âme qu'on prétendait donner à Dieu, et il engagea sa nièce à proposer à la famille de mademoiselle de Varicourt de permettre que celle-ci vînt passer quelque temps à Femey. La jeune personne s'y est si bien conduite qu'elle y a acquis le surnom de Belle et Bonne , ce qui a déterminé M. le marquis de Villette à en faire la fortune en l'épousant.

15. — Il n'y a pas longtemps que M. de Voltaire, quoique malade, se mêlait encore de l'intérieur de son ménage. Il était question d'une couverture qu'il voulait donner à sa garde, he marchand, venu de loin, la laissait à 17 liv. au philosophe, qui n*en offrait que 15. Celui-ci n'a pas voulu augmenter, et a forcé le vendeur à se retirer, jurant comme un démon qu'on lui ait fait perdre sa peine et son temps. Ces petits détails, indignes d'être rapportés dans tout autre cas , servent ici merveilleusement à établir le caractère constant de ce grand homme , mélange d'opposés si inconcevables.

Le lait d'ânesse n'a pas réussi le premier jour ; il y a eu une consultation de médecins , qui ont déterminé de le lui faire quitter. Il est moins mal, les crachats ne sont plus que teints ; mais l'abattement est toujours le même. C'est madame Denis qui veille uniquement au succès de la pièce. Il y a eu samedi une répétition générale , où elle a présidé.

M. de Voltaire, sans doute par une fantaisie de malade, voulait que l'on mît sur l'aftiche d'annonce d'Irèney au lieu de ces mots sacramentaux , Les comédiens français ordinaires du roi.,.^ Le Théâtre-Français donnera, etc. Le sieur Mole est venu vendredi, de la part de sa troupe, représenter au poète que ce changement ne dépendait pas d'eux; mais il n'a pu être admis en sa présence, et sa nièce s'est chargée de lui faire entendre raison.

On était curieux de savoir comment M. de Voltaire, très- mécontent de l'ingratitude du comte de Morangiés, pour la défense duquel 11 s'était si maladroitement compromis, recevrait cet an-

cieii client : on a su qu'il s'était présenté à la porte, mais n'avait pas été admis.

16. — Le roi, craignant les suites de la vengeance que respirait la maison de Condé, et même toutes les branches des princes du sang , avait ordonné au chevalier de Crussol , un des capitaines des gardes du comte d'Artois , de ne pas le quitter. Ce prince a enfin senti son tort; il a consenti à faire à madame la duchesse de Bourbon une réparation convenable , en déclarant qu'il n'avait jamais eu intention de l'insulter, et qu'il ne la connaissait point au bal. Cette satisfaction a eu lieu hier à Versailles , en présence de toute la famille royale d'une part, et des princes du sang de l'autre. Cet av^u était d'autant plus humiliant que c'était chez madame Jules de Polignac, la favorite de la reine, que le comte d'Artois s'était vanté de l'insulte , parce qu'il savait bien que sa majesté n'aime pas madame la duchesse de Bourbon.

17. — La scène de réconciliation ne pouvant avoir lieu à l'égard du duc de Bourbon, ce prince, dans l'entrevue à Versailles^ par un geste d'appel, a fait connaître formellement son mécontentement au comte d'Artois. Son altesse royale s'est enfin rendue à l'avis de son conseil , et même aux insinuations du chevalier de Crussol, son capitaine des gardes, qui, eu lui annonçant l'ordre reçu du roi de veiller à la garde de la personne de son mattre, et de ne pas lequitterd'uninstant, ajouta : Mais si favais l'honneur (T être le comte d^ Artois, le chevalier de Crussol ne serait pas vingt-quatre heures mon capitaine des gardes.

Le dimanche, ce prince a fait savoir au duc de Bourbon , ou par une lettre ou par un tiers , qu'il se promènerait le lundi matin au bois de Boulogne. Le dernier s'y est rendu dès huit heures ; mais le premier n'est arrivé qu'à dix. Ils se sont écartés, et seuls ils ont commencé un combat en chemise , dont beaucoup de gens ont été témoins. Il a duré six minutes, et cependant avec tant d'égalité et d'adresse sans doute , qu'il n'y a pas eu une goutte de sang répandu. Alors le chevalier de Crussol est intervenu, et leur a ordonné, de la part du roi, de se séparer. Ils se sontiembrassés : dans l'après-midi, M. le comte d'Artois est venu voir madame la duchesse de Bourbon.

450 M£MOIA£S

Peudant le combat od avait fermé les portes du bois de Boulogne ; mais il était déjà rempli de monde. Le duc de Chartres était occupé à tracer un emplacement , dans la plaine des Sablons, pour une course, lorsqu'on le lui a appris ; et M. le duc d'Orléans faisait une répétition de comédie avec madame de Mon tesson.

Cette nouvelle s'est bientôt répandue dans Paris. Madame la duchesse de Bourbon, qui n'avait reçu personne jusque-là, et faisait prendre du suisse par écrit , contre l'étiquette, tous les noms de ceux qui venaient, est sortie de sa retraite, et s'est montrée à la Comédie-Française, où tout le spectacle l'a applaudie avec des battements de mains si longs , si généraux et si marqués, qu'elle en a versé des larmes d'attendrissement. Un tel enthousiasme doit surtout s'attribuer au propos de cette altesse au roi, répandu dans le public. On rapporte qu'elle a dit à sa majesté qu'elle demandait moins une réparation comme princesse que comme femme et citoyenne, dont la plus in£lme devait être respectée partout, et principalement sous le masque. .

La reine est venue avec Madame quelques minutes après. Sa majesté n'a été applaudie que faiblement, en comparaison de madame de Bourbon : on a su que la reine avait déclaré ne vouloir pas se mêler de la querelle.

Le duc de Bourbon et le prince de Condé sont arrivés à leur tour pour recueillir les hommages du public. A peine ont-ils paru derrière madame la duchesse de Bourbon, que les battementsde mains ont recommencé plus fortement, accompagnés d'exclamations de bravo! de bravissimol qui ont comblé le père et leflls.

Monsieur a fait peu de sensation ; et le comte d'Artois , arrivé le dernier, n'a recueilli que des battements de mains, de décence, et dont le grand nombre, ne provenant que du par* terre, semblait mendié.

La reine a témoigné beaucoup d'humeur pendant tout le spectacle.

La tragédie finie, M. le duc de Bourbon s'est transporté à POpera , qui durait encore. Les claquements , les bravo ! les braf'issbno ! ont repris à ce spectacle , et ont complété la satisfai'l ion du prince.

DE BACHAUMONT. ((778.) 4âi

M. le duc de Chartres ne s'est pas moutré à la (iOmédie; il craignait de n'y pas jouer un beau rôle. Le public à été indigné d'apprendre que, depuis Taventure de sa sœur , il eût continué à vivre avec le comte d'Artois dans la même intimité, et qu'il se fût montré avec lui à la chasse.

On a caractérisé les principaux personnages figurant dans cette grande scène par le» quatre vers suivants, historiques et sans aucune poésie :

Bourbon se tait et se lameute ; L'époux menace et se présente ; D'Artois se vante , et puis mollit ; De Chartres rit et s'avilit.

t8. — Malgré les éloges outrés prodigués à M. de Voltaire par les journalistes et par ses adulateurs, à l'occasion de sa tragédie d^Irène^ l'impartialité veut qu'on assure que les deux premiers actes ont été reçus avec de sincères applaudissements , et sont en effet semés de beaux traits ; mais que les trois derniers, absolument vides , sont glacials. Il y a dans l'ensemble quelques scènes nobles ; il y a des morceaux de sensibilité , mais rien de vrainaent tragique , rien de cette éloquence vigoureuse dont on trouve tant d'exemples dans Œdipe, Jlzire, Mahomet, etc. Quant au dialogue , il est lâche , diffus , bavard , et plein de répétitions. Les caractères sont ce qu'il y a de mieux. On les a trouvés assez bien frappés , vrais et soutenus ; mais ils ne se développent guère qu'en paroles^ la pièce étant presque tout à fait dénuée d'action. £n un mot, elle ne peut que grossir le nombre des dernières pièces médiocres de l'auteur.

19. — M. le comte d'Artois est exilé par le roi à Choisy, et M. le duc de Bourbon à Chantilly.

20, — On a fait sur la confession de M. de Voltaire une épigramme gaie, attribuée à M. de la Louptière.

Épigramme sur la confession de M. de yoîtaire.

Voltaire et l'Attaignant, d'humeur encor gentille, Au môme confesseur ont fait le même aveu : En tel cas , il iiiJiJorlc \m\

452 MEMOIEES

Que ce soit à Gauthier * , que ce soit à Garguille. Mons Gauthier, cependant, nous semble bien trouvé :

L'honneur de deux cures semblables

A bon droit était réservé

Au chapelain des Incurables.

21. — M. de Voltaire s'étant excédé de travail le dimanche , où il avait travaillé douze heures sans interruption , ent une fort mauvaise nuit ; et toutes les louanges que ses adulateurs lui prodiguèrent, au retour de la Comédie, ne purent calmer son fâcheux état. Il pouvait s'appliquer cette fameuse sentence d*on Père de TÉglise sur la futilité des réputations de tant d'hommes célèbres et immortalisés dans ce bas monde, lorsqu'ils braient en enfer : Laudantur ubi non sunt t cruciantur ubi sunt. L'anecdôte qui l'aurait fait tressaillir de joie , s'il n*eût pas été si souffrant, c'était le spectacle de la reine, le crayon à la main, semblant écrire les plus beaux vers de la pièce. On s*est imaginé que c'était surtout ceux relatifs à Dieu et à la religion, dont le poète parle avec beaucoup d'édification, ce qui fit crier oo plaisant : On voit bien qu'il a été à confesse. Quoi qu'il en soit, on a présumé que sa majesté voulait les citer au roi , pourjusti- Ucr, sur ses vrais sentiments, ce coryphée de la philosophie, si décrié par les prêtres , si redoutable au clergé.

Le mardi et le mercredi , le philosophe n'a pas été encore bien. On a refusé tout le monde, même le directeur général des finances^ qui s'était dérobé un moment à ses importantes occupations pour le visiter; et même M. le comte d'Argental, son ami de cinquante ans, son confident, son maître en politique, dont la conversation avait jusque-là charmé le malade.

A la fin de la seconde représentation d'Irène, le parterre demanda des nouvelles du poète, et Facteur qui annonçait donna des paroles consolantes.

Le jeudi , M. de Voltaire est ressuscité pour la troisième fois : il a reçu du monde, entre autres le duc de Praslin ; il a acheté des chevaux , et parie de se promener. II est comme les marins, qui,

' I/abbr Gauthier, le ronfessear de l'Attaignant, et est chapelain de» locu» M. de Voltaire, a converti l'abbé de rable.s.

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pendant la tempête, promettent de ne plus quitter le port, et se rembarquent bientôt après : il ne songe plus à partir , et a peine à s'arracher à ce pays-ci, surtout au moment où on Tembaume plus fortement que jamais de Tencens le plus flatteur , où on lui fait accroire que sa tragédie restera au théâtre et fera époque.

22. — Gomme M. le duc de Chartres a joué un fort vilain rôle dans l'affaire des princes , on a dit qu'il n'y avait que lui qui fût sorti blessé du combat. On attribue à son ambition la neutralité qu'il a gardée. Son désir de figurer dans la marine lui a fait sacrifier les intérêts de sa sœur. 11 disait, pour s'excuser, que madame la duchesse de Bourbon n'était ni sa fille ni sa femme ; et c'est sur ce propos qu'il a été refusé au palais Bourbon , lorsqu'il est venu la voir. Ses courtisans prétendent que le roi l'avait prié de ne pas discontinuer de vivre en intimité avec le copite d' Artois j afin de le ramènera la raison, à Tordre, et aux procédés nécessaires. Sa majesté craignait de se compromettre en haranguant son frère, et que la vivacité de cette altesse royale ne l'obligeât de la punir plus sévèrement. Le monarque attendait davantage des bons offices du compagnon des plaisirs du comte d'Artois. Le public , qui ne sait point toutes ces anecdotes , a jugé le duc de Chartres , et l'a blâmé ouvertement ; en sorte qu'il faudra quelque temps pour qu'il regagne son affection.

24. — Lundi 16, jour de la première représentation Ùl Irène , pendant qu'on jouait cette tragédie , dès le second acte , un messager Alt député de la Comédie pour annoncer à M. de Voltaire la faveur qu'elle prenait ; après le quatrième , un second vint avec ordre de pallier le froid presque général dont on avait reçu le troisième et quatrième acte. A la fin du cinquième, M. Dupuy , le mari de mademoiselle Corneille, fut le premier à lui apprendre qu'/ré/ie avait eu un succès complet.

Un ami , entré ensuite, trouva M. de Voltaire au lit , écrivant, enflé des éloges qu'il venait de recevoir, et mettant en ordre sa seconde tragédie d'Jgathocle, pour la faire jouer de suite. Le philosophe affecta d'abord un grand flegme : il ne répondit au compliment autre chose, sinon : Ce que vous dites là me console, mais ne me guérit pas. Cependant il voulut savoir

4a 4 MKUOIAES

quels eodroits , quelles tirades , quels, vers avaient fait le plus d'effet; et sur ce qu'on lui cita les morceaux contre le clergé comme ayant été fort applaudis , il fut enchanté de savoir qu'ils compenseraient la fâcheuse impression gue sa eonfessiofi avait produite dans le public.

Les jours suivants, plus de trente cordons bleus étant veoui se faire inscrire chez lui pour le féliciter , l^illusion du suceèsne put que s'accroître ; et ce qui y mit le comble, ce fut la dépo* tation de TAcadémie française , le jeudi 19 , poar l'assurer de la part que la compagnie prenait à son triomphe. Le poëte sortira d'autant moins de cette agréable erreur , que , pour ne pas h troubler , les journalistes ont reçu défense de parler de lui et de sa tragédie, à moins que ce ne soit pour louer.

Depuis ce temps, M. de Voltaire ne rêve que tragédie. Outre son Agathocle, on assure qu'il en a entrepris une troisième, et qu'il ne veut même plus s'occuper que de ce genre de travail. Il a chargé ses émissaires de répandre dans le public sa satisfa^ tion, de l'assurer de toute sa reconnaissance, et de sa disposition sincère à venir lui-même faire ses remercîments au parterre dès que sa santé le lui permettra.

25. — M. de Voltaire, ranimé par son amour-propre, exalté au plus haut degré , s'est trouvé en état de monter en voiture le samedi. 11 s'est promené dans Paris , sous prétexte d'aller voir la place de Louis XV; et, les chevaux allant au pas , il a été suivi de tout le peuple et de beaucoup de curieux , ce qui lui formait un cortège et une sorte de triomphe.

Rentré chez lui, il a reçu une députation de la loge des fieuf Sœurs ; elle s'était rendue à pied , au nombre d'environ quarante membres , suivie de plusieurs carrosses appartenant à quelques francs- maçons. C'est M. de la Lande, le vénérable, qui portait la parole. Ces messieurs sont tombés dans une veine heureuse : le vieillard était frais , gaillard ; le grand air l'avait fortifié. Il a paru très -aimable à l'assemblée. Ne se ressouvenant plus des formules, il a affecté de n'avoir jamais été frère, et il a été inscrit de nouveau : il a signé sur-le-champ les constitutions, et a promis d'aller en loge. M. de la Lande lui ayant nommé successivement les frères qui pouvaient eu être connus , il a dit

DE BACHAIIMONT. (f77S.) 4â5

h chacun des choses obligeantes , relaCWes aux actions ou aux ouvrages propres à les caractériser.

L'après-midi, l'humeur est revenue : il s'était engagé de louer un appartement voisin, il n'a pas eu de cesse que madame Denis n'eût feit retirer sa parole. Il a trouvé aussi que sa garde était trop jeune; il a dit qu'il avait de la pudeur; qu'en mettant ses culottes et les étant , il pouvait faire voir bien des choses qu'on ne devait pas montrer à une ^gnês de cet âge; il en a vouhi une canonique, et il a aujourd'hui une garde de quarante ans.

Le dimanche , il a eu un léger mouvement de fièvre. Le lundi , il s'est plaint de sa strangurie, c'est-à-dire, d'une difficulté d'uriner , qui a duré le mardi : il y avait de l'enflure ; mais tout cela n'inquiète plus, par la facilité merveilleuse avec laquelle il se tire des accidents les plus graves.

28. — M. de Voltaire s'est habillé jeudi pour la première fois depuis son séjour ici , et a fait toilette entière. Il avait un habit rouge doublé d'hermine, une grande perruque à la Louis XIV , noire , sans poudre , et dans laquelle sa figure amaigrie était tellement enterrée , qu'on ne découvrait que ses deux yeux , brillants comme des escarboucles. Sa tête était surmontée d'un bonnet carré rouge , en forme de couronne , qui ne semblait que posé. Il avait à la main une petite canne à bec de corbin ; et le public de Paris , qui n'est point accoutumé à le voir dans cet accoutrement, a beaucoup ri. Ce personnage, singulier en tout, ne veut sans doute avoir rien de commun avec la société ordinaire.

La gaieté intarissable de ce vieillard est revenue, et les bons mots recommencent à couler.

L'autre jour, madame delà Villemenue, vieille coquette qui désire encore plaire , a voulu essayer ses charmes surannés sur le philosophe; elle s'est présentée à lui dans tout son étalage; et, prenant occasion de quelques phrases galantes qu il lut disait, et de quelques regards qu'il jetait en même temps sur sa gorge , fort découverte : Comment, s'écria-t-elle, monsieur de Voltaire, est-ce qtie vous songeriez encore à ces petits coquins là? Petits coquins, reprend avec vivacité le malin vieillard, fjcfits co- (juinSf madame! ce sont bi^H de grands pendards.

31. — Une scène assez plaisante s*est passée avant-hier aux Champs-Elysées , ou plutôt à la place de Louis XV , au sujet de M. de Voltaire. Un charlatan y était, cherchant à vendre de petits livres , où il enseignait des secrets de tours de cartes : E* voici un, messieurs, disait- il , que j'ai appris à Ferney,de ce grand homme qui fait tant de bruit ici, de cejameuz Foliaire, notre maître à tous !

AVRIL

l*^ — M. de Voltaire, décidé à jouir du triomphe qu'on loi promettait depuis longtemps , est monté lundi dans son carrosse couleur d'azur , parsemé d'étoiles , peinture bizarre qui a fait dire à un plaisant que c'était le char de TEmpyrée. Il s'est rendu ainsi d'abord à l'Académie française , qui tenait ce jour-là son assemblée particulière. Elle était composée de vingt-deux membres. Aucun des prélats ou abbés, ou membres du corps ecclésiastique, ses confrères, n'avait voulu s'y trouver, ni adhérer aux délibérations extraordinaires qu'on se proposait.

Les seuls abbés de Boismont et Mi Ilot se sont détachés des autres , l'un comme un roué de la cour, n'ayant que l'extérieur (lo son état ; l'autre comme un cuistre , n'ayant aucune grâce a espérer, soit de la cour, soit de l'Église.

L'Académie est allée au-devanl de M. de Voltaire pour le recevoir. Il a été conduit au siège du directeur , que cet officier et l'Académie l'ont prié d'accepter. On avait placé son portrait audessus de son fauteuil. La compagnie , sans tirer au sort suivant l'usage, a commencé son travail en le nommant, par acclamation , directeur du trimestre d'avril. Le vieillard étant en train allait causer beaucoup, lorsqu'on lui a dit qu'on s'intéressait trop à sa santé pour l'écouler; qu'on voulait le réduire au silence. En effet, M. d'Alembert a rempli la séance par la lecture de V Éloge de Despréaux , dont il avait déjà fait part dans uoe cérémonie publique, et où il avait inséré des choses flatteuses pour le philosophe présent.

M. de Voltaire a désiré monter ensuite chez le secrétaire de l'Académie, dont le logement est au-dessus. Il est resté quelque temps chez lui, et s'est enfin mis en route pour se rendre à la

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Comédie française. La cour, quelque vaste qu'elle soit, était remplie de monde qui Tattendait. Dès que sa vpiture, unique en son genre, a paru, on s*est écrié : Le voilà ! Les savoyards, les marchandes de pommes , toute la canaille du quartier, s'étaient rendus là; et les acclamations, ^ioe Foltairel ont retenti pour ne plus finir. Le marquis de Villette, arrivé d'avance, Test venu prendre à la descente de sou carrosse, dans lequel il était avec le procureur Glause : tous deux lui ont donné le bras , et ont eu peine à Farracher de la foule. A son entrée à la ' Comédie, un monde plus élégant, et saisi du véritable enthousiasme du génie. Ta entouré : les femmes surtout se jetaient sur son passage, et Tarrétaientr afin de le mieux contempler. On eu a vu s'empresser à toucher ses vêtements, et quelques-unes arracher du poil de sa fourrure. M. le duc de Chartres, n'osant avancer de trop près, n'a pas montré moins de curiosité que les autres.

Le saint, ou plutôt le dieu du jour devait occuper la loge des gentilshommes de la chambre, en face de celle du comte d'Artois. Madame Denis, madame de Villette étaient déjà placées , et le parterre était dans des convulsions de joie, attendant le moment où le poète paraîtrait. On n'a pas eu de repos qu'il ne se fût mis au premier rang auprès des dames. Alors on a cric, La couronne ! et le comédien Brizard est venu la lui mettre sur la tête : Âhî Dieu, vous voulez donc me /aire mourir? s'est écrié M. de Voltaire, pleurant de joie et se refusant à cet honneur, lia pris cette couronne à la main, et Ta présentée à Belle et i?on^. Celle-ci la refusait lorsque le prince de Beauvau saisissant le laurier, l'a remis sur la tête du Sophocle, qui n'a pu résister cette fois.

On a joué la pièce, plus applaudie que de coutume, mais pas autant qu'il l'aurait fallu pour répondre à ce triomphe. Cependant les comédiens étaient fort intrigués de ce qu'ils feraient; et pendant qu'ils délibéraient, la tragédie a fini, la toile est tombée, et le tumulte du parterre était extrême lorsqu'elle s'est relevée; et l'on a vu un spectacle pareil à celui de la Centenaire. Le buste de M. de Voltaire, placé depuis peu dans le foyer de la Comédie française, avait été apporté sur le théâtre, et élevé sur un piédestal : tous les comédiens Tentouraient en demi-cercle,