DE M. CRAUFURD

R On peut faire sa fortune en tous lieux , disait souvent « M. Cranfurd ; mais tfest à Paris qu’il faut en jouir. « Il y passa trente années de sa vie. Accueilli avec bienveillance par la reine Marie-Antoinette , témoin et coufkiènt de ses peines en 1792, il a laissé d’intéressants souvenirs sur les malheurs de cette princesse. Ses ouvrages, publiés presque tous dans notre langue, le placent au nombre de nos écrivains; les personnages lesplus célèbres de notre histoire avaientété, par ses soins, rassemblés à grands frais dans sa galerie de tableaux ; il aimait nos usages, il partageait nos goûts; enfin, par ses manières , ses sentiments, son langage,* c’était véritablement un Français que M. Craufurd; mais ce Français avait reçu le jour en Ecosse.

Quintin Craufurd naquit à Kilwinnink; dans le comté d’Air, le 22 septembre 1743. Il descendait d’une ancienne et noble famille qui , dès le douzième siècle, occupait un rang élevé dans sa patrie. A la mort de son père , dont il était le plus jeune fils , M. Quintin Craufurd se trouvait encore en bas âge. Suivant les lois du royaume, son frère aîné fut mis en possession de tous les biens. Une entreprise dans laquelle M. Craufurd le père avait placé quelques fonds en faveur de ses autres enfants, échoua complètement; le jeune Quintin Craufurd songea de bonne heure à réparer les torts de la fortune. A dix-huit ans, il entra au service de la compagnie des Indes , et s’embarqua pour Madras. La guerre

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venait d’éclater entre l’Angleterre et l’Espagne; et, tandis que les ‘Anglais enlevaient en Amérique la Havane aux Espagnols, le général Draper s’emparait de Manille, dans les lies Philippines. M. Graufurd , qui avait servi avec beaucoup de zèle et d’activité dans cette expédition, fut nommé quartier-maitre général.

A la paix , il rendit de nouveaux services à la compagnie des Indes. Placé comme résident à Manille , ses soins éclairés établirent un commerce avantageux entre les Iles Philippines et les possessions anglaises ; il dut aux succès de cette habile négociation les commencements de sa fo'rtune. Après son retour à Madras , chargé de plusieurs missions importantes , il visita les contrées de l'Inde; il étudia leur histoire, leurs lois, leurs mœurs et leurs coutumes. On lui doit, sur les peuples de'cctte partie de l’Asie, un ouvrage dont les orientalistes, les commerçants et les navigateurs apprécient également le mérite ‘ .

Si ses occupations ie retenaient en Asie , ses vœux et scs regards se tournaient sans cesse vers l’Europe. Il y revint en 1 780 ; et, toujours animé du désir de voir, de connaître et de comparer, il parcourut l’Ilalie, l'Allemagne, la Hollande, et finit par habiter la France. Sa fortune était considérable. Il avait acheté à Florence, à Venise, et surtout à Rome, des tableaux , des statues d’une valeur inestimable. L’hôtei dans lequel il rassembla ses richesses était meublé avec autant de goût que de magnificence. M. Graufurd recevait chez lui les ambassadeurs et les étrangers les plus distingués par leur rang ou leur mérite. Les savants , les gens de lettres et les artistes ambitionnaient ses suffrages ; plus d’un reçut de lui des encouragements, dont la délicatesse du bienfaiteur

■ Skeiches chiejly relating to the his- qu’il fit imprimer à Londres en 1817, tnr^ , religion , leaming manners o/ sous le litre de JUsearcket concemUg ike Hhidoos, London, l7'JO;2vol. in 8“. ihc laws, thfologu, learning, commerce, Priid.iot non dernier séjour .ù Puris, vic-, of anclent and modem India; 2 tuil écrivit sur l'Iude un autre ouvrage, lûmes in-8'*.

• • SUE M.'CBAÜFURP. 19

augmentait le prix. Libre de satisfaire en secret son humeur généreuse , heureux de se livrer, même au sein de Paris, à ses goûts studieux , U jouissait avec transport du bonheur d’habiter cette ville , où se rassemblent à la fois tous les plai> sirs et tous les genres de connaissances.

La France présentait alors le plus heureux spectacle. La guerre d’Amérique avait rendu de l’éclat à nos armes. Longtemps égarée dans sa direction , notre école reprenait, dans les arts , la route qui l’a conduite à de brillants succès. Les lettres , sans renoncer au privilège de charmer les espr^, voulaient encore les éclairer. La philosophie moderne mêlait à de fausses et trompeuses clartés des lumières utiles et bienfaisantes ; et ces vérités recevaient du talent des hommes qui les répandaient dans leurs ouvrages, tout ce que la raison pouvait leur donner d’empire , tout ce que l’éloquence pouvait leur prêter de charme. Au milieu des plus heureuses illusions , on ne rêvait que perfectionnement et félicité publique. Les esprits semblaient, il est vrai, poussés vers l’avenir par un désir infini de nouveautés ; mais tous les cœurs s’ouvraient à des sentiments généreux et bienveillants. Dans les cercles de la capitale ou de la cour , on soulevait d’une main légère les graves questions de la politique : un peuple aimable et spirituel discutait en folâtrant les plus hardis principes, sans en prévoir les résultats : à peu près comme sur des plages nouvellement découvertes, les habitants, dans leur imprudente ignorance, jouent avec nos armes à feu , jusqu’au moment où l’explosion terrible leur en révèle tout à coup l'e^et et le danger.

L’orage paraissait encore loin. La cour ne respirait que plaisirs et que fêtes. La nation française , en chérissant les bienfaisantes vertus de Lonis XVI, arrêtait complaisamment ses regards sur les deux princes qu’elle voyait placés près du trône. L’un d’eux aimait et cultivait les lettres : l’étude et la réflexion semblaient mûrir en secret son jugement. Sa mé-

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moire ornée lui fournissait souvent des citations qui avaient i’éclat d’une saillie; on reconnaissait en iui un esprit Soumis aux lois de la prudence , et capable des ménagements de la politique. Le second, par sa vivacité, sa grâce, son air ou-* vert, son noble maintien, offrait un brillant modèle des princes français. .li devait, disait*on,*aux inspirations du cœur les traits les plus heureux de son esprit. Mais , avec peu de jugement et moins de réflexion , il avait une facilité, disons le mot, une faiblesse de caractère qui devait le soumettre à tous les genres de domination. Il fut tour à tour gouverné par ses maîtresses, ses courtisans, ses confesseurs. Après avoir été galant avec éclat, il devint dévot avec soumission. Jeune, les femmes l’égarèrent ; vieux et roi, les prêtres le perdirent. Mais on ne remarquait, au temps dont Je parle , que la foule et , s’il faut le dire aussi , la banalité de ses conquêtes amoureuses ’.

L’étiquette s’étonnait un peu de ne plus régner à Versailles. Marie-Antoinette, au milieu d’une cour dont elleétMt l’ornement, semblait se dérober à ses hommages; elle voulait oublier l’élévation du trôue pour goûter les douceurs de l’amitié. M. Craufurd était du nombre des étrangers que la reine recevait avec le plus de bonté. « Tous ses mouvements, « dit-il dans un écrit que je me plairai souvent à citer , « avaient une grâce iniinie; et cette expression si souvent « prodiguée, Elle est pleine de charme, était celle qui pei- « gnait le mieux l’ensemble de sa personne. Elle laissait aper- « cevoir, dans son intérieur, un caractère de bienveillance « très-rare , même parmi de simples particuliers. Si Marie- « Antoinette n’eût eu qu’une carrière ordinaire à parcourir, « beaucoup de traits de franchise et de bonté auraient ré- •< pandu un vif intérêt sur sa mémoire. Mais est-il possible, « continue M. Craufurd, de s’arrêter à des faits particuliers,

* r.oiitnt, l’arlricf célèbre, cl Dutbé, la courtisane illustre) furcut du nombre res coiiquèlcs.

SUB M. CEAUFUBD.

« quand les terribles catastrophes qui ont rempli les derniè- « res années de sa vie appelient si fortement l’attention ■ ? »

11 serait inutile de dire ici comment la nécessité d'une réforme amena un renversement ; il serait superflu de^ rappeler les fautes que fit la cour, les excès que commirent les factions , et comment Louis XVI se vit, en 1791, réduit à sortir en fugitif d’un palais où ses sujets le retenaient prisonnier.

M. Craufurd était du bien petit nombre d’hommes à l’honneur, au dévouement, à la fidélité desquels était coufié le secret du voyage de Varennes. La voiture qu’on avait fait établir exprès resta déposée chez lui, rue de Clichy, plusieurs jours avant le départ. On sait combien le retour fut amer et douloureux ; on sait de quels outrages fut abreuvée la famille royale, en traversant lentement les Charaps-Élysées pour rentrer aux Tuileries. M. Craufurd se trouvait alors à Bruxelles; mais deux cochers qu’il avait laissés à Paris, dans sa maison, étaient accourus avec la foule pour voir ce triste spectacle. L’un d’eux, en apercevant la voiture, s’écria : « Je la reconnais ; c’est celle qui a été remisée chez mon « maître. » La multitude crie aussitôt qu’il faut démolir ou brûler la maison. On y courait déjà, quand l’autre cocher, brave bomme nommé Jougman ; nia le fait, en ajoutant que la maison n’était point à M. Craufurd , mais à M. Rouillé d’Orfeuille , citoyen français. « Ma maison ne fut alors préservée du pillage, disait M. Craufurd en racontant cette circonstance, que pour être pillée plus tard, avec plus d’ordre et de méthode, par les comités révolutionnaires’. »

* Notice sur Marie -.Antoinette , reine de France, extraite du catalogue raisofiné de la Collection des Portraits de M. Cravfurd; brochure tirée à un trèspetit nombre d'exemplaires, en 1809, à Paris, et réimprimée in-8® en 1819.

* La brochure de M. Craufurd sur Marie-Antoinette contient ces paroles remurquables au sujet du voyage de Vareones : a On a répandu que le roi avait « montré de la timidité ^ d'après ce que

U j*al sa de la reine et de plusieurs auc très personnes, je crois cette assertion « fausse. Un grand nombre de circons- « tances prouvent incontestablement qu'il ( avait du courage personnel. S’il mon- (( tra de l’inquiétude ou des craintes à K Varennes , ce n’était pas certainement U pour lai-méme, mais pour ceux qui se I trouvaient avec lui. Il connaissait parc faitement tous les dangers de sa positt tion, et u’eu était pas abattu. Une seule

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L’aspect sombre et sinistre que tout prenait en France , les soupçons qu’avait excités la conduite de M. Craururd, les périls dont l’environnait son attachement pour la famille royale, rien ne put l’empêcher de lui témoigner un tendre et respectueux intérêt. Laissons-le rendre compte de ses entre* vues avec la reine :

« En décembre 1791, après une absence de plusieurs mois, « je revins à Paris, où je restai jusqu'au milieu d’avril 1792. « Le lendemain de mon arrivée, j’allai lui faire ma cour « aux Tuileries. Le jour suivant, M. de Goguelat, officier do « l’état-major, secrétaire privé de la reine, vint me dire « que sa majesté désirait me voir A six heures du soir, « mettant pied à terre au Carrousel , nous traversâmes la « cour des Tuileries, et nous entrâmes par une porte du châ- « teauqui conduisait aux appartements de la reine. Madame « Thibaut, l’une de ses femmes, Adèle et fort attaché à sa « majesté, me mena chez elle. Je l’ai vue souvent, et de la « même manière, jusqu’à mon départ de Paris. Quelquefois,

« et peu après m’avoir parlé des choses qui ne pouvaient que « l’affliger bien vivement, je la retrouvais chez madame de « Lamballe, qui demeurait au château, dans le pavillon de « Flore : sa physionomie, son ton, son maintien, tout était « calme. Bien ne se ressentait des sombres pensées dont elle « venait de m’entretenir. »

La reine n’imaginait pas alors qu’on osât jamais attenter aux jours du roi, « La nation ne le souffrirait pas, » disaitelle. Mais elle se croyait elle-même dévouée comme victime à la haine des jacobins. L’infortunée princesse n’avait point de vaines alarmes , et ses consolations étaient bien incertaines.

« crainte paratuait toaeher ce prince ; nommé llenteunt général. On lot doit • an commencement de I7U2 , il disait ; un mémoire sûr Varennes, et des détails n XI du moins ma famille élait en sü- remplis d'intérêt sor les tentatires faites H relé! U pour arracher la reine i'ia captivité du

' H, de Goguelat fut, é Ia restanrotion, Temple. c

SUB M. CBJkUFDBD.

Un jour Marie-Antoinette fit voir àM. Craufürd une lettre qu'elle recevait à l'instant de son neveu l’empereur François II. Le prince', en annonçant à la reine son avènement au trône, lui témoignait le plus vif intérêt Qui n’eût pas été touché de son sort? M. Craufurd lui faisait remarquer tout ce que cette lettre avait de consolant pour elle. Mm neveu , dit-elle , ne pouvait pas m'écrire autrement. Mais je ne Vax jamais vu : à peine même ai-je cmnu son père. Mon frère Joseph, voilà celui gui était véritablement mon ami. Il m’aimait tendrement : sa mort est un grand malheur pour son pays et pour moi. Alors la reine entretint M. Craufurd de la lettre d’adieu qu’elle avait reçue de son frère expirant : l’amitié qui l’unissait à Joseph parut reporter ses idées vers des jours plus heureux ; elle s’attendrit en parlant des lieux qu’elle avait habités avec lui, des personnes qu’elle avait connues à Vienne, et de sà mère Marie-Thérèse. Quels souvenirs, et quel contraste ! Loin de son pays, captive, humiliée , tremblante pour son époux , tremblante pour ses enfants bien plus encore que pour elle-même, comment aurait-elle pu, sans un sentiment douloureux, songer aux paisibles et riantes années de sa jeunesse? Son attendrissement ne la rendait-il pas plus touchante? Et qui n’eût, ainsi que M. Craufurd, partagé sa vive émotion?

Il devait bientôt s’éloigner de la reine et de la France. « Feu de jours avant mon départ, la reine remarquant, dit-il, une pierre gravée que j’avais au doigt, me demanda si j’y étais bien attaché. Je lui répondis que non ; que je l’avais achetée à Rome. Je vous la demande, me dit-elle ; j’aurai peut-être besoin de vous écrire : et s’il arrivait que je ne crusse pas devoir le faire de ma main , le cachet vous servirait d’indication. Cette pierre représentait un aigle portant dans son bec une couronne d'olivier. Sur quelques mots que ce symbole me suggéra , elle secoua la tête, en disant : Je ne me fais pas d'illusim, il n'y a plus de bonheur pour moi.

NOTICE

Puis, après un moment de silence : Le seul espoir gui me reste, c’est que mon Jils pourra du moins être heureux /

« Vers neuf heures du soir je la quittai ; elle me fit sortir par une pièce étroite où il y avait des livres, et qui conduisait à un corridor fort peu éclairé. Elle m’ouvrit elle-même la porte, et s’arrêta encore pour me parler; mais , entendant quelqu’un marcher dans le corridor, elle rentra. Il était tout' simple qu’en de pareilles circonstances je fusse frappé de l’idée que je la voyais pour la dernière fols. Cotte sombre pensée me rendit un moment immobile. Tiré de ma stupeur par l’approche de celui qui marchait, je quittai le château et retournai chez moi. Dans l’obscurité de la nuit, au milieu d’idées confuses, son aspect, ses derniers regards se présentaient sans cesse à mon imagination , et s’y présentent encore aujourd’hui ‘. »

Il était temps que M.Craufurd quittât Paris, où chaque instant augmentait ses périls. Il habita successivement Bruxelles, Francfort- sur-le-Mein , et Vienne ’. L’homme qui avait montré du dévouement à Marie-Antoinette fut bien reçu dans la cour de François II. Il vécut parmi ce que la capitale de l’Autriche comptait d’hommes distingués , de personnages éminents : quand il songeait à la France, l’estime du baron de Thugut, l’amitié du prince de Ligne, la société de M. Sénac .de Meilhan, adoucissaient un peu ses regrets. C’est à cette époque qu’il obtint de M. de Meilhan le journal manuscrit de madame du Hausset, journal qu’il publia plus tard, et dont les indiscrétions lui auraient paru peut-être trop satisfaisantes pour la malignité, si plus d’un demi-siècle n’avait passé sur la mémoire de ceux qu’elles accusent. C’est à Vienne aussi , vers le même temps, que, pour répondre aux désirs d’une

* Notice sur Marie- Antoiuette. Francfort, en 1798, U fit imprimer la

* En 179*2, M. Cranfurd avait publié même hiâtoire en français, avec des à tendres, en anglais, une Histoirt' de changements et des additions^ un fort la DnsiiHet qui renferme des recherches volume in-ë'’.

assez curieuses. Pendant son séjour k