Memoires de madame du Hausset, femme de chambre de madame de Pompadour avec avantpropos et notices

Les Mémoires de madame du Hausset n’ont vu le jour que par les soins de M. Craufurd. Le public aime à connaître les hommes auxquels il doit ces sortes de révélations historiques. Le goût éclairé de M. Craufurd pour les lettres et pour les beaux-arfe, l’accueil qu’il reçut à la cour de Louis XVI, la société qu’il voyait en France, les anecdotes qu’il a racontées dans

ses écrits ou qu’on a recueillies dans sa conversa-

lion, jettent de l’intérêt sur sa vie. Nous avons cru devoir lui consacrer une notice. On n’y lira point sans émotion ce qu’il dit des malheurs de la reine Marie- Antoinette : on sera curieux d’apprendre ce qu’il a su de, Joséphine au sujet de Napoléon ; car ceci appartient encore à la Bibliothèque du dix-huitième siècle.

AYANT-PROPOS

Une grande époque approchait : Louis XV touchait à sa majorité. Pour éloigner le plus possible le mariage du roi ^ le régent avait fait venir d’Espagne une infante qu’on élevait en France, moins comme une promesse que comme une esr pérance. Mais après la mort du régent, sous le ministère du duc de Bourbon , la princesse n’avait encore que six ans , et déjà le roi en avait quinze : déjà Yillars, attaché au sang de Louis XIV, avait dit avec une franchise guerrière, au jeune prince, en plein conseil : Votre Majesté est d'un âge à donner un Dauphin à ta France.

Le duc de Bourbon , par des raisons opposées aux vues du régent, avait hâte de marier le roi ; la naissance d’un prince eût éloigné du trûne la maison d’Orléans, qu’il détestait. Dans ces intentions, que faire de l’infante? On la renvoya fort lestement en Espagne, comme un meuble inutile. A sa place, Marie Leckzinska, qui, six mois plus tôt, eût été tout heureuse d’épouser un colonel de notre armée, Marie Leckzinska fut reine de France. Faveur inespérée du sorti Je n’en ra*. conterai point les détails: qui ne les sait déjà? Mais la princesse approchait de Versailles : ce n’était point assez de lui donner un trône, il fallait lui donner un époux, et le roi semblait en ignorer encore tous les devoirs. On ne connaît que trop l'âge mûr de Louis XV, et les honteux désordres de sa vieillesse : à peine connalt-on son jeune âge. Empruntons aux écrits du temps des détails que nos lecteurs n’oseraient y chercher et que pourtant on ne trouverait poio^ ailleurs : nous en voilerons seulement, en bien des endroits, la nudité '.

« La princesse polonaise étant en chemin , et sa maison

I Ce* ditalla (ont pris dan* le* Mémoi- il* renferment sonvent de* partienlaritr* resdeiUebeUeu. Comme non* l'avon* dit, fort exacte*. Soit que Sonlarie ne le* • *

♦ AVANT-PROPOS

étent formée, il fallait bien instruire le roi. Le cardinal lui avait inspiré un si grand respect pour les mœurs, dès l'enfance, qu’il avait pleuré le jour même de l’arrivée de l’infante, étant alors âgé de onze ans, crainte d’être obligé de coucher ce soir-là avec elle. Depuis ce temps il avait été d’une modestie exemplaire, toujours épié la nuit par Bachelier, son valet de chambre , et le jour par des personnes âgées, et incapables de lui donner de mauvaises leçons : on savait seulement que de jeunes seigneurs, de Gesvres, laTrémouille, saisissaient quelquefois un moment à la dérobée, et que, de ces courts instants , pouvaient résulter quelques privautés. »

Ce même auteur ajoute plus bas , toujours en parlant du jeune prince : « Toutes les formes de son corps étaient si parfaites et si accomplies, qu’il était réputé le plus bel adolescent de son royaume: la nature n’avait rien oublié ni dans les détails ni dans l’ensemble; et ce grand tempérament que nous lui avons tous connu dans sa vieillesse , il l’avait eu dès l’âge de quatorze ans.

« Timide néanmoins avec les femmes, les fuyant comme la peste , pour nous servir de l’expression d’un seigneur de * la cour : Fleury lui avait fait entendre que la plupart étaient sans vertu , et que toutes étaient corrompues dès le commencement de la régence. Ainsi il était beau comme l’Amour, et cependant ses regards ne se Axaient sur aucun objet ; il était poursuivi, et il fuyait. Il avait quelquefois à Rambouillet des manières voluptueuses, mais sans aucun désir pressant; les femmes étaient tourmentées de leur passion , et il n’avait témoigné qu’il avait un cœur et le besoin d’aimer qu’à madame la comtesse de Toulouse, qu’il distinguait parmi toutes les femmes , s’éloignant peu à peu des jeunes courtisans qui l’avaient habitué à des jeux clandestins. »

rédigeât plas lui-même, soit qu'ils fus- sages beaucoup moius mal écrits qnc les sent, à partir du quatrième ?olume, dictés eitralts déjà dounés.

* par le vieux duc , on trouvera ces pas-

AVAJIT-PBOPOâ. , . 5

Comment &’y prendre pour éveiller des sens si profondément assoupis? Faut-il en croire l’auteur des Mémoires que je viens de citer? « On mit sous les yeux du jeune roi , dit-il , des peintures lascives, capables de l’émouvoir et de l’instruire. » Lemoyen estdigne du temps ; que la galante madame de Prie l’eût indiqué, je n’en serais point surpris ; mais comment croire que Fleury, un vieillard , un prince de l’Église, un précepteur, eût donné son consentement à cette instruction dépravée ! Il est plus vraisemblable , comme le dit Richelieu dans un autre endroit de son livre , que « la comtesse de Toulouse fut la première femme qui endoctrina le roi \ •

Il profita peu des leçons. Marié à une femme simple, innocente, timide comme lui, ils se craignaient mutuellement : les valets ajoutaient même que dans leurs entretiens intimes les deux époux n’étaient pas moins réservés qu’en public. Cette princesse si naïve n’en eut pas moins des vues ambitieuses : la reine voulut supplanter l’instituteur dans le cœur de son époux. Quoique femme et princesse, se flattait-elle d’être aussi rusée qu’un vieux ministre? Un billet, dicté par le prélat au roi , renferma la jeune reine dans le cercle étroit d’une représentation sans crédit. On s’y prit mieux encore auprès de la pieuse Marie Leckzinska : le confesseur de la reine , vieux jésuite , adroit courtisan , dirigé par le cardinal, alarmant à dessein sa conscience et son cœur, lui montra le ciel irrité contre la coquetterie des femmes, et les détails de l'amour entre gens mariés. « La sainteté du sacrement en souffrirait, disait-il; tandis que les anges, au contraire, ne quitteraient point le lit nuptial tant qu’elle y conserverait la

• I.a comtesse de Toulouse était sœur du duc de IVoailIes. Elle n'avait vécu que trois uns avec le marquis deCioudrin» son premier mari. Touché de son mérite et r4iarmé de ses attraits, le comte de Toulouse, ce fils léjtltiinc de l.ouis XIV, l'avait d'almrd épousée scrr«‘tcntcut.

Bieutüt U s'honora de son choix en le puMîaut. Veut un couimitrc le portrait

de la comtesse? .*îo!i naturel était fier, son cœur bon , son esprit délicat. Klie avait les yeux d’tiii brun foncé, le regard as.siiré, mais noble t la taille un peu épaisse, la voix perçante, une jolie bouche, et beaucoup de grâce dans ren.sciiible de la figure. Pour uu premier amour, Louis XV eût pu tomber plus mal

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chasteté : » ce qui flt que le cardinal conserva son pouvoir, et le rendit bientôt absolu.

Le jeune prince continua, lui, de visiter assidûment le comte et la comtesse de Toulouse à Rambouillet. Il y avait alors plusieurs sociétés célèbres. Je ne parle point des hommes sans mœurs et des femmes sans pudeur qui prenaient part aux orgies du régent. Du vivant même de ce prince, quelques grandes maisons étaient restées lidèles aux nobles ma* nières, aux plaisirs élégants du siècle précédent : on Citait les ducs de Luynes, les la Rochefoucauld, 1^ la ValUère, les Sully, les d’Aubusson de la Feuillade. Pleins des souvenirs d’un antre règne , les chefs de ces maisons en avaient conservé , chez eux , la politesse aimable et la gaieté décente.

Plus haut encore, les salons de la duchesse du Maine et ceux de la comtesse de Toulouse

Se disputaient la cour et partageaient les dieux.

Mais les amusements de Sceaux, quoique fort en vogue, semblaient exiger, de qui les goûtait comme de qui les donnait, une réputation de savoir et d'esprit qui ne les laissait point exempts de recherche. À Rambouillet, au contraire, c’était dans toute sa simplicité noble, dans son élégance sans apprêts, la vie qui sied à la grandeur. Le jeune roi s’y plaisait fort, d’abord à cause de la comtesse^ puis à cause d’une autre princesse, qu’il semblait avoir parfois envie d’aimer et qui ne décourageait point cette envie.

Vous souvient-il de mademoiselle de Charolais, cette princesse de la maison de Condé dont nous parlions dans l’introduction du précédent volume ; celle qui aimait Richelieu , celle qu’il trahit pour mademoiselle do Valois, et qui pourtant, touchée de ses dangers, descendait pour je voir dans les cachots de la Bastille? Elle n’était pas morte de sa douleur, mais peut-être eût-elle pris plaisir à s’en consoler. Nulle

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ne méritait mieux des consolateurs : Jugez-cn par ce portrait, tracé par Richelieu , qui devait assez bien la connaître.

« Mademoiselle de Gbarolais, qui avait de l’esprit, et souvent un peu malin, pleine de vivacité, de hauteur même quand elle était contredite, ne pouvant souffrir sa mère, voulant la traiter avec ^alité, et goûter, hors de sa tutelle, toutes les sortes de plaisirs, était recherchée du jeune roi, qu’elle s’avisait d’agacer. Elle savait faire des vers, et il fut répandu, dans ce temps-là , mille pièces fugitives ou chansons qu’elle fit sur les affaires du temps, ou sur les intrigues de la cour. Des caprices de femme la tourmentaient quelquefois, et souvent elle passait, dans un cliniS’œii , de l’action et de la vivacité dans un état de tristesse et de mélancolie. Elle avait été belle comme le jour pendant sa jeunesse; et, parvenue à l’âge de vingt-deux ans , elle avait encore cette beauté solide et permanente que certains visages conservent jusqu’à l’âge de trente à quarante ans, et qui ne diminue que d’une manière insensible. Elle venait à Rambouillet, et elle en fit longtemps les délices par la vivacité de ses à-propos , la finesse de son esprit, et par une manière de galanterie qui, sans avoir rien de trop expressif, augmentait l’agrément d’un séjour où régnaient, avec la comtesse de Toulouse, les usages et le ton de l’ancienne cour. »

Voilà ce qu’avec un grand air de magnificence Rambouillet offrait, au jeune roi, de plaisirs et d’attraits. On conçoit qu’il y vint souvent, et que Fleury trouva bon qu’il s’y plût. Son pouvoir, j’ai presque dit son règne, y gagnait beaucoup.

En quelle aonée du siècle , en effet, sommes-nous? 1727 : plein ministère du cardinal de Fleury 1 Le ministre est bien vieux, le roi bien Jeune : le règne des maltresses est passé, ou do moins encore suspendu. Le long gouvernement

Du sage et doux pasteur des brebis de Fréjus fut soumis cependant à deux influences. Deux hommes as-

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sociaient leurs volontés à la sienne : c’étaient Poiet , son confesseur, et Barjac, son vaietde chambre. Faut-il demander si l’abbé Poiet était jésuite? Élevé par dt» maîtres habiles dans l'art de conduire les âmes, admis sous Louis XIV, dans les jours les: plus dévots de son règne, auprès des personnages les plus influents, il pompa leurs secrets, leur confiance, et souffla dans leur cœur les passions , le fiel et les ressentiments dont vivait le sien ; passions et ressentiments qui n’avaient d’autre objet que les jansénistes. Théologien fort habile , il fut persécuteur implacable : la ruine même de Port- Koyal ne satisfit pas sa vengeance. Sa piété, je dois la dire, était, comme sa haine, ardente et profonde. Nul calcul intéressé, nullcs vues personnelles n'agissaient en lui. Poiet s’oubliait, s’anéantissait et se glorifiait dans le triomphe de sa société. C’est à dominer les esprits, à diriger à son profit les consciences , à combattre , à poursuivre , à soumettre des jansénistes, qu’il mettait sa grandeur, sa joie, ses délices. Les aiguillons de son zèle poussèrent la timide ambition de Fleury, son pénitent , au pouvoir ; car il était bien sûr, une fois Fleury ministre, de le contraindre à servir les intérêts de la bulle. Cet homme, si parfaitement oublié de nos jours, fut * pourtant un des boute-feux dont se servit le Jésuitisme pour attiser l’ardeur des débats religieux sous la régence et sous le ministère de Fleury. Quelque incendiaire obscur agit probablement ainsi de nos jours.

Quant au valet de chambre , les souterrains qui l’avaient conduit A la faveur étaient plus cachés encore. Jeune , le cardinal avait eu des faiblesses : Barjac en était alors, dirai-je le confident ou le complaisant? 11 avait grandi depuis comme son maître, près de son maître, dans une intimité respectueuse. Rien ne lui demeurait étranger de ce qui se décidait au conseil touchant la guerre, les finances, l’Église. Il avait, sous le cardinal, sa part du chapeau, sa part du ministère; il disait : Filous écrivons à Hume; nous envoyons

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d'Anlin en^ mission; nous avons reçu Villars. Comment donc! il tenait table ouverte. A qui ne pouvait trouver place à la sienne, le cardinal disait : Allez dîner chez Dfltjac; et * on y allait. Barjac recevait aisément, familièrement, comme . un homme plus sûr que lier de son crédit : il n’était pas surpris qu’on le recherchât; mais, dans son orgueii de valet, il voulait que la grandeur mit à le flatter des soins délicats.

Un jour un grand seigneur, qui avait besoin de son crédit, vient, avec protestations de considération, de respect même, lui demander à dîner, s’assoit à sa droite à table, et le comble outre mesure de prévenances et d’éloges. Tout à coup Barjac se lève, détache la serviette qu’il avait à sa boutonnière, la met sur son bras gauche, prend des mains des laquais une assiette, se cramponne à la chaise du duc et pair, car c’en était un , et se met en devoir de le servir. Confusion, refus, protestations, comme on pense bien. Barjacs’obstine ; Puisqu'un duc et pair, dit-il, oublie ce qu'il est, Barjac , lui, doit se rappeler ce qu'il était. Les courtisans furent charmés de la leçon, d’abord parce qu’un autre qu’eux la recevait , puis parce qu’elle leur apprenait à mettre plus d’art dans la bassesse ' .

Conseillé par son confesseur et son valet de chambre, retenu par son caractère et son grand âge, le cardinal évitait avec soin toute occasion de guerre. Les Polonais, en appelant, pour la seconde fois, au trône Stanislas, le beau-père de Louis XY, arrachèrent son ministre aux douceurs de la paix. La France fit en faveur du roi de Pologne des efforts impuissants sous les murs de Dantzig, plus heureux sur les bords du Rhin et de l’Adige. Chanees de la fortune! Fleury, le pacifique Fleury, obtint de réunir à la France la Lorraine, dont Louis XIV n’avait pas même tenté la conquête! La

‘ On verra dans les trcs cnrietix valet de cBambre de madame de Pompa*

moires de madame du Mau.nset un (;rnnd dour, et ce qui sVn suivit, seigneur donnant la main à Gourbillon,