Quoique M. l'abbé Mignot, neveu de M. de Voltaire

ainsi que M. d*Uornoy, n'ait eu qu'une somme de 100,0001. pour sa portion de cet héritage , à laquelle le vieillard de Ferney les a réduits , tandis que madame Denis a recueilli 80,000 lif. de rentes et 400,000 liv. d'argot comptant , le premier se piqoe de générosité : il a commandé un mausolée , qu'il doit placer dans son abbaye de Scellières, en Fhonneur de M. de Voltaire. Il s'ensuit que l'abbé Mignot renonce à envoyer les cendres de soi^ oncle à Ferney , et se propose de les conserver à perpétuité C'est un nomméGodion, sculpteur, qui est chargé du monumeDt. Le prieur, que le clergé voulait Caire expulser par son général , Tabbé de Pontigny , fier de la protection du gouvernement, est aujourd'hui tout entier dans les intérêts du parti des philosophes. Il a triomphé absolument de la persécution élevée contre lui ; et le comité ministériel tenu entre le comte de Maurepas, M. Amelot et M. Necker, relativement à tout ce qui a conoemé cette affaire , depuis la maladie de M. de Voltaire jusqu'au dernier effort tenté par les curés , dirige toutes les démarphes nouvelles , et y préside. C'est à ce comité qu'a recours aujourd'hoi l'Académie française pour faire faire le service qu'elle attend , avant de procéder à l'élection d'un successeur de M. de Voltaire; mais cette grâce est plus difficile à obtenir à cause de la capitale où il doit avoir lieu , où s'est passé le scandale , et où se trouve en quelque sorte le clergé réuni.

NOVEMBRE

2. — Le caractère de M. le comte de Maurepas ne se dément point : même dans les accès de goutte il conserve sa gaieté, et les saillies partent avec autant de facilité que dans une partie de plaisir. On montre une lettre de ce ministre à madame la ma^ quisede Flamarins, sa parente; il lui marque, en parlant de son état, et en se félicitant d'avoir la liberté de lui écrire : Si je ne puis plus faire la belle jambe, au moins m' est-il permis de faire encore les beaux bras.

18. — Tout le monde a su l'événement arrivé au jeu de Marly, d'un rouleau de louis faux substitué à un véritable. C'est un mousquetaire réformé , nommé Dulugues , qui était l'auteur de cette fraude. Il a été arrêté et enfermé. On assure qu'il avait

DK BACUAUMOMT. (l7ï8.) 477

été préseuté le matiu. Cette police est, sans doute, très-bien •faite; mais il serait à désirer qu'on retendît aux duchesses, qui journellement escroquent les joueurs crédules leur conGant leur argent. Cette filouterie se pratiquait dès le temps du feu roi, qui en avait pris plusieurs en flagrant délit, et les avait averties; mais comme il n'y a rien de si impudent que les femmes de cour, au moyen de Timpunité elles continuent. Dernièrement, Madame disait à MM. de Chalabre et Poinçot , les banquiers du jeu de la reine : « On vous friponne bien , messieurs. — Ma- « dame, nous ne nous en apercevons pas, » lui répondirent-ils par décence ; mais ils s'en aperçoivent très-bien , et n'osent le manifester.

DÉGEMBBE.

V. — Madame Denis a touché 150,000 liv. de la vente delà bir bliothèque de M. de Voltaire à l'impératrice de Russie : c'est le prix qu'y a mis cette magnifique souveraine; elle y a joint des fourrures de la plus grande beauté et une lettre très-flatteuse. On doit ajouter aux livres toutes les lettres originales qu'on pourra faire imprimer et autres , manuscrites , qui ne seraient pas dans le même cas. Madame Denis a seulement demandé permission d'en garder copie.

L'impératrice de Russie désire en outre des plans exacts et dans tous les sens du château de Femey : elle se propose d'en faire construire un pareil dans un de ses châteaux de plaisance, et d'y élever un monument à la mémoire du philosophe ci-dovant seigneur du lieu.

La place de M. de Voltaire à l'Académie française reste encore vacante, et la compagnie ne semble pas disposée à lui donner de sitôt un successeur ; on la croit toujours en négociation avec le ministère pour le service d'usage à faire aux Cordeliers.

£n attendant , M. d'Àlembert l'a , en quelque sorte , remplacé par Molière , dont il a fait placer le fameux buste , par Houdon , à l'Académie. Quand il a été question d'y mettre une inscription, quelqu'un avait proposé d'écrire : Molière, de F y^cadémie française après sa mort, et cette phrase avait été retournée dans tous les sens : on a préféré ce vers de M. Saurin : Rien ne manque à sa gloire; il manquait à la autre.

6. — Cest le sieur Grimm , ministre plénipotentiaire du duc de Saxe- Gotha, qui a fait pour Timpératrice de Russie Tachât de la bibliothèque de Voltaire , et c'est dans son superbe parc de Czarskozelo que doit être bâti le château pareil à celui de Feroey, avec toutes ses attenances et dépendances. Il y ssera élevé un muséum , dans lequel on arrangera les livres dans Tordre où ils étaient placés. Le sieur Wagnière, secrétaire du défunt, doit se rendre à Pétersbourg à cet effet. La statue du maître s'élèvera au milieu.

Cette souveraine a joint aux présents qu'elle a fait remettre à madame Denis , une lettre écrite de sa main , en date du 15 octobre. Lasuscription est : Pour madame Denis y nièce d'ungfxmd homme qui m'aimait beaucoup. Cette épître singulière est ud monument à conserver; la voici :

« Je viens d'apprendre , madame , que vous consentez à re- « mettre entre mes mains ce dépôt précieux que monsieur votre « oncle vous a laissé , cette bibliothèque que les âmes sensibles « ne verront jamais sans se souvenir que ce grand homme sot « inspirer aux humains cette bienveillance universelle que tous » ses écrits , même ceux de pur agrément , respirent , parce que « son âme en était profondément pénétrée. Personne avant lui « n'écrivit comme lui : il servira d'exemple et d'écueil à la race A future. Il faudrait unir le génie et la philosophie aux conoais- « sauces et à Tagrément , en un mot , être M. de Voltaire , pour « Tégaler. Si j'ai partagé avec toute TEurope vos regrets, mau dame, sur la perte de cet homme incomparable^ vous vous « êtes mise en droit de participer à la reconnaissance que je dois « à ses écrits. Je suis , sans doute , très-sensible à Testime et à la « confiance que vous me marquez ; il m'est bien flatteur de voir « qu'elles sont héréditaires dans votre famille. laa noblesse de « vos procédés vous est caution de mes sentiments à votre égard.

« J'ai chargé M. Grimm de vous en remettre quelques faibles -» témoignages , dont je vous prie de faire usage.

« Catherine. »

DE BAGUAUMONT. (l779.) 479

JANYIEB.

3. — Il 9e trouve aussi des plaisants dans la Société royale de médecine , et voici une facétie qu'elle répand à l'occasion de la cessation des assemblées de la Faculté. Elle est en forme de bulletin du 19 décembre 1778 :

« La faculté de médecine a passé une très-mauvaise nuit : sa « tête est toujours très-embarrassée, les membres roides, le pouls « dur, la langue mauvaise et noire, tout le corps plein de vents. «•Ce qui en sort est mal digéré et de mauvaise qualité. L'afifaisse- « ment est général dans toute la machine, qui ne fait plus ses « fonctions depuis hier au soir. Tout (*eci est la suite d*un mau- « vais r^ime.

« L'usage des bains et de Tellébore n*a rien produit de satis- « faisant ; on craint d'être obligé d*en venir à des remèdes vio- « lents, et que la crise n'entraîne une désorganisation nécessaire « dans un corps sans action, et qui languit depuis longtemps.

« Bon Sens. »

Le docteur Paulet^ plus piqué au jeu que les autres, avait offert de chansonner à son tour les facultaires dans un vaudeville; mais les sociétaires' se sont refusés à cette vengeance, qui s'exécute et ne se propose pas en public.

8. — Simon-Mathurin Lantara de Fontainebleau, mort, le 32 du mois de décembre, à Thôpital , est un de ces artistes obscurs et malheureux , dont la réputation ne perce qu'après le trépas. 11 était né avec Finstinct du génie. Dès ses plus tendres années, il dessinait des paysages sur les portes des maisons, et, par le seul effort de son talent sans éducation , il était parvenu dans son art à un point de perfection étonnant. U n'était occupé que d'un genre, pour lequel il avait un goût irrésistible. On le voyait souvent, les yeux Gxés sur un sombre orage ou sur un brillant crépuscule, se pénétrer des jeux bizarres de la nature. Personne n'a mieux exprimé les différentes heures du jour : il excellait dans la perspective aérienne. La vapeur de ses pavsages

480 MEMOfBES

approche beaucoup de celle de Claude lorrain : ses matinées respirent une fraîcheur ravissante. On a de lui des soleils levants et couchants , dignes de piquer la curiosité des amateurs : ses clairs de lune sont d'un argentin où Ton ne peut s*empêcber de reconnaître une vérité unique. L'indigence le forçait à travailler à peu de frais pour exister, et des maîtres impérieux trafiquaient de ses ouvrages, se les attribuaient, et, non contents d'enrafir le profit , s'en faisaient encore une réputation.

9. — Le jour de Tan, le comte d'Artois et le duc de Chartres, pour s'amuser, avaient fait une liste à sept colonnes , dans diacune desquelles ils classaient toutes 4es femmes présentées qui venaient faire leur cour à Versailles. Ces sept colonnes étaient : BeUeSy Jolies^ Passables^ Laides, affreuses, ht/âmesj Abominables. Une>6eule s'est trouvée iuscrite dans la première colonne , et deux dans la seconde. Les méchants de la cour n'ont pas manqué de prendre des copies de cette liste, et d'en &ire part aux femmes étiquetées. Entre celles-là était la marquise de Fleury, rangée parmi les abominables. Si elle n'est pas partagée des dons de la nature à l'extérieur, elle a beaucoup d'esprit, et du plus malin. Quelques jours après, elle s'est trouvée à souper au Palais-Royal. Leduc de Chartres est venu causer avec elle. La marquise l'a reçu bien froidement. Il s'en est suivi une explication. Le prince s'est assez mal défendu : madame de Fleury, outrée , a fini par dire : Heureusement, monseigneur, ilyaà appeler de votre Jugement ; on sait que vous ne vous connaissez pas mieux en signalement qu'en signaux.

12. — On a remarqué une observation de Monsieur au bap* téme de Madame, fille du roi. On sait que ce prince tenait l'enfant sur les fonts, pour le roi d'Espagne. Le grand aumônier lui a demandé quel nom il voulait lui donner; Monsieur a répondu : « Mais ce n'est pas par où Ton commence ; la première chose est de savoir quels sont les père et mère ; c'est ce que prescrit le rituel. » Le prélat a répliqué que cette demande devait avoir lieu lorsqu'on ne connaissait pas d'où venait Tenfant ; qu'ici ce n'était pas le cas , et que personne n ignorait que Madame était née de la reine et du roi. Son altesse royale, non contente, s'est retournée vers le curé de Notre-Dame , présent à la

oéréimmie , a voulu avoir son avis , lui a demandé si lui curé , plus au £ut de baptiser que le cardinal , ne trouvait pas son objection juste. Le curé a répliqué, avec beaucoup de respect , qu^dle était vraie ai général ; mais que dans ce cas-d il ne se serait pas ecmduit autrement que le grand aumônier. Et les courtisans malins de rire. Tout ce qu*on peut inférer de là, c^est. que Monsieur a beaucoup de goût pour les cérémonies de TÉglise, est fort instruit de la liturgie, et se pique de connaissances en tout genre.

14. — L'abbé de F Attaignant , le fameux chansonnier, vient de mourir dans un âge très-avancé; malgré ses débauches. Il s*é» tait converti depuis quelques années, et il fanit se rappeler que frétait l'abbé Gauthier, le confesseur de M. de Volta'u^ , envoyé àcepoëte par son confrère, qui avaitopéréce miracle. Il était difficile q|be, dans le nombre de ses vaudevilles, Tabbé de T Attaignant n'offensât personne. Un des méoont^ts, voulant lui donner la rétribution ordinaire , se trompa , et s'adressa à un autre , chanoine de Reims comme lui, qui lui ressemblait beaucoup. Le chansonnier en i^aisantait depuis , et rappelait son receveur. On peut juger par ce trait combien l'abbé de l'Attaignant, d'une Emilie honnête, et même distinguée dans la robe , avait toute honte bue : il était aussi exclu de la bonne compagnie , dont il aurait pu faire l'amusement par ses saillies et sa gaieté.

FÉVBIEB.