Nous allons rendre compte de l’état actuel de l’Opéra

La haute-contre y est dans le plus grand délabrement. Pillot est le seul chanteur qu’ose avouer l’Opéra. Quel chanteur encore , quel successeur de Géliotte ! .saiTs âme , sans Ogure , sans caractère , n’ayant pour lui qu’un peu d’organe. Gélin et Larrivée nous dédommagent dans la basse-taille ; l’un a le timbre plus sonore, plus mâle ; l’autre, plus onctueux^ plus pathétique : tous deux sont acteurs , mais ls»dernier a sans contredit plus de feu , plus de naturel, plus d’aisance dans son jeu. C'est un homme d’un talent rare, et qui peut se promettre le plus grand succès.

En femmes , nous comptons mademoiselle Chevalier, mademoiselle Arnould et mademoiselle le Mierre. La première jouit d'une réputation faite depuis longtemps ; et l’excellence avec laquelle elle rend le rôle d’Armide est une preuve qu’elle peut encore acquérir. La seconde est, au gré des connaisseurs , l’actrice la plus naturelle, la plus onctueuse , la plus tendre qui ait encore paru. Elle est sortie telle des mains de la nature, et son début a été un triomphe. Qui ne serait enchanté de la méthode, du goût, du prestige avec lequel mademoiselle le Mierre nous peint tous les objets sensibles de la nature ! Sa voix est une magie continuelle. Cest tour à tour un rossignol qui chante , un

MÉMOIBES

ruisseao qui murmure, un zéphyr qui folâtre. Toutes trois font l’admiration , Tamour et les délices des partisans du théâtre lyrique.

La choréographie est sans contredit la partie la mieux garnie et la plus parfaite de l'Opéra : Vestris et mademoiselle Lany passent pour les premiers danseurs de l’Europe- Toutes les na< tions étrangères, qui contestent le reste, sont d’accord sur ceci. On a fait l’éloge le plus complet du premier, en disant qu’il nous empêche de regretter Dupré. Il est des gens même , amis de la nouveauté sans doute, qui trouvent le premier plus fini et plus varié dans son jeu.

Quant à la seconde, personne des contemporains ne se rappelle avoir vu une danseuse aussi précise ,’ aussi savante dans ses mouvements. Le frère de cette dernière est admirable pour la pantomime. Laval et Lyonnois feraient des danseurs sublimes , si Vestris n’existait pas. Tous ces illustres sont doublés par huit ou dix jeunes gens, dont quelques-uns promettent infiniment.

L’Opéra a fait cette année l’acquisition de mademoiselle Allard. Mademoiselle Lyonnois doit voir avec plaisir renaître son enjouement et sa gaieté dans cette agréable danseuse. Elle inspire la joie dès qu’elle paraît, et ce* sentiment ne fait point tort à celui d’admiration qu’on lui doit. Mademoiselle Vestris est toujours en possession de la danse toluptueuse et même las-» cive : c’est ce que lui reprocheront sans cesse les défenseurs des mœurs , et c’est un défaut qu’ils lui pardonneront intérieurement, tant que le physique aura quelque empire sur eux. De très-jolis minois décorent délicieusement les ballets, et les premières danseuses ont l’espérance de se voir remplacer par plusieurs du second ordre.

Le cordon de Saint-Michel , dont M. Rebel , l’un des directeurs, a été décoré l’année dernière, doit donner une grande émulation à ses collègues , et à ceux qui lui succéderont : nos plaisirs ne peuvent que gagner à cette illustration.

25. — On parle beaucoup dû retour de M. de Voltaire en ce pays : on va jusqu’à dire qu’il aura une pension considérable à la cour. Ces bruits ne sont encore que très-vagues.

DE BACHAI] MONT.' (17G2.)

D’après cette supposition, on a toujours fait, à-compte, l’cpigramme suivante ;

Voltaire, en esprit fort, plein d’orgueil et de ruse,

Après avoir choisi le sein des protestants Pour éviter les sacrements,

Vient mourir à Paris, sachant qu’on les*refusc

30. — Il est boa de rendre compte de l’état actuel de la Comédie-Française. Nous partirons à l’avenir de ce point, comme >

d’un thermomètre srtr pour apprécier l’amélioration ou le dépérissement de ce spectacle.

Mademoiselle Clairon en est toujours l’héroïne. Elle n’est point annoncée , qu’il n’y ait chambrée complète. Dès qu’elle parait, elle est applaudie à tout rompre. Ses enthousiastes n’ont jamais vu et ne verront jamais rien de pareil : c’est l’ouvrage le plus flni de l’art... Mais c’est de l'art, disent quelques critiques. Ils se rappellent qu’elle a longtemps été mauvaise ; qu’elle a lutté six ans contre le public ; que son organe bruyant assourdissait les oreilles , sans émouvoir le cœur. A force de tâter, elle s’est enfin fait un jeu à elle : les glapissements de sa voix sont devenus les accents de la passion , sou enflure s’est élevée au sublime. Cette actrice a , de tout temps , eu la position théâtrale, beaucoup de noblesse dans sa démarche, dans ses gestes de mains , dans ses coups de tête. Quoique d’une stature médiocre, elle a toujours paru sur la scène au-dessus de la taille ordinaire.

Par quelle fatalité des infirmités habituelles nous privent-elles si souvent de la voir? Pourquoi sommes-nous incessamment menacés de la perdre > ?

Mademoiselle Dutnesnil est , sans contredit, plus actrice née que mademoiselle Clairon; son jeu est plus naturel, plus décidé , plus franc; mais son amour-propre aurait dd lui conseiller de se retirer il y a quelques années. Elle n’a pas senti qu’elle ne pouvait que perdre à mesure que sa rivale gagnerait ; ce n’est

^ A l’occusioD de In dUpQtc desjansé- souvent. Ses camarades lui faisaient tm nistes et dea molini&tes \ les deux partis jour des reproches sur sa rareté, « U est se rcluaaieiit réciproquement les sacre» a vrai qoe je ne joue jms fréquemment , ments. u répondit elle ; mais une de mes repré

2 Mademoiselle Clairon est Attaquée « seotation.s vou.s fait vivre pemiaul uu de lu maladie des femmes : elle joue peu n mois. »

T. Kl. 19

’tlÉMOlBES

pas quelle ne lui fasse encorc.éprouver quelquefois son ancienne supériorité , qu'elle ne l’écrase des élans de son génie. Malheureusement, ce ne sont que les derniers éclats d’une lumière qui s’éteint. D’ailleurs, le vice crapuleux ‘ par lequel elle se laisse dominer la met trop souvent dans le cas de substituer sur la scène les écarts de sa'raison aux désordres des grandes passions qu’elle doit peindre.

A qui les conseils d’un amour-propre bien entendu eussent-ils été plus nécessaires qu’à mademoiselle GaussinPEIle ne sent pas qu’il est un temps où il faut se soustraire aux applaudissements , sans qiKH les applaudissements nous échappent à la fin. Son genre ne peut s’allier avec les rides de l’âge : une vieille poupée ne figurera jamais bien dansl’Orac/e ni dans les Grâces ; Zaïre doit porter sur son front l’empreinte de toute la candeur de son âme. Quand mademoiselle Gaussin joue dans cette pièce, on est tenté de demander si c’est à elle que M. de Voltaire adressa, il y a trente ans, cette épître si tendre, si touchante, où le cœur parle plus que l’esprit. Ce qu’elle est fait oublier ce qu’elle a été. Plus heureuse cependant que mademoiselle Dumesnil en un point , elle n’a pas encore de rivale qui la remplace. Ses défenseurs prétendent que son peu d'opulence > la met dans le cas de .sacrifier sa gloire à son bien-être. Il faut qu’elle soit bien mal à l’aise, ou qu’elle se soucie bien peu de sa réputation.

Il n’y a que vous qui ne vieillissez point, inimitable Dangeville ! Toujours fraîche , touj ours nouvelle , à chaque fois on croit vous voir pour la première. I^a nature s’est plu à vous prodiguer ses dons, comme si l’art eût dû tout vous refuser ; et l’art s’est efforcé de vous enrichir de ses perfections, comme si la nature ne vous eût rien accordé. Quel feu dans votre dialogue ! quelle expression dans votre scène muette ! quelle force comique dans le moindrede vos gestes! quel aveugle préjugé vous refuse dans la société ^ un esprit qui pétillé dans vos yeux , qui brille sur toute votre

* Mademoiselle DamesDil boit comme ao cocher. Son laquais, lorsqu’elle joue, est toujours dans la coulisse, ta bouteille M la main, |>our l'abreuver.

Mademoiselle (îaussin a eulesnmnols les plus illustres^ mais cllr u toujours

sacrifié l’intérét an plaisir. Quand on loi reprochait son extrême facilite, elle disait; « Que voulez-vous? ra leur fait tant de plaisir» et cela me coûte si peu t »*

^ On prétend que mademuisHle Onn* geville est buse ca couversatioa.

li£ BACIIAUMONT. (|7<>2. ) 2IU

physionomie! Si l'on voulait personnifier cette intelligence iiuinaine, on ne pourrait lui donner une figure mieux assortie que la vôtre. Continuez à faire les délices et l’admiration de la scène française. Que sur votre modèle puissent se former des actrices dignes de vous remplacer : espoir d’autant moins fondé que plus elles auront de sagacité pour saisir la finesse de votre jeu , plus elles se sentiront hors d’état de vous atteindre.

Quant aux dix autres actrices ( dont quatre pensionnaires a l’essai ) qui composent la troupe femelle de cette Comédie , nous ne les tirerons point de la foule , qu'elles ne se soient distinguées par leurs talents. Quelques-unes donnent des espérances, d’autres ont une figure à laquelle nous rendons hommage dès à présent.

De quinze acteurs que compte la Comédie ( dont deux à l’essai ), s’il n’en est peut-être aucun aussi transcendant que les(j[uatre femmes que lîous venons de nommer, il en est peu qui n’aient du moins un mérite particulier. Le jeune Molé attrape le ton sémillant d’un marquis éphémère. L’emphase de Paulin, dans ses rôles de tyran, ne messied pas. D’ailleurs, il excelle h faire le paysan. Un récit plein de feu ou de pathétique est trèsbien rendu par Dubois; Bonneval joue le sot à merveille; Dangeville, le niais ; Armand a toute l’effronterie , toute la scélératesse des valets de l’ancienne comédie : ses allures, son ton, son visage, ne conviennent point à la finesse, à la décence de ceux de la nouvelle. Les acteurs que le public distingue sont Grandval , Bellecour, le Kain, Préville et Brizard.

Grandval et Bellecour courent la même carrière dans les deux genres. Le premier a plus d’importance, plus de morgue, plus de faste ; l’autre a plus de naturel , plus d’aisance , plus de fatuité. Les rôles d’ironie , de dédain, de mépris, conviennent mieux au premier; ceux d’entrailles, d’onction, de pathétique , mieux au second : celui-là nous paraît fait davantage pour le comique , où il est permis de charger, d’enchérir sur le pinceau de l’auteur ; celui-ci est mieux dans le tragique , où il faut souvent rapprocher de la nature un rôle gigantesque que le poète eu a trop écarté. Grandval est plus consommé ; nous espérons que Bellecour sera quelque jour plus fini. Tous deux sont

UEMOIHBS

iioiiHiies à bonnes fortunes , et puisent dans le commerce des femmes cet air de triomphe et d’impudence qui va si bien aux héros de théâtres.

Il fallait que le Kain fdt acteur né , puisque M. de Voltaire l’a jugé ter, malgré son organe ingrat et sa figure ignoble. Le public est fort partagé sur ce comédien : les uns le regardent comme sublime , d’autres comme détestable. C’est qu’il y a de ' grandes beautés dans son jeu, et de grands défauts. Les premières empêchent ses partisans de voir les autres , et ceux-ci font disparaître celles-là aux yeux de ses contemplateurs. L’art quelquefois le fait aller au delà delà nature ^ il reste quelquefois en deçà , pour ne pas donner assez à l’art. Assemblage étonnant de grandeur et de bassesse, de sublime et d’enflure ! On doit ou l’admirer à l’excès, ou le dégrader souverainement.

Préville est admirable pour la pantomime : il est acteur jusqu’au bout des doigts; ses moindres gestes font épigramme; il charge avec tout l’esprit possible : c’est le Callot du théâtre. Aussi inimitable que mademoiselle Dangeville, il n’est pas aussi étendu dans son genre; sa figure ne comporte point certains rôles, où il faut jouer la dignité, à laquelle l’actrice atteint quand elle veut. Rien de si agréable que de les voir en présence l’un de l’autre : ils sont faits pour dérider les fronts les plus graves, pour évertuer les plus stupides, pour rendre l’esprit palpable aux plus sots.

Brizard est le dernier dont nous ayons à parler. Il a la majesté des rois, le sublime des pontifes, la tendresse ou la sévérité des pères. C’est un très-grand acteur, qui joint la force au pathétique , la chaleur au sentiment. Il est généralement admiré. Nous ne voyons personne qui lui refuse son suffrage, et son jeu n’a encore essuyé aucune critique.

D’après ce détail , il est aisé déjuger que le théâtre de la Comédie-Française a les acteurs les plus parfaits de l’Europe. Quoi qu’en disent les censeurs, qui n’admirent jamais le présent, nous croyons fort que la génération comique actuelle vaut la

' Cest M. de Voltaire qui a produit le Kaiu à la Comfdie , apri*s l’avoir fait joaer longtemps chez lui aei différentes

pièces; et, en général, il faut convenir que ce sont celles que le Kain joue le mieux

génération passée, que les Baron et les Montménil sont remplacés , et que le.s Roscius antiques ne dédaigneraient pas d’applaudir aux Roscius modernes.

FÉVBIEB.

9. -^M. Falconet, médecin consultant du roi, des facultés de Paris et de Rlontpellier, de l’Académie royale des inscriptions et belles-lettres , l’un des plus savants hommes de l’Europe, est mort hier après midi, d’une rétention d’urine. Il avait quatrevingt-onze ans. Il est plus cité comme éditeur, traducteur et surtout compilateur, que comme auteur.

Il avait, toute sa vie, ramassé les anecdotes qu’il avait apprises ; il les mettait sur des cartes , et sa compilation se montait à plus de cent cinquante mille notes de cette espèce. Il a légué cette curieuse partie de son cabinet à M. de Sainte-Palaye , son confrère de l’Académie des belles-lettres.

On évalue la bibliothèque de M. Falconet à près de quarante mille volumes. Il avait légué depuis longtemps au roi les livres rares et autres qui ne sont point à la bibliothèque de sa majesté. Le nombre s’en monte à plusieurs milliers. 11 s’en était conservé l’usufruit; et le roi, en reconnaissance, lui avait fait une pension de 1,200 liv. réversible sur la tête de sa sœur, qui vit encore.

14. — M. de Crébillon étant allé chez le roi , sa majesté l’a reçu avec bouté; et dans le courant de la conversation. Fous ^tes vieux , lui dit le roi , vous avez plus de quatre-vingts ans. Non, sire, lui répoudit-il; c’est mon extrait baptistaire qui les a.

28. — Aujourd’hui que la Comédie-Italienne esta son plus haut degré de faveur et d’illustration, il est essentiel d’établir la position actuelle de ce spectacle.

On y compte quinze acteurs (dont trois provenant de l’Opéra- Comique, et deux à la pension) et treize actrices (dont quatre à la pension, et deux provenant de l’Opéra-Comique). Dans cette multitude, à peine trouvons-nous quelques personnages qui méritent qu’on en parle.

Carlin passe pour être un très-grand arlequin : il est fait pour

MBHOIBES

dérider les fonts nébuleux ; on lui trouve de la fécondité, beaucoup de variété dans ses lazzis, une souplesse étonnante dans son jeu; il provoque, malgré qu'on en ait, la grosse gaieté; mais c’est un arlequin. De Hesse est acteur, valet du premier ordre; il entend d’ailleurs à merveille la choréographie. Nous trouvons dans Rochard un chanteur agréable ; il a de la propreté, du goût ; il Joue quelques rôles passablement. La Ruette répare à force d’art la nature la plus ingrate ; c’est un musicien consommé. On désirerait entendre encore Clairval sur le théâtre de rOpéra-Comique; son filet de voix se perd sur celui des Italiens ; on en voit assez pour regretter qu’il n’en puisse pas faire entendre davantage. Le robuste Audinotrend au naturel la grossièreté des mœurs du peuple. Tous ces talents divers sont éclipsés par celui de Cailleau ; c’est un comédien qui a toutes les qualités , à la noblesse près : sa voix embrasse tous les genres , elle se monte à tous les tons , elle vaut un orchestre entier : il est principalement fait pour la parodie.

Madame Favart a été longtemps l’héroïne des Italiens, apparemment parce qu'elle n’était point surpassée par d'autres. En général, elle est médiocre ; elle a la voix maigre, manque de noblesse, et substitue la finesse à la naïveté, les grimaces à l’enjouement, enfin l’art à la nature. On a beaucoup applaudi au début de mademoiselle Piccinelli ; c’est une cantatrice du premier ordre; elle n’a pourtant pas dansle gosier cette flexibilité qu’exige l’italien pour être chanté dans sa première perfection; du reste, elle n’est propre en rien au théâtre. Mademoiselle Villette , transfuge de l’Opéra, a été mieux accueillie à ce spectacle : son volume de voix , trop médiocre pour le premier théâtre, a mieux rempli celui des Italiens ; elle a un air niais qui s’adapte à certains rôles ; mais elle n’est rien moins qu'actrice , elle n’a ni chaleur ni sentiment. On devrait s’applaudir de l’acquisition de mademoiselle Neissel , si sa voix voilée suffisait au lieu où elle chante ; elle a des grâces, du naturel, du goût, du sentiment; mais ses sons, trop affaiblis quand ils parviennent à l’oreille, ne produisent plus qu’une demi-sensation.

Tous ces talents, dont aucun n’est parfait, se rapprochent beaucoup plus du médiocre ; et la fureur avec laquelle on court

ÜK BACIIAUMONT. ( 1 762. )

à ce spectacle ne pourra jamais faire honneur au siècle. l.es partisans du bon goût espèrent tout du temps et de l’inconstance des Parisiens.

HABS.

28. — Il se répand une épigramme sur Fréron, qu’on attribue à un homme de la cour : elle est intitulée la Souris.

Souris de trop bon goût , souris trop téméraire ,

Un trébuchet subtil de vous m’a fait raison.;

Vous déchiriez, cruelle , un tome de Voltaire ,

Tandis que vous aviez les feuilles de Fréron !

MAI

16.- — Portrait de M. le duc de Choiseul , sur l’air jUe nuet (TF.xaudet.

Quand Choiseul ,

D’un coup d’œil ,

Considère

Le plan entier de l’État ,

Et seul , comme un sénat ,

Agit et délibère ;

Quand je vois Qu’à la fois Il arrange

Le dedans et le dehors ,

Je soupçonne en son coi ps Un ange.

Serait-ce un dieu tutélaire.’

Dans la paix et dans la guerre ,

Ses traités Sont dictés Par Minerve :

J’admire eu lui les talents Que d’elle il obtient sans Réserve.

A l’amour Tour à tour,

A la table ,

HBMOIBES

Quand il trouve des loisirs,

Qu’il se livre aux plaisirs,

. Il est inconcevable.

Ou travail An sérail,

Vif, aimable,

A tout il est toujours prêt :

four moi , je crois que c’est Un diable.

M. l’abbé de l’Attaignant se déclare partout auteur de la chanson ci-dessus, et l’on infère de là, avec raison, que son dessein a été de louer de bonne foi.

JUIN