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ser le prêtre, l'a fort bien accueilli, et l'a conduit chez M. de Voltaire. Le philosophe est entré en pourparlers, et s'est laissé dégrossir la conscience. Le curé, prolltant de la voie ouverte, est venu peu après, et a eu avec le malade uue seconde conversation. Il est allé rendre compte du tout à M. l'archevêque, et l'on est dans l’attente du jour pour l’administrer. Cependant le mardi gras et le mercredi des cendres se sont écoulés sans que ces messieurs aient reparu.

7. — Comme la vérité est essentielle dans les moindres détails, et que les plus minutieux concernant M. de Voltaireacquièreiit de l’importance par l’intérêt qu’on prend à ce grand homme , et par l’avidité du public à recueillir et à s'entretenir de tout ce qui le concerne, il faut réformer l’inexactitude de quelques faits précédents.

Depuis l’alarme donnée dans tout Paris sur l’accident grave de M. de Voltaire , plusieurs prêtres s’étaient déjà présentés chez lui sans une sorte de succès; lorsque M. Troncliin, qui, quoique protestant, est fort religieux à observer les devoirs de sa profession, se crut obligé de faire connaître au malade le danger de son état. Afin de mieux frapper son imagination, qu'il voulait ébranler pour s’en rendre le maître, et le réduire au repos absolu dont il avait besoin , il se servit d’expressions emphatiques , dont on a vu un échantillon dans le bulletin du Journal de Paris, n° 51 : il lui dit entre autres choses qu’il devait toujours voir, comme Damoclès, une épée suspendue sur sa tête, ne tenant qu'à un fil. Cette menace répandit la terreur dans l'âme du philosophe, et c'est alors qu’arriva l'abbé Gauthier.

Celui-ci était envoyé par l’abbé l’Attaignant , le fameux chansonnier, vieux pécheur , un des pénitents convertis par cet enthousiaste: il était encore tout radieux d’avoir regaguéau giron de l’Eglise l’abbé de Villemesens. Il entra chez M. de Voltaire tout triomphant ; il se jeta à ses genoux ; il lui dit qu’il était un envoyé de Dieu ; qu’il venait le conjurer de profiter du peu de jours qui lui restaient pour se repentir de ses erreurs , et songer à la grande affaire de son salut. Celui-ci, membre de l’Académie française, gentilhomme ordinaire du roi , sur qui le clergé et la cour avaient les yeux ouverts, craignaut de faire un éclat scan-

DK BA.CHAOMONT. ( 1778.)

daleux, craignant la mort, affaibli par son hémorragie, par une Alignée, par le lit, par une diète austère, encore tout ému de l’effrayant pronostic de M. Tronchin, se trouva pris, et se mit en devoir de satisfaire aux ordres du ciel , que ce prêtre lui signifiait d’un ton si imposant.

Cependant le curé de Saint-Sulpice , averti de son côté, et qui ignorait la démarche de l’abbé Gauthier, arriva, et trouva mauvais qu’on l’eût devancé : il fit des reproches à l’enthousiaste , à qui M. l’archevêque a défendu vraisemblablement de mettre la faux dansla moisson d’autrui. L’abbé Gauthier n’a pas reparu chez M. de Voltaire ; mais le pasteur est revenu tous les jours jusqu’au vendredi exclusivement , et jeudi surtout il est resté plus de deux heures dans la maison.

M. le marquis de Villette, excédé de voir son hôtel en proie aux gens d’Église , et de tous les propos qu’ils occasionnaient dans Paris , ne pouvant faire gauchir le docteur Tronchin dans son avis , imagina d’avoir recours au docteur Lorry, médecin, voyant aisément couleur de rose, petit-maître, homme d’esprit, dont il espérait plus aisément tirer parti. En effet, celui-ci, plus docile à rassurer M. de Voltaire , lui a dit que sa guérison était entre ses mains ; et, pourralentir l’ardeur des prêtres , il est convenu, non de donner aucune signature qui le compromît par un avis raisonné, mais dese laisser écrire par le marquis de Villette un billet qu’on publierait dans Journal de Paris, n°64, duquel on pût s’autoriser, afin de répandre l’espoir d’une convalescence prochaine. Tel en est le dessous de cartes. On passe sur le différend de M. le marquis de Villette avec M. Tronchin , relatif à la fermeté de celui-ci ; sur celle de madame Denis avec le marquis, aussi à l’occasion du docteur Lorry, appelé sans la participation deM.de Voltaire : toutes ces tracasseries de l’intérieur sont faites pour y rester. Au surplus, il y a un mieux marqué dans l'état du malade.

8. — Les propos de M. de Voltaire au docteur Lorry , lors de l’apparition de ce médecin , confirment bien que ce philosophe n’avait pas la tête à lui tout entière ; il fut le premier à lui apprendre qu’il s’était confessé; s’apercevant que le docteur mécréant faisait un sourire de pitié , plus que d’approbation i

ueuoiRKS

« Vous me croyez donc bien impie? » continue le malade. L’autre, servi par sa mémoire, qui lui fournit en ce moment un vers de citation heureuse , lui répondit :

Vous craignez qu’on l’ignore , et vous en faites gloire.

> Au reste, reprit M. de Voltaire, je ne veux pas qu’on jette mon corps à la voirie. Tout cela me déplaît fort : cette prêtraille m’assomme; mais me voilà entre ses mains, il faut bien que je m’en tire. Dès que je pourrai être transporté, je m’en vais ; j’espère que leur zèle ne me poursuivra pas jusqu’à Ferney. Si j'y avais été, cela ne se serait pas passé ainsi. »

C’est avec cette conversation qu’il a éconduit M. Lorry , dont l’avis était, au surplus, qu’on le substantât davantage. I..a nuit du jeudi au vendredi ayant été bonne , le crachement de sang ayant cessé, M. Tronchin, toujours en possession de la confiance du vieillard, lui a permis de manger un œuf : il a fait supprimer les tisanes, ety asubstitué de l’eauet du vin, ce qui l’a ranimé : les idées dramatiques sont revenues, et il a renvoyé vendredi madame Denis, sa nièce, chez M. le maréchal de Richelieu , vraisemblablement pour enjoindre aux comédiens de s’occuper de sa tragédie, qu’on aurait enterrée avec lui, car on la dit trèsfroide.

Tout considéré jusqu’ici, ce que le curé a tiré de mieux de 1\I. de Voltaire, ce sont, à ce qu’on assure, des aumônes trèsabondantes pour les pauvres de sa paroisse. Voilà le rôle du pasteur fini, à moins qu’il ne revienne quelque crise.

y. — Dès le vendredi soir , M. de Voltaire a soupé avec des œufs brouillés, et le lendemain il s’est mis à table avec tout le monde, mais en robe de chambre, qu’il n’a point quittée depuis qu’il est arrivé. La tête est revenue, il a repris sa fermeté ; il est resté enfermé avec son secrétaire , et lui a dicté beaucoup de lettres. Tout cela fait présumer qu’on s’était trompé sur la nature de l’accident de ce vieillard , aussi étonnant au physique qu’au moral , et que le sang qu’il a rendu ne venait pas de la poitrine.

Sa confession a roulé sur deux points : sur une rétractation de ses ouvrages, qu’il a prétendu n’être pas obligé de faire, parce qu’il ne [wuvait désavouer ce qu’il n’avait jamais avoué, et sur sa

DE BACHACMOST. ( 1778.)

foi. Les prêtres se vantent qu’à cet égard il en a donné une profession par écrit, qui est entre les mains de M. l’archevêque , et dont on dira sans doute, comme Ninon de sa promesse à son amant : Lebon billet qu'a la Châtre! Les gens de sa maison assurent que c’est pour la neuvième fois de sa vie qu’on le voit se confesser en pareilles circonstances.

Quoi qu'il en soit, au lieu de remarquer dans la maison la joie que devrait y répandre sa convalescence , on n’y observe qu’une consternation générale, et ses valets même semblent honteux de la pusillanimité que leur maître vient de montrer. M. le marquis de Condorcet, M. d’Alembert, et autres philosophes, sont venus le gourmander fortement ; et lui-même demande à tout le monde ce qu’on pense dans Paris de sa confession. Son refrain ordinaire est qu’il ne voulait pas que son corps fdt jeté à la voirie.

Celte première lionte bue, il ne parle plus départir, et ne songe qu’à sa tragédie , qu’il veut faire jouer avant Pâques.

11. — Les partisans de M. de Voltaire ne pouvant nier sa confession , trop répandue dans le public, cherchent aujourd’hui à effacer les impressions fâcheuses qui en pourraient résulter , en la faisant envisager comme un acte dérisoire : pour preuve, ils en rapportent cette phrase remarquable au curé, l’exhortant à rentrer au giron de l’Église : Cous avez raison, monsieur le curé; il faut mourir dans la religion de ses pères. Si fêtais aux bords du Gange, je voudrais expirer une queue de vache à ta main.

Voici sa déclaraticm de foi : « Je soussigné, déclare qu’étant « attaqué depuis quatre jours d’un vomissement de sang, à « l'âge de quatre-vingt-quatre ans, et n’ayant pu me traîner à « l’église, M. le curé de Saint-Sulpice ayant bien voulu ajouter . ■' à ses bonnes œuvres celle de m’envoyer M. l’ahbé Gauthier ,

« prêtre, je me suis confessé à lui; et que si Dieu dispose « de moi, je meurs dans la sainte religion catholique, où je « suis né, espérant de la miséricorde divine qu’elledaignera par- « donner toutes mes fautes; etquesi j’ai scandalisé l’Église, j'en " demande pardon à Dieu et à elle. Foliaire. — Le 2 mars '■ 1778, dans la maison de M. le marquis de Villette, en présence

DE BACHAUMU?«T. (|7 78.) ' 4 l5

mardi au mercredi , et il a rendu beaucoup de sang clair, qu’oi; juge être de la poitrine. Le docteur Tronchin lui a ordonné le lait d’ünesse. On fait bonne contenance dans la maison, pour éviter un nouvel esclandre de la part des prêtres ; mais on est inquiet, et la famille s’y rassemble assidûment, et ne désempbre pas. Comme il avait pour usage de rèfaire ou de revoir son testament tous les mois, afin de contenir les aspirants en haleine , on craint que la foule n’en augmente dans ce pays -ci , et l’on ne veut pas laisser enlever un aussi bon héritage.

Comme il n’y a pas moyen de le rendre docile à l’égard du repos, de la tranquillité et du silence, on a pris le parti de ne le plus tourmenter là-dessus. Madame Vestris est venue prendre ses avis sur certains endroits de son rôle ; mais il n’a pas voulu la voir, et il a dit qu’il laissait ce soin-là à madame Denis ; et , sur ce qu’on lui représentait la nécessité d’une répétition générale dans sa maison, pour lui rendre compte à mesure des choses qui méritaient des observations : Pourquoi faire, a-t-il répondu, voulezrcous que je fasse venir ici les comédiens pour me jeter de Veau bénite? Il était dans sa pusillanimité ce jourlà, et ne semblait plus se souvenir de sa pièce ; il déclarait surtout qu’il n’y assisterait pas : il renvoya à madame Denis tous ceux qui lui demandaient des billets. La veille, il ne devait en distribuer que vingt-quatre; il est question aujourd’hui de cent cinquante : le jour de la première représentation A' Irène est fixé jusqu’à présent à lundi.

Mademoiselle la chevalière d’Kon est venue hier pour voir M. de Voltaire, et l’arrivée de cette fille célèbre n'a pas excité moins de curiosité que le vieillard qu’elle visitait; tous les domestiques, ou plutôt toute la maison, s’est rangée sur son passage pour la contempler : elle avait l’air honteux en quelque sorte , son manchon sous le nez, et le regard en dessous. Elle est restée peu de temps, et l’on a su que sa visite n’était qu’une suite de l’invitation que lui avait faite le philosophe, de lui procurer le plaisir de son entrevue.

14. — Jeudi, M. de Voltaire était affaissé, et ceux qui le voient habituellement l’ont trouvé plus changé en quatre jours qu'il n'avait paru l’être en quatre ans. Il disait à ceux qui venaient le

voir : Foliaire se meurt; Foliaire crache du, sang. Il ii' avait pas encore commencé le lait d'ânesse, et prenait du café avec très-peu de lait. La consternation était extrême dans toute la maison, madame Denis pleurait. Cependant, pour en imposer a l’extérieur, M. et madame de Villette ont affecté de se montrer à l’Opéra.

L’Académie , instruite de la rechute de ce membre précieux , .1 envoyé une députation, ce jour-là même, chez M. de Voltaire, pour lui témoigner l'intérêt qu’elle prenait à son état : elle s’y est rendue dans le carrosse du prince de Beauvau , mais n’a pu être admise chez le malade, qui reposait.

Il n'est question que A' Irène, et c'est à qui se pourvoira pour assister à la première représentation de cette tragédie. On variait sur la place qu’y occuperait l’auteur. Les uns le mettaient dans un fauteuil sur le théâtre, pour que le public pût le contempler à son aise; les autres lui faisaient l'honneur de l’admettre dans la loge de la reine , où il serait derrière sa majesté. Des gens plus sages le plaçaient dans celle des gentilshommes de la chambre. Il paraît aujourd’hui impossible que le moribond jouisse de ce triomphe , ce qui ralentirait l’ardeur de quantité de curieux , plus empressés de voir le poète que sa tragédie, si son état était bien constaté, et qu’on désespérât de jouir du spectacle de sa jiersonne. ^

14. — L’anecdote concernant madame la duchesse de Bourbon et M.. le comte d’Artois fait tant de bruit, est attestée par tant de bouches, qu’on ne peut se refuser à la croire. C’est au bal du mardi gras , à l’Opéra , que s’est passée l'aventure.

Il faut savoir avant qu’une jeune madame de Canillac , trèsjolie personne, attachée, lors de son mariage, à madame la duchesse de Bourbon, avait plu au prince ; que la princesse, indignée que son auguste époux eût ainsi une intrigue sous ses yeux, témoigna son mécontentement à madame de Canillac , ce qui obligea celle-ci à se retirer. Depuis, elle a plu au comte d’Artois, et ce prince, masqué, lui donnait la main au bal. Elle fit connaître la duchesse de Bourbon à son altesse royale, qui, la tête un peu chaude de vin, à ce qu’on assure, lui dit , « Je vais vous venger, » et effectivement entreprit le masque qui conduisait la princesse.

DE BA.CHAÜMONT. ( 1778.) 4 17

C'était précisément le beau-frère de madame de Caiiillac. Il supposa que sa dame était une lille de la plus mauvaise espèce, et se lâcha en conséquence en propos outrageants. I.a duchesse furieuse, ne sachant absolument à qui elle avait affaire , voulut le ' voir en levanf. la barbe du masque du comte. Celui-ci, bouillant de colère, prit le masque de la duchesse à deux mains, et le lui brisa sur le visage. Elle avait reconnu l’altesse royale, et, croyant ne pas rétre, avait jugé de la prudence de laisser tomber cela. Malheureusement le comte d’Artois s’en est vanté ; alors toute la branche de Condé a pris fait et cause, et les princes ont été demander satisfaction au roi de l’insulte. Sa majesté a répondu que son frère était un étourdi ; mais il n’a encore fait aucune réparation, ce qui désole la maison de Condé. Madame la duchesse de Bourbon ne sort plus depuis ce temps , et le prince son époux est allé trouver M. de Maurepas, lui a remis son Mémoire au roi , et lui a ajouté que si sa majesté ne jugeait pas à propos de lui donner satisfaction , il regarderait ce refus comme une permission de la prendre lui-même. On ne doute pas que la branche d'Orléans , dont est issue madame la duchesse de Bourbon , puisqu’elle est sœur du duc de Chartres, n’intervienne aussi.

15. — Jeudi , jour où M. de Voltaire avait perdu toute sa vivacité, M. le marquis de Vilievieille , ami intime du philosophe , par zèle pour sa personne , et voulant le ranimer avec un remède violent sans doute , mais tel qu’il le jugeait nécessaire, lui apporta des vers contre Irène. M. de Voltaire les lut, et les lui rendit sans dire mot , sans annoncer aucune sensibilité, ce qui déplut aux spectateurs et les affligea : ils le jugèrent bien malade.

Comme madame la marquise de Villette, associée aujourd’hui à la célébritéde M. de Voltaire son protecteur, joue ungrand rôle, et qu’il court beaucoup de relations fausses sur sa naissance , sa personne et son impatronisation chez le vieillard de Ferney , il est bon de constater les détails de cette anecdote d’une façon certaine.

Madame de Villette de Varicourt en son nom est fille d’un officier des gardes du corps, peu à l’aise, et ayant douze enfants. Il était question de faire religieuse cette jeune personne, dont la famille n’avait aucun espoir de la marier. Mademoiselle de Va-

MBMOIBES

ricourt , instruite de la bienfaisance de M. de Voltaire , se servit de son esprit pour lui écrire une lettre très-bien tournée, où elle se plaignait de son fâcheux destin. Touché de cette épltre , il va trouver madame Denis; il dit qu'il fallait arracher au diable cette âme qu'on prétendait donner à Dieu, et il engagea sa nièce à proposer à la famille de mademoiselle de Varicourt de permettre que celle-ci vînt passer quelque temps à Ferney. La jeune personne s’y est si bien conduite qu’elle y a acquis le surnom de Belle et Bonne, ce qui a déterminé M. le marquis de Villette à en faire la fortune en l’épousant.

15. — 11 n’y a pas longtemps que M. de Voltaire, quoique malade, se mêlait encore de l’intérieur de son ménage. Il était question d’une couverture qu’il voulait donner à sa garde. Le marchand, venu de loin, la laissait à 17 liv. au philosophe, qui n'eu offrait que 15. Celui-ci n’a pas voulu augmenter, et a forcé le vendeur à se retirer, jurant comme un démon qu’on lui ait fait perdre sa peine et son temps. Ces petits détails, indignes d’être rapportés dans tout autre cas , servent ici merveilleusement à établir le caractère constant de ce grand homme', mélange d’opposés si inconcevables.

Le lait d’ânesse n’a pas réussi le premier jour ; il y a eu une consultation de médecins , qui ont déterminé de le lui faire quitter. Il est moins mal, les crachats ne sont plus que teints ; mais l’abattement est toujours le même. C’est madame Denis qui veille uniquement au succès de la pièce. Il y a eu samedi une répétition générale , où elle a présidé.

M. de Voltaire, sans doute par une fantaisie de malade, voulait que l’on mit sur l’aftiche d’annonce à' Irène, au lieu de ces mots sacra mentaux , Les comédiens français ordinaires du roi.... Le Théâtre- Français donnera, etc. Le sieur Molé est venu vendredi, de la part de sa troupe, représenter au poète que ce changement ne dépendait pas d’eux; mais il n’a pu être admis en .sa présence, et sa nièce s’est chargée de lui faire entendre raison.

On était curieux de savoir comment M. de Voltaire, très-mécontent de l’ingratitude du comte de Morangiés, pour la défense duquel il s’était si maladroitement compromis, recevrait oet an-

cien client : on a su qu’il s’était présenté à la porte, mais n’avait pas été admis.

16. — Le roi, craignant les suites de la vengeance que respirait la maison de Condé, et même toutes les branches des princes du sang , avait ordonné au chevalier de Crussol , un des capitaines des gardes du comte d’Artois , de ne pas le quitter. Ce prince a enGn senti son tort; il a consenti à faire à madame la duchesse de Bourbon une réparation convenable, en déclarant qu’il n’avait jamais eu intention de l’insulter, et qu’il ne la connaissait point au bai. Cette satisfaction a eu lieu hier à Versailles, en présence de toute la famille royale d’une part, et des princes du sang de l’autre. Cet aveu était d’autant plus humiliant que c’était chez madame Jules de Polignac, la favorite de la reine, que le comte d’Artois s’était vanté de l’insulte, parce qu’il savait bien que sa majesté n’aime pas madame la duchesse de Bourbon.

17. — La scène de réconciliation ne pouvant avoir lieu à l’égard du duc de Bourbon, ce prince, dans l’entrevue à Versailles, par un geste d’appel, a fait connaître formellement son mécontentement au comte d’Artois. Son altesse royale s’est enfin rendue à l’avis de son conseil , et même aux insinuations du chevalier de Crussol , son capitaine des gardes, qui , eu lui annonçant l’ordre reçu du roi de veiller à la garde de la personne de son maître, et de ne pas lequitterd’uninstant, ajouta : Mais si j'avais l’honneur (T être le comte d’Artois, le chevalier de Crussol ne serait pas vingt-quatre heures mon capitaine des gardes.

Le dimanche, ce prince a fait savoir au duc de Bourbon , ou par une lettre ou par un tiers, qu’il se promènerait le lundi matin au bois de Boulogne. Le dernier s’y est rendu dès huit heures ; mais le premier n’est arrivé qu’à dix. Ils se sont écartés, et seuls ils ont commencé un combat en chemise , dont beaucoup de gens ont été témoins. Il a duré six minutes, et cependant avec tant d’égalité et d’adresse sans doute , qu’il n’y a pas eu une goutte de sang répandu. Alors le chevalier de Crtissol est intervenu, et leur a ordonné, de la part du roi, de se séparer, ils se sont embrassés : dans l’après-midi, M. le comte d’Artois est venu voir madame la duchesse de Bourbon.

Pendant le combat on avait fermé les portes du bois de Oou> logue; mais il était déjà rempli de monde. Le duc de Chartres était occupé à tracer un emplacement, dans la plaine des Sablons, pour une course, lorsqu’on le lui a appris ; et M. le duc d’Orléans faisait une répétition de comédie avec madame de Moutesson.

Cette nouvelle s’est bientôt répandue dans Paris. Madame la duchesse de Bourbon, qui n’avait reçu personne jusque-là , et faisait prendre du suisse par écrit , contre l’étiquette , tous les noms de ceux qui venaient, est sortie de sa retraite, et s’est montrée à la Comédie-Française, où tout le spectacle l’a applaudie avec des battements de mains si longs , si généraux et si marqués, qu’elle en a versé des larmes d’attendrissement. Un tel enthousiasme doit surtout s’attribuer au propos de cette altesse au roi , répandu dans le public. On rapporte qu’elle a dit à sa majesté qu’elle demandait moins une réparation comme princesse que comme femme et citoyenne , dont la plus infâme devait être respectée partout, et principalement sous le masque.

La reine est venue avec Madame quelques minutes après. Sa majesté n’a été applaudie que faiblement, en comparaison de madame de Bourbon : on a su que la reine avait déclaré ne vouloir pas se mêler de la querelle.

Le duc de Bourbon et le prince de Condé sont arrivés à leur tour pour recueillir les hommages du public. A peine ont- ils paru derrière madame la duchesse de Bourbou, que les battements de mains ont recommencé plus fortement, accompagnés d’exclamations de bravo t de bravissimol qui ont comblé le père et le fils.

Monsieur a fait peu de sensation ; et le comte d’Artois , arrivé le dernier, n’a recueilli que des battements de mains de décence, et dont le grand nombre, ne provenant que du parterre, semblait mendié.

La reine a témoigné beaucoup d’humeur pendant tout le spectacle.

I.a^tragédie finie, M. le duc de Bourbon s’est transporté à l’Opera, qui durait encore. Les claquements , les bravo! les bra- .vissimo ! ont repris à ce spectacle , et ont complété la satisfaction du prince.

DE BACtlAÜMONT. ([/78>) 4&f

M. le duc de Chartres ne s’est pas montré à la Comédie; il craignait de n’y pas jouer un beau rôle. Le public a été indigné d’apprendre que, depuis l’aventure de sa sœur , il eût continué à vivre avec le comte d’Artois dans la même intimité, et qu’il se fût montré avec lui à la chasse.

On a caractérisé les principaux personnages figurant dans cette grande scène par les quatre vers suivants, historiques et sans aucune poésie :

Bourbon se tait et se lamente ;

L’époux menace et se présente ;

D’Artois se vante , et puis mollit;

De Chartres rit et s’avilit.

18. — Malgré les éloges outrés prodigués à M. de Voltaire par les journalistes et par ses adulateurs, à l’occasion de sa tragédie A' Irène, l’impartialité veut qu’on assure que les deux premiers actes ont été reçus avec de sincères applaudissements , et sont en effet semés de beaux traits ; mais que les trois derniers, absolument vides , sont glacials. Il y a dans l’ensemble quelques scènes nobles ; il y a des morceaux de sensibilité , mais rien de vraiment tragique , rien de cette éloquence vigoureuse dont on trouve tant d’exemples dans Œdipe, Alzire, Mahomet, etc. Quant au dialogue , il est lâche , diffus , bavard , et plein de répétitions. Les caractères sont ce qu’il y a de mieux. On les a trouvés assez bien frappés, vrais et soutenus; mais ils ne se développent guère qu’en paroles, la pièce étant presque tout à fait dénuée d’action. En un mot, elle ne peut que grossir le nombre des dernières pièces médiocres de l’auteur.

19. — M. le comte d’Artois est exilé par le roi à Choisy, et M. le duc de Bourbon à Chantilly.

20. — On a fait sur la confession de M. de Voltaire une épigramme gaie , attribuée à M. de la Louptière.

Épigranime sur la confession de M. de l'oltaire.

Voltaire el l’Atlaignant, d'humeur encor gentille,

Au même confesseur ont fait le même aveu ;

En tel cas , il imiwrle peu

MÉMOIHES

Que ce soit à Gauthier ' , que ce soit à Cargiiille.

Mons Gauthier, cependant , nous semble bien trouvé :

L’honneur de deux cures semblables A bon droit était réservé Au chapelain des Incurables.

21. — M. (le Voltaire s’étant excédé de travail le dimanche , où il avait travaillé douze iieures sans interruption , eut une fort mauvaise nuit ; et toutes les louanges que ses adulateurs lui prodiguèrent, au retour de la Comédie, ne purent calmer son fticlieux état. Il pouvait s’appliquer cette fameuse sentence d’un Père de l’Église sur la futilité des réputations de tant d’hommes célèbres et immortalisées dans ce bas monde, lorsqu’ils brdlent en enfer ; Laudantur ubi non sunt, crucianiur ubi sunt. L’anecdote qui l’aurait fait tressaillir de joie , s’il n’eüt pas été si souffrant, c’était le spectacle de la reine, le crayon à la main, semblant écrire les plus beaux vers de la pièce. On s’est imaginé que c’était surtout ceux relatifs à Dieu et à la religion, dont le poëte parie avec beaucoup d’édification, ce qui fit crier un plaisant : On voit bien qu'il a été à confesse. Quoi qu’il en soit, on a présumé que sa majesté voulait les citer au roi , pour justifier, sur ses vrais sentiments, ce coryphée de la philosophie, si décrié par les prêtres , si redoutable au clergé.

Le mardi et le mercredi , le philosophe n’a pas été encore bien. On a refusé tout le monde, même le directeur général des finances, qui s’était dérobé un moment à ses importantes occupations pour le visiter ; et même M. le comte (l’Argental , son ami de cinquante ans , son confident , son maître en politique , dont la conversation avait jusque-là charmé le malade.

A la fin de la seconde représentation d’/rê;ic, le parterre demanda des nouvelles du poëte, et l’acteur qui annont^it douna des paroles consolantes.

Le jeudi, M. de Voltaire est ressuscité pour la troisième fois : if a reçu du monde, entre autres le duc de Praslin ; il a acheté des dtevaux , et parle de se promener. Il est comme les marins, qui ,

' Haathicr, \r ronff.s^ftur de el c»t cbupclain dc5 lucu*

.M. de Voltaire, a couverti l'abbé de râbles.

DE RACHAUMONT. (1778.)

pendant la tempête, promettent de ne plus quitter le port, et se rembarquent bientôt après ; il ne songe plus à partir, et a peine à s'arracher à ce pays-ci, surtout au moment où on l’embaume plus fortement que jamais de l’encens le plus flatteur , où on lui fait accroire que sa tragédie restera au théâtre et fera époque.

22. — Comme M. le duc de Chartres a joué un fort vilain rôle dans l’affaire des princes, on a dit qu’il n’y avait que lui qui fût sorti blessé du combat. On attribue à son ambition la neutralité qu’il a gardée. Son désir de figurer dans la marine lui a fait sacrifier les intérêts de sa sœur. 11 disait, pour s’excuser, que madame la duchesse de Bourbon n’était ni sa fille ui sa femme ; et c’est sur ce propos qu’il a été refusé au palais Bourbon, lorsqu’il est venu la voir. Ses courtisans prétendent que le roi l'avait prié de ne pas discontinuer de vivre en intimité avec le comte d’Artois, afin de le ramener à la raison, à l’ordre, et aux procédés nécessaires. Sa majesté craignait de se compromettre en haranguant son frère, et que la vivacité de cette altesse royale ne l’obligeât de la punir plus sévèrement. Le monarque attendait davantage des bons offices du compagnon des plaisirs du comte d’Artois. Le public , qui ne sait point toutes ces anecdotes , a jugé le duc de Chartres, et l’a blâmé ouvertement; en sorte qu’il faudra quelque temps pour qu’il regagne son affection.

24. — Lundi 16, jour de la première représentation iï' Irène , pendant qu’on jouait cette tragédie, dès le second acte, un messager fut député de la Comédie pour annoncer à M. de Voltaire la faveur qu’elle prenait; après le quatrième, un second vint avec ordre de pallier le froid presque général dont on avait reçu le troisième et quatrième acte. A la fin du cinquième, M. Dupuy, le mari de mademoiselle Corneille, fut le premier à lui apprendre qu’/réne avait eu un succès complet.

Un ami, entré ensuite , trouva M. de Voltaire au lit, écrivant, enflé des éloges qu’il venait de recevoir, et mettant eu ordre sa seconde tragédie A'Jgathocle, pour la faire jouer de suite. Le philosophe affecta d’abord un grand flegme : il ne répondit au compliment autre chose, sinon ; Ce que vous dites là me console, mais ne me guérit pas. Cependant il voulut savoir

quels endroits, quelles tirades , quels vers avaient fait 1e plus d’effet; et sur ce qu’on lui cita les morceaux contre le clergé comme ayant été fort applaudis, il fut enchanté de savoir qu’ils compenseraient la fâcheuse impression que sa confession avait produite dans le public.

Les jours suivants, plus de trente cordons bleus étant venus se faire inscrire chez lui pour le féliciter , l’illusion du succès ne put que s’accroître; et ce qui y mit le comble, ce fut la députation de l’Académie française, le jeudi 19 , pour l’assurer de la part que la compagnie prenait à son triomphe. Le poëte sortira d’autant moins de cette agréable erreur, que, pour ne pas la troubler , les journalistes ont reçu défense de parler de lui et de sa tragédie, à moins que ce ne soit pour louer.

Depuis ce temps, M. de Voltaire ne rêve que tragédie. Outre son Agathocle, on assure qu’il en a entrepris une troisième, et qu’il ne veut même plus s’occuper que de ce genre de travail. Il a chargé ses émissaires de répandre dans le public sa satisfaction, de l’assurer de toute sa reconnaissance, et de sa disposition sincère à venir lui-même faire ses remercîments au parterre dès que sa santé le lui permettra.

25. — M. de Voltaire, ranimé par son amour-propre, exalté au plus haut degré , s’est trouvé en état de monter en voiture le samedi. Il s’est promené dans Paris , sous prétexte d’aller voir la place de Louis XV ; et, les chevaux allant au pas , il a été suivi de tout le peuple et de beaucoup de curiéux , ce qui lui formait un cortège et une sorte de triomphe.

Rentré chez lui, il a reçu une députation de la loge des Neuf Sœurs ; elle s’était rendue à pied , au nombre d’environ quarante membres, suivie de plusieurs carrosses appartenant à quelques francs-maçons. C’est M. de la Lande , le vénérable, qui portait la parole. Ces messieurs sont tombés dans une veine heureuse : le vieillard était frais , gaillard ; le grand air l’avait fortifié. Il a paru très -aimable à l’assemblée. Ne se ressouvenant plus des formules, il a affecté de n’avoir jamais été frère , et il a été inscrit de nouveau : il a signé sur-le-champ les constitutions , et a promis d’aller en loge. M. de la Lande lui ayant nommé successivement les frères qui pouvaient en être connus, il a dit

DE BACHADMO^T. ( 1778.) ' 455 <

à cbacuA des choses obligeantes , relatives aux actions ou aux ouvrages propres à les caractériser.

L’après-midi, l’humeur est revenue : il s’était engagé de louer un'a ppartement voisin , il n’a pas eu de cesse que madame Denis ii’eût fait retirer sa parole. Il a trouvé aussi que sa garde était trop jeune; il a dit qu’il avait de la pudeur; qu’en mettant ses culottes et les ôtant , il pouvait faire voir bien des choses qu’on ne devait pas montrer à une Agnès de cet âge; il en a voulu une canonique, et il a aujourd’hui une garde de quarante ans.

Le dimanche , il a eu un léger mouvement de Qèvre. Le lundi , il s’est plaint de sa strangurie, c’est-à-dire, d’une difficulté d’uriner , qui a duré le mardi : il y avait de l’ennure ; mais tout cela n’inquiète plus, par la facilité merveilleuse avec laquelle il se tire des accidents les plus graves.

28. — M. de Voltaire s’est habillé jeudi pour la première fois depuis son séjour ici , et a fait toilette entière. Il avait un habit rouge doublé d’hermine, une grande perruque à la Louis XIV , noire, sans poudre, et dans laquelle sa ligure amaigrie était tellement enterrée , qu’on ne découvrait que ses deux yeux , brillants comme des escarboucles. Sa tête était surmontée d’un bonnet carré rouge , en forme de couronne, qui ne semblait que posé.

11 avait à la main une petite canne à bec de corbin; et le public^ de Paris , qui n’est point accoutumé à le voir dans cet accoutrement, a beaucoup ri. Ce personnage, singulier en tout, ne veut sans doute avoir rien de commun avec la société ordinaire.

La gaieté intaris.sahle de ce vieillard est revenue, et les bons mots recommencent à couler.

L’autre jour, madame de la Villemenue , vieille coquette qui désire encore plaire , a voulu essayer ses charmés surannés sur le philosophe; elle s’est présentée à lui dans tout son étalage; et, prenant occasion de quelques phrases galantes qu'il lui disait, et de quelques regards qu'il jetait en même temps sur sa gorge, fort découverte : Comment , s'écria-t-elle, monsieur de Fottaire, eü-ce que vous songeriez encore a ces petits coquins là ? Petits coqums, reprend avec vivacité le malin vieillard, petits coquins, madame! ce sont bien de grands pendards.

BIÉMOIRES

31, — Uue scène assez plaisante s’est passée avanl-liier aux Chainps-Élysées , ou plutôt à la place de Louis XV , au sujet de M. de Voltaire. Un charlatan y était, cherchant à vendre de • petits livres , où il enseignait des secrets de tours de cartes : En voici un, messieurs, disait-il , que j’ai appris à Ferney , de ce yrand homme qui fait tant de bruit ici, de ce fameux Foliaire, notre maître à tous !

'AVRIL

|cr — de Voltaire, décidé à jouir du triomphe qu’on lui promettait depuis longtemps , est monté lundi dans son carrosse couleur d’azur, parsemé d’étoiles, peinture bizarre qui a fait dire à un plaisant que c’était le char de l’Empyrée, Il s’est rendu ainsi d’abord à l’Académie française, qui tenait ce jour-là son assemblée particulière. Elle était composée de vingt-deux membres. Aucun des prélats ou abbés , ou membres du corps ecclésiastique, ses confrères, n’avait voulu s’y trouver, ni adhérer aux délibérations extraordinaires qu’on se proposait.

I.es seuls abbés de Boismont et Mi Ilot se sont détachés des * autres , l’un comme un roué de la cour, n’ayant que l’extérieur (le son état; l’autre comme un cuistre, n’ayant aucune grâce à espérer, soit de la cour, soit de l’Église.

L’Académie est allée au-devant de M. de Voltaire pour le recevoir. 11 a été conduit au siège du directeur, que cet oflicier et l’Académie l’ont prié d’accepter. On avait placé son portrait audessus de son fauteuil. La compagnie , sans tirer au sort suivant l’usage, a commencé son travail en le nommant, par acclamation , directeur du trimestre d'avril. Le vieillard étant en train allait causer beaucoup, lorsqu’on lui a dit qu’on s’intéressait trop à sa santé pour l’écouter; qu'on voulait le réduire au silence. En effet, M. d’Alembert a rempli la séance par la lecture de Y Éloge de Despréaux , dont il avait déjà fait part dans une cérémonie publique, et où il avait inséré des choses flatteuses pour le philosophe présent.

M. dé Voltaire a désiré monter ensuite chez le secrétaire de l’Académie, dont le logement est au-dessus. Il est resté quelque temps chez lui, et s’est enlin mis en route pour se rendre à la

UE UiCHALiMO.\T. (|77S.)

(kxnéüie française. La cour, quelque vaste qu’elle suit , était remplie de monde qui l’attendait. Dès que sa voiture, unique eu son genre, a paru, on s’est écrié : Le voilà ! I.es savoyards, les marcliandes de pommes, toute la eanaille du quartier, s’é* taient rendus là; et les acclamations, P'ioe Foliaire! ontreteaü pour ne plusGnir. Le marquis de Villette, arrivé d’avance, l’est venu prendre à la descente de sou carrosse, dans lequel il était avec le procureur Clause : tous deux lui ont donné le bras , et ont eu peine à l’arracher de la foule. A son entrée à la Comédie, un monde plus él^ant, et saisi du véritable enthousiasme du génie, l’a entouré: les femmes surtout se jetaient sur son passage, et l’arrêtaient, afin de le mieux contempler. On eu a vu s’empresser à toucher ses vêtements, et quelques-unes arracher du poil de sa fourrure. M. le duc de Chartres, n’osant avancer de trop près, n’a pas montré moins de curiosité que les autres.

[.e saint, ou plutôt le dieu du jour devait occuper la loge des gentilshommes de la chambre, en face de celle du comte d'Artois. Madame DeniSj madame de Villette étaient déjà placées , eS le parterre était dans des convulsions de joie, attendant le moment où le poète paraîtrait. On n’a pas eu de repos qu’il ne se fôt mi.s au premier rang auprès des dames. Alors on a cric, La couronne! Pt le comédien Brizard est venu la lui mettre sur la tête : Ah ! Dieu, vous voulez donc me Jaire mourir? s’est écrié M. de Voltaire, pleurant de joie et serefusantà cet honneur. lia pris cette couronne à la main, et l’a présentée à Belle et Bonne. Celle-ci la refusait lorsque le prince de Beauvau saisissant le laurier, l'a remis sur la tête du Sophocle, qui n’a pu résister cette fois.

On a joué la pièce, plus applaudie que de coutume, mais pas autant qu’il l’aurait fallu pour répondre à ce triomphe. Cependant les comédiens étaient fort intrigués de ce qu’ils feraient; et pendant qu’ils délibéraient, la tragédie a fini, la toile est tombée, et le tumulte du parterre était extrême lorsqu’elle s’est relevée ; et l’on a vu un spectacle pareil à celui de la Centenaire. Le buste de M. de Voltaire, placé depuis peu dans le foyer de la Comédie française, avait été apporté sur le théâtre, et élevé sur un piédestal : tous les comédiens l’entouraient en demi-cercle.

des palmes et des guirlandes à la main. Une couronne était déjà sur le buste; le bruit des fanfares, des tambours, des trompettes, avait annoncé la cérémonie, et madame Vestris tenait un papier, qu’on a su bientôt être des vers que venait de composer M. le marquis de Saint-Marc. Elle les a déclamés avec une emphase proportionnée à l’extravagance de la scène. Les voici ;

Aux yeux de Paris enchanté.

Revois en ce jour un hommage Que confirmera d’âge en âge La sévère postérité.

Non, lu n’as pas besoin d’atteindre au noir rivage Pour jouir des iionneurs de l’immortalité!

Voltaire, reçois la couronne Que l’on vient de te présenter ;

Il est beau de la mériter,

Quand c’est la France qui la donne !

On a crié bis! et l’actrice a recommencé. Après, chacun est allé poser sa guirlande autour du buste. Mademoiselle Panier, dansune extase fanatique, l’a baisé, et tous les autres comédiens ont suivi.

Cette cérémonie fort longue , accompagnée de vivat qui ne cessaient point, la toile s’est encore baissée; et quand on l’a rele- ,vée pour jouer Nanine, comédie deM. de Voltaire, on a vu son buste à la droite du théâtre, qui y est resté durant toute la représentation.

M. le comte d’Artois n’a pas osé se montrer trop ouvertement ; mais, instruit de l’arrivée de .M. de Voltaire à la Comédie, il s’y est rendu incognito. M. de Voltaire étant sorti de sa loge pour prendre l’air, a été présenté à son altesse, et a eu l’honneur de lui faire sa cour.

iManine jouée, nouveaux brouhahas, autre embarras pour la modestie du philosophe. Il était déjà dans son carrosse , et l’on ne voulait pas le laisser partir; on se jetait sur les chevaux, on les retenait; on a entendu même de jeunes poètes s’écrier qu’il fallait les dételer, et se mettre à leur place pour reconduire l’.\pollon moderne : malheureusement il ne s’est pas trouvé assez d’enthousiastes de bonne volonté, et il a enfin eu la liberté de

DE BACHAUMOîIT. (!778.) 4t>9

partir, non sans des vivat, qu’il a pu entendre encore du Pont- Royal, et même de son hôtel.

Telle a été l’apothéose de M. de Voltaire, dont mademoiselle Clairon avait donné chez elle un échantillon il y a quelques années, mais devenue un délire plus violent et plus général.

M. de Voltaire, rentré chez lui, a pleuré de nouveau, et a protesté modestement que s’il avait prévu qu’on eût fait tant de folies, il n’üurait pas été à la Comédie.

Le lendemain, on a vu chez lui une procession de monde qui est venu successivement lui renouveler en détail les éloges et les faveurs qu’il avait reçus en chorus la veille ; il n’a pu résister à tant d’empressement, de bienveillance et de gloire, et il s’est décidé sur-le-champ à acheter une maison pour se fi-ver 3 1^3ris*

6. — Tout est mêlé d’amertume dans cette vie , et le plus beau triomphe est souvent accompagné d’humiliations : c est ainsi que M. de Voltaire vient d’en éprouver plusieurs , dont la moindre serait propre àempoisonner le bonheur d’un homme qui a autant d'amour-propre.

1" Le jour de son couronnement, il savait que la reine était venue à l’Opéra , mais avec le projet secret de passer incognilo à la Comédie française, et d’y recevoir sans affectation les hommages du Nestor de la littérature; elle ne lui a pas donné cette sati^sfaction : on assure que dans sa loge elle a reçu un billet qui l'a détournée de son premier dessein ; on prétend même qu'il avait été rendu en route à sa majesté.

2“ Son Irène a bien été jouée jeudi dernier à la cour; mais on ne l’a pas fait avertir d’y venir, comme il s’en flattait et comme la reine le lui avait fait espérer; mais le jour de la représentation , au débotté du roi , pendant que sa majesté s’habillait pour le spectacle, on a entendu les courtisans perfides, pour plaire au monarque, qu’on sait ne point aimer M. de Voltaire, lui dénigrer d’avance la tragédie , et prématurer son enuui, qui ne s est

que trop manifesté. . i i

3» enfin le vieillard de Ferney, qui, en se repaissant de la

fumée de la gloire, ne néglige point le solide, et veille a ses a aires en homme qui s’en occupe essentiellement , est aile 1 autre

MÉMOntES

jour cliez un procureur au parlcmeut, nommé Hureau, pour lui parier d'un procès dont celui-ci n’avait plus d’idée. Il a eu le dépit de voir ce suppôt du palais l'ignorer absolument ^ le traiter cavalièrement comme un client ordinaire, et l’obliger de décliner son nom ; et il a dd Juger que ce malheureux praticien vivait dans une telle indolence , qu'il ne savait pas seulement que M. de Voltaire fût à Paris. Il est vrai qu’à cenomdeM.de Voltaire il a ouvert les yeux et les oreilles , que toute la maison en a bientôt retenti, et que, la rumeur passant de bouche en bouche , le philosophe , en rentrant dans son carrosse, s’est vu assailli de toute la populace du quartier.

9. — On a parodié les vers adressés à M. de Voltaire par M. de Saint-Marc, le jour de son couronnement , et on les met dans la bouche de la France. On prétend que cette pièce est d’un soldat :

Je ne suis pas une inAdële,

O Français! je ii’ai qu’un époux ;

L’aimer est mon soin le plus doux ,

Et ma tendresse est étemelle.

Pour partager mon cœur, il en est trop jaloux.

J’honore ce savant, sa gloire est immortelle;

Mais, quoi qu’il ait pu mériter,

La France n’a qu’une couronne :

C'est à Louis qu'elle la donne ,

Lui seul est fait pour la porter.

10. — Lundi, M. de Voltaire s’est trouvé assez vigoureux pour aller à pied de chez lui à l’Académie, et l’on juge combien il a fait courir de monde après lui.

Mardi matin, il s’est rendu à la loge des Neuf Sœurs, suivant la promesse qu’il en avait faite aux députés. La joie des frères leur a fait commettre quelques indiscrétions; en sorte que, malgré le mystère de ces sortes de cérémonies, beaucoup de circonstances de la réception de ce vieillard ont transpiré.

On ne lui a point bandé les yeux ; mais on avait élevé deux rideaux à travers lesquels le vénérable l’a interrogé ; et , après diverses questions , il a Uni par lui demander s’il promettait de garder le secret sur tout ce qu’il verrait : il a répondu qu’il le ju-