SUR M. CB AD FUR D

de ses compatriotes, il commença Essais sur la littérature française *. Comme la plupart des productions de M. Craufurd, cet 'ouvrage annonce une critique judicieuse, un goût éclairé. Il est écrit d’un style facile et naturel. On aurait pu dès lors adresser à l’auteur, en les changeant dans leur application , les paroles du Poussin à un grand seigneur qui lui montrait ses ouvrages ; Il ne vous manque qu'un peu de pauvreté pour être un écrivain *.

Il partageait ainsi ses loisirs entre les lettres et la société de plusieurs hommes aimables, instruits et spirituels, que rassemblait chez lui son ami Sénac de Meilhan Cette réunion avait pour lui d’autant plus de charme, que la gaieté, le savoir, le bon goût , en avaient banni l’étiquette et la politique; mais ni ses plaisirs, ni ses occupations, qui étaient des plaisirs encore , ne pouvaient lui faire oublier le séjour de Paris. Lorsque M. Craufurd habitait la France, il allait régulièrement , chaque année, passer deux mois en Angleterre. En 1802 , pendant son séjour au delà du Rhin , dix ans s’étaient écoulés sans qu’il eût revu sa terre natale. La goutte, dont il était tourmenté, lui faisait redouter les longues traversées sur mer. Il attendait chaque jour qu’un événement favorable lui permît d’aller, de Vienne ou de Francfort, s’embarquer à Calais, en traversant la France. Aussi

* Jmpriméa pour la première fols à Paris, 1803, en deux volumes in4°. Il fit paraître, sous le même format, à Paris, en 1808, V Essai historique sur le. docteur Stei/i, et sur son Influence dans le gout'ernemeni de la firande-Iiretagne. Enfin parurent, en 1800, in-4^, les Mf’langes d’histoire et de litti ratHre , parmi lesquels se trouvent le Journal , ou, pour mieux dire , les Mémoires de madame du Ilnusset,

Ces quatre volumes in-i® sont d'autant plus précieux , qu'ils n’ont été tirés qu’à fort petit nombre . et que leur auteur, par nne fantaisie de bibliomane , les donnait bien rarement à la même personne.

* M . r.raufurd commenre ainsi sa Notice sur madame de Montespnn : « Otto

( dame , aussi remarquable par le ca* e ractèredeson espritorifpnal et piquant « que par sa beauté, apres avoir été a recbercliée par ce qu’il y avait de plus < distingué à la cour, donna la préféa rcnce au marquis de Montespan, qu'elle (f épousa. Madame de la Vailiere l’avait n admise dans sa société intime, et le « roi, qui la voyait souvent , la regarda M d'abord comme une étourdie agi'éabte.

U 11 disait un jour à madame de la Val- € licrc : Elle voudrait bien que je t'ai- « masse ; mais elle se trompe. C’était le n roi qui se trompait. » Ces derniers mots ne renferment qu'an trait , mais il est heureux et vif.

3 Voyez plus bas , snr M. 8énac de Meilban, !n note de la page 47.

NOTICE

:iG

s’empressa-t-il, à la première nouvelle des conférences ouvertes pour la paix d’Amiens, de réclamer un passeport français. Il l’obtint. On se trouvait au cœur de l’bivcr ; sa santé était languissante; il avait deux à trois cents lieues à faire au milieu des glaces : mais quelles fatigues, quels périls n’eûtil pas bravés? il allait revoir Paris !

Cette ville n’était plus telle alors qu’il l’avait vue. Un génie puissant pour le bien comme pour le mal n’avait point encore relevé ses édifices détroits ,^et décoré ses places publiques. De tons côtés Paris présentait les traces de la tourmente révolutionnaire. Les yeux de M. Craufurd n’étaient point préparés à ce spectacle. Vue do dehors, la France paraissait resplendissante de l’éclat de sa gloire militaire ; il fallait la parcourir à l’intérieur pour avoir une idée des maux qu’elle avait éprouvés. Des pyramides en bois, des déesses de plâtre, des trophées en toile peinte, remplaçaient, sur nos places et dans nos monuments, l’or, le marbre et l’airain. M. Craufurd cherchait les chefs-d’œuvre des arts qu’il avait admirés Jadis, et ne revenait pas de sa surprise.

Il chercha surtout les amis qu’il avait chéris : le plus grand nombre était monté sur l’échafaud. Ceux qui restaient n’avaient, pour la plupart , conservé que la vie, et leurs malheurs les lui rendirent plus chers. Il eut un hôtel vaste et commode. Son salon réunit, chaque soir, tout ce que la terreur avait épargné d’hommes remarquables par leurs manières, leur politesse et leur esprit. Il oublia bientôt l’Angleterre ; il voulut embellir sa demeure. L’immense collection qu’il avait formée avait été saisie et vendue '. Il s’occupa du soin d’en former une nouvelle : jamais l’occasion n’avait été plus favorable.

On avait , pendant la révolution ; pillé les hôtels et les couvents, enlevé les manuscrits , dispersé les bibliothèques.

' Quoique étranger, M. Craufurd a'était trouvé compria aur la liatc dea émigréu.

SUB U. CBAUFURD.

Les statues, les tableaux, les livres rares , ctaieut alors saisis comme suspects , et il s’enr fallait de beaucoup que ces couQscatiobs tournassent toutes au profit du trésor public. Quand un peu de tranquillité succéda plus tard aux désordres, des hommes qui conservaient le goût des arts et des lettres songèrent à rassembler tant de trésors épars. L’étranger s’enrichit alors de nos pertes ; raille objets précieux allèrent orner les cabinets de Londres ou de Saint-Pétersboui^. Mais tout n’avait point été retrouvé. Des EIzevirs à grande marge, et couverts des armes royales, se vendaient encore chez les plus obscurs bouquinistes, et des yeux exercés distinguaient , dans les échoppes du Pont-Neuf, des tableaux qui avaient orné les chapelles de nos églises ou les appartements de Versailles M. Craufurd mit ce court intervalle à profit.

Avec un goût très-éclairé , avec une patience infatigable, il réunit une collection plus intéressante , quoique moins riche peut-être que celle dont la révolution l’avait privé. Les hommes que l’histoire attache vivement par ses récits éprouvent naturellement le désir de connaître les personnages dont ils ont admiré les actions. On veut saisir dans leur physionomie, dans leur maintien, jusque dans leur costume, des rapports ou des contrastes avec leur caractère, leurs penchants , leur génie. Tout ce que la France a compté de personnages célèbres aux époques les plus remarquables de la monarchie , ministres, capitaines, magistrats, poètes, savants , artistes, composaient la collection de portraits formée par M. Graufurd. Ces grands hommes de tous les temps, étonnés pou - ’ ainsi dire de se trouver ensemble, semblaient se ranimer ^sur la toile pour servir d’exemple à notre âge : jamais étranger ne rendit un plus bel hommage à la France !

* C*eat alosi qoe M. Craaford retrouva Vernailles. Au retour de Loufs XVIII , ua beau tableau de le Brun , repréeen- M* Craufurd l’offrit à sa majesté, qui tant Louis XIV à cheval: ce tableau voulut bien eu agréer rhommage. ornait autrefois le saltm d’Uercule 4

NOTICE

Ou pense bien qu’à côté de tant d’anciens preux , de chevaiiers courtois , devaient figurer les beiies , objets de leur constant hommage. Les femmes dont chaque siècle avait admiré les attraits , l’esprit’et les grâces , qui , de leur temps , inspiraient de grandes actions aux guerriers, de nobles chants aux poètes , étaient sûres d’occuper une place dans ie musée de M. Craufurd. Quelquefois il avait réuni plusieurs portraits de la même personne, peinte à différents âges ; en sorte qu’on pouvait comparer , sur les mêmes traits , la fraîcheur de la jeunesse et le ravage des ans. Quelquefois aussi, plus singulièrement frappé de l’empire exercé par quelques femmes, des touchantes qualités des unes , des longs revers de plusieurs autres , il avait voulu joindre les souvenirs de l’histoire aux traits du pinceau. C’est ainsi qu’il peignit avec beaucoup d’intérêt , dans ses Notices , Agnès Sorel, qui ravit la France aux Anglais en rendant son amant à la gloire ; ha tendre laVallière , ia vive et brillante Montespan ; Marie Stuart, dont les malheurs ont expié les fautes, et Marie-Antoinette, dont les vertus ont illustré les malheurs '.

Ce n’est pas que de fâcheux soucis ne vinssent bien souvent l’arracher à ses douces occupations. A la rupture de ia paix d’Amiens , tous les Anglais qui se trouvaient sur le sol français furent déclarés prisonniers de guerre. M. Craufurd devait être, comme ses compatriotes, dirigé vers un dépôt éloigné. Il dut à la protection d'une noble amitié, que ' le pouvoir n’avait point refroidie, la permission de rester dans ia capitale. Mais quand la guerre d’Ëspagne éclata , quand M. de Talleyrand ne fut plus en place , et quand le priionmer de guerre se vit en butte à des persécutions nou-*

x Notices imprimées ln-8*^ en iStS et trait de Bossuet , par Rigaud, fait main«^ 1819; toutes sont fort rares. tenant partie du Muséum.

Un portrait de la reine, par Sauvage, £ntra!né par son goût pour les arts, et un buste en marbre blanc, de grandeur M. Craufurd avait entrepris un ouvrage naturelle et d*uoe parfaité ressemblance, considérable sur la Grèce : il n’en a ornaient le cabinet de M. ' Craufurd. publié qu’un chapitre , intitulé, Sur Pé»

(^ette collection tout historique est riWés, etc. , etc. ; un petit volume en au* aujourd’hui disséminée. Le célèbre por- glais ; Londres, 1815 et 1817.

SUR M. CRAUFUBD.

velles, il trouva près de Napoléon lui-même un appui sur lequel il était loin de compter. Écoutons-le parler à ce sujet, dans une note intéressante que j’ai sous les yeux :

c En 1810, peu de temps après son divorce, l’impératrice Joséphine me fit dire par une de ses dames , madame la comtesse d’Audenarde , qu’elle serait bien aise de me voir ; et que n’étant plus, elle, qu’une simple particulière, elle ne croyait pas qu’il y eût aucun inconvénient pour moi à v.enir chez elle. Je me rendis à la Malmaison, et nous y dînâmes ensuite , ma femme et moi , tous les lundis. J’y allais quelquefois aussi dans la semaine, et cela-dura jusqu’à sa mort. Elle avait souvent de la musique : en tout, sa maison était fort agréable. Elle était bienfaisante, douce , sensée , et se conduisait, à l’époque dont je parle , avec beaucoup de mesure et de prudence. «

En rendant cette justice à Joséphine , M. Craufurd se plaisait à raconter souvent les bons offices qu’il en avait reçus, ou les confidences qu’elle lui avait faites. II tenait le fait suivant d’elle-même. Un jour qu’après son divorce elle se promenait avec Napoléon dans les bosquets de la Malmaison, il lui fit remarquer des arbustes qu’ils avaient autrefois plantés ensemble. Joséphine, lui dit-il dans un moment d’épanchement, je n'ai pas eu depuis d’instants plus heureux ! En rentrant dans les appartements, il vit un livre sur la tahie, et l’ouvrit ; c’était les Essais de M. Crdufurd. « Vous le voyez donc ? dit Napoléom — Oui, souvent. » Il lui demanda le livre, et le fit mettre dans sa voiture. Il préparait déjà l’expédition contre la Russie. Au moment de son départ, M. Craufurd reçut pour la troisième fois l’ordre de quitter Paris. M, de Talleyrand,

, qui , dans sa disgrâce , conservait pour lui le même zèle , se plaignit de cet ordre au ministre de la police. Le ministre l’ignorait ; il en parla le soir même à Saint-Cloud. Deux heures après, M. Craufurd reçut, en termes bienveillants, la permission de rester à Paris. Il vit dans cette faveur une

NOTICE

marque d’égards que Bonaparte voulait donner à Joséphine.

a Personne, dit M. Craufurd dans la note que j’ai déjà citée, ne le connaissait mieux qu’elle. A la fîn du mois de mars 1^14 , au moment où les alliés marcliaient sur Paris , je demandai à Joséphine ceque ferait Napoléon : s’il tenterait un de ces coups désespérés qui lui avaient quelquefois réussi , ou s’il mettrait fin lui-raérae à ses jours, pour échapper à ses ennemis. — Pour cela non , me répondit-elle : il aime ta vie. Ce n’est pas que je veuille dire qu’aucun danger le puisse effrayer ; mais il aime la vie parce qu'il veut aller dans l’avenir.

« Le jour qui suivit l’acceptation du traité par lequel il abdiquait la couronne, j’étais encore chez Joséphine. On annonça le prince de Wagram ( maréchal Berthier ); il arrivait de Fontainebleau : elle passa avec lui dans une autre pièce.

Le maréchal étont parti, elle me répéta le récit des événements dont il avait été le témoin. Vous rappelez- vous, me ditelle après un moment de silence , la question que vous m’avez faite? J’y pensais à l’instant même , lui répondis-je. — Eh bien! vous le voyez, j’avais raison. Quelque exlraordiruùre qu'il puisse vous paraître, il est superstitieux. H • peut imaginer, prévoir des revers, s‘y soumettre pour le moment; mais f espoir de les surmonter ne l’abandonnera jamais. «

La restauration permit enfin à M. Craufurd de passer en Angleterre , où des affaires d’un grand intérêt l’appelaient depuis longtemps. Il s’y rendit, et ne tarda point à s’apercevoir du tort irréparable que vingt-deux ans d’absence avaient faità sa fortune. Il voyait s’évanouir ses espérances les * mieux fondées , et perdait la possibilité , non d’ajouter à ses jouissances, mais d’assurer le Ixioheur des personnes qu’il affectionnait le plus- Son cœur en fut profondément blessé.

Il tomba dangereusement malade à l’aris en 181 7 ; et quoique des soins habiles euftent éloigné le mal , il n’eut plus que

suit M. CUA.UFURD.

des jours tristes et languissants. Des chagrins domestiques mêlèrent, dit-on, leur amertume aux derniers instants de sa vie, et peut-être en précipitèrent le cours. 11 mourut à Paris le 23 novembre 18 19 , à l’âge de soixante-seize ans et deux mois.

M. Sénac de Meilhan avait fait de lui ce portrait : « Il a R l’esprit juste, et en même temps actif et étendu; il joint, •< à de profondes connaissances dans la littérature anglaise et '< française, le goût, qui est plus rare que la science. Son R cœur est généreux et sensible , ses manières sont simples « et polies. Il sait écouter avec intelligence; et ces diverses « qualités l’ont rendu cher aux pays qu’il a parcourus. »

Au mérite rare en effet d'écouter avec intelligence, M. Craufurd joignait l’avantage de se faire écouter avec intérê t. Ses lectures, ses voyages, ses réflexions, rendaient sa conversation non moins variée qu’instructive. Personne ne possédait mieux que lui le ton de cette galanterie fine, aimable et décente, qui régnait autrefois dans la meilleure compagnie. On ne surprit jamais dans sa bouche un trait de médisance. Ses amis vantaient les douceurs de sa société; plus d’un malheureux aurait pu révéler le secret de ses inclinations bienfaisantes. La générosité était le fond de son caractère ; mais il aimait à répandre ses bienfaits dans l’ombre, comme pour échapper à la reconnaissance. Il semblait avoir pris pour devise ces vers trop peu connus do l’ingénieux la Motbe :

Pour nous , sans intérêt obligeons les liiiraaiiis;

Que riioiineur de servir soit le prix du service :

La vertu sur ce point fait uu tour d'avarice ,

* Elle se pa>c (>ar ses mains.

Fs. Bauhikbi!;.

ESSAI