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guerre qu’alloma la Pologne ftit courte : on s’étonna de voir mourir dans cette guerre, à cinq jours d’intervalle, deux vieux guerriers du dernier siècle, Bervick à Philisbourg, et Villars à Turin; on s’étonna bien plus de voir un jeune roi, un prince français se’ montrer insensible au bruit des combats.

Tandis que les Français, au delà des monts, laissaient dans les camps, par parenthèse, une étrange idée de leurs mœurs ', leur jeune souverain faisait ses premières armes dans les boudoirs. Avec les premières amours, arrivèrent les essais d’indépendance. Fleury s’en aperçut vite. Le jeune monarque prit tout à coup plaisir à quitter Versailles , le cérémonial et la grandeur, pour venir an bal de l’Opéra , déguisé en pèlerin, s’y mêler au commun des hommes ou des femmes, et parler librement du gouvernement du roi, des princat et des ministres. Pour donner mieux le change, il chargea même le comte de Noailles de le contrefaire auprès d’une dame. Puis le lendemain , chez le cardinal, Louis XV lui comptant sa soirée, que le vieux ministre savait déjà : « Noailles, lui disait-il, a parfaitement imité le commandeur de Thianges. — Oui , sire, on le dit... N’a-t-il pas aussi fait le roi d'une façon trop galante? — J’en suis fort satisfait, dit le roi, d’abord embarrassé. Puis , tournant le dos au ministre , Ce qu’il a fait , ajouta- 1- il , c’est moi -qui l'ai voulu. • Le crédit du vieux précepteur baissait: ie roi lui avait donné une clef de son cabinet , mais sans mot dire il en lit alors doucement changer les gardes. Qui fut surpris?

Oh 1 c’est que ce cabinet renfermait la cassette du roi I Et que renfermait-elle, la cassette? Mille notes, rapports, mémoires, détails, particularités secrètes concernant la cour, la ville, l’intérieur des familles, l’intimité des amants, lecarac-

* Un écrit du temps contient , au sujet de ces moeurs, les vers solvants :

Ls France a sous ses étemlards

Une noblesse et guerrière et polie :

Tous ce» mrssleura »ont drs Cèaar», Mai» «Ica Césars en BilUynle.

AVANT-PROPOS

1ère des ambassadeurs et les désordres du clergé : que sais-je? Ces désordres-là, au fait, Je les sais bieu. On y trouvait encore des vers sur un géant qui ne tint pas ce qu’il promettait; des vers sur un singulier goût du temps , celui do détacher les gravures des livres et les estampes de leur cadre, pour en découper les flgures, et les recoller grotesquement ensuite à côté les unes dps autres. On faisait ainsi des albums de fantaisie, non pas avec le crayon, maisaveedes ciseaux, et moins le talent. On y trouvait aussi, dans cette cassette, véritable tohu-bohu d’anecdotes et de scandales , les rapports d’un célèbre commissaire de police sur le libertinage et les honteux désordres de l’époque *. Enfin on y\ trouvait des vers grâcieux comme ceux de ce portrait, peint dans le goût de l’époque, en 1741 :